— А я что? Я только правду сказала! — она мне показала язык и снова занялась едой.
Мне лишь оставалось прокачать головой. Сговорились они, что ли?
— Дорогая сестрица, Рокотова здесь для помощи матушке, — я жестом прервал Аню, которая уже открыла рот, чтобы разразиться новой тирадой. — Вы придумали ее пригласить и плести интриги за моей спиной. Я сейчас настолько измотан работой, что не хочу даже думать об этой девушке.
— То есть она настолько тебе не понравилась? — расстроенно спросила Аня, проигнорировав мои слова.
— Вспомни себя, — я пожал плечами.
Сестра несколько секунд изображала обиду, но потом расплылась в улыбке.
— Я все поняла, — она поспешно встала. — Спасибо за пирог. Доброй ночи.
И убежала.
Вот что это было?
Я до хруста потянулся и мечтательно глянул на кровать. Надеюсь, больше ко мне никто не придет.
А то скоро повешу на дверь табличку с графиком личных приемов.
Время перевалило далеко за полночь, и я зевал так, что сводило челюсть.
Все! В душ и спать.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, я составлял план по примирению давних врагов: Эгермана и Ларионова.
Это должно сработать.
— Ваше Высочество! Ваше сиятельство! Как замечательно, что вы приехали!
В поместье Ларионовых меня встретила супруга Андрея Леонидовича Ирина Борисовна.
— Присаживайтесь, — она грациозно опустилась на широкое кресло и указала нам с Лерчиком на диван. — Расскажите, чем мы обязаны этому неожиданному визиту?
Говорила осторожно, прощупывая мое настроение, но держалась с заметным напряжением. Интересно, знали ли она историю ссоры своего супруга с моим отцом?
Но я пока просто любовался ее точечной красотой. Изящная, полноватая, и в то же время крепкая. Про таких говорят «кровь с молоком».
Мне понравился ее деревенский акцент — Ирина Борисовна забавно тянула гласную «о».
— Андрей Леонидович приболел и передает искренние извинения, что не сможет присутствовать на этом разговоре. Но вы не волнуйтесь, я в курсе дел и могу рассказать вам все, что вы хотите знать.
Лерчик зыркнул на меня, незаметно огляделся и слегка дёрнул плечом. Он был недоволен, что Ларионов не пришел на встречу лично. Наш план по примирению трещал по швам.
Я решил не переживать раньше времени, а заняться делом, ради которого мы сюда приехали.
— Меня интересует ваши земли, — сказал я.
Сыграет ли мне на руку отсутствие супруга на этой встречи?
— Для виноградника, все верно? — улыбнулась она. — Прекрасный выбор. Мы уже год не можем их продать. И расположение очень хорошее. Солнца много, дорога рядом. Как я знаю, там есть достаточно большой сарай для хранения инструментов.
— Да, я бы хотел обговорить условия их покупки. Или долгосрочной аренды.
Ирина Борисовна задумчиво прикусила губу и бросила взгляд на лестницу.
— Думаю, мой супруг будет не против, если это будет второй вариант.
— На десять лет.
— На двадцать! — азартно сверкнула она глазами.
— Десять.
— Восемнадцать!
— Десять.
— Пятнадцать!
— Десять и бессрочная пролонгация, в случае если качество земли меня устроит.
Она нахмурилась, оценивая мое предложение.
— Тринадцать и пять ящиков вина ежегодно.
— И пролонгация.
— Святые наместники, — она всплеснула руками, — согласна!
Она так увлеклась нашим спором, что пропустила момент появления супруга на верху лестницы.
— Ирочка⁈ Что ты делаешь⁈ — раздался шокированный голос. — Эти земли не продаются!
Ирина Борисовна заметно побледнела и повернулась на звук его голоса.
Мы с Лерчиком тоже посмотрели на «приболевшего» Ларионова. Тот был слегка помят лицом и одеждой, небрит и взлохмачен. Будто только что вернулся после длительных посиделок с друзьями.
В остальном же он выглядел, как обычный торговец средней руки с лишним весом и тощими ногами.
— Ваше высочество, — продолжал говорить он, спускаясь к нам. — Для вас эти земли не продаются.
Да, прав был Лерчик, теплого приема мне тут не окажут.
— Ирочка, пожалуйста, оставь нас. Этот разговор положено вести мужчинам.
Ирина Борисовна поджала губы и опустила взгляд. Но я успел понять, что она совершенно не согласна с супругом, но устраивать сцены перед гостями не собиралась.
— Доброе утро, Андрей Леонидович, — вежливо поздоровался я. — Боюсь, мы не с того начали наше знакомство.
Я встал, выпрямился во весь рост и протянул ему ладонь. Ларионов хотел было презрительно скривиться, однако воспитание взяла вверх, и мы крепко пожали друг другу руки.
— И все же, я повторюсь, — сказал он. — Для вас земля не продается.
— Жаль это слышать, — обронил я. — Ваша супруга выторговала у меня несколько ящиков вина под договор аренды. Жаль будет терять такую землю.
Глаза Ларионова забегали. Его будто раздирало на части желание насолить нашей семье и одновременно получить доход от простаивающей собственности.
