Не глядя, Федор опрокинул содержимое стакана себе в рот и, выдохнув, потянулся за долькой лимона, лежащего на картонной тарелке.
– Теперь, в принципе, можно и говорить, – сморщился он.
– Не тяни, – поторопил я его, – право слово. Столько месяцев без дела сидим.
– И будете, – хмыкнул охотник. – По порядку расскажу все, что случилось. Что-то сам видел, что-то со слов и отчетов, только помните, что врать мне незачем, а в остальном за что купил, за то и продаю.
Все вокруг замерли в ожидании рассказа, и только невозмутимый Гном принялся заново наполнять стаканы.
– Барон не врал, – наконец начал Федор. – Убедились в этом достаточно быстро. Все данные, выданные им по возможным проникновениям, подтвердились. После данного пассажа, руководством было принято решение выслать на сторону противника группу с целью разведать обстановку и попытаться максимально точно оценить силы вероятного противника. Начинание было неплохое, но провалилось из-за кипежа, который обычно поднимают старшие чины силовиков. У нас был рабочий образец ворот, были необходимые условия для переброски и группа, но не было ни расчетного времени, ни встречающей группы, которая могла бы принять, одеть и вооружить прибывших. Переброска небиологической субстанции крайне затруднена. Можно было, скажем, пропихнуть в арку пистолет, пару обойм патронов, но вот ботинки уже превышали допустимый объем. Я уже не говорю об автоматическом оружии.
Враждебная сторона, впрочем, подкинула нам неплохой подарок. После того как решено было не изничтожать появляющиеся порталы, а наоборот, захватывать всю технику и появляющиеся объекты, дела пошли шатко-валко. Зря тощий пенял на наших научников, ибо, получив необходимый материал, яйцеголовые так наддали, что ближе к середине лета портал мог пропускать до кубометра снаряжения, и все благодаря платиновым элементам, которыми были заменены какие-то шайтан-коробки. Дело-то было в элементарной мощности, вот потому портал и мерцал, а как только номинал увеличили в разы, то и энергозатраты сошли на нет, позволив пропускать в образовавшийся проход по сути что угодно. Все, от людей до золотых слитков. Почему данный подход не использовали ученые с той стороны? Сложно объяснить. Возможно, наша наука действительно пошла кардинально разными путями, а может, такой металл, как платина, у противника попросту не существовал. Плевать, результат был достигнут в рекордно короткие сроки, и мы получили главное преимущество, а именно: эффект неожиданности.
Вы, думаю, уже догадались, что никаких диверсионных групп с целью устранения тамошнего монарха не готовилось в принципе, а барону просто пудрили мозги, так как он, по сути, являлся единственным источником достоверной информации, впрочем, вскоре и в нем надобность отпала. У военных своя, особая схема мышления, свои моральные устои, и испокон веков они поступали по-своему. Данный же случай не только не разрушил этот стереотип, но лишний раз подтвердил его правоту.
Первые достоверные сведения подтвердили мощь чуждых нам технологий, и атаковать в лоб было бы крайне не разумно. Идти на мировую, подписывать пакты о ненападении и впрягаться в предложенную авантюру никто, естественно, не собирался, но серьезный шанс на победу все-таки был.
Сегодня ночью принято решение забросить в параллельную реальность порядка трехсот термоядерных зарядов. Разрушающая сила каждого из них составляет пять мегатонн. По предположениям аналитиков, массированная ядерная атака должна не только остудить пыл противника, но и серьезно потрепать его боевые порядки, заставив оставить идею экспансии. Подобные действия будут происходить по всей территории Евразии порядка трех недель, и что получится в итоге, неизвестно. Ясно одно: тринадцатый отдел прекращает свое существование. Уничтожением, а вернее зачисткой боеформ во всех возможных уголках нашей планеты вплотную займутся спецвойска. Это больше не виртуозная работа, а мясницкий ряд. В наших услугах никто больше не нуждается.
Часа в четыре утра я вышел покурить на веранду, где застал сидящего в кресле Гнома, мирно приканчивающего оставшееся спиртное.
– Присоединюсь?
– Отчего нет? – Георгий хлебнул коньяка из бутылки и стрельнул у меня сигарету. – Что не спится-то, молодежь?
Я пристроился на перилах и прикрыл глаза.
– Сам не знаю. Пытаюсь обдумать сложившуюся ситуацию и все не могу взять в толк. Нас же просто выбросили, как ненужную вещь. Вырос человек из ботинок и отставил их в сторону. Чувствую себя паршиво.
– Не беда, – Гном сытно рыгнул. – Найдешь себя еще в жизни. Деньги есть, откупные мы все по-любому получим, так что сначала не пропадешь, а уж потом, если голова на плечах есть, так вообще хорошо устроишься.
– Даже не знаю, – вздохнул я. – Вот ты чем, к примеру, думаешь теперь заняться?
– Кабак открою, – не думая ни секунды ответил охотник. – Давно уже хотел, да как-то руки не доходили, а тут тебе и стол, и дом – красота. Да и не сложно понять, кто и куда подастся.
– Например? – заинтересовался я.
– Ну, например, Федя, – Гном отхлебнул коньяка и вытер бороду тыльной стороной ладони. – Этот на месте сидеть не будет. Либо магазин оружейный откроет, либо что по туризму. Подвязки что там, что здесь у него в наличии.
Касательно Барина, так он почти наверняка из страны уедет. У его брата в Египте дело по обучению туристов нырянию, так тот давно зазывает. Дело вроде растет, а левых в бизнесе держать не с руки, а там опять же море, солнышко. Лучше нашего болота сырого. Твои, вон, приятели как напились, так вроде тоже что-то обсуждали. То ли лодки на прокат, то ли квадроциклы. Всё при деле будут, не зачахнут.
– Ну, а я, – улыбнулся я, – что обо мне скажешь?
Внимательно посмотрев на меня осоловевшим взглядом, Гном встал и потянулся, хрустнув суставами.
– Так это тебе решать, – наконец произнес он. – Ладно, пойду я. Умаялся за день. Будет день, будет пища, – и нетвердой походкой отправился внутрь.
Докурив свою сигарету, я тщательно затушил её о край железной урны и бросил на прощанье взгляд на лес, да так и застыл в немом оцепенении.
Верхушки сосен вдруг осветились неровным неестественным светом, что-то загрохотало вдалеке, и интенсивность света начала нарастать, пока, наконец, где-то в глубине лесного массива не заполыхало яркое зарево. Наконец что-то заскрежетало, засвистело бешеным свистом и, казалось, затихло, но не тут-то было. Буквально с десяток секунд погодя вновь воцарившую ночную тишину грубо разорвал злобный вой сотен глоток.
– Вот тебе и оружейный магазин, – забеспокоился я и побежал будить Филина. Автоматы должны были лежать у него в багажнике, на мою же долю досталось несколько бронежилетов и пара помповых ружей.
Добежав до второго этажа, где располагались спальни, я вновь выглянул в окно. Где-то в глубине леса вновь разрастался потусторонний пожар.