Я с силой дернул шнурок вызова служанки, и через несколько минут прибежала Ангелина. Увидев меня в одном халате, она подмигнула мне, но я остановил ее и велел перестелить кровать. Не хотелось еще раз вдохнуть сладкий запах зелья.
Служанка управилась меньше чем за десять минут. Едва пахнущие дурманом простыни и наволочки упали на пол, я дал себе волю и прижал к себе Ангелину и, наконец, выкинул Рокотову из головы.
А уже через четверть часа стоял в кабинете. Холодный и собранный. Хотя и весьма довольный.
— Можно? — Рокотова скромно постучалась в приоткрытую дверь кабинета.
— Входите, — я сидел за столом и сурово смотрел на нее.
— Вы хотели что-то узнать? — она опустилась на край кресла и напряженно смотрела на меня.
— Как я понимаю, способность у вас специфическая. И это обстоятельство меня не радует.
— Простите, ваше высочество, что не сказала раньше, — она начала комкать в руках юбку. — Об этом не принято говорить.
— Когда вы приехали в наш дом, вы знали, что я маг?
— Еще нет. Я чувствовала остатки магии на ваших родных, вот мне и стало интересно.
— И что вы намерены были делать, узнав, кто я?
— Ваше высочество! Ничего опасного! Клянусь вам! — ее глаза оставались сухими. — Я бы никогда не навредила вам. Считайте это женское любопытство.
— Откуда вы так много знаете про магов?
— Я очень давно изучаю магию. Все началось с гибели моих родителей. Наш дом поджег огневик, и только благодаря моей способности, мне удалось спастись. Огонь просто не дошел до моей комнаты. Правда, в бумагах написали иное, чтобы уберечь меня от лишних вопросов. Виновника нашли и казнили. А я так и не успокоилась. Даже у тетки не получилось остановить меня. Я жаждала знать все. Мы ездили из города в город, чтобы собрать по крупицам историю магов. Настоящую! Которую еще не успели переправить люди.
— Но сейчас вы ушли из-под опеки тетки и решили остаться здесь. Почему?
— Ради вас, — тихо сказала она. — Я думала, что вы сможете полюбить меня и мне не придется искать дальше.
— Но как любовь связана с историей магов?
— Не совсем связаны, конечно. Скорее, вы мне сильно понравились. И, как я узнала, сейчас в городе постоянно что-то происходит, и вы находитесь в центре магического конфликта. Я готова помогать вам! — с жаром закончила она. — У меня очень много сведений, которые вам могут пригодиться.
— Но как мне вам теперь доверять?
— Хотите, я дам вам клятву? — упавшим голосом сказала она.
— Как же вы сможете дать клятву, если вы антимаг? — сквозь холодную маску пробились первые эмоции.
— Это другое. Сила она все равно же есть, — пожала она плечами.
— Я должен быть уверен, что подобного рода ситуаций более не повториться.
— Понимаю.
Она опустила голову, и по ее щеке скользнула слезинка.
— Возьмите себя в руки, Вероника Андреевна, — угрюмо сказал я. — Это хотя бы ваше настоящее имя?
— Да.
— А вы помните свое детство? — вдруг спросил я.
— Детство? — она непонимающе посмотрела на меня. — Плохо. Урывками. То ли на пожаре я наглоталась дыма, то ли память так решила меня защитить.
«Тоже попаданка, как и я? Интересно.»
— Хорошо. Тогда давайте текст клятвы и поскорее закончим с этим.
Она протянула меня раскрытую ладонь и сказала:
— Я, Рокотова Вероника Андреевна, клянусь не замышлять против Владимира Ивановича Эгермана дурного… — она глянула на меня и вздохнула, — а также быть с ним честной, насколько это возможно.
В воздухе над ее рукой появился едва заметный символ, такой же, что я видел, когда мы со Сливовым обменивались клятвами.
Я тоже протянул руку.
— Я, Эгерман Владимир Иванович, принимаю клятву Рокотовой Вероники Андреевны.
Появился второй символ, они переплелись друг с другом и тут же растаяли.
— Клятва принята, — упавшим голосом произнесла Рокотова и посмотрела на меня. — Я могу идти?
Мне показалось, что она явно ожидала от меня другой фразы.
— Нет. Разговор еще не окончен, — я не успел договорить, как за дверью раздались шаркающие шаги Ильи Сергеевича. — На этот раз вам повезло. Войдите!
— Ваше высочество, — бесстрастно проговорил дворецкий. — Вам письмо.
— Спасибо. Курьер ждет ответа?
— Думаю, что да. Приехала карета.
Я торопливо развернул послание и мысленно чертыхнулся. Пора собираться ехать к магам.
— Передайте ему, что я буду готов через пятнадцать минут, — сказал я Илье Сергеевичу и повернулся к Рокотовой. — Мы поняли друг друга?
— Да, ваше высочество, — она присела с поклоном и вышла из кабинета.
Я же набросал записку Лерчику и велел дворецкому, чтобы тот сразу же передал ее. А потом отправился в свою комнату, собирать вещи, не удостоив Рокотову и взглядом.
— Как вы думаете, Владимир Иванович, как они там живут? — Коровин смотрел в окно кареты.
