Котов не дождался моего ответа и выдвинулся вперед.
Через десять минут мы уже разглядывали разноцветные крыши домов поверх крепостной стены.
Маги высунулись из окон, чтобы тоже полюбоваться. Я хотел загнать их в карету, но сдержался, им было интересно так же, как и мне.
А посмотреть было на что! Голубоватая черепица сверкала на солнце, ажурные вставки по краю ската, а вместо флюгеров — круглые цветные мозаики.
Не успела наша процессия подъехать, ворота уже открылись. Я сначала подумал, что нас заметили издалека и так хотят выразить свое гостеприимство. Но на деле оказалось совсем не так.
Из города выезжали семеро всадников. Увидев Котова, они затормозили, внимательно разглядывая кареты.
После короткого разговора, который я не услышал, Семен Львович махнул нам рукой, приглашая в город. Всадники отступили вглубь города, пропуская нашу процессию.
На этот раз я все же попросил ребят не торчать из окон кареты с открытыми ртами.
Как я и думал, за стенами города стало легче. И дышать, и восстанавливать резерв. Мне хотелось вдохнуть полной грудью и улыбаться, так сильно измучила меня это приграничная зона.
Команда была того же мнения. Они сидели с глуповато-счастливыми лицами и продолжали глазеть по сторонам. Впрочем, пока из окон. На мостовую я запретил выходить.
Заминка произошла сразу же. Местная стража высыпала перед каретами и окружила нас. Они хоть и были предупреждены о нашем приезде, но проявили не дюжий интерес. Особенно к темнице Соколова.
Я мысленно посмеивался, когда маги подходили к карете поближе и почти сразу же отскакивали, ощутив, как из них высасывают силу.
— Здравия желаю! — буркнул старший дежурный. — Что незаконного везете?
Он был высоким и худым мужчиной лет сорока с ухоженной бородой и роскошными усами.
— Ничего. Весь список вещей проверен и утвержден Серебрянским, — спокойно ответил я.
Старший дежурный бросил вопросительный взгляд сначала на наши две кареты, потом на Котова. И только после того, как последний кивнул, задал новый вопрос.
— Запрещенные артефакты?
— Отсутствуют.
— А почему же вторая карета так фонит? — прищурился он.
— Что, простите? Фонит? — удивился я знакомому слову.
На помощь пришел Котов, он подошел к нам и встал напротив старшего дежурного.
— Николай, это защита для задержанного. Пропусти уже. Устали мы с дороги.
— Не положено, Семен Львович, я должен записать все — от начала и до конца.
— Если положено, значит, пусть все делает как надо. Не хочу из-за какой-нибудь ерунды потом задерживаться, — сказал я. — Мы так долго ехали, что лишние полчаса погоды не сделают.
Старший дежурный дернул усами, что я расценил, как одобрение.
В итоге все закончилось гораздо быстрее. Кареты быстро осмотрели, сравнили по списку прибывших и отправили дальше. И не одних, а с дюжиной охранников и неизвестными нам всадниками, с которыми мы столкнулись вначале. Они оказались личной стражей архимага.
Котов коротко со мной попрощался и остался с Николаем. Я заметил только, что он дал какое-то задание одному из стражников. Тот быстро вскочил на лошадь и скрылся в переулках.
Видимо, он должен предупредить руководство о нашем прибытии.
Я взобрался к Гаврилову, и мы поехали.
Сладкий воздух немного кружил голову, я все продолжал вдыхать полной грудью и даже немного расслабился. Закрутил головой, стараясь увидеть и запомнить все детали нового для меня города.
Жаль, я не знаю только, как он называется.
Мы ехали минут двадцать. Мимо небольших и уютных площадей с фонтанами, широких дорог и узких улочек. Все вокруг выглядело как-то не по-настоящему. Словно мы попали в сказку.
Фигурные фонари, аккуратные газоны. Все непривычной для нас формы. Думаю, я был прав, когда сказал, что мы приедем практически в другую страну.
Были и магазины. Мне захотелось взглянуть на их ассортимент, но с моего места были видны только широкие тканевые крыши и край дороги.
В одном из переулков я заметил и кафе с круглыми столиками без скатертей.
Отдельно мне было любопытно смотреть на одежду магов. Чаще всего это были длинные мантии, но попадались и костюмы, лет пятьдесят назад вышедшие из моды.
К слову, на нас в ответ косились с таким же интересом. Одна дама — да женщины здесь были, но и не так много — от изумления даже прикрыла лицо ладонью.
Видимо, нечасто в город приезжают усталые и немного потрепанные мужчины с императорским гербом на каретах.
Наши провожатые остановились напротив высокого, в пять этажей здания. Серо-голубой камень, короткая, широкая лестница, высокие, узкие окна. А на самом верху — позолоченный шпиль.
Едва я спрыгнул с кареты, нам навстречу вышел кругленький мужчина в темно-зеленой мантии.
— Доброго вам здравия. Мое имя Мишель Ковальдовский. Я помощник архимага. Мне приказано показать вам ваши комнаты.
— Владимир Иванович Эгерман, — ответил я с поклоном. — Нам бы для начала разобраться с пленником и уже потом привести себя в порядок.
