— Дык о крови! — отозвался Артем. — Я рассказывал вашему сотруднику, насколько это важная жидкость.
— И предложили ткнуть себя в шею? — мои брови поднялись.
— Что? Нет! Бред какой. Вы рехнулись, что ли?
Святослав моргнул и наклонил голову к плечу, обдумывая сказанную мной фразу.
— Знаете, Владимир Иванович, какое интересное совпадение, — потянул он. — Мне как раз до жути захотелось порезать Артему Михайловичу артерии.
— На бедре и шее? — спросил я.
— Именно.
Садовник сильно побледнел, услышав слова Святослава, и отшагнул от него, спрятавшись за дверью.
— Это твое желание или кем-то навязанное? — продолжал я допрос своего мага.
— Вот это-то и странно, — он дернул плечом. — Мое сознание будто раздвоилось. Я уже был готов вытащить нож, а тут увидел вас и остановился. И мозги сразу на место встали. Не нравится мне это. Боюсь, я больше не смогу вас сопровождать в этом путешествии. Прошу закрыть меня одного в комнате. Или в камере.
Он вытянул руки в сторону стражников, и Игорь Васильевич озадаченно посмотрел на меня. В его глазах явно читался вопрос, как ему поступить.
— Думаю, с этим мы повременим. Дождемся Голубева и Коровина. Там и решим, — я повернулся к начальнику стражи. — Вы сами все видели. Садовник убит не моим человеком. Это первое. Второе, на нем заклинание подчинения. И в связи с этим мне нужно срочно переговорить с архимагом.
Игорь Васильевич совсем растерялся. Не каждый день увидишь, как труп оживает, появляются из ниоткуда маги, а гость просит немедленной аудиенции с самим архимагом.
— И еще, — сказал я чуть тише, — вы не могли бы мне рассказать, почему Ряскин так среагировал на некроманта?
— Мы сидели, разговаривали, — взахлеб говорил Дмитрий, — а он взял и исчез! Только следы крови остались на кресле.
— Я глазам своим не поверил! — добавил его брат. — Даже руками все потрогал, думал заклинание какое. Но его на самом деле не было! Даже Гриша растерялся, что не смог удержать ауру. Вот мы и выскочили в коридор.
Этот разговор состоялся почти через два часа после случившегося. К архимагу я не попал, зато Коровин и Голубев успели принести булавки, и Левков все вспомнил.
В том числе и свое пребывание у Соколова в комнатах. Оказалось, Степан действительно успел применить свое коронное заклинание. Оно было очень тонко рассчитано. Святослав не должен был убить кого-то, а именно навести шороху, чтобы подставить весь особый отдел.
Неприятно, но в то же время это сыграло нам на руку. Теперь-то Соколов старший от наказания сына не отвертится.
— А зачем вы меня вызвали-то на склад? — Григорий высунулся из комнаты и извиняющимся тоном добавил: — уже можно заходить.
Он отступил от двери и по привычке уселся на подоконник.
— Хотел узнать, остался ли Левков в комнате, — отозвался я. — Да и думал, вдруг ты сможешь увидеть, кто был таинственным убийцей. Но ты в таком состоянии прилетел, что распугал всех в саду и его окрестностях. Чую, архимаг еще спросил меня за того парня, что сиганул через забор и повис на нем, зацепившись штанами.
Маги хохотнули. Им хорошо, они в это время находились в комнатах и не ощутили той мощи, с которой полыхнул Чернышов. У меня самого, кажется, седина скоро появится, если еще раз я такое испытаю.
Так или иначе, за всей суетой мы благополучно пропустили ужин. Да и не особо хотелось. Больше всего на свете я мечтал не в столовой сидеть, а убраться из этого города подальше.
Но увы, пока это невозможно.
Я смотрел на болтающих магов и все думал, что нас ждет дальше. Моя фантазия решительно отказывалась даже представлять. Тут тайны, интриги и расследования на каждом шагу, даже ходить далеко не нужно.
Кстати, о ходить. Я вспомнил про Голубева.
— Андрей, а что ты нашел в оранжерее? Ты такой загадочный был, — с улыбкой спросил я.
— Ковальдовский тогда же сказал, что под кустом находятся остатки погреба, вот мне и стало интересно. Я обошел все дорожки и проверил каждую плиту. И я думаю, что там все еще есть тайный склад.
— И чем тебя порадовала эта находка, — не понял я.
— А вход туда закопан прямо под тем кустом, возле которого я стоял, — сияя, как новенькая монета, ответил Голубев.
— Так, он закопан, значит, им уже давно никто не используется, — блеснул знаниями Артем.
— Не уверен. Земля очень рыхлая, отличается от той, что под другими растениями. Думаю, время от времени туда заглядывают.
Сказал и задрал нос.
Я строго обвел глазами подчиненных и сказал:
— Мы находимся здесь по приглашению архимага. Надеюсь, у вас хватит ума не лезть в этот погреб. Я понятно объясняю?
Маги погрустнели, но ненадолго, и уже через несколько минут бодро обсуждали убийцу садовника.
Пока его поисками занимаются местные стражники, я предпочту не лезть в это. Хотя уже меня раза два спросили, почему я не остановил время, когда появился этот неизвестный. На что я резонно отвечал, что для меня приоритетным была жизнь Артема Михайловича и собственный сотрудник.
