Барон тяжело вздохнул и посмотрел на часы.
– Видите ли, охотник, есть ряд причин, чтобы посчитать вашу версию нелепицей. Начну с самого главного. Солдат должен служить императору, добровольно прийти на службу, подписать контракт и отрабатывать его до седьмого пота. Как объяснить свежеиспеченному оборотню или ведьме, что они вовсе не прокляты вашими мифическими богами, а являются на деле супервоинами, пусть даже и в ущербной их ипостаси? Да у них и так крыша едет от происходящего, а тут еще наши вербовщики, вещающие о параллельном мире. Ход моих мыслей пока ясен?
Мы дружно кивнули.
– Пойдем дальше. – Бартон прикрыл глаза. – Конструкторам необходим источник питания, а именно гемоглобин, которого предостаточно в крови млекопитающего. Чтобы инфицировать подопытного, следует либо укусить, либо уколоть его, или, скажем, подсыпать в пищу для быстрого и беспрепятственного проникновения нанороботов в кровеносную систему. Малые размеры имеют и обратную сторону, а именно то, что без постоянного подзаряда конструкторы могут функционировать не более десяти минут, после чего попросту отключаются. Чтобы такой малыш заработал снова, следует поместить его в неагрессивную среду и перезапустить, что в полевых условиях вашего мира попросту невозможно. Нет у вас таких технологий и, думаю, еще не скоро появятся. Начинаете улавливать суть?
– Не согласен, – вмешался я. – Вы говорите, что ваши ученые уже на продолжении нескольких сотен лет работают в нашем мире, силясь выстроить плацдарм, подбрасывая научникам идеи, которые позволят вашему порталу, наконец, быть собранным и работать стабильно. Судя по тому, что мы обнаружили, да и всем тем сведениям, что собрали охотники, такие порталы не просто есть, а даже полноценно функционируют и могут пропускать через себя как в одну сторону, так, как оказалось, и в другую. Неужели в таком случае нельзя было собрать достаточно сильное боевое подразделение?
– Можно, – улыбнулся барон, – да, мы так и сделали, но вот беда, общая численность людей несколько превышает наши силы в данной точке, а инквизиции, крестовые походы, местечковые локальные конфликты… Да ваша организация, наконец, уменьшает численность бойцов год от году. Арка устроена таким образом, что может пропускать конкретное количество биомассы в определенное время. Как мне объясняли, это связано с магнитным полем Земли, и данный запрет обойти невозможно, как, впрочем, и любой закон физики.
– Хорошо все это, – кивнул Майор, – здорово, объясняет много. От нас-то вы что хотите?
– От вас? – Барон расплылся в слащавой улыбке. – Вот тут-то мы и подошли к сути нашего разговора. Видите ли, в некоторых кругах считают, что император очень уж засиделся на престоле. Так считаю я, так считают еще несколько особ моего круга, и, самое главное, так считает наследный принц Марк, которому не терпится взойти на престол. К слову говоря, сам принц не столь радикален во взглядах, как его венценосный папаша, и готов пойти на уступки вашему миру и покупать ресурсы, а не завоевывать их, но сделать это он не в состоянии, так как ни власти, ни влияния на родителя не имеет. Отстранить императора от правления законным путем невозможно, впрочем, как и устранить. Его многочисленная охрана – это морфы, категория Е, элитное подразделение убийц, как раз с такими рожами, как твоя, спецназер, а дворцовая служба безопасности настолько оплела своими сетями обе планеты, что заговор может затухнуть, даже толком не сформировавшись. Мы не пацифисты, отнюдь. В иных вопросах политики мы скорее радикалы, но в то же время не видим причин уничтожать такое количество истинных людей только ради энергоресурсов. Нам проще сотрудничать.
Вы спросите меня, почему императора невозможно, скажем, застрелить из снайперской винтовки, сбросить на его дворец бомбу или попросту подкупить слуг, чтобы те его отравили? Все без исключения, от мала до велика, малыши и старики, женщины и мужчины, дают присягу на верность правящей верхушке, и не на словах. Вот уже в течение трехсот лет при рождении любого живого существа тому имплантируют чип – небольшой черный квадратик, который следит за жизнедеятельностью организма, способен распознать болезнь, увидеть аритмию или повышенный сахар в крови. Наличие такого чипа у человека – это первое и основное условие медицинской страховки. Предупрежден, значит, вооружен. Правда, есть небольшая группка, которая знает истинное предназначение устройства. Чип отслеживает мозговую деятельность хозяина, считывает мысли, расшифровывает их. Это наше ноу-хау, УСМ – универсальный считыватель мыслей. Естественно, в сам УСМ заложена определенная программа, которая готова в любой момент остановить сердце хозяина, если тот задумал неладное. У чипа благая цель. Благодаря этому мы полностью искоренили преступность, коррупцию, наркоманию, азартные игры и биржевые махинации, но опять же благодаря ему мы попросту не способны замыслить или возжелать зла нашему правителю.
– Интересно, – улыбнулся Федор, – тогда как же это делаете вы? По моим подсчетам, ваше сердце должно было остановиться по меньшей мере дюжину раз.
