Старик потянулся к чайнику и разлил по чашкам ароматный напиток. Я терпеливо ждал, когда он закончит.
— Это касается одного заклинания, — продолжил он. — Не думаю, что вы о нем что-нибудь знаете, да ни вам, ни мне этого не нужно. Но оно может сильно изменить текущий расклад дел между магами и людьми.
Я подобрался. Это весьма и весьма важные для меня сейчас сведения.
— Каким образом одно заклинание может изменить расклад? — спросил я, стараясь выглядеть равнодушным.
— Эти, — кивок на дверь, — думают, что я из ума выжил лет сто назад, и не обращают на мое присутствие внимания, когда болтают. А я все слышу и подмечаю. По одному обрывку разговора мне стало известно, что некий ученый, между нами говоря, он гораздо, гораздо безумнее меня, — старик вдруг закашлялся и торопливо отпил из своей чашки. — Так вот, некий ученый нашел старые записи. В них была упомянута древняя легенда, мол, как вернуть в мир магию и создать ее источники.
Внутри у меня похолодело, и я напряженно ждал следующих слов Безымянного.
— Это заклинание огромной мощности. Силы для него копят уже не один год, а может, и не один десяток.
— Как одно заклинание может вернуть в мир источники?
— Я не спрашивал, — костлявое плечо старика дернулось. — Однако же, даже если они его создадут и даже сделают все правильно, это качнет чашу весов в сторону магов.
— Но разве для нас это плохо? Будут источники, сила.
— Ох, молодой, вы еще, только бы за могуществом горазды гоняться. А нужно историю учить.
Я с трудом нашел в себе силы не комментировать это.
— Хрупкий мир всегда лучше войны, сынок, — закончил старик свою мысль. — Да и заклинание сложное. Поди рванет и сотрет весь город в порошок. Для балансу.
— Зачем вы мне все это рассказываете?
— Да вот, думал, поможете вы мне. Кто и когда будет плести древнюю магию, я скоро выясню. А вам нужно остановить это безобразие. Силы-то у меня не те уже.
Руки его затряслись, и чай начал выплескиваться из чашки. Я быстро перехватил ее и поставил на стол. Старик охнул, вздохнул, и я вдруг испугался, что он рассыпается в пыль прямо у меня на глазах.
— Вот спасибо, — узловатые пальцы коснулись пятен на потертой мантии и растерли их. — За вашу помощь я постараюсь отблагодарить. Щедро!
Я молчал и думал. Думал о том, не приблизит ли это заклинание приход истинной тьмы? Но никак не мог придумать, как спросить об этом.
— Задание сложное вы мне даете, — наконец, сказал я. — Слишком все расплывчато и зыбко.
— Понимаю, — капюшон согласно качнулся. — Не за себя же прошу. А сразу за всех.
— Почему тогда не архимага?
— Да он и хочет это все провернуть. Не понимает, глупец, как это может ударить по своим же.
— У вас есть хотя бы представление, когда все это произойдет?
— Не раньше, чем через пару недель.
Я опешил. На ум сразу пришел осенний бал у императора, где он собирается показать дружбу между людьми и магами. И только вот древнего заклинания мне для полного счастья не хватало!
— А дата зависит от положения светил или только от объема силы?
— Чего не знаю, того не знаю. Но, думаю, что архимаг почему-то торопится. На его месте я бы подождал.
Интересно, чего? Пока все осколки не соберутся?
— Вы легко справитесь с этим заданием. Вы же маг времени.
Я удивленно посмотрел на него. Не так много людей знают, какая именно у меня способность.
— Не переживайте вы так, несложно догадаться, — старик хрипло рассмеялся. — Чтобы вы хотели получить за эту услугу? Власть? Силу?
— Заготовки для посохов. Пятнадцать штук, — не раздумывая, ответил я. — И столько же сфер Око размером с куриное яйцо.
— Необычная просьба. Но будут вам эти заготовки и побрякушки. Более я вас не задерживаю.
Он прикоснулся к песочным часам, и полог тут же исчез. Разговор был окончен.
Я поднялся и попрощался с Безымянным, который продолжал пить чай. И когда я уже был в дверях, он окликнул меня.
— Ваше высочество, слышал, вы будете на осеннем балу императора? Постарайтесь там его сберечь, он у нас один.
Коротко кивнув, я вышел в коридор. В голове лихорадочно бились мысли. Значит, на Аркадия Семеновича будет совершено покушение прямо на балу?
Мне нужно немедленно возвращаться!
На утрясание всех вопросов понадобился еще целый день. Я весь извелся, пока ждал. То Серебрянский тянул время, пытаясь привлечь меня к поиску не состоявшегося убийцы садовника, то ребята, которые просили еще раз заглянуть в библиотеку, то архимаг настаивал на прощальном ужине.
Вся эта суета страшно раздражала. Я даже подумывал сбежать по-тихому через разрыв пространства, но не был уверен, что смогу провести всю команду.
Так или иначе, мы, наконец, погрузились в кареты и отъехали из резиденции. Серебрянский с нами не поехал, все твердил про свои дела.
Нутром чую, задержался он не просто так, а чтобы без свидетелей провести товар между городами.
