— Добро пожаловать, ваше высочество, — промурлыкала она и зашла внутрь, виляя бедрами. — Моя комната.
— Вы живете здесь? — удивился я, оглядываясь, но не видя ничего, кроме Романовой.
— Конечно, а где же еще, — она завела руки за спину, и я услышал, как скользит вниз язычок молнии.
И как самый галантный мужчина, я решил ей помочь избавиться от платья.
Следующие пару часов меня не волновали ни тайны, ни маги, ни таинственные заклинания. Существовала лишь Людмила, ее комната и очень удобная кровать.
— Просыпайся, уже почти шесть утра, — услышал я нежный голос и лениво открыл глаза.
Рядом лежала Людмила, едва прикрытая тонкой тканью ночнушки.
— Чай будешь? Он отлично подходит для ранних подъемов, — она поднялась с кровати, стянув с меня одеяло.
— Буду все, — пробормотал я, не спуская глаз с ее точеной фигуры.
— Сначала мне нужно умыться, — засмеялась она, прекрасно понимая, что я имел в виду. — Но тебе, правда, уже пора. Время ты все равно не остановишь, а рабочий день никто не отменял.
Пока я одевался, Людмила приготовила чай. Пил его я уже на ходу, так как для моего заклинания нужно было отойти от антимага. Заодно проверю, на каком расстоянии срабатывает ее сила.
Романова смотрела на то, как я удаляюсь, стоя в дверях своей комнаты. На ней уже был легкий халат. Как она сказала, чтобы я не отвлекался.
Но мне было безумно сложно это сделать.
Наконец, сила перестала утекать сквозь пальцы уже в десяти метрах от комнаты. Но я на всякий случай прошел еще дальше. Оставив чашку на ближайшем столике, я взмахнул рукой и аккуратно разрезал пространство магией.
Людмила махнула на прощание рукой и отправила мне вслед воздушный поцелуй.
А через десять минут я уже приводил себя в порядок, стоя в собственной ванной. В зеркале на меня смотрел слегка невыспавшийся, но очень довольный мужчина. Мне определенно нравилось владеть такой силой и разрезать пространство в такие моменты.
Выйдя из душа в теплом халате, я с тоской посмотрел на кровать — очень хотелось завалиться под одеяло, но я решил, что ранний подъем можно провести с пользой.
До приема у императора оставалось еще четыре часа.
Старшая мать была вне себя от гнева. Из-за появления в ее доме Эгермана, пусть и с важными новостями, девушки устроили форменный беспорядок.
Тут и там раздавались шепотки, и каждая провожала Августину Юрьевну любопытным взглядом. Всех волновал только один вопрос: ведет ли дела Старшая мать с мужчинами?
Помимо этого, пришлось перерыть все доступные архивы, чтобы найти любое упоминание об истинной тьме. Да еще и это заклинание! Что магам неймется⁈ Жили бы себе спокойно, нет, нужно срочно вернуть в мир источники.
На столе у Старшей матери то и дело появлялись груды документов, книг и донесений. И все они сводились к тому, что Эгерман прав!
Это злило еще больше.
Тяжелая аура нависла над стенами дома Старшей матери. Впрочем, никому еще не удавалось разгадать эмоции Августины Юрьевны, но напряжение нарастало. И все равно девушки старались покинуть кабинет руководителя очень быстро.
— Это срочно! Скорее! — в один прекрасный момент донеслось из коридора. — Она должна это увидеть!
— Что за шум? — едва сдерживая раздражение, спросила Августина Юрьевна.
На пороге появилась худая и высокая Петра. Новенькая, со слабой способностью, но зато очень умная барышня.
— Что у тебя? — смягчив голос, спросила Старшая мать.
— Я нашла… — запинаясь, ответила Петра и робко вошла в кабинет.
— Что нашла, девочка моя? — лилейный голос мог означать только одно, если бумага сию секунду не попадет в ее руки, то Августина Юрьевна придушит Петру собственными руками.
В тот же момент кто-то с силой пихнул новенькую вперед, и та машинально пролетела аж до самого стола Старшей матери.
— Смелее.
— Это записи одного старика, который умер сто семьдесят пять лет назад, — затараторила Петра. — Он пишет о некоем заклинании, для которого нужна сила тысячи магов.
— Меньше слов, — жестко оборвала ее Августина Юрьевна, — передай мне документ. Живо!
Она выхватила лист из худых рук Петры и впилась глазами в текст. В следующее мгновение ее брови взлетели к самой кромке волос.
— Где ты это нашла? — требовательно спросила она.
— В одном заброшенном доме. Я подрабатывала служанкой по соседству, и мне рассказали, что там жил странный ученый. Про него уже начали легенды слагать. Но главное, здание существует уже очень давно, и только сейчас начало оседать. Видимо, закончилось заклинание, которое поддерживало его в порядке.
— Ближе к сути.
— Простите! Когда я узнала, что дом будут сносить, то решила проверить, все ли оттуда вынесли. Если верить слухам, то этот мужчина всю жизнь собирал огромную библиотеку.
— Она до сих пор там?
