осязаем, всполошились не на шутку и сейчас разбрасывают свои мобильные группы куда ни попадя. Наши, впрочем, курируют, но основная аргументация все-таки у Министерства обороны.
– Все равно не понял, – погрустнел я. – Ну, военные, ну, мобильные группы…
– Дурак ты, Кот, и уши у тебя холодные, – с иронией посмотрев на чай в кружке, Федор торжественно прошаркал до раковины и, вылив содержимое, плеснул в опустевшую посуду граммов сто коньяка. – Ну, вот ты сам подумай. Допустим, все, что говорит барон, чистая правда. Допустим, так как на той стороне еще никто из наших не был.
– Так уж и не был? – я отхлебнул чая, скептически глядя на коньяк в фарфоре.
– Будешь? – сразу предложил охотник, но я отрицательно замотал головой.
– Не отвлекайся.
– Ну, да ладно, условимся, что вся эта предполагаемая белиберда не больше не меньше, чем подготовка к экспансии в наш пласт мира с целью захвата ресурсов и жизненного пространства. Предположим также, что кто-то из спецуры все-таки подберется ко дворцу, или в чем там еще обитает их правитель, не суть. Пройдет через все посты охраны, преодолеет все барьеры и, наконец, выбрав позицию для выстрела, одним нажатием на курок освободит трон наследничку. Это, кстати, в незнакомой обстановке, среди людей со скорее всего чуждыми обычаями, привычками и моральными принципами. Представил себе такой вариант?
– C трудом, – признался я. – Очень много обстоятельств, способных кардинально повлиять на ситуацию, да и для устранения главы государства, думаю, понадобится существенно больше времени, чем для похода в магазин.
– Умничка, – Федор радостно хлопнул в ладоши. – В самую точку. Надо обладать сверхчеловеческими способностями, чтобы провернуть все это дело, да и вернуться у нашего парня вряд ли получится. Давай зайдем с другой стороны. Допустим, император почил, на его место взошел наследник. Армия ему присягнула, общественное волнение улеглось, ключевые посты переназначены, и спину прикрывают верные люди. Теперь смотрим дальше. Что остается в сухом остатке?
– Что? – нахмурился я.
– Да все то же, что и было при покойном папаше! – хохотнул охотник. – Энергоносителей не хватает, большинство земель не пригодны для сельского хозяйства, жизненное пространство фактически закончилось. К власти приходит новый правитель, и чтобы не вызвать волнения, ему следует семимильными шагами решать скопившиеся проблемы. Как он, по-твоему, поступит?
– Заключит договор с существующим правительством Земли по нашу сторону? – предложил я.
– Чушь, – отмахнулся Федор. – Не бывать этому. Война – это то, что в данный момент им просто жизненно необходимо. Человечеству нужен враг, чтобы с ним бороться, и мы на эту роль идеально подходим. Мы дадим им цель, разрядим политическую обстановку, мы существенно проредим их количество и помашем из-за угла привлекательным куском нефти, таким аппетитным, что слюнки потекут.
Несколько минут мы сидели молча, пили, кто чай, а кто коньяк.
– Что у нас на повестке дня, кстати? – напомнил я.
– Отдых, – отмахнулся Федор. – Мы с тобой теперь специальная группа по локализации и предотвращению массовых переходов эмиссаров и прочей нечисти на территорию матушки Руси.
– А Финка тут при чем?
– Тю, – удивился Федор, – да ты на карту посмотри, дурья твоя голова. Триста километров от города до города, граница не преграда, а если и является таковой, то только на праздники для туристов. Наша задача в следующем. Едем по направлению к указанной точке. По пути пересекаемся с уполномоченным в наших разборках, по совместительству являющимся действительным членом организации охотников Суоми, и с ним в обнимку отслеживаем и зачищаем сектор. Все как обычно, только лес чище и дороги лучше.
– Когда выдвигаемся?
