– Боюсь, дружище, – вздохнул Филин, – что скоро все мы пойдем переучиваться. Новые обстоятельства, новые схемы действий, новая тактика – обновится все.
– Ладно, – решился я. – Экзамены так экзамены. Кстати, а как они проходить-то будут? Тут у кого теория, у кого полевой выход – у каждого по-разному.
– Точно, голова дырявая, – хлопнув себя по лбу, охотник вскочил и вышел из комнаты. Зашуршали бумаги, что-то упало, послышался мат. Наконец в дверном проеме появился сияющий Федор, держащий в руках толстую папку. – На вот, держи. Сам выбирал, не охота, а загляденье. По сути: два вурдалака, городская черта. Поедешь один.
– Один? – ахнул я.
– А ты что думал? Дел там на копейку, теорию по кровососам вам давали, да и не буду же я вечно с тобой нянчиться. Дерзай, – и, всучив мне в руки дело, почти силком выставил нас за дверь.
– Встрял, – ехидно заявил Кузнечик.
– Сам ты встрял, – отмахнулся я. – Время есть, так что посмотрим, кто кого.
В первый раз идти на самостоятельную охоту, шутка ли. Если раньше сложностей с отстрелом нечисти не возникало, то сейчас в моей голове копошились странные, даже крамольные для охотника мысли. Ну, вот приеду я на место, найду вампиров, а что дальше? Может быть, эти люди когда-то были примерными семьянинами, растили детей, подавали большие надежды как перспективные специалисты или готовились стать родителями? Не исключено, конечно, что все они когда-то были отпетыми негодяями, сутенерами, насильниками, наркодилерами и прочей шелухой общества. Шелухи не избежать в любом случае. Это как с луком. Внутри вполне себе нормальный овощ, годный в пищу или для лечения, но сверху непотребная часть, годная разве что для покраски куриных яиц на Пасху.
– К черту, – выругался я. – К черту всю эту сентиментальность. Кем объекты охоты были в прошлом, давно уже не важно. Есть задание, его надо выполнять, а если затягивать с этим, то одному богу известно, сколько еще человек затащит в свои сети и там прикончит кровососущая парочка. Из двух зол выбираем меньшее.
Решив таким образом, что не стоит заниматься подменой понятий, я принялся изучать дело. До сих пор удивляюсь, что весь материал, передаваемый очередному охотнику для ознакомления, был исключительно в бумажном виде. Хотел, конечно, как-то спросить у Федора, куда делся электронный документооборот, но то забывал, то некогда было.
– Значит, так, – бормотал я себе под нос. – Локализация – заброшенное здание цеха завода. Площадка приличная, но открытая. Возможности спрятаться мало, но и простора для действий порядочно, так что на середину вылезать не стоит. Время охоты надо выбрать сильно засветло. Кем бы объекты ни были, но по привычке впадали в спячку в дневное время, так что это уже хорошо. Дальше по плану вооружение. Простой огнестрел тут не подойдет, лучше всего ближний бой, то есть дробовик самое то, еще лучше мачете или приличный топор. Голова с плеч, дело сделано, сумма в кармане. Действительно, ничего особо сложного. Случаются, впрочем, варианты не спящих, а дремлющих или проснувшихся кровососов. Тут их надо сильно потревожить. Вероятность мала, но сбрасывать её со счетов не стоит.
Ладно, хватит, спать.
Следующий день я провел как на иголках. Выклянчив у Федора машину, я подогнал её к воротам заднего двора школы и еще полчаса препирался с дежурным, требуя запустить внутрь. Как, интересно, капитан Сом с ними управляется? Подъедет, посигналит, и сразу ворота нараспашку. Мистика.
Преодолев эту трудность, я поставил уазик у черного хода и, закрыв двери, принялся комплектовать походную сумку. В первую очередь, это горячая пища, следовательно, все нужно подготовить заранее, чтобы грузить все с пылу с жару. Термос, термоконтейнер для вторых блюд, еще один термос поменьше для кофе. Самое то, да и в сумку помещается идеально, места навалом. Дробовик М-37, укороченный, подойдет лучше всего. Грохоту, конечно, от него в старом здании будет, если применить придется, но оружейная компания «Ремингтон», появившаяся в первой половине двадцатого века, всегда вызывала у меня уважение. Помимо всего прочего даже крепление под штык имеется, но поскольку девайс импортный, то и штык нездешний, а откуда я его возьму? Жаль, ну да ладно. Теперь по холодному оружию. Буду настоящим мачетеро, благо «Боло» в арсенале присутствует. Есть и американские армейские, но стандартный неохота, это блажь даже, не в угоду ТТХ. Нормальный мачете, который под метр может быть, надо брать с ножнами. Хватит, и так сумка тяжелая. Еще пара коробок патронов, и не поднять будет с котлетами вместе. Еда и патроны – хороший лозунг, правильный. Есть патроны, есть еда, нет их, ну так на себя и пеняй. Вот что забыл, экономия! Экономию в сумку не засунешь, в голове держать надо. Кофе экономим и заряды. Первое – чтоб время скоротать, а второе – чтоб времени все-таки побольше было. Умирать не охота.
Ладно, что я о смурном. Сколько я таких уже завалил, пусть даже и Федор рядом стоял. Плавали, знаем. Ничего сложного, минус голова, да плюс денежка.
– Собираешься? – в комнату засунул белобрысую голову Скандинав.
– Ага, – кивнул я.
– Как настроение?
– Да как оно может быть? – я пожал плечами, прикидывая место в сумке, которое займет все необходимое хозяйство.