Толстячок ненадолго задумался. Пока он молчал, над нашими головами звякнула оконная рама. Но когда я поднял голову, то ничего не увидел. Кто-то любопытный успел спрятаться за шторами.
— Да, вы правы, — наконец, произнес Ковальдовский. — Вы можете доверить Степана страже, а все остальные будут нашими гостями.
На секунду мелькнуло желание потребовать у него расписку за пленника, но не стал. Он назвал его по имени, значит, вполне понимает, какие у него способности.
Я поблагодарил Мишеля и кивнул своим ребятам, мол, на выход. Через минуту за моей спиной выстроились мои маги. А к лошадям и каретами выбежали люди, чтобы завести их во внутренний двор. Охранников тоже проводили, но в другое здание. Надеюсь, они смогут там отдохнуть.
Ковальдовский чинно вышагивал перед нами, показывая дорогу. Мы прошли через длинный коридор, застеленный зеленым ковром, поднялись на второй этаж. Все было выполнено в разных оттенках одного цвета. Интересное решение.
Затем помощник указал на четыре комнаты.
— Здесь вы можете привести себя в порядок. Вещи вам скоро принесут, — сказал помощник архимага. — Буду ждать вас через час на праздничный обед.
Я еще раз поблагодарил его, и мы принялись осматривать комнаты.
Нас явно ждали и знали, сколько нас будет. Одна комната была на меня одного, еще одна на троих и последние две — двухместные.
Ребята быстро распределили комнаты. Уколовы заняли крайнюю левую, рядом с ними будут жить Гаврилов с Чернышовым и Голубевым, а в последней — Коровин с Левковым. Мне досталась та, что напротив.
Зайдя внутрь, я был приятно удивлен интерьером. Все в теплых бежевых тонах, без лишних украшений и помпы. Простая, но добротная мебель в одном стиле, зеленые шторы и пара цветочных горшков. Очень похоже на гостиничный номер.
За одной из дверей я нашел ванную комнату. За другой скрывалась просторная гардеробная.
Всего этого должно хватить на пару дней комфортного пребывания в городе магов.
С удовольствием освежившись, я переоделся, благо вещи уже принесли. А затем сел на единственное кресло и шумно выдохнул. Неужели мы добрались?
Но расслабляться было рано. Впереди еще судебный процесс, торжественная встреча с архимагом… Надо будет хоть спросить план мероприятий. Может, смогу увидеть местный музей, если такой есть.
Задумался и сразу тряхнул головой. Это на меня Рокотова, что ли, так влияет?
Чтобы отвлечься от мыслей об этой женщине, я подошел к окну. Откуда открывался прекрасный вид на город. Из-за цвета черепицы мне казалось, что я посреди океана.
Да, нужно будет после этой поездки рвануть в отпуск, поваляться под теплым солнцем в соломенной шляпе и ни о чем не думать. Почему-то идеальный отдых выглядел для меня именно таким.
От размышлений меня отвлек стук в дверь.
— Владимир Иванович? — в комнату заглянул Гаврилов.
За его спиной маячил Коровин и Чернышов.
— Да, заходите, — кивнул я. — У нас еще есть время до торжественного обеда. Жаль, только нет стульев.
— Это мы сейчас организуем, — заверил меня водник и исчез в коридоре.
Через три минуты мои маги уже таскали в мою комнату кресла и заняли ими все место! Пришлось немного повозиться, чтобы мы могли разместиться все вместе.
Пока этим занимались, подошли Уколовы и Левков. Голубев появился самым последним.
— Уже пришли в себя? — оглядев магов, спросил я. — Мысли есть?
Они удивленно переглянулись, не решаясь ничего сказать.
— Смелее. Я должен знать, что вы заметили или чего опасаетесь. Или вы по дороге ворон ловили?
— Нас приняли, как желанных гостей, — взял слово Голубев. — И комнаты на нужное количество людей, и обед, все как в дорогих гостиницах.
— И находимся мы почти в центре города, — добавил Сергей. — Я следил за дорогой. Вели кружным путем, чтобы показать все самое лучшее.
— Это здание самое высокое. Скорее всего, принадлежит самому архимагу, — подхватил Левков. — Если учитывать, что здесь есть жилые помещения, то и он тут тоже живет. А это уже признак доверия и гостеприимства.
— Молодцы, — похвалил я. — Еще?
— Стражи не так много, — задумчиво сказал Дмитрий. — По улицам не ходят. Основные силы сосредоточены возле ворот. Дети бегают по улицам, значит, в городе достаточно безопасно. А те, с кем мы столкнулись на входе, очень похожи на личных стражников архимага. У них на груди вышит другой знак, нежели у тех, кто стоял на въезде в город.
— И лавок торговых почти нет, — подал голос Артем. — Я видел несколько закрытых. Значит, либо товара нет, либо есть где-то отдельный рынок. Люди одеты очень похоже. Не думаю, что это мода такая, скорее одна фабрика все производит.
— Интересное замечание. Резервы как? Восстановились? — я не просто так спрашивал.
Сам-то я едва-едва ощущал силу. Она плескалась во мне заметной лужицей. То, что я остановил время в карете Соколова, почти выжгло меня. Знал бы, что так произойдет, просто двинул бы разумнику в челюсть.