– Через неделю. Завтра завезешь паспорт и фотографии, отправим в консульство. Там, я думаю, по доброте душевной, с визой затягивать не будут.
– А как же оружие? Боеприпасы? – подивился я. – Неужели через границу потащим? Не поймут.
– То-то и оно, – улыбнулся охотник. – Впрочем, это уже не наша проблема. Всю техническую составляющую обеспечивает принимающая сторона. Ну, там, стволы, броники, транспорт – это, типа, их проблема.
– Ладно, – кивнул я. – Расценки те же?
– Как всегда, – Федор залпом осушил кружку. – На финансовое обеспечение пока жаловаться не приходится. В любом случае сиди дома, за город не выезжай, будь в зоне доступа мобильной связи.
После столь внезапного выпуска из школы охотников я уже не мог находиться в общежитии на полных правах, мне предстоял переезд на старую квартиру. Сожаления по этому поводу я особенно не испытывал, но вот ворох дел, которые мне предстояло переделать, приводили в ужас.
В первую очередь я выяснил, что телефон мне давным-давно отключили, так что меня ожидал еще неприятный разговор с оператором. В аргументах у него были неоплаченные счета, а у меня только моя лень и разгильдяйство да недобросовестность старых жильцов, которых я по доброте душевной считал весьма приличной парой.
Что мне требовалось в данную минут, так это автомобиль – средство передвижения и работы и очередная головная боль. Засев за ноутбук, я окунулся в бескрайние просторы Интернета, штудируя сайты официальных дилеров, копаясь в тестах и морщась от заказных статей конкурентов, и на несколько дней абсолютно выпал из реальности. Главными параметрами покупки нового авто я посчитал легкую ремонтабельность, неприметность на фоне остальных, а также приличную проходимость. В болота я, конечно, заезжать не планировал, но и буксовать на малейшей неровности в самый ответственный момент тоже не грело, так что пришлось пойти путем наименьшего сопротивления и выбрать отечественный автопром. Там же на просторах Интернета я нашел весьма интересное объявление о сдаче гаража буквально в трех минутах ходьбы от моего дома и не глядя снял его на год вперед. Выплатил хозяину солидный аванс и получил ключи и пропуск на территорию гаражного кооператива. Одна из проблем была решена, и предстоял еще с десяток других, которые можно было отнести скорее к развлечению, чем к тяготам.
Параллельно со стальной дверью пришлось заказать пластиковые окна, новый холодильник, так как старый явно дышал на ладан, и позаботиться о стационарном доступе в глобальную сеть, а вот вещами и мебелью обзаводиться я не спешил. Если и раньше мое жилище было обставлено весьма аскетично – шкаф, кровать да тумбочка, – то и сейчас я только передвинул мебель и обзавелся новым телевизором, который помимо своей основной функции имел возможность подключения к ноуту. Наконец, настал заветный момент, некоторые назовут его праздником, некоторые – стихийным бедствием, а я, невпопад, новосельем.
Наконец-то не будет больше ранних подъемов, ежедневных зарядок на заднем дворе и зубрежек изо дня в день. Теперь я могу себе позволить встать в воскресенье не раньше полудня, лениво пройти на кухню в труселях, быстро поджарить яичницу и, уничтожив её в мгновение ока, завалиться перед телевизором с бутылочкой пива, посмотреть очередной фильмец или еще какую-нибудь лабуду. Свобода, уверенность в себе, комфорт и спокойствие – вот что мне давал мой нынешний статус. Вот чего я добивался в течение последних лет, и наконец, это реальность, свершившийся факт. И вроде бы всего добился, а на душе опять же неспокойно, тоскливо и одиноко. Особенно по вечерам, когда сидишь один в четырех стенах и с надеждой поглядываешь на мобильник, не зазвонит ли, не запрыгает ли на тумбочке вибросигналом.
