— Не тяни уже!
— Мне стало известно, что людской император хочет выступить с речью о магах на осеннем балу.
— Подробности?
— Неизвестны, — качнул головой старик. — Шансы, что он может объявить войну или же протянуть руку дружбы, один к одному.
— Я немедленно пошлю доверенных лиц! Оба варианта могут помешать спокойствию нашего сообщества!
Архимаг вдруг замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Многолетний опыт ему подсказывал, что этот император не пойдет на магов войной. В ней не было смысла. У людей нет оружия против способностей, а любой огневик испепелит целый отряд хорошо обученных бойцов. А сам архимаг может стереть с лица земли весь императорский дворец.
— Нет, — архимаг присел и забарабанил пальцами по столу. — Здесь что-то другое. Но так или иначе, пока мы не узнаем, что они там задумали, нет смысла готовиться к активным действиям.
— Ваши слова полны мудрости, — проговорил старик. — Может оно и к лучшему, если на этот прием приедут представители от магов. Поможет и в случае дружбы, и в случае войны.
— Да-да, ты прав, — рассеянно ответил архимаг, слепо глядя на аккуратно собранные руки на своем столе.
Он уже начал продумывать план действий и даже не обратил внимание, как старик поднялся и бесшумно вышел из его личных покоев.
Выйдя на улицу, старик выпрямился, под плотным капюшоном вдруг мелькнула мальчишеская улыбка.
Все шло так, как он и запланировал. И до финального шага оставалось совсем не так много времени.
Глава 21
Мы высыпали из военного управления, предвкушая отличный отдых. Мишин вышел с нами, но в последний момент он отказался, общая заехать в банный комплекс, как выпадет выходной. А затем сел в свою карету и отбыл в сторону дома.
Я мысленно поблагодарил его, иначе, какое веселье в присутствии человека на такой важной должности! Мне показалось, в этот момент некоторые маги тоже облегченно выдохнули.
Погода стояла прекрасная, и до нужного места мы доехали с ветерком на двух колясках.
— А вот и баня! — радостно воскликнул Дмитрий, кивая в сторону белоснежного здания.
Я с любопытством рассматривал роскошное строение. Портик, колонны, ровные ряды кустов и дорожка, посыпанная песком. Я еще никогда не был в бане, разве что в прошлой жизни видел пару исторических роликов.
Мне представлялось чинное заведение с сухими парилками, где мы будем дружно сидеть, завернутые в простыни с шапками на голове, и вести философские разговоры.
На входе нас встречала элегантно одетая дама с высокой прической и в платье, больше похожем на элегантный халат.
Внутри банного комплекса царила прохлада, белый мрамор и живые цветы. Все было обставлено со вкусом.
Надо будет на досуге поинтересоваться, кто такие Уколовы, раз у них такой интересный бизнес.
— Добро пожаловать в наше скромное заведение, — приятным голосом произнесла дама и хлопнула в ладоши.
За ее спиной тут же выросли здоровенные мужчины в простых рубахах и штанах и красивые девушки в тонких платьях.
— Дорогие гости, прошу проследовать за вашими сопровождающими, — добавила она.
Мы разделились на группы и поспешили каждый в свои раздевалки. Лерчик неустанно крутил головой, комментируя все, что видел. И голубую мозаику на полу, имитирующую морскую воду, и золоченые светильники в форме раковин, и даже едва уловимый аромат хвои.
Для каждого из нас был приготовлен отдельный комплект с полотенцами, халатом и простынями.
Я мысленно ухмыльнулся, насчет этой самой простыни я угадал, а остальное?
Оказалось, что ошибся. По всем фронтам.
К моему великому огорчению, красотка, что нас сопровождала, выпорхнула перед самой дверью раздевалки, на прощание стрельнув глазами.
Мы быстро переоделись в небольшие полоски ткани, которые следовало обернуть вокруг бедер. Дальше нас встретил банщик и подробно описал весь процесс. Мол, сначала парилка, обливание ледяной водой, потом опять парилка, отдых и по новой.
Честно говоря, я слегка опешил. Но, махнул рукой доверившись. Зря, что ли, бани Уколовых носили статус лучших?
Теперь нужно в этом самому убедиться.
Нас провели в небольшое жаркое помещение, отделанное деревом, усадили на полки и велели дышать. В углу стояла бочка с водой, рядом странная композиция из камней. Интересно, зачем она тут?
Воздух был горяч, но я быстро привык. Лерчик каждую минуту толкал меня вбок и улыбался до ушей. Чего он такой довольный? Тут же даже дышать сложно.
Однако через пару минут организм привык и даже начал получить удовольствие. Пока не пришел банщик и не произнес:
— Сейчас поддам парку!
Через несколько мгновений я решил, что меня отправили в ад.
Поднялся густой обжигающий пар, что у меня уши чуть не свернулись. Всю парилку заволокло белесой взвесью.
Я мгновенно взмок и открыл рот, стараясь дышать аккуратнее.
Какая ж здесь температура-то⁈
Первым не выдержал Лерчик. С криком: «Ай да в воду!» он вылетел из парной и прыгнул в бассейн, который оказался с другой стороны от раздевалки.
