Так что вниз скатились горошинами…
Означенное шоссе оказалось сразу у подножья. Видимо здесь не бывает оползней и сельдей, иначе не понятно почему дорогу замостили в ложбинке между двух склонов. Но этот вопрос тоже остался без ответа. И не потому, что не у кого было спросить, а потому что слева отчетливо доносился приближающийся гул моторов нескольких грузовиков.
Митрохин сверился с компасом, и указал на противоположный склон.
– Туда… Бегом…
Мы быстро преодолели шоссейное полотно и покарабкались вверх. Здесь почти не было почвы и травы, в основном мелкая галька. Она предательски шуршала и норовила выскользнуть из-под ног. А то и съезжала вместе с тобой, возвращая на исходную позицию.
Моторы ревели все громче, а мы даже на десяток метров подняться не успели.
– Так не годится, – оценил ситуацию я, когда во второй раз сполз на пару метров обратно. – Веревка есть?
Оказалось, такая деталь в экипировку немецких десантников не входит, не егеря… А нас снаряжали придерживаясь их нормативов. Чтобы не возникало лишних вопросов к телам… Если совсем худо. Ведь диверсант, даже мертвый, может сказать многое, если уметь смотреть.
– Снять автоматы, отстегнуть один карабин! – скомандовал, не дожидаясь, пока капитан сообразит, как решить проблему. – Передать свободный конец соседу. Пристегнуть к автомату… Первый поднимается, закрепляется, подтягивает остальных…
Молодцы, сообразили с ходу, и дело пошло. По уму, из переносных ремней можно было сделать длинную шлею, но тогда надо было бы придумывать, как держать автоматы. В данном же случае они оставались в руках бойцов и за секунду могли использоваться по назначению.
Периодически поглядывая по сторонам и вверх, я никак не мог сообразить, где же та самая пещера, к которой мы так спешим. Ничего, ни малейшей зацепки. Впору решить, что капитан заблудился. А приближающийся шум машин оптимизму не прибавлял.
Поэтому, когда преодолев очередной несколько метровый подъем, я ее увидел. То произнес фразу, которая только и могла отобразить всю глубину моего волнения. Непечатную от первой до последней буквы.
– Что "Леший" думал, Митрохин нюх потерял? Да? – ухмыльнулся капитан. – Признавайтесь…
– Слов нет…
Пещера оказалась идеальным укрытием. Не знаю, природа позаботилась о маскировке или человеческие руки, но вход в нее можно было увидеть, только если стоять рядом и непременно на одном уровне. Огромный валун, по диаметру не уступающий отверстию в горе, лежал на склоне прямо перед пещерой, как… пробка перед горлышком бутылки. Оставляя проход не шире метра. И, соответственно, закрывая ее от глаз. Полностью сливаясь с окружающим ландшафтом.
Во всяком случае, буквально минуту тому я ничего не заподозрил. Когда стоял чуть ниже. Хотя смотрел и в этом направлении.
– Заходим, заходим… – довольно усмехнулся капитан. Все же я ошибся. Митрохин был значительно моложе меня. Даже нынешнего. Никак не больше двадцати пяти. Похоже, ему еще даже бриться было достаточно раз в несколько дней.
Разведчики один за другим нырнули в пещеру. Чуток подзадержался только старшина. Но и он успел протиснуться внутрь раньше, чем машины поравнялись с пещерой.
– Порядок, командир… Ни одна псина не учует.
Гул двигателей стих. Донеслись команды на немецком. И, что самое неприятное – собачий лай. Этих "друзей человека" каждый диверсант ненавидит всеми фибрами души. Самого лучшего следопыта проще обмануть, чем обычного пса. А уж скрыться от настоящей ищейки, обученной идти верхним чутьем… В общем, та еще задача. При чем, даже не скажешь, что придется хорошенько попотеть, потому что запах пота хороший пес за версту учует.
– К машинам! Первый взвод, занять оборону! – командовали тем временем внизу. – Второй взвод – вперед! Бегом! Третий взвод, цепью… дистанция пять шагов! Растянись!
Уж не знаю, чем там Гаркуша обработал почву, но собаки активности не выказывали. Брехали для порядку, желая принять посильное участие в общей суете, но это совсем не тот лай, когда ищейка берет след.
Митрохин лег плашмя и ползком пододвинулся к выходу из пещеры. Потом, очень осторожно и медленно, выглянул. Оценил обстановку и так же ползком, вернулся в пещеру.
– Егеря… Шесть грузовиков. Примерно рота. В нашу сторону даже не смотрят. Только наблюдатели головами вертят. Готовятся прочесывать противоположную гору. Псы нас тоже не чуют. Отлично сработано, старшина. Объявляю благодарность.
– Служу Трудовому народу.
– Хорошо служишь… – потом не сдержался и приобнял старшину. – Спасибо, Петрович. Честно говоря, только на твое умение у меня весь расчет и был… Помимо везения.
– Что же это за состав такой секретный? – поинтересовался я, как и положено "спецу". – Новая разработка?
