Гопстоперы резво побросали ножи на асфальт и встали, подняв руки.
– Теперь аккуратно, ногой ко мне. Отлично. Если еще что-то есть, лучше сразу на землю. Хуже будет, – зловеще заверил я. Очевидно, что-то в моем взгляде заставило нападавших судорожно зашарить по карманам, и вслед за ножами на землю упали два кастета.
– Все?
– Да все, начальник, извини, обознались! – заголосил курчавый. – Ей-богу, мамой клянусь.
– Хватит Ваньку валять, – нахмурился я и передернул затворную раму, что заставило обоих побледнеть. – Кто такие?
– Да я же говорю, – вновь принялся причитать высокий, – местные мы, думали мобилу отжать да деньжат.
– Еще раз соврешь, колено прострелю, – пообещал я. – Ну, так что, будем дальше гопотой прикидываться или начнем говорить правду?
Повисло молчание.
– Считаю до трех.
– Расскажем, не стреляй, – кивнул тот, что пониже.
– Внимательно, – кивнул я, не выпуская обоих из поля зрения.
– На вокзале работаем, – начал низкий, – грузчики мы. Вчера подошла баба, дала денег, сказала, где ты будешь, и велела устроить сотрясение или почикать чуток. Денег дала нормально, на месяц бы хватило всем. Вот теперь Гвоздю на лечение придется сыпать, крепко ты его приложил.
– Ничего вашему Гвоздю не будет, – хмыкнул я. – Я его легонько, чтобы больше честных налогоплательщиков по улицам не стопил и имущество не отбирал. Баба как выглядела?
– Да баба как баба, – пожал плечами говоривший, – она еще столько же обещала, если отработаем. Мы особо на нее и не смотрели.
– Ну, а все-таки?
– Миловидная такая, ухоженная, эффектная даже, в пальто приличном, – почесал затылок мой невольный собеседник. – Сама стройная, волосы рыжие. Во! Точно, рыжие волосы. Я её как увидел, сразу их отметил, цвет такой яркий, не бывает прямо такого, как ржавчина. На вид лет двадцать, может меньше.
– Рыжая, значит, – прищурился я. В голове тут же вспыхнула яркими красками картина люка, куда мы с Федором еще по лету запихивали ведьму Варвару. – Ну, мужик, на жизнь ты себе и приятелю, похоже, заработал. Валите отсюда и приятеля своего прихватите. И еще, – я внимательно посмотрел на поникшие фигуры. – Еще раз увижу, убью.
Осадок после разговора с бандитами остался пренеприятнейший. Неужели чертова ведьма даже после всех ухищрений охотника выжила, сбросила цепь и выбралась из шахты колодца, и, затаив на меня лютую злобу, решила отомстить? Но почему тогда сама не пришла? Не позволили обстоятельства или просто побоялась? Может, проверяла, чего я теперь стою в драке? Это вероятнее всего. Но как удобно подобран момент, не раньше и не позже, почти как с бомбой в квартире химиков.
– Вера, – меня прошиб холодный пот. Если чертова тварь смогла выследить меня и натравить эти три недоразумения, то и Веру она вполне могла просчитать. Пробежав те самые три квартала, я встал около дома девушки и, увидев в кухонном окне свет и мелькающую тень, набрал номер брюнетки.
– Что, полуночник, не спится? – раздался веселый голос. – Или может, проверить решил, не наврала ли с номером?
– Да я так, убедиться, что все нормально, – вздохнул я с облегчением. – Райончик у вас тут не особо спокойный, а вдруг кто пристанет.
– С таким кавалером, как ты, мне ничего не грозит, – последовал игривый ответ.
– Ну, тогда хорошо, – улыбнулся я, – тогда спокойной ночи. Я завтра позвоню.
– Звони, – легко согласилась Вера, – только вечером, после шести. У меня занятия в институте.
– Хорошо, после шести, договорились. – Я нажал отбой и отчаянно замахал проезжающей мимо лиловой шестерке с усатым кавказцем за рулем.
– Куда, дорогой? – из открытого окошка пахнуло спертым запахом табачного перегара и специй. Я быстро назвал адрес. – Триста.
– Дам пятьсот, только быстро. – Я моментом запрыгнул на переднее сиденье и радостно отметил ошарашенную рожу водителя, который, очевидно, в первый раз узнал о торге наоборот. Правда, надо отдать сыну гор должное, не растерялся и, даже не дождавшись, когда я пристегнусь, рванул свой старенький автомобиль с места, и мы помчались по ночному городу. Пятьсот рублей за пару километров – легкие деньги.
Школа встретила меня криками, суетой и воем пожарных машин. Языки пламени охватили то самое крыло школы, где располагался спортзал, и сейчас пожар, набирая темпы, ревел, плавя пластик и разбрасывая искры.
Два пожарных расчета, очевидно подъехавшие за минуту передо мной, развертывали пожарные рукава и подключали брандспойты, а во дворе шумела запачканная сажей и ошалелая от происходящего толпа.
– Все покинули здание? – обратился пожарный к Вадиму, очевидно, посчитав его за главного.
– Все, – судорожно закивал тот, – сам выводил.
– Вырубайте подстанцию, – закричал кто-то, и во всем здании разом потух свет.
Расплатившись с водителем, я поспешил во двор.
– Что, черт возьми, стряслось? – выдохнул я, глядя на бушующую вакханалию. – Меня сорок минут не было, не больше!