Слушая его восторженные крики, я выскочил следом и последовал его примеру. И едва я погрузился в холодную воду, я осознал, насколько правильно поступил.
Дождавшись, пока тело не начало замерзать, мы с Лерчиком вылезли из бассейна и ринулись обратно в приятное тепло. Судя по довольному лицу банщика, это было только начало.
Еще не раз он лил воду на камни, выпуская на свободу клубы пара, еще не раз мы сигали в воду, прежде чем в парилке появились веники.
Назначение этих штук для меня было загадкой. Но не для Лерчика. Он вызвался первым и сразу же лег на лавку.
Банщик размял руки и начал бодро хлестать моего друга этим самым веником, густым басом рассказывая о пользе бани.
Глядя на раскрасневшегося и счастливого Субботина, я тоже лег на его место и приготовился к пыткам.
Но вышло все иначе. И это было ни с чем не сравнимое удовольствие.
Разомлевших и довольных нас окатили холодной водой, завернули в простыни и отправили дальше.
Мы с Лерчиком прошли в соседнее помещение, где стояли высокие кушетки. Нас уже ждали две очаровательные девушки. Хрупкие, с огромными глазами и с теплыми улыбками.
Девушки оказались массажистками. Сначала я никак не мог понять, как такие воздушные создания будут мять нам мышцы. Как же я ошибался!
Едва она приступила к работе, я сразу же понял, что она тут не для красоты. Тонкие пальчики ловко находили нужные места, нажимали, растирали, что я сначала сжимал челюсти, а потом чуть не уснул от расслабления.
Даже было немного жаль, что это все закончилось.
И уже потом нас отвели в отдельный зал, где уже собрались за столом остальные.
Милые официантки принесли запотевшие кувшины с напитками и огромные тарелки с закусками. Раки, рыба, тонкие ломтики буженины. У меня мгновенно рот наполнился слюной.
Разложив приборы, девушки не забывали подмигивать и всячески крутили перед нами своими прелестями.
Маги держали себя в руках, периодически косясь на меня шальными взглядами. Лерчик пихнул меня вбок и тихо сказал, что еще час и надо уже ехать, а то так никто и не отдохнет.
Я позволил себе улыбнуться, на большее сил не хватило. Мне было хорошо. Не хотелось думать о делах и внешнем мире. На мгновение даже захотелось остановить время, чтобы насладиться мгновениями.
Разговоры текли рекой, шутки сыпались как из рога изобилия. Я смотрел на магов и думал о том, что они в сущности еще совсем дети.
Хоть сейчас я выглядел не старше них, но я все равно чувствовал за них ответственность.
— Владимир Иванович, как вам баня? — спросил Сергей.
— Невероятно! — я улыбнулся от души. — Щедрый подарок. Передавайте искреннюю благодарность вашим родителям.
— Матушка счастлива, когда узнала, кого мы пригласили! — рассмеялся Дмитрий. — Эти двери для вас открыты всегда.
— Вот это я понимаю, — воскликнул Лерчик.
Он тоже порядком разомлел и сейчас лениво пил из своего стакана.
В кувшинах, кстати, оказался не квас, а скорее пиво. Бархатное и очень приятное на вкус.
Утолив первый голод, мы стали одновременно поглядывать в сторону дверей, в которых исчезли официантки.
— Мне понравилась рыженькая, — вдруг сказал я.
Все замерли, удивленно на меня посмотрели и тут же заулыбались.
— А мне та, что в голубой рубашке, — скромно отозвался Левков.
— Ее Катерина зовут, — как бы между делом, произнес Дмитрий. — А рыжую — Людмила.
— А светленькую с косой — Лиза, — добавил его брат.
На него устремились взгляды остальных. Уколовы приосанились.
— А ту, что хрупкая такая? С голубыми глазами? — едва слышно произнес Бусилов.
— Ольга.
Разговор вильнул в сторону обсуждения девушек, и мы окончательно развеселились.
Вечер плавно перетек в ночь, Игорь и Артем посапывали на пару, Лерчик порывался пойти к девушкам, а Уколовы защищали дверь и громко смеялись. Гаврилов же запускал шарики с водой, пытаясь попасть в Лерчика, а Артем разбивал их на лету, так что всех окатывало брызгами.
Лишь Левков оставался серьезным.
— Святослав, а ты, почему не участвуешь в общем веселье, — спросил я у него.
— Слежу за их здоровьем, — пожал плечами он.
— Как я вижу, они все в порядке. Тогда зачем?
— Тренируюсь.
— Ребята, у нас тут проблема, — громко сказал я. — Кое-кто совсем не умеет отдыхать.
Уколовы переглянулись, кивнули друг другу, и Сергей моментально убежал. Вернулся всего через пять минут, довольный, как кот, добравшийся до сметаны.
— Садитесь, сейчас все будет! — торжественно объявил он и плюхнулся на диван.
Неожиданно откуда-то полилась приятная музыка, и те самые двери открылись.
На площадку возле стола выплыли знакомые нам официантки, одетые в причудливые костюмы — огромные банные халаты.
Двигаясь в такт мелодии, они медленно начали их снимать. Мы как один, не отрываясь, смотрели на их весьма интересный танец.