Однако наше отсутствие было замечено Ковалевым. Он грозно свел брови к переносице и неодобрительно оглядел нас с головы до ног. Его зоркие глаза задержались на подпаленном пиджаке Сергея и саже на моем лице.
— Где были? — строго спросил он.
— Кошку искали, — пожал я плечами.
— А почему на лице сажа и пиджаки в подпалинах?
— Анатолий, все под контролем, — я примирительно поднял ладони. — Работе не мешали, ничего не трогали, сами не сгорели. Да и кошку эту все-таки спасли.
Он снова окинул нас долгим взглядом, покачал головой, всем своим видом показывая, что больше нас на вызовы не возьмет.
Я раздраженно дернул плечом. То, что мне было нужно, я узнал. Теперь предстоит долгая работа с командой и переговоры с Гавриловым.
Что-то мне подсказывает, что он не захочет переходить из пожарного депо в особый отдел.
Возле пожарной кареты уже собралась изрядная толпа. Многие старались помочь — таскали ведра и песок. Мои тоже подключились и носились туда то с лопатами, то со шлангами.
Тушить пришлось еще пару часов. Иван работал изнутри, а остальная команда снаружи.
Я тоже не остался в стороне. Сил едва хватало, чтобы незаметно держать шатающиеся доски, и останавливал время в случае угрозы обрушения.
Под конец я уже обливался потом и тяжело дышал. Остатки магии едва теплились на дне резерва. Перестарался.
Я присел на поваленную бочку и стал ждать, когда спустится Гаврилов. Как только он закончил свою работу и принял поздравления друзей, то сразу же подошел ко мне и отвел в сторону.
— Ваше высочество, я бы хотел попросить вас не распространяться об увиденным. Со своей стороны я также обещаю молчать.
— Иван, это даже не обсуждается. И я хотел бы тебя пригласить на тренировки со своими ребятами.
— А они… все?
— Да. Два огневика, три воздушника и маг жизни.
Иван внимательно наблюдал за офицерами, с которыми познакомился всего пару часов назад, гадая, кто из них кто.
— Так вы специально к нам приехали? Посмотреть на меня? — вдруг с вызовом спросил он.
— Да. И ты произвел впечатление.
— Что, будете звать к себе?
— Хотел бы, да ты не пойдешь, — усмехнулся я. — Слухов об особом отделе столько, что я порой путаюсь сам, где правда, а где вымысел.
— Вас не любят, — заметил Иван.
— И не должны, — пожал я плечами. — Но я не собираюсь хватать магов направо и налево, чтобы пытать их и убивать. Также про нас говорят, да? Мой долг обеспечить спокойствие граждан этого региона. Убрать страх и озлобленность по отношению к магам. Ведь как ты понял, я и сам маг.
Иван кивнул, но ничего не ответил.
Я не стал ждать, пока он обдумает мои слова, и отошел к Левкову. Тот как раз остановился, тяжело опершись на лопату.
— Как себя чувствуешь, спаситель котиков? — с улыбкой спросил я.
— Да кошка и так бы выжила, — он отвел взгляд, но я успел заметить в них довольный блеск.
— Как говорят, тренируйся на кошках, а там и до человека очередь дойдет.
Святослав удивленно на меня посмотрел, а затем неловко выдернул лопату и ушел отдавать ее хозяйке. Та все еще не расставалась со своей Муськой и перекинула ее себе на шею как воротник.
Я задумчиво смотрел на уходящего Левкова. В чем причина такой странной реакции на мою фразу?
Но поразмышлять на эту тему мне не дали. Ко мне шел нахмуренный Ковалев.
— Я поговорил с Иваном, — сказал он. — Но все равно вы поступили опрометчиво! С огнем шутки плохи!
«Интересно, он знает, что Гаврилов — маг?»
— Самовольное проникновение на потенциально опасный объект! — сурово высказывал мне он. — Спасение кошки и людей из пожара — дело рук моего депо. Так как вы помогли Ивану, я не буду направлять жалобу.
— Кстати, о нем, — я проигнорировал его выпад, — как я понимаю, он лучший пожарный, да?
— Лучший, — тон Ковалева моментально изменился.
— Я бы хотел пригласить его на тренировки своей команды. Вижу в нем большой потенциал.
— Переманиваете? — снова нахмурил брови Анатолий.
— Отнюдь. Его профессиональные навыки очень мне помогут. Как и наши — ему.
— Когда же ему отдыхать? Видите, какая у нас работа! По графику у Ивана два дня дежурств и три выходных. Если уж хотите, чтобы он помогал особому отделу, то нужно будет оплатить его время.
— Когда же ему отдыхать тогда? — вернул я Ковалеву его же фразу.
— Сутки дежурств, один день у вас и два выходных, — предложил он, на мгновение скривившись. — И на крупные пожары он должен будет являться по первому требованию.
— Не согласен, — отрезал я.
— Иван, поди сюда, — раздраженно дернув плечом, крикнул Ковалев мне за спину.
— Да, Анатолий Викторович? Что-то случилось? — спросил Гаврилов.
— Тут его высочество спрашивает за тебя, — покосившись на меня, начал Ковалев. — Говорит что хочет, чтобы ты тренировался с его ребятами. Ты хочешь этого?
— Я бы не отказался, — глядя мне в глаза, ответил он. — Только нужно решить, когда. На таких выездах я сильно устаю.