– Действие чипа не настолько прямолинейно, как может показаться на первый взгляд, – пояснил барон. – Вот вы, к примеру, можете обидеться на вашего друга и в сердцах пригрозить убить его. Это всего лишь пустые слова, чип молчит и ничего не предпринимает, но если вы возьмете в руки нож и решите ударить его, то он сработает за считанные секунды, ваше сердце попросту встанет, и ни одна экспертиза не сможет доказать, что оно остановлено искусственно. Поистине шедевр биоэлектроники, не находите?
Я вытянул из пачки сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил.
– А удалить этот чип никак нельзя?
– Нет, – в ужасе завертел головой тощий. – Сама электроника помещается в тело человека с трех месяцев до года и полностью встраивается в нервную систему. Для того чтобы достать его, требуется серьезное хирургическое вмешательство. Ваши медики не способны провести операцию так, чтобы пациент остался в живых, а для наших это попросту незаконно. Чип застрахован на все случаи жизни.
– То есть вы предлагаете нам убить вашего императора?
– Не конкретно вам, – вновь улыбнулся барон. – Кому-нибудь из вас, из вашей структуры. Вам это по плечу, в конце концов, вся история человечества обоих миров свидетельствует о том, что убивать ближнего – это самое обычное занятие для человека, а огромное количество кровопролитных конфликтов – лишнее тому подтверждение.
– Ясно, – хмыкнул Филин. – В этой сделке вы получаете власть, богатство, блага – все, а что получим мы?
– Да что угодно, – хлопнул себя по острым коленям тощий, – в первую очередь, вы будете застрахованы от военного вмешательства имперских войск. Принц не забывает оказанных ему услуг. Да и потом, наши технологии в медицине, микроэлектронике, биоинженерии – да во всем, шагнули далеко вперед, и некоторыми наработками мы готовы с радостью поделиться. На Земле исчезнут рак, тиф, чума. Вы будете застрахованы от порока сердца и сахарного диабета. Ваша жизнь станет длиннее, качественнее, здоровее. Вы, наконец, сможете выйти в космос по-настоящему. Да это просто фантастически выгодная сделка! Один труп ради светлого будущего вашего измерения!
– Ну, а если мы откажемся? – прищурился Майор. – Если мы пошлем все к черту, сделаем пару таких вот порталов и пошлем сквозь арку с десяток дивизий?
– Браво, браво, мой друг! – барон захлопал в ладоши. – Вы еще раз подтвердили мое мнение о военных. Да вы попросту не справитесь, вас задавят, как тараканов. В свое время я лично моделировал ситуацию столкновения двух измерений на компьютере. Даже если все ваши оружейные запасы будут наготове, а армии всех стран скоординированы, вы сможете сопротивляться четырнадцать минут. Четырнадцать, понимаете? Это при самом удачном для вас стечении обстоятельств. Возможность развития данного сценария не за горами, и обходными маневрами наши ученые все-таки умудрились добиться прохождения небиологической субстанции через арку, пока, правда, в очень маленьких размерах, но это только начало. Портал, способный пропустить полноценную боевую единицу в полном вооружении, будет готов буквально через месяц, а там не за горами и тяжелая техника, авиация, пушки, танки, самоходные артиллерийские установки.
– Ну, допустим, – кивнул Филин, – предположим, мы пошли на мировую и готовы начать сотрудничество. С нами-то дело ясное, мы сторона заинтересованная, куда ни кинь, но вот как доказать вашу лояльность вышестоящему командованию?
– Это я предусмотрел. – Засунув руку за ворот куртки, барон достал листок бумаги и протянул его охотнику. – В этом документе отмечены все точки переброски наших агентов в течение следующих трех месяцев на территории Евразии. Можете проверить, следующая переброска будет в Казахстане через три дня, количество агентов – двое, оба боевые единицы класса С. Такого слива информации, думаю, будет более чем достаточно. Уверяю вас, господа, сам я нахожусь в еще более сложной ситуации, чем вы.
Встав, барон подошел к генератору и щелкнул выключателем.
– До свидания, господа. Встретимся в Санкт-Петербурге через три месяца перед кассами Московского вокзала. Контактировать, для пущей безопасности, буду лично я, и только с одним из присутствующих здесь. Времени вам, надеюсь, достаточно?
– Привезем в центр, проверим, разберемся, – кивнул Федор.
– Хорошо, – согласился барон и, более не задерживаясь, скинул с себя одежду и шагнул в арку, покинув наше измерение.
– Дела, – протянул Майор. – Что делать-то теперь?
Филин только пожал плечами.
– Отвезем пакет в центр, там разберутся, а пока отключаем и демонтируем. Стопроцентно работающий портал нам может пригодиться.
Вот и настала пора выпускных экзаменов. За время, проведенное в школе, я существенно вырос в своих глазах, окреп, оброс мускулатурой, научился сносно стрелять из многих видов оружия и крепко бить в морду. Да и в классификации и устранении нечисти изрядно поднаторел, так что при встрече на улице мало кто смог бы узнать во мне нынешнем того неопытного, запутавшегося в себе тщедушного очкарика, которым я был год назад. Также переменились и мои взгляды на жизнь, я стал циничным и расчетливым, но от этого не менее привлекательным в глазах женщин, чем, впрочем, особо не пользовался. По натуре будучи однолюбом, я все-таки, видимо, переживал из-за разрыва с Верой и не спешил залечивать старые раны новыми связями. Вот только недавние отношения напомнили о себе сами.