– Да это парни выдумывают… – отмахнулся Гаркуша. – Вбили себе в голову, что я заветное слово знаю, вот и посылают теперь все время хвосты рубить…
– Ничего подобного, – подал голос второй боец, Роман. – Помнишь, Петрович, в апреле ты в госпитале лежал? Мы за "языком" ползали. Обратно Петька Черт замыкающим группы шел… – парень помолчал немного. – Все по твоей науке сделал. А овчарки за нами, как по ниточке егерей вели. Если б не Петька и не Толик Скоморох… не ушли бы. А с тобой… ни одной осечки.
– Тьфу, тьфу, тьфу… – суеверно сплюнул старшина. – От пустобрех… Помело, истинное помело. Помяни мое слово, Ромка, подрежут тебе язык. Ну разве ж можно так беду накликать?
– Суеверие это все, Петрович. И бабьи забобоны… Я комсомолец, атеист и в поповское мракобесие не верю.
– Отставить… – вмешался капитан. – Боец Помело…
Я едва сдержал смех. Вот уж повезло парню с фамилией. Лучше любого позывного. И под характер годится.
– Приказываю вести скрытное наблюдение за неприятелем. Смена через час.
– Есть… – Роман, как минутой тому капитан, плюхнулся на живот и змеей устремился к выходу из пещеры.
– Остальным, вольно. Лютый, осмотри пещеру вглубь. Визуального контакта с группой не терять. Отставить, – Митрохин передумал. – Вместе пойдем. Один ум хорошо, а два сапога пара…
– А вы, старшина, действительно знаете какую-то секретную смесь? – продолжил я расспрос, когда мы с Гаркушей остались вдвоем. – Это не праздное любопытство. Вы же понимаете?
– Да нет никакой тайны… – присел напротив меня на свой ранец Петрович. – Охотник я… с деда-прадеда… Вот и наставляли они меня всю лесной премудрости с малолетства. Как ходить, как дышать, куда глядеть… Чтобы зверь тебя, даже если учует или заметит, за своего принимал. Не пугался… Какие травки использовать, если приманить надо, а какие – ежели наоборот. Так и сейчас… Перец с махоркой, конечно действенно… Но если проводник опытный, он сразу поймет. Собаку со следа снимет, ноздри промоет. А потом обойдет подозрительный участок и снова по следу пустит. Еще хуже, когда работает пара. Второго пса и вовсе можно успеть придержать. Так что я всегда стараюсь использовать то, что под руками валяется, имеет резкий запах и не нравится собакам… Муравьи, грибы ядовитые, мята… Свежесодранная сосновая кора, живица… Если такой смесью хорошо натереть подошвы сапог, да разбрасывать по следу, не жалея… Собака очень быстро потеряет чувствительность, ну и интерес… При чем, не будет жаловаться, а всего лишь станет демонстрировать своим поведением полное безразличие.
– Гм… И что, действительно действует?
Старшина пожал плечами.
– Вообще-то прадед сказывал, что любое дело получится… если хотеть по-настоящему. И не стыдится просить о помощи…
Открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но сдержался. Понятно же, кого именно просит о помощи пожилой старшина. А я пока еще не заслужил той степени доверия, когда смогу рассчитывать на искренний ответ.
– Пещера неглубокая… Сорок шагов насчитали, – подсел к нам Митрохин. – Зато есть сквознячок… Можно будет покурить, без опаски. И водичка в дальнем углу капает. Еле-еле… Но все же. Поставил каску… Запас карман не тянет.
Не понял? Если судить по действиям капитана, то мы здесь надолго. Хотел уточнить, но в это время снаружи донесся заливистый лай. Как раз тот самый, который говорит проводнику, что пес нашел след.
– Боец Помело! – окликнул наблюдателя капитан. – Доложить обстановку!
– Фрицы обнаружили место, где мы разделились, товарищ капитан, – отозвался тот, прикладывая ладонь к губам, направляя звук. – Одна группа продолжает прочесывание склона, поднимается вверх. Входят в лес… Вторая – с собаками, пошла по следу. Третья, человек двадцать, возвращаются к машинам. С ними офицер.
– Хорошо. Продолжай наблюдение.
– Что ж хорошего-то? – не понял я. – Если лейтенант не запутал следы, их нагонят не позже чем через два-три часа. Или засаду устроят. Обогнав на машинах…
– Скорее всего, – кивнул Митрохин. – Ничего не поделаешь. У каждого свое задание. Будем надеяться, парни вывернутся. Не новички, ко всему готовы. А фрицы не знают, сколько их и преследуют малыми силами.
Снизу долетел гул нескольких моторов. Постепенно удаляющихся…
– А самое главное… не заметили, что отряд разделился. Мы для них теперь невидимки. Даже если случится самое плохое, фрицы будут уверены, что обезвредили всех русских парашютистов.
– То есть, группа лейтенанта всего лишь прикрытие?
– Нет, – мотнул головой Митрохин. – У Коли свое задание. Тоже важное. Но, если есть возможность совместить… Сейчас…
Капитан достал карту, разложил ее на полу и включил фонарик.
– Смотри сам… Как считаешь, какие объекты в этом районе можно считать стратегическими?
Прежде чем высматривать цели, подходящие для диверсии, первым делом я попытался вообще понять, где мы находимся. Выискивая названия населенных пунктов, чьи названия были не радикально изменены оккупантами и могли помочь сориентироваться.
После пристального вглядывания, удалось прочесть "Schwarzwald". Черный лес…