– Сцена? – удивился я, увидев посреди зала импровизированный помост. – Живая музыка?
– Бывает, – пояснил Вадим. – Особенно весело в день Святого Патрика. Народу тьма, яблоку негде упасть, и изо всех щелей ирландские мотивы, а вот драк нет. Строго тут с этим. Хочешь помахать кулаками, будь добр на свежий воздух, а если не устраивает, то помогут.
– Сурово, – улыбнулся я, усаживаясь на диван.
Появившийся будто из ниоткуда улыбчивый официант в зеленом переднике протянул нам меню.
– Колбаски гриль рекомендую, – заговорщицки подмигнул Вадим. – Шедеврально. Там помимо колбасок еще квашеная капуста и соус аджика, пальчики оближешь.
– А что такое стейк «Стриплоин»? – поинтересовался я у официанта.
– Говядина, тонкий край, – пустился тот в объяснения, – овощи на гриле и грибной соус.
– Тогда мне его, – решил я, – и пинту темного в придачу.
– Дело хозяйское, – хмыкнул Вадим. – А я по старинке.
Пиво принесли практически сразу. Удобно устроившись на диванах, мы наблюдали один из бесконечных футбольных матчей, которые по обыкновению транслируют на больших экранах в подобных местах. Команды, игравшие в этот день, не были мне знакомы ни по названию, ни по лиге, в которой участвовали, что, впрочем, не мудрено, футбол меня интересовал крайне мало.
– Уютно тут, – наконец поделился я. – Ничего кричащего и пафосного, люблю такие места.
– А я что говорил?! – оживленно закивал Вадим. – Место высший класс. Готовят отлично, пиво на десять балов, балдей – не хочу.
– Все бы тебе балдеть, – я отхлебнул пива и вытер ладонью образовавшиеся белые усы. – О будущем-то думаешь? Вот куда ты сам подашься, если в охотниках надобность отпадет?
– Да куда угодно, – легкомысленно отмахнулся Кузнечик. – Такие парни, как мы с тобой, в любом месте нарасхват.
– А поконкретней?
– Даже не знаю, – Вадим в задумчивости поскреб бритый затылок. – В частные охранники пойду, к примеру. Стрелять могу из всего, что не приколочено, реакция вроде неплохая, да и навыки рукопашного боя в наличии, а может, книжки начну писать про супостатов. За неполный год материал набран богатый, да впечатлений через край. Как ты думаешь, получится из меня писатель?
– А я почем знаю? Ты хоть что-то в своей жизни сочинил, чтоб оценку давать?
– Я? Нет, – хохотнул Вадим. – Да дело наживное, бери ручку да записывай мысли. Бомба получится, бестселлер.
– Свежо придание, – я скептически посмотрел на приятеля. – Ты уж лучше сначала по первому варианту попробуй, не спеши, а пока суд да дело, у тебя литературный шедевр и созреет.
– Да что все обо мне, – Вадим отхлебнул из высокого пузатого стакана, – ты лучше поделись, что в твоей голове творится. Небось, уже все пути отступления рассчитал, перестраховщик?
– А что я? Я как все. – Грустно улыбнувшись, я провел пальцем по запотевшему боку бокала. – Трудно будет по началу, ой как трудно, да и не мне одному. Охотник кто? Птица вольная. Вся эта управленческая часть – фигня, для проформы больше, а на деле ты сам себе хозяин. Хочешь, в неприятности влипай, хочешь, сам из них выбирайся. Ни графика тебе, ни надзора особенного. Риск есть, но он дело благородное. Опять же, финансовая сторона вопроса. Сам вот подумай, где ты сможешь за такой короткий срок срубить такую кучу бабок, да еще легально? Да нигде!
– Хорош, – толкнул меня в бок Вадим, – наши дамы пришли.
Действительно, к этому моменту нашей оживленной дискуссии по лестнице спустились две безумно очаровательные особы. Одна из них, высокая брюнетка в пестром топе и джинсах, увидев Вадима, приветливо помахала ему рукой и направилась в нашу сторону, увлекая за собой подругу, стройную, рыжеволосую… Варвару.
Следующий диалог, который произошел между мной и Вадимом, был молниеносным, но от этого не менее содержательным, а мощный поток адреналина, хлынувший в кровь, немало этому посодействовал.
– Мы же её грохнули?!
– Сам труп видел, чертовщина.
– Ствол со мной.
– И я не пустой.
– Оберег, оберег молчит.
– Уверен?
– Как то, что меня зовут Антон.
– Тише, идут.
Девушки наконец пересекли зал и остановились около нашего столика.
– Привет, мальчики, – приветливо произнесла брюнетка. – Что это вы такие кислые, будто по лимону съели?
Сглотнув слюну, Вадим посмотрел на девушек мутным взглядом и выдавил из себя:
– Да команда наша проигрывает, присаживайтесь, это Антон, мой друг и коллега.
– Наташа, – улыбнулась брюнетка.
– Варвара, – представилась рыжая.
– Антон, – наконец смог произнести я, – очень приятно. Простите, Варвара, за столь банальный вопрос, но мы нигде не могли встречаться? Очень уж у вас лицо знакомое.
– Не могли, – отмахнулась Наташа за подругу. – Варвара в Питере проездом, учились вместе, вот и решила погостить. Замечательный сюрприз.
– Ну да, – не унимался я, то и дело прислушиваясь к ощущениям, но то ли ворожбы не было, то ли заряд закончился, но оберег решительно отказывался лупить меня в грудь и тихо висел на положенном ему месте, прицепленный на кожаный шнурок. – А откуда конкретно проездом, если не секрет?