– Да черт его знает, – в растерянности пожал плечами Вадим, неотрывно следя за языками пламени. – Аппаратура, может, мощная, вот проводка и не выдержала?
– Ага, – хмыкнул я, – вот завтра будет комендант, всем покажет и проводку, и аппаратуру.
– Залет, – вздохнул Кузнечик. – Всем залетам залет. Ремонт точно из жалованья вычтут.
– Зная коменданта, могу с тобой только согласиться, – хохотнул я.
– А ты чего веселишься? – озлобился Вадим. – Мы тут людей из пожара выводили, пока ты там миловался.
– Да ладно тебе, – весело отмахнулся я, – могли бы меня дождаться и потом пожар устраивать. Да и вообще, живы же все!
– Живы, – кивнул Вадим. – Завхоза и того вынесли.
– С другой стороны, сам подумай, – улыбнулся я и похлопал приятеля по плечу. – Это же уникальный случай, единственная отвязная вечеринка в училище с участием двух пожарных расчетов. Вадик, ты будешь легендой.
– Все бы тебе шуточки шутить, – скис Вадим.
– Шуточки, – кивнул я, но вспомнив трех нападавших и их таинственного нанимателя, решил, что веселиться-то, в общем, и не с чего.
С этого дня начинались проблемы, причем нешуточные.
Всегда не любил запах краски. Едкий он, противный, наизнанку меня выворачивает, да и настроение сразу ухудшается, и в носу свербит. Редкостная дрянь.
Конечно, на следующий день мы с Вероникой не встретились, а разнос, полученный от коменданта, сравнить можно было разве что с извергающимся вулканом. Естественно, все подобные вечеринки ни для кого секретом не были, и охотники намеренно снимались с места и уезжали из школы, для того чтобы балбесы курсанты раз в год, как бы по секрету, могли устроить себе дискотеку с выпивкой и танцами. Преподавательский состав отлично понимал, что у них в подчинении не сопливые школьники, и раз в год, без ущерба для общей дисциплины учебного заведения, вполне можно допустить такую вольность. Но то, с чем они столкнулись в этом году, грозило запретом подобных мероприятий на ближайшие несколько лет, а участникам действа немалыми штрафными работами.
– Краска, – я поморщился и, обмакнув кисточку в банку, принялся красить недавно поставленные оконные рамы.
Активная фаза ремонта здания длилась уже третью неделю, а финансы, которыми располагали участники злополучной вечеринки, стремительно таяли. Три десятка здоровенных балбесов, хмыкая и утирая носы, вовсю осваивали специальности плотников, маляров, водопроводчиков и стекольщиков, целыми днями сидя на лесах в старых зимних бушлатах, под неусыпным оком одного из преподавателей. Естественно, речи о полевых выходах и продолжении учебного процесса, вплоть до окончания ремонта, даже не заходило, а об увольнениях в город по вечерам или в выходные дни так вообще было опасно упоминать. Общаться с внешним миром приходилось в редкие часы отдыха или приема пищи посредством мобильной связи, и за последний месяц я научился вполне сносно красить стены и штукатурить потолки. А мой сосед и главный организатор прошедшего торжества показал на удивление неплохие навыки краснодеревщика, чем, впрочем, особо не гордился и пребывал в постоянной меланхолии.
О таинственной заказчице я первым делом сообщил Федору, который обещал разобраться в вопросе в кратчайшие сроки, назвал всю нашу компанию «шайка удивительных идиотов, испортивших хорошую традицию», и на том больше меня не беспокоил, а вот с Вероникой мы разговаривали часто. Через определенное время мне удалось убедить ее, что живой разговор гораздо лучше коротких сообщений, на набор которых у меня зачастую не было просто ни возможности, ни времени, ни желания.
Федор, вновь перебив показания навигатора, гнал внедорожник по шоссе в сторону дома отца Антипа. На заднем сиденье удобно пристроилась походная химлаборатория, автомат Калашникова с десятком заполненных магазинов и так и не надетая разгрузка «Лес» с забитыми под завязку карманами. Нужный поворот показался часа через три, и, не сбавляя скорость, «Патриот» вильнул на грунтовку и понесся в сторону городка, выбрасывая из-под колес пригоршни мелкого щебня. Наконец пейзаж резко сменился городскими постройками, серыми пятиэтажными коробками, погруженными во мрак, и свет фар выхватил из темноты узкую полоску асфальта.
Отец Антип сидел на скамейке около дома и задумчиво рассматривал появляющиеся на небе звезды, как вдруг услышал резкий визг тормозов. Вскинувшись, он побежал открывать калитку, смешно подскакивая в банных шлепанцах, надетых на босу ногу. Вылезший из внедорожника Федор скупо кивнул в сторону задних дверей и, достав с заднего сиденья сумку, потащил её в дом, а Антип, перекрестившись, принялся перетаскивать оружие.
– Молодой-то где, Федя?
– Учится. – Дотащив багаж до скамейки, Федор с выдохом опустил его на землю и вернулся за переносной лабораторией. – Все как договаривались, батюшка?
– А то! – закивал священник. – Ты как говорил, так и вышло. Мои прихожанки каждый день о чем-то странном сообщают. То с востока в леске свет зардеется среди ночи, помигает минут десять да сгинет. То вой механический. Все оттуда, с болота.