Впрочем, охранник быстро сообразил, кто перед ним, и вытянулся по струнке.
— Ваше превосходительство! Седьмой отряд императорской охраны для обеспечения порядка в военном управлении прибыл! — гаркнул он.
— Молодцы! — кивнул Влад Юрьевич. — Вольно.
Охранник обернулся, позади него на улице стояли остальные. Увидев, что все в порядке, они ощутимо расслабились. Но уже через секунду начали перестраиваться, чтобы пропустить вперед еще одного человека.
И я с удивлением увидел, как к нам идет сам Лазарев, советник императора.
— Петр Петрович! — поприветствовал его Мишин. — Какими судьбами?
— На помощь, конечно, — без тени улыбки ответил императорский советник, протянув ему руку. — Во дворце изрядная суматоха. Пришли новости, что здесь удерживают сотрудника службы правопорядка и ведутся какие-то боевые действия.
Он заметил меня и помятых ребят позади меня.
— Вижу, что вы познакомились с начальником особого отдела? Прекрасно, — не меняя тона, сказал он и снова обернулся к Владу Юрьевичу. — Так что у вас случилось?
Мишин подошел к Лазареву, и они пошли по коридору, о чем-то тихо переговариваясь. А у меня за спиной появился Левков.
— Как думаете, они за или против нас? — тихо спросил он.
— Если бы я знал, Святослав. Но на нашей стороне министр. Может быть, и повезет. Остальных проверил? Есть еще ранения?
— Судя по общему спектру организмов: сильная усталость, мелкие царапины и синяки. У Игоря шишка на голове. У Гаврилова вывих, но я уже вправил.
— А мы хорошо отделались, да?
— Смею предположить, что маги более эффективны в бою против толпы со швабрами, тростями и даже половниками, — улыбнулся он.
— Между прочим, швабра была весьма опасной в руках той уборщицы! — усмехнулся я и обернулся к ребятам. — Вы как, бойцы?
Они загудели, показывая, что они бодры и полны сил. Хотя по их бледным лицам такого сказать было нельзя.
— Давайте присядем и подождем, пока высокое руководство нагуляется. В ногах правды нет.
Со всего коридора ребята натаскали стулья, в том числе и для Лазарева с Мишиным. Я глянул на это и попросил еще один для Гусаренко.
Если откажется, не беда. А уважение проявить стоит. Пусть он и крепко опростоволосился.
Кстати, а вот и он сам.
Алексей Олегович поднимался из подвала вместе с крепким пожилым мужчиной, который ругался на чем свет стоит.
«Лапин», — догадался я.
— Подъем, — скомандовал я. — Будьте готовы к любой ситуации.
Мои ребята вскочили и встали за моей спиной широким полукругом.
— Добрый день, — я вежливо поклонился. — Начальник особого отдела Владимир Иванович Эгерман.
Лапин, услышав мое имя, сразу напрягся, и на меня уставилась пара злобных глаз.
— Так вот, кто запретил выдавать преступника! — прорычал он.
— Этот преступник — опасный маг разума. И практически захватил управление.
— Да мне все равно, кто он! Он участник многочисленных дел об обмане честных предпринимателей. Для меня он обыкновенный мошенник.
— Почему вы не хотите его выдавать? — вдруг спросил Гусаренко, придерживая разбушевавшегося коллегу. — Потому что он маг?
— Он не просто маг. Он маг разума, — я склонил голову к плечу. — Он буквально проникает в голову собеседника и может приказать ему делать что угодно.
— Чушь, — взвился Лапин.
— А давайте проверим? — пожал я плечами и спросил его: — как, говорите, фамилия преступника?
— Степан Николаевич Соколов! — рявкнул Лапин и вдруг переменился в лице и ткнул в меня мясистым пальцем. — Эгерман! Убить! Эгермана!
Резкое изменение в поведении коллеги испугала Гусаренко, а от вопля он даже отпрыгнул, машинально опустив руку на эфес шпаги.
Я же устало качнул головой и тихо сказал:
— Левков, сделай одолжение.
Через мгновение я уже ловил падающего Лапина, а остальные подтаскивали стул.
— Что вы с ним сделали⁈ — закричал Гусаренко, сильно покраснев.
— Алексей Олегович, вы хотите, чтобы я его ударил? Он просто спит. К сожалению, маг разума поставил в головы всех сотрудников управления всего одну задачу — убить меня. Но срабатывает она, если произнести его фамилию в моем присутствии.
Гусаренко озадаченно почесал затылок и побледнел.
— Никогда такого не видел. Так он тоже маг? — он перевел взгляд на Святослава.
— Все они маги. И я тоже, — пожал я плечами.
— То есть из-за вас тут вся эта свалка⁈
«Неожиданное логическое заключение», — подумал я.
— Давайте дождемся министра с советником и все обсудим в спокойной обстановке? — предложил я. — Садитесь.
— Советник здесь? — казалось сильнее побледнеть невозможно, но Гусаренко справился.
— Как видите, пропажа вашего сотрудника никого не оставила равнодушным.
Алексей Олегович кивнул, но ничего не ответил.
Ребята тихо о чем-то переговаривались, а я терпеливо ждал, когда вернутся Мишин с Лазаревым.