— Однако, — продолжил я, — настаивать я не намерен. Я собираюсь расширять винодельню. Нужна земля не только под посадку, но и для складских помещений. Сами понимаете, сколько всего вместить нужно будет. Хранилище, хозяйственные постройки. Впрочем, если вы не намерены заключать договор, то спасибо за разговор, — я обернулся к Лерчику. — Валерий Игнатьевич, мы уходим. Всего хорошего.
Развернулся на каблуках и неторопливо пошел к дверям.
— Постойте! — донеслось мне в спину.
Сделав суровое лицо, я обернулся.
— Слушаю, — сухо сказал я.
— Владимир Иванович, — начал Ларионов. — Двадцать лет без бессрочной аренды. И десять ящиков вина.
Я покачал головой.
— Десять. Ваша земля может не оправдать себя.
— Это лучшая земля во всем регионе!
— Возможно. Но это покажет только урожай.
— Давайте обсудим все в моем кабинете, — выдавил из себя Ларионов и глянул за мое плечо. — Анисья! Принеси завтрак мне и нашим гостям.
Мы с Лерчиком с комфортом расположились на удобных диванах, взяли по чашке со смородиновым отваром и внимательно смотрели на расхаживающего вдоль книжных шкафов Ларионова.
Он не торопился начинать разговор, прикидывая варианты.
— А Иван Станиславович все так же управляет делами? — вдруг спросил он.
— Нет. Сейчас этим занимаюсь я, — без эмоций сказал я. — Хотели ему что-то передать?
— Нет-нет, я просто спросил.
Ларионов сел на краешек кресла и сцепил руки в замок.
— Вы меня без ножа режете, ваше высочество. Десять лет — это что? Ерунда в сущности. Земля отменная, отдохнувшая! Трава там просто загляденье. Давайте так, двадцать с возможностью одностороннего расторжения. И всего пять ящиков вина в год.
Я позволил себе чуть скривиться.
— Пять лет назад были иные условия, — напомнил я ему про визит отца.
— Время было другое, — торопливо сказал Ларионов. — Как говорят, кто старое помянет…
— И все же. Мне нужно десять лет.
Как сказал отец, тогда Андрей Леонидович даже и слушать не захотел про аренду и уж тем более, покупку земель.
— Хорошо, десять. С пролонгацией. И вином, — вздохнул он.
— Подготовьте все необходимые бумаги и пришли их мне. Прошу меня простить, дела зовут.
— Понимаю, спасибо за ваш визит. И передайте Ивану Станиславовичу…
Ларионов замолчал, а потом скрестил руки на груди.
— Ничего не передавайте, — закончил он фразу. — До свидания.
Я кивнул, и мы с Лерчиком покинули его кабинет.
Едва мы вышли из дверей поместья, к нам подбежала Ирина Борисовна.
— Ваше высочество, подождите, пожалуйста! — она вынырнула из-за густых кустов сирени. — Я вас караулю тут.
В ее голосе сильнее прорезался акцент, и она все время оглядывалась на окна поместья.
— Что случилось?
— Я хотела бы извиниться за поведение моего мужа! Он когда слышит фамилию Эгерман, то у него резко меняется поведение. Ваш батюшка приходил к нам лет пять назад… — она вздохнула. — Поскандалили. Чуть не устроили некрасивую драку, еле растащили их. Старые обиды так просто стираются из памяти. Я вас очень прошу, поговорите с Иваном Станиславовичем! Андрей очень мучается из-за той истории. Я уже сколько времени пытаюсь достучаться до мужа. Может, у вас хоть как-то получится?
— Они взрослые люди, должны сами разобраться, — ответил я. — Зря вы им тогда не дали возможность выяснить отношения.
Она поджала губы, и ее глаза увлажнились.
— Я собираюсь с отцом съездить, посмотреть участок, чтобы наметить план будущих построек. Это будет через три часа, — сказал я и посмотрел ей в глаза.
В ответ она кивнула, и, не прощаясь, скрылась в дверях поместья.
— Что ты задумал? — спросил молчавший до этого Лерчик.
— Я? Ничего, — пожал я плечами. — Я действительно хочу поехать с отцом смотреть землю, которую собираюсь взять в аренду.
— Думаешь, Ларионов приедет?
— Уверен. Его тяготит ссора. Иначе бы он так быстро не согласился на сделку. Осталось только уговорить отца поехать.
— В крайнем случае заморозишь его и доставим тайно! — усмехнулся Лерчик.
— Думаю, ему просто можно не говорить. Если скажу заранее, он взбесится и будет накручивать себя всю дорогу. Земля мне все равно нужна. А их ссора будет мне только мешать.
— Ты прав, они должны разобраться сами.
Степан Николаевич Соколов сидел в небольшом кафе недалеко от главной городской площади, пил горячий отвар, заедая его сладкой выпечкой.
Ему впервые не нужно было думать о деньгах, и он вовсю этим наслаждался. Степан даже подумывал заказать по этому поводу шампанское, но не стал. Алкоголь плохо влиял на его способности. А этого сейчас допускать нельзя.
Да и дел особых не было — главное он уже сделал, и теперь нужно только подождать, пока все документы зарегистрируют и направят в работу. И денежный приток окончательно стабилизируется.
Соколов улыбнулся сам себе. Он совершил то, что запрещалось делать магам: вышел к людям и воспользовался ими.