Как я понял, он имел в виду, что резерв у него небольшой. Ничего, это не тот вопрос, который нельзя решить.
— Для начала приходи в свой первый выходной, как выспишься, — предложил я. — Посмотрим, как все пойдет. А там видно будет.
— Хорошо, — кивнул он. — Я приду.
— Можешь быть свободен, Иван, и помоги ребятам, скоро поедем, — вздохнул Ковалев, смотря, как Гаврилов уходит, и обернулся ко мне. — Вы же понимаете, что таких ценных кадров терять не хочется.
— Я собираюсь, наоборот, тренировать его, чтобы он стал сильнее. Это пойдет на пользу вашему делу.
«А потом я наберу в каждую команду пожарных по дежурному магу». — добавил я про себя.
— Посмотрим.
Ковалев качнулся на мысках, а потом махнул рукой и отошел к своей команде. Вскоре все начали быстро скручивать шланги. Пожар остановлен, оставалось дождаться представителя службы правопорядка, и можно было отправляться в депо, ждать следующего вызова.
Однако мы и с ними не поехали, а вернулись в управление, пропахшие дымом и гарью с головы до ног. Сильнее всего досталось Сергею, он подпалил штаны и рукав, да еще и умудрился поцарапаться о кусок стекла.
Его на скорую руку подлатал Святослав, а уже потом отправились приводить себя в порядок. Благо в тренировочном зале оказались вполне приличные душевые.
Вскоре мы собрались все возле мишеней, чтобы обсудить выезд.
Когда я присоединился к остальным, огневики вовсю рассказывали, как было на пожаре, поздравляли Левкова с первой спасенной жизнью. А вот воздушники сетовали, что не смогли во всем этом поучаствовать.
— Бойцы! — начал я, призвав к тишине. — Сегодня был ваш первый выход в свет. И вы достойно себя проявили. Молодцы.
Воздушники скривились.
— Зря лица хмурите, — сказал я им. — Вы работали руками, а не магией. Это тоже помощь. Однако я хочу еще раз напомнить про безопасность на таких мероприятиях.
Я посмотрел на Артема.
— И если я говорю, что мне нужен огневик, ко мне подходит только огневик. Это понятно?
Маги нестройно согласились.
— А Иван придет к нам на тренировку? — осторожно спросил Дмитрий.
— Обещал появиться после дежурств. Ему в первую очередь нужно развивать резерв. Как и у вас, у него слишком маленький резерв. Совместные занятия помогут увеличить его. Заодно и попробуете поработать в команде.
— Мы так и будем выезжать с бригадами? Или будет сами усмирять стихии? — Ватрухин поднялся и с вызовом посмотрел на меня.
— Игорь, а что ты предлагаешь?
— Организовать свое депо и ездить на такие вызовы. Спасать жизни! — с жаром ответил он.
— А кто будет нас вызывать, если общественность напряженно относится к магам? — осадил я его. — Люди еще не знают нас. Не доверяют.
— И поэтому нужно чаще выходить в свет под знаком военного управления, — раздался позади нас громкий голос Гласса.
Я с трудом сдержал лицо. Его только не хватало сейчас.
— Что-то случилось? — спросил я его.
— Ваше высочество, я вас искал, — ответил барон. — Мне нужно с вами переговорить.
Шесть пар настороженных взглядом уперлись мне в спину.
— Пять минут и я подойду, — кивнул я Глассу и повернулся к ребятам. — Тренируйтесь пока со связками. Напоминаю, что огневики сегодня отвечают за безопасность. Я скоро вернусь.
Гласс ждал меня за дверью.
— Как я слышал, вы недурно скатались на первый пожар. Как успехи? Понюхали дым?
— Вы за этим меня искали? Чтобы про пожар спросить?
— Нет, — поморщился барон от моего тона. — Сказать, что к вам в новую приемную наведался один интересный посетитель.
И вдруг рассмеялся.
Я удивленно уставился на него, не понимая причину такой реакции.
— Представляете, ваше высочество? Он пришел и говорит: найдите великого князя Эгермана! Мне! Главе половины управления! — он хохотал до слез.
Соколов! На ловца и зверь бежит.
— И я пошел искать вас! Сам! — он резко оборвал смех и задумался.
Эмоции барона менялись, как в калейдоскопе. Знатно его по мозгам-то ударили.
— Так о чем это я? — вдруг спросил он.
— Вы пришли выразить искреннее одобрение моим действиям с командой.
— Да? Тогда хорошо. Вы отлично проявили себя, — пробормотал Гласс и побрел прочь от меня.
А я остался стоять и смотреть ему вслед.
Что я мог противопоставить магу разума? Не очки же темные надевать, чтобы он не мог мне в глаза посмотреть! Тут нужно было что-то другое.
Я не сомневался, что он пришел лично на меня посмотреть. Учитывая, что он собирает деньги, да еще в таких объемах, то ему понадобятся еще и люди. Точнее, маги, которые будут на его стороне. А поскольку особый отдел ищет таких, как он, не удивительно, что он стоит на пороге управления.
Еще и силы не до конца восстановились! Что же придумать?
В голове была пара идей, и я решительно направился в сторону приемной для магов.
Едва я переступил порог управления, мне навстречу поднялся Лука Кузьмич.