– Да я уж и вижу, – хмыкнул Филин, и мы, подхватив отца Антипа под руки, отвели его в дом отсыпаться.
– Может, и к лучшему, что сегодня не пойдем, – предложил я. – Без подготовки тоже не хорошо.
– Верно, – согласился Филин. – Подготовка – наше все. Пойдем завтра днем, внаглую, чтоб ни у кого и мысли в голову не пришло, что что-то не так. Я на дверь краем глаза глянул, хлипкая. С трех ударов вынести можно. Не хотелось бы, конечно, лишний шум устраивать, но на всякий пожарный версией штурма лучше не пренебрегать. Ты завтра, Кот, особо не геройствуй. Как войдем, на пол падай.
– А ты? – удивился я.
– А я с тобой, на всякий случай, – пояснил охотник.
– Значит, заходим мы и давай по полу валяться? Та еще картинка.
Охотник поднял на свет пустую бутылку и уважительно посмотрел в сторону дома.
– Силен святой отец.
– Рясу надевать не буду, – отпирался священник. – Не буду, и не просите, да и удобнее в брюках и свитере. Нет, и еще раз нет.
– Эх, батюшка, – покачал головой Филин, – вам бы они точно дверь открыли. Ведь какая легенда, пришел священнослужитель с проповедью – красота!
– Я православный священник, по дворам с проповедями к мирянам не хожу! – огрызнулся поп, зло сверкнув на охотника глазами.
– А как же шрам, батюшка?
– Молод был да глуп безмерно, вот рожу и покарябали.
Ехать решили на машине, и Филин вышел во двор греть давно уже не знавший работы движок, а я за ним – покурить, пока не поехали. Антип не курил принципиально и в доме табаком чадить не разрешал, а гнал с дурной привычкой во двор.
– Вот там и смоли, – грозился он мне с порога пудовым кулаком, – но чтоб в дом с этой дрянью ни ногой!
Удивляясь любви Антипа к алкоголю и лютой ненависти к табаку, я вынужден был выбегать на перекуры на улицу.
Днем машин было не много, больше грузовые газели и вездесущие таксисты, так что на дороге Федор поддал газу, и внедорожник бодро покатил по асфальту.
Окна подозрительной квартиры, как и вчера, были плотно занавешены, так что судить об активности её жильцов не приходилось. Заехав во двор и припарковав «Патриот» неподалеку от парадной, Филин еще раз проверил пистолет, попробовал, удобно ли поворачиваться в бронежилете – легкой кевларовой куртке, способной отразить пистолетную пулю, и уже после всех этих приготовлений выбрался из салона.
– Действуем следующим образом, – раздавал последние инструкции охотник. – Я представляюсь местным участковым. Вряд ли эта парочка знает в лицо реального стража порядка, так что все пройдет без сучка, без задоринки. Вы понятые. Мы пришли по заявке жильцов снизу, которые жалуются, что их, мол, затопило. Они, конечно, начинают отпираться, но мы требуем показать квартиру на предмет следов воды на полу. Далее расклад простой: валим всех на пол, связываем руки и предметно разговариваем. Группу из центра я уже вызвал, так что как возьмем голубей, у нас часа три на приватную беседу, ну, а лишний синяк всегда можно списать на сопротивление при задержании. Поняли меня?
– Поняли, – ответил я за двоих.
– Тогда без самодеятельности, – сурово погрозил пальцем Филин. – Если вдруг за оружием кинутся или поведут себя чересчур резво, стрелять в ноги. Все, пошли.
В парадную вошли один за другим, сначала Филин, потом я, замыкал шествие отец Антип, облаченный в джинсы, свитер с высоким горлом и динамовские кеды. Борода святого отца как нельзя лучше гармонировала с его внешним видом, и мне поначалу даже пришла мысль дать ему гитару в руки и отправить на Грушевский фестиваль, но я благоразумно придержал эти мысли в голове.
Нужная нам квартира располагалась на пятом этаже дома старой хрущевской постройки, и лифта в нем, по обыкновению того времени, не подразумевалось, а вот выход на чердак с притороченной к стенке железной лестницей имелся. Перед тем как позвонить, Филин залез по лестнице к крышке люка и предусмотрительно защелкнул на его дужках небольшой висячий замок.
– Нефиг, – расплывчато ответил он. – Лифта нет, пусть и чердака не будет. Не люблю не прикрытые тылы.
Хозяев квартиры пришлось ждать достаточно долго. После третьего звонка стало ясно, что в принципе никто дверь открывать не собирается, охотник принялся колотить по ней ногой.
– Откройте, полиция! – возвестил он сквозь барабанную дробь ботинка по тонкой дощатой двери.
– Нет никого, похоже, – пожал плечами Антип. – Может, вышли куда?
– Да куда им выйти, – отмахнулся Филин и вновь забарабанил по двери. – У них тут весь интерес при себе. Открывайте, говорю, полиция!
– Что будем делать? – поинтересовался я, на всякий случай расстегнув кобуру.
– Дверь ломать, ясно дело, – решительно кивнул Филин и уже было собрался с разбега впечататься в нее плечом, но был остановлен святым отцом:
– Не пори горячку. – Отец Антип присел около хлипкого замка на одно колено и, достав из кармана джинсов перочинный ножик, вогнал его в замочную скважину. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась, пропуская нас внутрь. – У меня в семинарии в комнате такой замок был, – пояснил Антип. – Китайская работа, механизм никудышный, проще ножиком открыть, чем ключом. Намучился я тогда с ним, как помню, вдоволь.
