Подойдя по узкой тропинке к дому, Федор постучал, но вновь не дождавшись ответа, только махнул рукой и вошел в дом.
– Перегарище-то, – сморщился я. – Что он там пьет-то, керосин?
– А хоть бы и его, – хохотнул Федор. – В русской деревне пить умеют, страдают только от этого, но надо заметить, это самый гуманный вид самоубийства, да и от скуки лучшее лекарство. Бывает, хлопнул стопочку, и мир сразу ярче, и жить веселей.
Всего дом Степана имел два этажа. На первом располагались кухня и пара комнат, одну из которых нам предстояло на время занять, а второй этаж был отдан под мастерскую, где хозяин дома изготавливал и хранил свои хитрые приспособления.
– Ты знаешь, какой Семен мастер, – вещал Федор, скидывая ботинки, – экстра-класс, такого днем с огнем не сыщешь. Наш датчик он сам сделал, тот, который установим в яме. Настраивается до десятой, радиус передачи сигнала до пяти километров по пересеченной местности, а питается всего-навсего от двух батареек.
– Круто, – поразился я. – Я, конечно, в технике понимаю, и результаты впечатляют.
Хозяин дома обнаружился достаточно быстро – по богатырскому храпу. В большой комнате, зарывшись до бровей под одеяло, Семен спал безмятежно и крепко. Тут же обнаружилось и снотворное, которое так лихо вырубило технического гения, – почти пустая бутылка водки.
– С утра, что ли, хлебать начал, – подивился Федор и потряс Семена за плечо. Тот промычал что-то невразумительное, и на этом наше общение закончилось. – Пусть проспится, – махнул охотник рукой. – Давай лучше на стол собирать.
Перетащив сумки в соседнюю комнату, где обнаружилась пара раскладушек и пустой шкаф, приготовленный хозяином для гостей, мы оставили там свою поклажу и принялись доставать запасенные контейнеры с едой.
– Здесь копай, – Федор топнул по мерзлой земле. – Яму делай два метра в длину и настолько глубокую, насколько ковш позволит. Понятно?
Мужик в кабине экскаватора кивнул, мол, понял, и принялся за работу, вгрызаясь в грунт. Шум стоял такой, что уши вяли, и мы с Федором поспешили убраться на безопасное для слуха расстояние.
– Все идет как по маслу, – потер ладони охотник. – Тропа хоженая-перехоженая, видать часто бегает.
– Может, живет рядом? – предположил я.
– Может, и живет, – кивнул охотник, – тогда это нам вдвойне на руку. Если только обратился, то еще сосредоточиться не успел, а если к дому после охоты, там, или еще чего непотребного возвращается, то места привычные, убаюкивают, внимание притупляют. Хорошо, что по зиме копаем, даже следы техники особо маскировать не надо, чуток лопатами грунт раскидаем, а там и природа за нас доделает, за час так снегом закидает, что вовек не догадаешься.
Мороз крепчал, и организм требовал решительных действий. Пробежав, под недоуменным взглядом Федора пару кругов по маленькой стройплощадке, я несколько раз отжался и принялся приседать, чтобы разогнать кровь.
– Греешься, – хмыкнул охотник. – Хлебни коньяка, полегчает.
– Нет, – отмахнулся я. – Фикция ваш коньяк, одна иллюзия.
– Так иллюзия и нужна, – улыбнулся Федор. – Главное, мозг обмануть.
– Окоченеть-то не боишься?
– С чего бы? Не на северном же полюсе, чтоб обморожений опасаться.
Тем временем экскаваторщик закончил работу и, получив причитающееся вознаграждение, покатил в сторону поселка, а мы взялись за топоры и за полчаса нарубили достаточное количество веток, чтобы прикрыть яму, образовав на ней своеобразный настил. Кошку или собаку, скажем, ветки должны были выдержать без труда, а что тяжелее – провалится.
– Шею-то он не сломает? – поинтересовался я, заглядывая на дно глубокого земляного колодца.
– Он-то? – отмахнулся Федор. – Да какое там. Максимум лапы себе отобьет, ну край – поломает. Оборотни живучие, да ты и сам должен это знать, проходили вы их.
– Верно, – кивнул я и вспомнил лекцию:
«При переходе из человеческого в звериное состояние объект подвергается ряду физических метаморфоз. Укрепляются мышцы шеи и лап, появляется плечевой и спинной каркас. Лобная кость утолщается, отодвигая мозг внутрь черепной коробки, тем самым исключая вред от шального выстрела в голову. Сердце и все остальные жизненно важные органы тоже мигрируют под защиту более прочного скелета».
– Это же машина для убийства получается. Как такую завалить?
Одобрительно кивнув, Федор принялся рубить новую порцию веток, на этот раз потоньше.
– Способы есть, и способов множество. Например, мозг – ну, удалился он ото лба, так к затылку-то приблизился. Там еще постараться надо, чтобы среди меха и мышц этот самый затылок найти, но уж если обнаружишь, твоя взяла. Опять же, никто не застрахован от больших кровопотерь, контузии, снотворного, если дозу взять посильнее да пневматику получше.
– И на все-то у тебя выход есть, – улыбнулся я. – И все-то ты объяснить можешь.
– Филин – птица умная, – хмыкнул Федор. – Да и вообще, опыт сказывается. До чего-то сам дошел, что-то люди добрые подсказали, ну а что-то и судьба подкинула.
Закончив с маскировкой ямы, мы раскидали, как могли, оставшийся вокруг грунт.
