И стена начала меняться: пропали пятна мха и влаги, восстановился скрепляющий состав, а последним вернулся цвет.
Через минуту все было готово. Разве, что не хватало фонарей на новеньких крючках. Только, кажется, они больше подходили для факелов, чем для светильников.
У Лазарева от такого аж брови взлетели. Он недоверчиво потрогал кирпичи и цокнул языком.
— Владимир Иванович, мы с вами не расплатимся за такое.
— Меня вполне устроит оплата, в виде небольшого домика недалеко от моего замка. Желательно, чтобы он подходил для организации общежития для магов. С просторной кухней и тренировочной площадкой.
— За все или одну стену? — деловито спросил он.
— За этот коридор, — я уже начал восстанавливать пол. — И скажите, кто отвечает за дорогу до города магов?
— А с ней вы что сделали? — удивился он.
— Я? Нет, у меня же маг земли. Он немного ее отремонтировал.
— Стребуем с архимага, — подмигнул Лазарев.
На вторую стену ушло еще три минуты. От сырости не осталось и следа. Как и от неприятного запаха.
Советнику, правда, пришлось вернуться и приказать, чтобы организовали освещение по всему коридору. А пока служащие суетились и охали, мы поспешили дальше.
Расстояния между зданиями не было большим, и буквально через десять минут и еще одни двустворчатые двери, я оказался в неприметном холле.
— Это часть корпуса отдана рабочим и прислуге, которые будут заниматься балом. Дальше идет главный коридор для гостей, он ведет к парадной лестнице, — он проводил меня в роскошный зал.
Даже с учетом закрытой чехлами мебели, здесь все дышало богатством. Вазы, ковры, картины в тяжелых рамах — обставлено дорого и со вкусом.
Поднявшись по лестнице, мы прошли через еще одни двери, и передо мной открылся огромный зал, размером, наверное, с футбольное поле. Изящная лепнина, искусно расписанный потолок, здоровенная люстра с причудливыми стеклянными фигурками.
Мне пришлось держать челюсти сжатыми, чтобы ненароком не открыть рот от всего этого великолепия.
— Здесь главная танцевальная зала, — тем временем продолжал Лазарев. — Столовой тут нет, будет легкий фуршет с закусками.
Он махнул рукой на соседнее помещение, где стопкой стояли небольшие, круглые столики.
— Гости будут курсировать между залами. Также есть отдельное место, где мужчины могут выпить коньяк, и другое, для женщин.
— Дополнительная комната для императора и его семьи есть? — спросил я.
— Да, прошу, — Лазарев прошел через весь зал и остановился возле широкого пьедестала, показав мне за тяжелой портьерой дверь. — Отсюда Романовские выйдут.
— Охрана, где будет?
— По обеим сторонам от тронов, у лестницы, в штатском под видом официантов и еще несколько человек, как гости. Всего сорок пять человек.
— А гостей сколько?
— Ожидается порядка двухсот. Мы постарались ограничить их количество, но такое знаменательное событие не могло пройти мимо внимания самых влиятельных семей.
Я мысленно присвистнул. Огромная толпа плюс обслуга и охрана.
— Петр Петрович, я собираюсь прийти в традиционной для магов одежде, как вы на это смотрите?
— В мантии? — лицо Лазарева нахмурилось и тут же просветлело. — А это же хорошая идея. Пусть и ваши коллеги придут тоже в таких. У вас же есть портной? Который сможет такое сшить?
— Нам подарили мантии в городе магов. Но если вы посоветуете ателье, где я мог бы купить еще несколько, буду только рад.
— Увы, настоящую мантию может сшить только маг, — пожал плечами советник. — Могу предложить некоторые аналоги, но качество будет не тем.
— Буду рад и таким сведениям.
— Почему вас так беспокоит безопасность на этом мероприятии? — вдруг спросил он.
— Как вы уже сказали, это знаменательное событие. Привлечет много внимания. А в связи с нарастающими оборотами конфликта между людьми и магами, я бы хотел проверить все.
— Думаю, тут не о чем беспокоится. Конфликт затронул большей частью простых граждан. А на балу будут сливки общества, — обронил советник. — Им недосуг заниматься такой ерундой.
«Ерундой?» — вот таких слов от него я не ожидал.
— Да и сами подумайте, Владимир Иванович, — продолжил Лазарев. — Ваша команда, да и вы сами, стоите всей охраны.
— Возможно. Но я не могу быть одновременно везде. Нужно понимать, что может помочь и в какой момент. Вы можете охране, которые будут под видом гостей и официантов выдать отличительный знак?
— К примеру, булавка для галстука?
— Подойдет. Главное, чтобы их сразу можно было отличить от остальных.
— Вы удивительно подозрительный человек, ваше высочество. Даже удивлен. Но приятно удивлен.
— Не хотелось бы, чтобы знаменательное событие было омрачено какой-то ерундой.
Я намеренно повторил его слова, желая увидеть реакцию Лазарева, но тот лишь покивал и пригласил меня на улицу.
Он проводил меня до главных ворот и на прощание со странной улыбкой сказал:
— Вы знаете, вы правы. Это будет действительно особый бал. Лучший из лучших.