Из появившейся щели пахнуло смрадом и затхлостью, заставив всех поморщиться, а отца Антипа еще и попятиться. Все замерли, прислушиваясь к звукам в квартире, но ничего не услышали, в помещении царила тишина.
– Входим, – кивнул Филин, достал из кобуры пистолет и, аккуратно толкнув дверь носком ботинка, двинулся вперед. Вытащив свой ТТ, я последовал за ним, кивнул Антипу, чтобы включил фонарь. Квартира, в которую мы попали, была однокомнатная, угловая, с крохотной кухней и совмещенным санузлом, который не видел уборки чертову уйму времени. В комнате, служившей спальней, гостиной и лабораторией, в темноте за круглым столом сидели двое, положив руки на стол ладонями вниз.
– Всем оставаться на своих местах, – рявкнул Филин, вскидывая пистолет, но фигуры даже не попытались пошевелиться.
– Мертвечиной пахнет, – поделился священник и нажал на клавишу выключателя. Старенькая трехрожковая люстра скудно осветила комнату единственной лампочкой, позволив нам оценить обстановку.
Комната, в которую мы попали, больше была похожа на лабораторию, чем на жилое помещение. Бесчисленное количество трубок, горелок, колб, чашек Петри и прочей химической снаряги было расставлено по всем горизонтальным поверхностям, а на полу стопками громоздились какие-то записи. За письменным столом сидели двое: мужчина в плаще, которого мы видели живым и здоровым не далее чем вчера, и невысокий, худой, интеллигентного вида молодой мужчина с копной волос, стянутой на затылке резинкой на манер конского хвоста. Руки сидящих кто-то прибил к столу гвоздями, и достаточно давно. Бурые пятна, расползшиеся из-под них по всей скатерти, уже успели подсохнуть. Оба мужчины были мертвы.
– Судя по трупным пятнам, дней пять минимум мертвы, – кивнул Федор, убирая пистолет.
– Этого не может быть, – возразил я, подходя к столу и внимательно вглядываясь в застывшие лица. – Вот этот, – мой палец указал на наш вчерашний объект, – вчера был живехонек. Может, пьян маленько, но точно не мертв.
– Сам понимаю, – кивнул Филин, – и никак это объяснить не могу.
– Господа охотники, это, похоже, вам, – раздался голос Антипа, и довольный собой священник вручил нам записку.
На бумаге чьим-то стремительным размашистым почерком, было написано:
«Господа, на этот раз вы подобрались слишком близко. Рады вам сообщить, что в ваших изысканиях вы вновь потерпели фиаско. Всегда ваши, К».
– Ка, – почесал я затылок. – Колдуны, что ли?
– Слушай, Антип, а ты где эту бумажонку взял? – вдруг заинтересовался охотник.
– Да вот тут, на веревочке была подвешена, – пожал плечами священник. – Ой, тикает что-то.
Отойдя в сторону, он представил на всеобщее обозрение будильник, стоящий на картонной коробке. От будильника в коробку шло два провода.
– Сколько времени? – спросил Филин.
– Без трех, – кивнул Антип.
– Отстают на две минуты, – улыбнулся охотник и, резко развернувшись на каблуках, заорал: – Валим!!! – и метнулся в коридор.
Особо не споря, за ним ринулся святой отец, как оказалось, не растерявший ловкости и проворства за годы приходской службы. Следом же, подстегиваемый адреналином, рванул я.
Грохот взрыва накрыл нас на втором этаже, когда наша троица, словно сайгаки, перепрыгивая через несколько ступенек, неслась по лестничным пролетам. Стенки дома дрогнули, послышались крики. В ушах отчаянно зазвенело, и я на секунду потерял координацию, а когда очнулся, Филин и Антип, подхватив под руки, выволакивали мое обмякшее тело прочь из подъезда. Злополучная квартира полыхала, из разбитых окон вырывались языки пламени, чадила черным, дурно пахнущим дымом – очевидно, горели записи и реактивы. Кто-то из прохожих заорал, показывая рукой на пожар, кто-то бросился вызывать «скорую помощь» и пожарную команду. Привалившись к дереву, я тяжело дышал, глядя, как пламя уничтожает все улики – все, за что возможно было зацепиться, все, на что мы надеялись.
– Нам тут больше делать нечего, – подвел черту Федор. – Ты как, Антон?
– Вашими молитвами, – прохрипел я, пытаясь отойти от шока. – Все сгорело, все.
– Ну, не так уж и все, – послышался виноватый голос святого отца.
Мы с Федором синхронно обернулись на Антипа, который смущенно сжимал в руках тот самый чемоданчик, который вампир передавал хозяину квартиры накануне вечером.
– Да вы, святой отец, клептоман! – хохотнул Федор, забирая чемоданчик у священнослужителя. – Так, посмотрим, что там.
Где-то вдалеке завыла пожарная серена.
– Набор юный химик, не иначе, – предложил я свою версию, увидев содержимое коричневого чемоданчика. Под крышкой его обнаружился ряд тонких колб, наполненных неизвестной субстанцией. Каждая была пронумерована, и всего их в чемодане было бы шестьдесят, но две отсутствовали.