– Стокгольм, – пояснила рыжая. – Частная адвокатская практика. Пять лет уже живу за границей, а в Россию наездами.
– Да что мы все разговоры да разговоры, успеем еще, – наконец очухался от шока Вадим. – Может, закажем, что покушать или выпить? Беседа-то хороша, а за накрытым столом так еще и приятна.
– Нет, я вас все-таки видел, – уверенно кивнул я, внимательно отслеживая реакцию девушки. – Вы летом прошлого года в Питере не появлялись?
– Уверяю вас, нет, – улыбнулась предполагаемая ведьма. – Санкт-Петербург – прекрасный город, и я люблю тут бывать, но не столь рассеянна, чтобы забыть поездку.
– Это же надо, – хмыкнул я, незаметно поправляя пистолет в кобуре. – Простите, отлучусь, надо позвонить мамочке. Вы заказывайте, не стесняйтесь, сделаю звонок и снова к вам присоединюсь. – Подмигнув Вадиму, я встал и, выйдя на улицу, набрал номер Федор.
– Привет, это Антон. Не отвлекаю?
– Отвлекаешь, конечно, – раздался недовольный голос из трубки. – Потрудись обосновать звонок в мой законный выходной, а то осерчаю.
– Дело есть, – быстро затараторил я. – Сейчас с Кузнечиком сидим в пабе, он туда знакомых девушек зазвал.
– Одобряю, – хмыкнула трубка.
– Да не перебивай ты, – попросил я. – Все бы хорошо, но одна из них как две капли воды похожа на ту самую инфицированную С, которую мы с тобой в колодец совали.
– Варвара?! – ахнул охотник.
– Именно, – заверил его я. – Зовут и то так же. В другом проблема, ворожбы вообще нет, ни направленной, ни неконтролируемой. Оберег молчит как мертвый. Испортился, может?
– Это решительно невозможно, – раздалось в трубке после секундного замешательства. – Даже самая сильная ведьма после дырки в башке функционировать не способна, а уж тем более по злачным местам шататься. Есть, впрочем, одна теория, но это долгий разговор. Не мандражируй, в общем, все путем. Единственное, фотку мне её привези да поаккуратнее расспроси, где живет, да за столом следи.
– Ну, где живет, это просто, – заверил я охотника. – Якобы у школьной подруги остановилась. Вадим почти наверняка адрес знает, но вот как фото-то сделать?
– Как-как… Каком кверху! Сделайте групповую фотку, этого более чем достаточно.
– Понял, – вздохнул я. – Отбой.
– Ну, отбой, – согласился мой куратор, – и не пей много. Если мои подозрения подтвердятся, то свежая голова тебе завтра понадобится. За столом следи, смотри, чтоб ничего не сыпанули, да Вадима в курс дела введи. Мне в команде оборотни ни к чему.
– Агент?! – ахнул я.
– Очень даже может быть. Если нанороботы способны моделировать боевую форму, то почему бы им не изменять общий облик носителя под единственный эталонный образец.
– Страшно, – признался я.
– Всем страшно, – легкомысленно заявил Федор, – мне вот тоже страшно, но ты уже мальчик большой, скоро выпуск. Думаю, сам без проблем с поставленной задачей справишься.
Проверив, на месте ли пистолет, и на всякий случай сняв его с предохранителя, я поспешил вниз по лестнице, бормоча себе под нос:
– Невезуха, чертова невезуха. Только соберешься культурно отдохнуть, и нате, приключение на пятую точку. Кот я, сколько у меня еще тех жизней, а даже если и кот, то черный.
Вот задача так задача. За столом я, мой приятель и коллега и две миловидные барышни. Все смеются, пьют пиво, рассказывают анекдоты и интересные истории, а на душе неспокойно. Даже не так, тревожно на душе. Ждешь подвоха, подставы, постоянное напряжение сказывается на нервах. Так, надо расслабиться, закрыть глаза и глубоко вздохнуть несколько раз. Вроде проходит, хорошо. Мне что-то говорят, не слышу. Стоп, хватит.
– Да с ним бывает, – Вадим толкнул меня локтем в бок. – Замечтается и зависнет, вы внимания-то не обращайте особо.
– А? Да? Что? – я непонимающе уставился на Кузнечика.
– Очнулся, – улыбнулся тот. – Спрашивают тебя, сам откуда? Пришлось за тебя ответить.
– Коренной, – кивнул я. – Родился, вырос, учился…
– Чудной ты, – рассмеялась Наташа.
– А еще умный, смелый, находчивый… – начал загибать пальцы Вадим, – и вообще все тридцать три достоинства.
– Да ну? – поразился я количеству собственных положительных качеств. – Таких вроде как и в природе не бывает?
– Бывают, – хохотнул мой собеседник, – только встречаются реже амурских тигров, так что всей нашей компании жутко повезло.
– Трепач, – констатировал я. – Так вы, Варвара, значит, юрист? – обратился я к объекту своих опасений. – А что за границу потянуло? Неужто на просторах матушки Руси толковому человеку делать нечего?
– Есть, конечно, – смутилась рыжая. – Папа швед, своя контора, а я, как примерная дочка, по стопам родителя.
– А что же не по примеру мамы?
– Мама у меня домохозяйка, а я готовить не люблю.
– Резонно. – Я вытащил из кармана пачку сигарет и положил их на стол. – Дамы не возражают, если я закурю? – и, получив одобрение, принялся старательно дымить.