То, каким тоном он это сказал, мне совершенно не понравилось. Нужно будет предупредить ребят, а заодно раздать им посохи. Предчувствие внутри моей головы просто вопило о том, что этот прием пройдет не так-то просто.
Глава 19
Из императорского дворца я отправился в управление, чтобы забрать заготовки для посохов и сферы Око. Подхватив весь сверток, я сразу же ощутил небывалый прилив сил. Перед глазами заиграли солнечные зайчики, и мне казалось, что я даже вижу остатки магии в кабинете. О чем-то таком говорила Рокотова.
Сейчас в моих руках находилась громадная сила, которую очень хотелось использовать. Поборов искушение, я вышел на улицу и махнул ближайшему извозчику.
Вслед за этим пришла логичная мысль, что по сути, маги могут использовать эти хрустальные шарики для своего заклинания. К примеру, пару сотен сфер могут сделать человека со слабой способностью равным архимагу.
Это неприятно кольнуло. Я пока даже не мог представить, какой силы должно быть древнее заклинание, чтобы вернуть в мир источники, но уже внутренне напрягся. В трости Соколова был здоровенный набалдашник из хрусталя. Он точно знает, на что способны эти сферы.
Вот только сколько их нужно?
Я забросил сверток в карету и приказал двигать в исследовательский центр. Лука Кузьмич уже сделал один посох, и я решил просить его о помощи. Самому работать с таким количеством дурманящей мозги силой я был просто не в состоянии.
Даже держать в руках сферы было опасно, потому что я с трудом справлялся с желанием воспользоваться всей этой мощностью.
Доехал я всего за полчаса, дороги были на удивление пустыми. Впрочем, даже за столь короткий период, я практически не отводил взгляда от свертка.
И когда передал его на руки Луке Кузьмичу, невольно перевел дух.
— Добрый день, ваше высочество, — глава исследовательского центра умудрился пожать мне руку, не выпуская из рук заготовки. — Какими судьбами?
— Доброе! Нужна ваша помощь. И Самарского тоже, — я кивнул на сверток. — Это заготовки для посохов.
— Я вас понял, прошу за мной. Мы организовали небольшую мастерскую, чтобы было удобно работать с деревом.
— Зачем? — не понял я.
Мысли разбегались во все стороны, едва Лука Кузьмич отошел от меня. Сферы тянули меня взять их в руки, и я отчаянно сопротивлялся этому.
— Я решил, что раз Око может фокусировать магию, то вам, как начальнику особого отдела, в будущем понадобятся еще посохи. Про мастерскую почти никто не знает. А если и знают, то думают, что это моя старческая блажь. Мол, захотелось мне плотником заделаться. А про свойства сфер мы никому так и не сказали. Документы засекречены, остатки убраны в сейф.
Я рассеянно кивнул, продолжая идти следом за главой центра. Он провел меня на подвальный этаж и пинком распахнул двери в мастерскую.
— Мудрить я не стал, — сказал Лука Кузьмич, сгружая сверток на стол. — Для вашего посоха я использовал разные породы дерева, в основном дорогие и те, что лучше всего показали себя в работе с магией. А тут все просто. Дуб, ольха, береза. Самарский принес еще сосну, мол, запах у нее прекрасный.
— Для запаха, это вам можжевельник нужен. Говорят, у него аромат целебный, — пробормотал я.
— Да? Не слышал о таком.
— А осиной можно против нечисти идти, — я понимал, что несу полную чушь, но никак не мог сосредоточиться на разговоре.
— Надо записать, интересное наблюдение, — озадаченно ответил Лука Кузьмич. — Вы для кого хотите посохи сделать?
— Для моей команды, — я вынырнул из собственных мыслей и составил список своих магов. — Их лучше сделать разными, с учетом их способностей. Как вы правильно заметили, у каждого сорта древесины есть свои особенности.
Лука Кузьмич пробежался глазами по списку, кивнул и сказал:
— Я позову Самарского. Он мне не так давно рассказывал, что есть отдельные природные минералы, которые могут усилить способность и наоборот. Вот на днях выяснили, что обыкновенное олово очень плохо проводит магию.
— Лука Кузьмич, это очень интересно, но у меня еще дела.
— Конечно, понимаю, это я по привычке уже лекцию начинаю читать. Вам когда посохи-то нужны?
— Вот для них, — я отметил магов, которые пойдут со мной на прием к императору, — через шесть дней, остальные можно позже.
— Будут готовы уже через три дня. Мы уже наловчились. Тем более что есть заготовки. В целом, если торопитесь и послезавтра можно уже забирать.
— Нет, работайте спокойно. Я полностью вам доверяю.
Сказал, уже стоя в дверях. Нутро выло оттого, что я удаляюсь от сфер, но собрав волю в кулак, я решительно вышел и через пару минут уже сидел в карете.
Проезжая мимо многочисленных магазинов и праздно гуляющих парочек, я не прекращал думать о том самом заклинании.
Вполне понятна логика архимага. Он думает о своих подданных и желает их величия. Однако почему он не думает о последствиях? Мне он показался весьма разумным человеком.