— Нет, книги давно уже продали потомки, а вот один тайник они не нашли. Моих сил хватило, чтобы открыть магический замок. Там я нашла вот это, — Петра вытащила из кармана шкатулку и положила ее на стол. — Кроме этого, в нем были бумаги. Они сильно повреждены временем, но кое-что мне удалось спасти. Краткое содержание вы сейчас держите в руках.
— Насколько все это может быть правдиво? — Старшая мать положила документ перед собой.
— Сложно сказать, но, в целом, оно очень похоже на то, что вы нам поручили найти. Об истинной тьме. Только там…
— Свободна, — властно сказала Августина Юрьевна, снова опустив глаза на текст. — И ни слова никому, поняла меня?
Девушка кивнула и выскочила из кабинета, только пятки сверкали.
Что же получается? Этот ученый писал о том, что раскрыл секрет заклинания возврата магии, но какой ценой? Силы тысячи магов! Где взять столько⁈
Эгерман сказал, что они давно готовятся. Но он не знает, к чему именно. А раз нужно столько силы, то откуда они ее берут? Где хранят?
Старшая мать тряхнула головой, не веря тому, о чем сейчас подумала.
— Леонида! — крикнула Августина Юрьевна, глядя на дверь.
Через мгновение в проеме появилось бесстрастное лицо ее дежурной магички.
— Вызывали?
— Скажи мне, Леонида Михайловна, а ученики магической академии, как долго они там учатся?
— Два года.
— Ты знаешь, чему их там учат?
— Нет, Августина Юрьевна, я слышала только, что преподаватели весьма старые и толком их не обучают. Мол, используют учебники старше, чем мир.
— Изучи этот вопрос. Что-то мне подсказывает, что там может крыться что-то специфическое.
— Что именно мне искать?
— Магам нужно много силы. Много. Очень много. Я думаю, что они используют юные дарования, чтобы выкачивать из них магию. Да и людям они стали все меньше и меньше оказывать услуг. Тогда где вся эта сила?
— Копят.
— Правильно. И еще вот что узнай, изготавливались ли очень большие сферы Око. Они хорошо проводят силу.
— Будет исполнено! — дежурная магичка кивнула и исчезла из кабинета Старшей матери.
А Августина Юрьевна задумчиво обхватила кулон, в котором прятался крошечный хрустальный шарик. Затем перевела взгляд на шкатулку. Ее трогать совсем не хотелось, да и сила рассеивания магии могло повредить содержимому.
Но думала Старшая мать не об этом. Если архимаг решит исполнить заклинание, то мир магов ждет беда. Огромная и всепоглощающая. Это будет пострашнее сказок об истинной тьме. Ведь, по сути, дело было не в том, чтобы вернуть в мир магию.
А в том, чтобы один человек получил все. Всю магию в мире. Без остатка.
Старшая мать аккуратно сложила лист с записями Петры, вытащила из ящика стола две крупные заколки и ловко воткнула их в волосы. Затем сняла с вешалки тяжелый плащ, положила шкатулку, что принесла Петр, а в карман и быстрым шагом вышла из кабинета.
Она не верила Эгерману, что тот собирается остановить заклинание. Ему Августина Юрьевна совсем не доверяла. Да и что может сделать этот хоть и могущественный, но в сущности мальчишка?
Ей срочно нужно попасть в город магов, чтобы лично разобраться в ситуации.
Кажется, сейчас настал тот самый момент, когда женщинам пора вмешаться в дела мужчин.
Глава 18
Я успел размяться в тренировочном зале, соединяя удары шпагой с магией, внес правки в проект с новыми бутылками, переговорил с управляющими и только потом, со спокойной душой поехал во дворец.
Да, решил обойтись обычной каретой. Не думаю, что стража бы в восторге, если бы я появился посередине холла из ниоткуда. Кстати, нужно спросить, есть ли какая-нибудь площадка для вот таких заклинаний. Как портальный зал на моей базе в прошлом.
Хотя следом подумал я, что не так-то и много магов, которые могут исполнить такие фокусы.
Так или иначе, карета довезла меня до нужного места почти за сорок минут. Мы умудрились застрять почти перед самым дворцом, потому что перевернулась повозка с овощами.
Хотел даже выйти помочь, но там уже и без меня людей хватало для растаскивания продуктов и обломков ящиков.
Это не помешало мне вовремя приехать, и уже через час я стоял рядом с секретарем в знакомом кабинете.
— Его императорское величество! — провозгласил пухлый камердинер и распахнул двери.
Аркадий Семенович, бодрый и полный сил, неторопливо вошел и уселся за рабочий стол. Смотрел на меня с хитринкой.
— Доброе утро, Владимир Иванович, — сказал он. — Наслышан о вашем путешествии в город магов.
Он кивнул мне на кресло и сложил руки перед собой. Я сел и протянул ему бумаги.
— Доброго здравия, ваше величество, — ответил я. — Да, событий очень много произошло. Здесь, — я кинул на папку, — вся информация о ходе дела Соколова Степана Николаевича и о его наказании.
— А остальное? — император даже не взглянул на документы. — Взрыв, покушение на убийство, подстава?
Он вдруг стал похож на мальчишку, который хочет услышать о приключениях книжного героя, о которых сам мог только мечтать.