– Никуда не пойду, – я лежал на кровати и вяло листал руководство по эксплуатации автомата Калашникова. – Надоело. Вечно у вас пьянки, гулянки, драки по поводу и без, как будто спокойно жить не можете. Нет бы отдохнуть, отоспаться.
– Как говорил великий и могучий Конан, в земле отоспишься, – подмигнул Вадим. – Да ладно тебе страдать из-за Верки, вон уже сколько времени прошло. Другой бы плюнул и забыл.
– Да я-то не другой, – вздохнул я. – Сначала все казалось просто и логично. Вроде бы и расстались по взаимному согласию, и не то чтобы врагами, а совсем наоборот. Объяснились, расставили все точки над i, а нет-нет, да и вспомнится, аж тошно становится.
– Эта болезнь называется «придурковатость» и лечится хорошей порцией «Гиннеса», – улыбнулся мой сосед. – Ладно, хорош киснуть, пошли со мной. Там пара интересных девчонок намечается, я уже тебя со всех сторон еще на прошлой неделе проанонсировал, так что если не придешь, будут меня брехуном считать. Да и, в конце концов, тебя это ни к чему не обязывает, не понравятся – скатертью дорога, никто не держит.
– Твоя правда, – сдался я. – Прогуляться и проветрить мозги мне решительно необходимо, иначе свихнусь в четырех стенах, да и пива приличного выпить не повредит.
– Вот это разговор! – обрадовался Вадим. – Вот это по-нашему, а то все ноешь да ноешь. Портки напяливай и ходу, увольнительные получим у коменданта, я уже обо всем договорился.
– Экий ты ходок, – хмыкнул я. – Все-то у тебя схвачено, все-то договорено.
– Ты не ёрничай, – Вадим застегнул пуговицы на кителе и посмотрелся в зеркало. – Если идешь, так от кровати отлепись. Через пару часов выдвигаемся, так что я пока бриться и в душ, что и тебе рекомендую. Не интересно будет, если придем ароматные как козлы, дамы не поймут иронии простого охотника, тонкие они натуры.
– Трепло, – вздохнул я и перевернулся на другой бок. – Дочитаю и присоединюсь, чего волну-то гнать?
– Сам трепло, – скорчив свирепую рожу, Вадим исчез за дверью, а я вновь углубился в изучение материала.
Волей-неволей пришлось собраться с силами и преодолевать лень и меланхолию, что, признаюсь, далось мне отнюдь не просто, но в итоге, показав этим двум сестрицам, кто в доме хозяин, я повесил на плечо полотенце и, прихватив мочалку и шампунь, отправился в душевую. Уже на выходе меня задержал завибрировавший сотовый телефон, оставленный мной на табуретке.
– Привет, как дела?
– Нормально, как сама?
– Экзамены на носу, готовлюсь.
– Я тоже. Что хотела?
– Тебя услышать захотелось вдруг.
– Услышала?
– Да.
– Удачи.
Звонок бывшей пассии на удивление даже из колеи не выбил, оставив лишь легкий горький осадок и укрепив решение хорошенько покуролесить в этот вечер вместе с Вадимом. Со второй попытки выйти в коридор все-таки получилось. Я поплелся к душевым, откуда доносились гомон и смех моих сослуживцев. Принятие водных процедур в общем душе – это особое таинство, недоступное владельцам отдельных квартир с их маленькими ванными и закрытыми дверями. Наполняясь людьми, пришедшими помыться, душевая вдруг теряет свой изначальный смысл и становится клубом по интересам. В душе делятся последними новостями, спорят на интерес и не только, занимают денег, договариваются о встречах или совместных полевых выходах, и уже в последнюю очередь намыливают голову и стоят под обжигающими струями воды, ну или холодными до ломоты в зубах – кому как понравится.
Остановившись в предбаннике, я повесил одежду и полотенце в свободный шкаф и шагнул босыми ногами на мокрый кафельный пол. Пар и гомон, шутки и брань и, конечно же, толкотня – вот что встречает в закрытом мужском клубе по интересам. Если ты не готов, не был там ни разу, то поначалу можешь растеряться, но это не беда. Тебе помогут. Подкинут тему для разговора, поклянчат шампунь, шлепнут мокрой ладонью по спине или направят струю ледяной воды, и не со зла, кстати, а так, чтоб бодрость духа не терял и мысли не кисли. Поприветствовав всех, кого еще не видел, я выбрал себе свободное место и, расставив на полочке около смесителя свои банно-прачечные, или мыльно-рыльные, как говорили в армии, принадлежности, встал под струи жесткой горячей воды. Ну, все, микробы, смерть ваша пришла!
Тем временем в душевой шло весьма оживленное обсуждение текущих событий.
– Бред. Бред и провокация, – вещал кто-то, завешенный по уши мыльной пеной. – По мне, так все это происки черных, и ничего больше.
– Да, – раздалось с дальнего конца комнаты, – а я вот думаю, что все это чистая правда. Сам недавно участвовал в двух операциях по захвату арки. Сведения – точнее не бывает, работы скоро, видать, прибавится.
Толпа моющихся возбужденно загудела, переваривая новую информацию.
– Даже не знаю, – попытался не согласиться намыленный, – верить или нет, но если пойдет так, как описывает куратор, то наше дело маленькое, знай себе смотри, чтоб вражина в портал не прорвался, а остальное дело военных. Кстати, Антон, а ты-то что думаешь?