– Ты, кстати, в курсе, что можешь отказаться сольно работать?
– Нет, – признался я. – И чем это грозит?
– Документы надо сначала читать, а потом уже подписывать, – заулыбался Славик. – Я бы на твоем месте тоже замандражировал: в одиночку да без прикрытия в первый раз самостоятельно выходить. Не стыдно это, стесняться нечего. Страх – тот аргумент, который дольше жить заставляет, а не боятся только дураки.
– Точно, – вяло улыбнулся я, – герой – это тот парень, который смелый, а живой герой – это который струсил вовремя.
– Может, меня возьмешь? – Скандинав, наконец, появился из-за двери. Он зашел в комнату и уселся на табурет. – Пошли бы вместе, мне зачет автоматом, тебе поддержка – красота.
Я на секунду задумался. Идти в паре – это всегда хорошо. Если что, и спину прикроют, и обойму подадут, но с другой стороны, нельзя же вечно рассчитывать на кого-то. Окажусь я в жизни в такой ситуации, и как себя поведу? Неизвестно. Это сейчас там гарантированно два кровососа, в экзаменационных заданиях осечек не бывает, а что, если потом три, четыре?
– Спасибо, Слав, – кивнул я. – Не обижайся, но я лучше сам. Для меня так лучше.
– Смотри, – хмуро кивнул Скандинав. – Самая высокая смертность знаешь когда?
– Когда? – улыбнулся я.
– На полевых экзаменах и в первые годы охоты. Потом уже проще.
Сижу в машине, курю в открытое окно. Не думал, что можно так бояться. Я трус? Нет, скорее перестраховщик. В голове постоянно вертятся различные варианты развития событий. Вот я вхожу в пустой цех, пахнет тленом, сыростью, битым кирпичом и чем-то техническим. Вампиров не видно. Ищу, не нахожу…
– К черту. – Выбросив в окно сигарету, я выбрался из командирского уазика и, вытащив из багажника сумку, закинул себе на плечо. – Нет, не так. – Ставлю сумку на землю, расстегиваю молнию, достаю дробовик, к нему чехол, ремнем через грудь. Отлично, так спокойнее.
Цех-то какой, господи, не здание, а город. Что тут делали? Вагоны для электричек, не иначе. Ну да, вон и рельсы, вон и тележки с колесами – все, что не смогли разворовать или перепродать, осталось внутри. Света, конечно, нет, да и откуда ему взяться, провода давно срезаны и сданы в ближайший пункт приемки, а вот стекла целы все.
Толкнув калитку в воротах, я прислушался, пытаясь определить, встречают ли меня, но кроме шуршания ветра ничего не услышал. Запах – вот что может мне подсказать наличие кровососов. Запах вампира ни с чем не спутаешь, вот только описать его сложно. Едкий, терпкий, какой-то неправильный запах, в ноздри бьет, путает. Запах есть, значит, и упыри в наличии.
Огромный кирпичный цех был построен еще до революции, о чем свидетельствовала надпись «тысяча восемьсот девяносто два» под козырьком здания, выложенная чьей-то старательной рукой из белого кирпича. Я пошел по периметру, по часовой стрелке, постоянно оставляя за спиной толстую кирпичную стену. Головой приходилось вертеть на все четыре стороны, так как ушлые твари вполне могли устроиться под потолком на железных балках, поддерживающих крышу. Обход занял минут пятнадцать, но ничего криминального не выявил, и я решил осмотреть предстоящее поле боя с высоты, для чего, закинув дробовик в кожух и оставив сумку на земле, полез вверх по старой железной лестнице, которая вела на обслуживающие площадки когда-то подвешенных под потолком лебедок. Пока добрался до первой точки, измазался преизрядно, но оно стоило того. Первая площадка разделяла верхнюю балюстраду на две части, и от нее убегали по две железные дорожки из набранных прутьев с низкими стальными перилами. Сами же дорожки для надежности конструкции помимо основных креплений были установлены на тросовые растяжки, которые цеплялись за крюки, ввинченные в стену. На первый взгляд конструкция была надежная, но я все равно попытался шевельнуть перила, вдруг да покачнутся. Нет, стоят как влитые. Это хорошо, свобода перемещения по верху мне гарантирована, вот только с такой верхотуры особо не постреляешь. Тут бы оптика нужна, прицельный бой, а у меня дробовик. Жахну сверху, только пыль подниму. Отдельные дробины, конечно, тварь достанут, но особого вреда не причинят. Живучие эти боевые формы, ой какие живучие. Мало кто знает, но строение вампира несколько отличается от нашего с вами. Во-первых, у твари просто-таки феноменально высокий болевой порог, так что пострадать от шока они вряд ли смогут. Сам однажды видел, как Федор отхлопал одному такому парню полкисти, промахнувшись тесаком, а тот и бровью не повел. Рыкнул только да вперед бросился. Верный способ – это пустить кровь. Пара литров ведет к дезориентации, слабости, потере сознания и смерти. Долго, мучительно, но иного выхода нет. Опять же, шейные позвонки – хребет хрустит у всех одинаково музыкально, будь то хоть охотник, хоть дичь. Если человек просто инвалидом становится, то вампиру конец приходит. Осторожно, шаг за шагом, мягко ставя подошвы джампбутцев, я пошел по узкой балюстраде, отслеживая любое движение или следы. Вот, вот оно! В полу люк. Здоровый, похоже пользованный, да и тяжеленный, судя по виду. Тут без ломика не обойтись.