Игорь Васильевич полностью разделял мою позицию. Хотя я был уверен, что он спит и видит, когда наша делегация покинет стены этого прекрасного города.
Чуть позже к нам наведался Ковальдовский и пригласил нас на неофициальный ужин в малую столовую. Она находилась рядом с кухней, и, как я понял, здесь собирались те маги, которые работали в резиденции.
Мы расселись за длинным столом, и вскоре нам подали горячее. Я по привычке приглядывался к каждому новому человеку, не забывая при этом работать ложкой.
Мое внимание привлек один старик. Вроде ничего особенного, разве, что он выглядел, будто явился с того света: кожа да кости. И мантия вся зияла дырами и была сильно потрепана. В то же время кухонные работники очень уважительно относились к нему. Повариха лично вышла и принесла ему горшочек с супом и свежим хлебом.
Может, я и не посмотрел бы в сторону старика, если не мое внутреннее чутье, которое сейчас просто набатом било по вискам.
Кто же этот странный маг?
Глава 12
На следующее утро я стоял перед кабинетом архимага и уже десять минут слушал причитания Серебрянского.
— Ваше высочество! Владимир Иванович! Вам не стоит сейчас идти к Николаю Степановичу! Поверьте мне! — он чуть ли не грудью собрался защищать дверь Соколова.
— Михаил Андреевич, — прорычал я. — Моего сотрудника использовал всем известный маг разума! Архимагу очень повезет, если я зайду в этот кабинет сейчас, а не через час. Мое терпение не безгранично.
— Никто же не пострадал!
— Благодаря мне, а значит, с моим мнением архимагу придется считаться. Пропустите.
Глянув на мое лицо, Серебрянский отступил и даже сам открыл двери.
— Николай Степанович, нам необходимо с вами переговорить, — заискивающе сказал он, зайдя в кабинет.
«Нам! Вот жук!» — подумал я, посмотрев на архимага.
Тот выглядел, мягко говоря, не очень: темные круги под глазами, взъерошенные волосы и помятая мантия.
— Чего вам? — недовольно буркнул он, потягивая вино из бокала. — Пришли снова спрашивать о суде? Документы на столе, получите, распишитесь.
— Николай Степанович, — Серебрянский переступал с ноги на ногу, не решаясь пройти дальше. — Это касается вчерашнего инцидента.
— Да что вы ко мне привязались-то! Убит, не убит, появился из ниоткуда, пропал, — проговорил архимаг, и я понял, что он уже хорошо так набрался. — Как только вы приехали, сразу началась какая-то ерунда! Нет бы, передать мне сына и гулять во все стороны. Суд им подавай. Убийцу найдите! Как вы меня уже…
— Николай Степанович, прошу вас, — Михаил Андреевич шагнул ближе, поведя носом, — не стоит вам сейчас злоупотреблять.
— Ты мне что, лекарь, что ли? Или нянька? — архимаг скривился, махнул рукой, пролив себе на мантию немного вина, а потом глянул на меня. — Что, опять скажете, сын виноват? По лицу вижу, что скажете. И будете правы!
Соколов потянулся к бутылке, стоящей на полу, и долил себе вина до краев.
— И будете правы! — повторил он. — Весь в отца! Ищет любую возможность развивать свою способность. А что вы на меня так смотрите? Никто ж не умер!
Архимаг хрипло засмеялся. Меня же просто колотило от злости, поэтому я наклонился к Серебрянскому и тихо спросил:
— А что будет, если я применю свое заклинание на нем? — я качнул головой в сторону Соколова.
— Смотря какое, — задумчиво потянул Серебрянский и вдруг спохватился. — Это будет расценено, как нападение! Владимир Иванович, просто подождите, когда он протрезвеет.
Я нахмурился, кивнул, не спуская глаз с бокала в руках архимага. И из вредности заморозил вино. Соколов хотел сделать глоток, но рубиновый напиток даже не дернулся.
Николай Степанович озадаченно покрутил бокал и не придумал ничего лучше, чем ткнуть пальцем в вино. В этот момент заклинание развеялось, и все содержимое выплеснулось ему на лицо.
Я с трудом сдержал улыбку, а Михаил Андреевич сильно закашлялся.
Соколов удивленно глянул на нас и озадаченно моргнул. Но вместо того, что бы начать на нас орать, он смахнул капли вина и улыбнулся.
— Хорошо, что вы напомнили мне о своей способности, — сказал он мне. — Предлагаю сделку. Вы поможете мне, а я вам… К примеру, дам необходимые книги для обучения ваших ребят. Как вам?
— Николай Степанович, — взвился Серебрянский. — Такие сделки нужно согласовывать с руководством Владимира Ивановича. Подготовить документы, составить акт…
— Книги и наказание для Степана, — жестко ответил я.
Михаил Андреевич недоуменно поднял брови, жестами показывая, чтобы я замолчал.
— Наказание? И что вы предлагаете? — потянул архимаг.
— Заключение под стражу минимум на три года.
— Вы перегибаете палку! — его губы побелели. — Полгода.
— Два года или лишение сил на такое же время.
— Исключено.
Он поднялся, отставил бокал и вытащил из кармана платок, чтобы привести себя в порядок. От его опьянения не осталось и следа, передо мной был тот самый властным архимаг, которым и должен быть глава города.