— Думаешь, у них как-то по-другому? — усмехнулся я. — Такие же дома, улицы и рынки.
— А как же магия?
— А что магия? Будь они хоть десять раз могущественные, они все равно будут предпочитать спать под крышей, в теплой кровати и хорошо питаться.
Артем погрустнел. Мы ехали в большой карете, но места все равно всем не хватило. Чернышов с Гавриловым сидели на козлах, а со мной на диванах расположились Левков и оба Уколовых.
Воздушники, Игорь и Леонид, остались в управлении за старших. А где-то за каретой на лошади ехал Голубев. Он сказал, что ему нравится ездить верхом, и не хотел упускать такую возможность.
Пока собирались, выяснилось одно крайне любопытное обстоятельство: Святослав и Григорий на дух не переносили друг друга. Не в части характеров, а скорее на уровне магии. Их способности начинали спонтанно срабатывать и доставлять неудобства уже нам.
А я-то думал, что они смогут работать в паре. Жизнь и смерть рука об руку. Но увы. Им даже пришлось ехать на расстоянии друг от друга.
Остальная часть конвоя состояла из кареты с Соколовым, охраны, роскошного экипажа Серебрянского с его людьми, а еще обоза с провиантом и всякой ерундой для комфортного путешествия. Ехать нам предстояло всего сутки, и я решительно не понимал, зачем Михаилу Андреевичу все это.
Так или иначе, я старался насладиться дорогой, насколько это было возможно. Тем более, в этот раз посох я не забыл захватить.
К слову, мне удалось приделать к нему петлю, чтобы носить с собой. А чтобы он не мешался при ходьбе пришлось немного повозиться. Но и тут я схитрил.
Раз у меня получилось сделать брешь в пространстве, то почему бы не сделать это самое пространство в виде кармана? Теперь оружие всегда со мной. Дернул за петлю, заклинание сработало, и посох уже в руке. Единственное, чего я не знал, что произойдет, если рядом окажется антимаг. Не успел проверить.
Мы два раза останавливались, чтобы проверить булавки в импровизированной камере разумника. Однако тот был в состоянии полной прострации и даже не отвечал на вопросы. За это все я мысленно поблагодарил Левкова и Мишина.
Серебрянский все ворчал, что в таком виде он не должен предстать перед судом, но на это я всегда отвечал одно и то же:
— Доставим, делайте с ним, что захотите. Сейчас для меня важнее безопасность моих людей.
Михаил Андреевич в ответ хмыкал и уходил в сторону своего экипажа. Так что основное время мы с магами проводили в праздных разговорах.
Больше всего ребят интересовало устройство жизни магов. Тут бы нам и помог Серебрянский, но только он крутил от нас носом и предпочитал отсиживаться у себя.
— Странный он какой-то, — сказал Сергей, глядя вслед круглому представителю. — Вроде должен и с людьми, и с магами одинаковы быть вежливым, а тут такое.
— Я думаю, он просто не рад, что так все быстро произошло. Обычно же неделями длится согласование, а само путешествие больше похоже на торжественный выезд императора. А сейчас все по-военному, быстро и без помпы.
Артем хохотнул, не поверив моим словам, а вот Уколовы кивнули.
— Владимир Иванович, как думаете, они нас боятся? — Коровин снова посмотрел в окно, где в клубах пыли ехали конные охранники. Их было десять.
— Скорее всего. Они не могут нас контролировать, отсюда и страх.
— Плюс неизвестность и зависть, — добавил Сергей, пожав плечами. — Скучно. Можно поменяться местами с Гавриловым?
— На остановке, — махнул я рукой, — не надо тут цирковые номера устраивать.
Они в прошлый раз с Артемом умудрились на ходу вылезти из окон и пересесть. От этого представления трое всадников столкнулись и чуть не свалились с лошадей.
Скучно им!
— На привале будете тренироваться, — наигранно пригрозил я.
В ответ маги заулыбались. Они уже давно мечтали показать людям, на что способны.
— И все-таки, Владимир Иванович, — вдруг подал голос Левков, — что за маг был в том доме?
В глубине души я опасался этого вопроса, так как не понимал, что лучше им сказать. Открыть правду? Наверное, так будет лучше.
— Мы не смогли узнать, что именно он хотел сделать. Его последние слова были про надвигающуюся тьму и личное могущество.
— Хотел силу заполучить? Убив детей? — изумился Коровин. — Бред какой.
— Я что-то такое слышал, — задумчиво сказал Сергей и обернулся к брату, — помнишь, мать рассказывала, что одно время существовали легенды о магии крови?
Дмитрий приподнял брови и медленно кивнул, подтверждая слова брата.
— Мол, когда магов стало совсем мало после известной катастрофы, они стали искать источники силы. Но их, как стало понятно потом, нет в нашем мире. Отсюда появился вопрос — кто такие маги вообще?
Я благоразумно промолчал, хотя знал ответ на этот вопрос.
— К сожалению, этого до сих пор никто не знает. Говорят, случайные изменения в генах, — продолжил Сергей. — Это очень любопытно, кстати. Проводили множество экспериментов…
— Ты ушел в сторону, вернись к магии крови, — перебил его Дмитрий.
— Да, точно. Магия крови. Одно время считалось, что есть ритуал, который позволяет увеличить силу.