– Снегом забросаем по-любому, – пояснил Федор. – Это сейчас он валит хлопьями, а через пару часов снегопад вполне может закончиться. Датчик установил?
– А то, – кивнул я, орудуя лопатой, – первым делом.
– А зелененькую кнопочку нажал? Ту, которая все включает.
– Вот черт, забыл, – встав на колени, я принялся разгребать угол ямы, где установил датчик. – Сейчас. – Раздвинув ветки, я нащупал хитроумный прибор и на ощупь включил кнопку. – Ну как? Сигнал пошел?
– Есть сигнал, – порадовался Федор, глядя на экранчик наладонника. – Все в лучшем виде. Ладно, загребай, что поломал, кладем куклу, обливаем, и ходу отсюда. Время позднее, не хватало еще эту собаку по дороге повстречать. Тоскливо без приличного калибра.
– Так взял бы.
– И объясняй потом, откуда у геологов автоматическое оружие.
Выставив приманку, мы отправились назад в поселок.
– Кстати, – вдруг вспомнил я, – вот ты постоянно автоматами пользуешься, верно?
– А то.
– Но разрешения-то на них нет, запрещено охотникам автоматическим оружием пользоваться. Как с этим быть?
– А никак. Тебя же никто за руку не ловил, а даже если и найдут на месте рядом с тушкой ведьмы горстку автоматных патронов, сквозь пальцы посмотрят. Победителей не судят. Да и думаю, снимут скоро этот запрет. Обстоятельства-то так складываются, что скоро без приличного АК из дома не выйдешь.
– К слову об обстоятельствах, ты мне вроде обещал еще в поезде, как приедем и устроимся, рассказать, а все молчишь.
– Забыл, – отмахнулся Федор. – Новости тебя не сильно обрадуют. Возможно, придется перейти на военное положение.
– С чего бы это? – поразился я.
– А вот с того. Помнишь черных и удивительно точную бомбу с часовым механизмом, от которой нам пришлось убегать?
– Как такое забыть, – еще свежи были ощущения от мощного осколочного взрыва в закрытом пространстве, и я поёжился.
– Ну, так вот, дело получило продолжение. Был я там с двумя приятелями, разгребали, так сказать, остаточные, ну и напоролись на прелюбопытную картинку. Трофеев поимели прилично, видеозапись сделали, да и сдали все это дело научникам в столицу, а те как увидели, что на пленке происходит, так за голову и схватились. Вот как дело было. Я и пара моих старых приятелей, Барин и Гном, тот самый, чей коньяк мы кушаем, подрядились вместе со мной на беспрецедентную акцию. Не охота это была, чистый сталкинг, да еще и неоплачиваемый.
Рассказ Федора я слушал с открытым ртом, то и дело перебивая и уточняя подробности, и к концу повествования уже в голове нарисовалась картинка того, чем может все это грозить.
– Думаешь, последние деньки свободно гуляем? – загрустил я.
– Пока я ничего не думаю, предполагаю больше. Одно дело, вести партизанскую войну с разрозненной и неорганизованной кучкой ходячих недоразумений, и совсем другое – противостоять серьезно подготовленной массированной атаке со стороны противника, располагая лишь приблизительными и расплывчатыми сведениями о предполагаемой угрозе и её последствиях.
– А что Минобороны думает?
– Да не думают они, а ждут. У научников сейчас такая мозговая активность, что, небось, дым из ушей идет от трения. Чем быстрее разберутся, тем лучше, но точно уже не будет так, как было. Хуже будет, опасней, больше начальства и директив, и скорее всего, оплату снизят. Работать-то придется не одним, а в спарке с военными, спецназерами или СОБРом. Мы – навигаторы, они – ударная сила, впрочем, и об этом рано говорить.
– Не весело, – признался я. – Может, ты ошибаешься?
– Самому бы хотелось, – признался Федор, – так хотелось бы, что зубы сводит, но пятой точкой чувствую, что прав, и от того еще тоскливее. Что там у тебя, кстати, с ведьмой?
– Да та еще котовасия, – я вкратце рассказал охотнику предновогодние приключения. Ярко, в красках, в лицах. На этот раз удивляться пришлось Федору.
– Чудеса чудесные, – наконец выдал он, – как вы, охломоны, живы-то остались, загадка. Нет, молодая была ведьма. Годков бы ей двести набросить, она бы вас как котят со всем вашим арсеналом в Неве утопила бы и сказала бы, что так и было, а тут нате, в рукопашную пошел. Рембо доморощенный.
– По-другому никак было, – устыдился я.
– Очень даже как, – Федор сплюнул под ноги и поднял ворот воротника. – Звать надо было спецов, типа Барина с Гномом. Они бы стерву в момент упаковали, не чета вашему пионерскому отряду.
– Пионерскому отряду, – хмыкнул я. – Ну да, похоже, только без галстуков.
За разговором и не заметили, как зашли в поселок, а затем и к дому Семена. В окнах первого этажа горел свет, а из трубы валил густой дым.
– Проснулся, – поделился наблюдениями Федор.
– Еще бы не проснуться, – хмыкнул я, – задубел, небось, вот и поднялся. Гляди, как дым валит, почти паровоз.
Пройдя в калитку, мы двинулись по тропинке, протоптанной в снегу. Не любил Семен уборку, да и лопатой махать не собирался, сугробов во дворе накопилось предостаточно. Расчищено было только несколько площадок: около входа в дом, сразу перед крыльцом да у дровяного сарая и туалета.