В безделье и праздности я провел всю оставшуюся неделю, периодически вылезая из дома, чтобы обновить запасы продуктов и пива, но на том вся моя активная фаза и заканчивалась. Заказов не было, Федор не звонил, а весь мой поток вовсю скрипел мозгами и закипал на зубрежке, так что тот же компанейский гуляка и балагур Вадим, который был инициатором всех наших безбашенных походов по питейным заведениям, становился попросту недосягаем.
На третий день, расплатившись с установщиками пластиковых окон и двери, я наконец решил, что больше в таком режиме существовать не могу. Организм орал, негодовал, топал ногами и требовал уж если не активных, то любых других действий, а также свежести впечатлений и обстановки и от нечего делать я набрал давно знакомый мне номер.
– Привет, как дела?
– Нормально, что звонишь?
– Дурью маюсь.
– Везет. У меня экзамены полным ходом.
– А я вот сдал экстерном.
– Круто. – Секундное молчание. – Вообще как живешь?
– Перебрался на старую квартиру, сейчас период вынужденного безделья.
– Встречаешься с кем?
– Нет, а ты?
– И я нет. Может, вместе выпьем вечером? Просто так, ни к чему не обязывающая встреча старых знакомых. Только после восьми.
– А мама не заругает? Поздно.
– Дурачок ты, Антон.
– Стараюсь, ну так что?
– Заходи.
– Могу заехать?
– Трезвый водитель?
– Не подумал. Тогда в восемь у подъезда. Хорошо?
– Договорились.
Закончив разговор с Верой, я несколько минут смотрел на потемневший экран мобильника, и тут ни с того ни с сего с размаху впечатал его в стену. Импортная техника хрустнула и больше не подавала признаков жизни. Зачем нужен был этот звонок и эта встреча, даже мне самому понять было сложно. Может быть, я еще питал к девушке какие-то чувства, может быть, мне нечего было делать, и я силился любыми возможными способами заполнить вакуум, образовавшийся внутри, а может быть, банально хотелось секса. Секс мне светил? Вряд ли. Общение – да сколько угодно. Поток старых воспоминаний – этого хоть отбавляй. Вот черт, теперь придется покупать новый телефон.
С сомнением посмотрев на сломанный аппарат, я тяжело вздохнул и принялся одеваться. До встречи с Верой следовало зайти в магазин электроники, сходить в парикмахерскую и переодеться, так что выйти нужно было заранее. Опаздывать я не любил. Подойдя к шкафу, я в очередной раз пришел к выводу, что появиться на людях мне решительно не в чем. Старый свой камуфляж, как, впрочем, и костюм, я за одежду не считал, а новый комок затаскивать было решительно жалко. Из всей гражданки имелись видавшие виды джинсы с дырками на коленках, майка Адидас и старые стоптанные кеды. Наряд этот, конечно, был хорош для студента Антона, неплох для курсанта Антона, но вот охотник Антон смотрел на все эти шмотки с нескрываемой брезгливостью. Некомфортно ему было в них, тесно, душно. В голове витали мысли об обновлении, и обновление гардероба после годового отсутствия было неплохим заделом. Одеться, впрочем, было нужно. Напялив джинсы и майку и набросив на плечи китель, чтоб кобурой не светить, я засунул в карман бумажник, прикинул время и вышел из дома. Первым пунктом на моем пути была парикмахерская, которую я пролетел, нахрапом ворвавшись в пустой зал и затребовав устроить на макушке полубокс, что, впрочем, и получил спустя пять минут. Воспользовавшись местным умывальником, насколько мог ополоснул лицо и шею, и провел рукой по мокрой голове, смотрясь в зеркало. Изменился ты, брат, другим стал. Год какой-то, а разница налицо. Дело даже не в том, что одежда теперь на два размера больше, а очки смотрятся как ворованные. Я даже не старше стал. Я стал другим. Черты лица заострились, выражение стало каким-то хищным, ищущим. Острый взгляд даже мне показался неприятным, а густ