Императорский отряд мялся в холле, поглядывая на нас с завистью.
Я кивнул Уколовым, и они притащили откуда-то лавочки. Однако бравые ребята развели руками. Мол, без приказа руководства не положено.
Но взгляды их потеплели.
Думаю, нужно будет из столовой принести чайники с отваром. Но только как станет понятно, что грозовые тучи над управлением рассеялись.
Наконец, появились Мишин с Лазаревым.
Влад Юрьевич подошёл к нам, глянул на спящего Лапина и обернулся ко мне:
— Он тоже? — коротко спросил он.
Я кивнул.
Мишин перевел взгляд на Левкова и одобрительно качнул головой.
— Вот так и получилось, Петр Петрович, — сказал он, обращаясь к советнику. — Владимир Иванович доблестно защищались от марионеток разумника. Сам он ослеплён и связан.
— Занятно, — потянул Лазарев и поманил меня взглядом. — Пройдемся.
Это не было вопросом, и я поднялся.
— Влад Юрьевич, вы можете помочь Лапину?
— Помогу, не вопрос, — он снова выдернул булавку и приколол ее на мундир Игоря Дмитриевича под ошалелый взгляд Гусаренко.
А мы отправились с Лазаревым дальше по коридору.
Прежде чем мы начали говорить, Петр Петрович провел меня в кабинет Гласса и сел на его место.
По его лицу невозможно было понять, что он задумал и в каком настроении. Но я от чего-то казалось, что он весьма и весьма доволен.
— Я уже слышал версию непосредственного участника конфликта в зале, — начал Лазарев, — и мне все ясно. И тем не менее у меня вопрос, что вы собираетесь делать дальше?
— Снять заклинание, привести управление в порядок, продолжить набирать магов в свой отдел, — не задумываясь, ответил я.
— А Соколов?
— От него нужна только информация.
— Он замешан в финансовых махинациях. Как с этим поступить? — продолжал допрос Лазарев.
— Текущее законодательство не предусматривает расторжение финансовых или иных сделок из-за магического вмешательства одной из сторон.
Хорошо, что я уже успел это выяснить после посещения Зурова.
Лазарев поморщился. И это было первым искренним проявлением эмоций за весь разговор.
— Да, вы правы. Маги всегда стояли вне государственных правил, но это не значит, что на них нет управы.
Он прищурился и внимательно на меня смотрел. Меня вдруг окунуло в воспоминания. Почти точно так же вел себя Гласс, когда предлагал мне должность. И внутренне усмехнулся этому сравнению.
— Маги, возможно, скоро станут весомым звеном в структуре города, — сказал Лазарев. — Однако кадровый резерв ограничен. Нет ни свода законов, как вы правильно сказали, ни ответственных лиц. Только ваш отдел.
Я внутренне напрягся, уже понимая, что он мне хочет предложить.
— А как же барон? — спросил я.
— А вы разве не знаете? Барон спешно оставил свою должность. Буквально сегодня, — он глянул на часы, — пару часов назад. И отбыл за пределы города.
Глава 19
В первое мгновение я опешил. Как это Гласс уволился? Как это уехал? В голове не укладывалось! Мы же с ним буквально утром разговаривали!
Да, вел он себя немного странно и непривычно, но тогда почему не предупредил?
Мои чувства отразились на моем лице, и Лазарев снисходительно на меня посмотрел.
— Вы знаете, меня это тоже весьма удивило. Однако барон имел на такое полное право. И я ему не препятствовал.
В памяти всплывали все слова Гласса, о том, как он видит будущее магов, как долго он шел к этому. И после такого взять и уйти?
Нет, тут что-то не то. Может, провинился перед императором?
— Владимир Иванович, понимаю ваше замешательство, — наклонил голову Лазарев. — Военное управление долго еще не оправиться от потери такого выдающегося человека. Он многое делал для поддержания порядка и помощи магам. Все считали его прекрасным человеком.
«Почему его слова больше подходят для надгробной речи?»
— И тем не менее сейчас остались только вы. Начальник особого отдела! Гордость управления, — скупо улыбнулся Лазарев. — Мне, как советнику императора важно, чтобы работа продолжалась и дальше, как это делал барон.
Он замолчал, но я отлично понимал, к чему он ведет. Вот только надо ли оно мне сейчас?
— Поэтому я посовещался с его императорским величеством Аркадием Семеновичем, и предложил ему нового кандидата на должность барона.
Его холодные глаза уставились на меня, и я вежливо ждал, пока он продолжит. День был очень длинным, я вымотан до предела, не хотелось тешить себя предположениями. Пусть скажет сам, что ему от меня нужно.
— Вас.
Мои брови все-таки дрогнули и полезли наверх.
— Петр Петрович, я не ослышался? Вы предлагаете мне должность барона? — на всякий случай переспросил.
— Схватываете на лету, — то ли похвалил, то ли шпилькой ткнул.
— Для меня это огромная честь, — выдавил я из себя. — Обязуюсь оправдать доверие.
Стремительный карьерный рост, расположение советника… на фоне обострившегося конфликта между людьми и магами. Все выглядело безумно подозрительно. Хоть и приятно.
— Вы обладаете всеми навыками, которые необходимы на такой должно