«Ничего, я еще с этим разберусь,» — подумал я, качнув головой на прощание.
А вот часть охраны Михаил Андреевич все же отправил с нами, объясняя это мерами предосторожности. Я едва сдержал улыбку. Какая охрана для команды магов? Даже звучит смешно, но спорить не стал.
И вот уже мелькнули, удаляясь, главные ворота и крепостные стены. И я, кажется, даже выдохнул. Все время думал, что в последний момент что-нибудь случится, и нас опять задержат.
Гаврилов с Григорием сидели сверху на козлах, а я смотрел на скачущего рядом с каретой Голубевым.
Приграничная зона сейчас для нас не опасна, и маг земли развлекался тем, что ремонтировал дорогу.
— Владимир Иванович, так вы и не рассказали самого интересного! — на меня с любопытством посмотрел Артем. — Что за история с некромантом?
— А я не рассказал? — удивился я.
— Нет, мы тогда занимались убийцей садовника и не до того было, — посетовал он.
— Эту историю мне поведал Игорь Васильевич, — начал я, устраиваясь поудобнее. — Несколько лет назад в городе магов появился очень способный молодой человек. Силы много, а использовать ее не умел. Говорят, что от одного его присутствия распускались цветы и выздоравливали больные.
— Он был магом жизни? — улыбнулся Левков.
— Скорее всего. Но они были редки, и тогда о них только легенды ходили, — кивнул я. — Этот маг так стал популярен в обществе, что его постоянно окружали люди, желающие прикоснуться к его силе. И непросто постоять рядом, нет. Доходило до банальных краж одежды! Вывесил на веревку белье, а наутро нет ничего.
— Я бы рехнулся! — пробормотал Артем.
— Маг тоже так подумал и поэтому решил сбежать. Никому ничего не сказал, прошмыгнул переулками и укрылся в старой башне. Она стояла возле старого кладбища.
— Он поднял мертвых⁈ — зацокал языком Левков. — Так это же невозможно!
— Не торопи, я не все рассказал. Вы же помните, что бывает, если Григорий долго рядом стоит, раскрыв ауру?
— Жить становится тошно! — выдал Сергей, и сразу же получил тычок от брата.
— Вот, правильно. А теперь представьте, что вам долго время хорошо, а потом источник этого чувства пропадает. Что происходит?
— Человек становится раздражительным и может испытывать физическое недомогание, — без запинки ответил Левков.
— Снова правильно. Те, с кем раньше маг находился рядом, впадали в тоску, переставали за собой следить и бродили по городу в поисках источника радости. И когда нашли, то окружили башню и не отходили от нее.
— И что сделал тот маг? — спросил Дмитрий.
— Он ни разу даже не выглянул в окно. Настолько устал. Его аура едва-едва касалась людей. Им этого было мало. Они раз за разом бросались на штурм башни. Но безуспешно.
— Так почему некромант-то? — не выдержал Артем.
— Когда пришла стража, которая искала пропавших, они увидели высокое строение, окруженное почти сошедшими с ума людьми: немытых, нечесаных и в лохмотьях. И кто-то возьми и ляпни про кладбище. Один сказал, второй подхватил. А третий сделал вывод, что маг поднял мертвых. И все бы посмеялись над этим, если бы толпа вдруг не ринулась на стражников.
— А почему они ринулись? — Артем и его прекрасные вопросы!
— Они думали, что у них хотят отобрать мага. Стражники, конечно, отбились, но по всему городу пошли слухи, что в башне живет некромант, способный поднять армию мертвых. Этот вопрос крайне заинтересовал преподавателя магии, и он наведался на место событий. Правда, как всегда, открылась позднее. Уже потом этот преподаватель смог научить мага сворачивать ауру. А поначалу ему пришлось привести в порядок всех сумасшедших, но этого, конечно же, никто уже не помнит. В головах застряла история, как один злой некромант поднял мертвых и заставил их гнаться за стражниками через весь город. А некоторых даже убил!
— Какая нелепая и жуткая сказка, — потянул Дмитрий. — А все из-за того, что люди не могут сказать ничего толком словами через рот. Вот научили бы парня сразу работать с силой, такого бы не произошло.
— Так это еще сообразить надо! — замотал головой Артем. — Хотя этому магу поначалу, наверное, нравится эффект от ауры.
— Вполне возможно, — пожал я плечами.
— Владимир Иванович, а как вы думаете, убийцу садовника найдут? — спросил Сергей, меняя тему.
Я в ответ пожал плечами. Думаю, раз мы уехали из города, то таинственный враг поедет за нами и будет строить козни уже людям. Придется постоянно держать это в уме.
Вопрос в том, связан ли он с нападением на императора?
Так или иначе, помимо надвигающейся истинной тьмы, мощного заклинания, способного уничтожить целый город, есть тот, кто пытается развязать войну между людьми и магами.
И в центре всего этого — я.
Ничего, разберусь с одним, со вторым, а там и до третьего руки дойдут.
Долгие остановки в пути мы решили не делать и поэтому добрались до города меньше чем за десять часов.
Когда мы вышли возле военного управления, то вызвали бурю эмоций у случайных прохожих и офицеров, увидевших нас из окон.