– Я? – я фыркнул и выплюнул попавшую в рот пену. – Лично у меня оснований не доверять барону нет. Видел я его, вполне адекватный мужик. Гордый, амбициозный, ни капли безумия и дурмана, как у тех же волхвов, да и на остальную нечисть он не похож. В любом случае настал переломный момент, и уже не будет так, как прежде. Если военные согласятся помочь принцу, то надобность в охотниках, вероятнее всего, исчезнет, а если нет, то даже мы все вряд ли справимся с угрозой, так что наслаждайтесь последними спокойными деньками, парни. Охотник, считай, уже безоговорочно вымирающая профессия. Тылы готовьте, а не барыши считайте, тогда не пропадете.
– Да брехня, – вновь встрял первый курсант. – Сделали одну дырку в пространстве, засунули туда зад волосатый и давай кичиться, какие они там все крутые и продвинутые. Будь моя воля, схомутал бы я того барона под белы рученьки да выяснил, какой он на самом деле.
– Липа, – вздохнул я, – не все проблемы можно решить кулаками. Возможно, нам выдался единственный шанс, так сказать, контакт первого уровня, который с нетерпением ждало все научное сообщество, а ты этот контакт в наручники.
– И по голове, – кивнул Липа. – Мы к ним не лезли, чтобы особо сентиментальные чувства питать, да и где, скажите, гарантия того, что придя к власти, новый правитель не положит прибор на все свои предвыборные обещания и попросту не прикажет своим войскам наступать? Реальные действия и предвыборная агитация испокон веков ни в какую не били, а тут еще все настолько туманно.
– Без ста граммов не разберешься, – согласился я, – но ведь никто не просит стремглав бросаться вперед. Есть же какие-то методы, в разведке там, у эсбэшников?
– Может, и есть, да не про нашу честь, – отмахнулся Липа. – Подстава, помяните мое слово. Трижды потом покаемся, что с этим твоим бароном связались.
– Ну почему же моим? – я выключил воду и внимательно посмотрел на курсанта. – Он такой же мой, как и твой, просто попал я в нужное место и в нужное время. Может быть, и ты бы с ним повстречался, если бы неделю назад пьяный из увала не пришел и на гауптвахте все последние дни не сидел.
– Не пьяный, а с запахом, – обиделся Липа. – Вот теперь все помнить будут. Нет чтоб курсант Липовой Виталий Борисыч – отличный стрелок, или, там, эксперт по оборотням, так стоит перегаром дыхнуть, и все, Липа – алкоголик.
– Отвянь, Липа. Вадим, ты все?
– Давно уже, – услышал я своего соседа. – Думал выходить, а тут вы диспут интересный затеяли, дай, думаю, задержусь.
– Мысли есть?
– Ворох, но не по вашему вопросу.
– Боюсь спросить, по какому?
– Амурному, – хмыкнул Кузнечик. – Я таких двух девчонок сегодня пригласил, зашатаешься.
– Может, и я с вами? – оживился Виталий.
– Повторюсь, – хмыкнул я. – Отвянь, Липа. Вадим двух подруг пригласил, а не трех.
– Так ты же у нас несчастный влюбленный, – поразился Липа, – свалишь посреди всей малины или напьешься вдрызг от полноты чувств.
– Твоими молитвами справлюсь, – скривился я и кивнул соседу: – Сваливаем. Сколько там времени до стрелки?
Местом дислокации наших бренных тел на предстоящий вечер был выбран ирландский паб, хотя я лично сомневаюсь в его происхождении. Вы, конечно, можете возразить, что только в настоящих пабах подается истинный, тру «Гиннес», на шапке которого может лежать монета. А хотите, открою секрет? Этот фокус можно делать почти с любым напитком, именующим себя пивным, будь он трижды разбавлен. Что для этого надо? Самая малость, а именно: маленькая щепотка соды. Не верите, попробуйте сами, только с дозировкой не переборщите. Не спорю, есть, конечно, и честные бармены. Мне, впрочем, в тот момент было все равно, какого качества будут напитки, только бы сивухой не отдавали.
– Успеваем? – поинтересовался я у Вадима. – Не люблю опаздывать.
– Не беспокойся, – кивнул тот. – Времени вагон, к тому же, думаю, наши дамы по традиции будут опаздывать.
– Успокоил. Пешком или на маршрутке?
– Пешком, – решил Кузнечик. – Прогуляемся, аппетит появится, закажем что пожрать да выпить от пуза, и начнем веселье.
Выйдя из здания школы, мы тут же свернули направо и потопали в сторону центра. Дорога проходила по знакомым местам и заняла не больше получаса, так что к двери под вывеской с маленьким зеленым человечком и горшком золота, мы подошли с солидным запасом.
– Я же говорил, вагон времени, – напомнил Вадим, – а ты волновался. Пошли места занимать, пока туристы не забили.
– Пошли, – согласился я и, толкнув дверь, спустился в цокольный этаж, где, очевидно, паб и располагался.
– Осторожно, не навернись, – послышалось у меня за спиной.
– Спасибо, мамочка, что бы я без тебя делал.
Паб порадовал прохладой и немноголюдностью, что в заведениях похожего толка большая редкость.
– Вон туда, – Кузнечик показал на дальний столик с двумя диванчиками с высокими спинками. – Очень удачно. От стойки недалеко, и не на проходе.