Гридни кремля восторга от увиденного не выказали, а дед, плативший за головы вообще схватился за голову.
— Мне встреча с князем нужна, как это устроить?
— Подожди на улице, позовут.
Ждать пришлось около часа и желудок начинал требовать пищи, когда из неприметной двери выглянул хлопчик и махнул ему рукой. К удивлению Лёни паренёк повёл его не в палаты кремля, а наоборот в подвалы. Идти пришлось быстро и около десяти минут и только потом ступени стали подниматься в верх и они оказались в небольшом домике на острове посреди широкой реки. На него взирал невысокий, но очень крепкий мужчина стоящий возле открытого окна.
— Рассказывай. — тихим, спокойным голосом проговорил мужчина.
— У меня два вопроса к князю.
— Я великий князь, говори.
— Первый вопрос связан с появлением новой твари. Напала она на меня практически на закате солнца между Снегирями и Соловьями. Тварь очень быстрая и имеет два глаза спереди и глаз на затылке, с лёгкость передвигается как на двух так и на четырёх конечностях. Задние лапы и шерсть как у кошки, передние лапы как руки человека, но с длинными, с палец, когтями. Атакует ударом головы со спины насаживая жертву на рога. К боли не чувствительна, Размер тела и масса как у человека и сердце находится также как у человека, почти по середине со смещением в левую сторону. Лошади их не воспринимают как опасность. В бою с ней справится гораздо сложней чем с зимней нежитью. По твари всё.
— Какой второй вопрос — также тихо спросил князь.
— Платят ли налог с денег заработанных на истреблении нежити?
— Налог платят все, кроме ратников и князя. Истребление нежити дело важное, но оплачивается весьма щедро.
— Тогда может великий князь выкупит мой меч, чтоб я смог оплатить налог?
— А чем же ты оборонять Русь будешь?
— Куплю по проще.
— Хорошо, покажи.
Взглянув на узоры клинка князь также тихо сказал.
— С учётом твоих заслуг я дам тебе пятьдесят монет, но с этих денег тоже придётся платить оборонный налог.
— Уплачу.
— И ещё, пришлю к тебе человека, вместе с ним займёшься поисками расположения логов нежити. Важно определить, откуда она берётся. Поймёшь причину её появления — щедро награжу. За головы также буду платить как и ранее, причем привозить их не обязательно, достаточно просто подтверждения моего человека о количестве голов.
Князь вытащил из ящика кошель с деньгами и протянул Лёне.
— Можешь идти.
— Всего доброго, князь.
Лёня вышел за дверь и снова в сопровождении парнишки вернулся в здание кремля, где забрал своего коня и телегу и отправился к оружейникам. Он купил не только новый меч, но и десять разных луков и целый воз стрел. Правда для этого пришлось объехать все четыре лавки. Так же приобрёл кожаный доспех с пластинами на груди, наручи, поножи. Шлема по размеру на него не нашлось. Доспех ему был маловат и на его переделку была подобрана бычья кожа. Денег оставалось ещё достаточно, но как показала практика, спешить тратить их не следует. Но и без необходимого не проживёшь, по этому на дальше он направился на торг где купил рыболовную сеть и набор кованных инструментов из струга и трёх стамесок и пару небольших топоров.
Ночевать он остался на постоялом дворе, весь вечер занимаясь доспехом, а утром отправился в обратный путь.
Дорога домой оказалась спокойной. По приезду в Снегири Леня сдал положенную сумму старосте на налог, обрадовал новой сетью и оповестил его, что с завтрашнего дня ему нужны десять человек на обучение лучному бою.
Староста почесал затылок и заявил четыре хлопца и шесть девиц и максимум на четверть дня. Разгрузив телегу и перекусив простоквашей, выделенной соседкой, он свалил в лесу не очень толстое дерево и разрубил его по своему росту. Получилось пять столбов, которые он вбил в землю там, где планировал заниматься с лучниками и сделал на них небольшою плоскость на которой ножом вырезал условный глаз.
Подготовку к обучению лучников он произвел можно было вернутся и домой.
Дома его ждала принесённая от соседей миска с ухой, пучок зелени и кружка молока. Не густо, но такие времена.
Лёня постоянно испытывал внутренний дискомфорт он невозможности нормально помыться. Летом ещё можно было плескаться на речке, а вот зимой снегом сильно не намоешься. Прежде чем погрузится в сон он начал думать на эту тему. Ёмкостей, больше большого деревянного ведра, он тут не видел. Керамические кувшины тоже не отличались большими размерами, но их можно было заменить вырытой в глине ямой, оставалось обеспечить эту яму водой и желательно тёплой и как этого он может добиться? Нагнувшись к земляному полу он нащупал небольшой камень и попробовал представить на нём знак огня и к его удивлению камень стал быстро нагреваться. Тогда Лёня представил знак воды и отчетливо ощутил появившуюся влагу. Он интуитивно нащупал верный путь и теперь знает в каком направлении дальше двигаться. А ещё нужно готовится к приезду человека от князя. Завтра же нужно заказать Архипу ещё посуды… На этом он провалился в сон, в котором ему снились разные знаки и их сочетания.
С восходом солнца к нему пришли обещанные лучники. Шесть девчушек лет тринадцати в ещё более молодые ребята. Замазав вырезанные на брёвнах глаза грязью Леня выдал детям луки и выстроил их пяти шагах от брёвен.
— Вам задача попасть стрелой в глаз, кто это будет делать уверенно, сможет раньше закончить тренировку. К удивлению Лёни два паренька и дивчина с первой стрелы уверенно поразили цель.
— Ага, вы трое идите вот сюда отдельно и теперь стреляете по очереди и после каждого попадания делаете шаг назад. Результат превзошёл его ожидания, поскольку мальчишки выбыли на восемнадцатом и двадцатом шаге, а девочка сумела дойти до двадцать пятого. На этом лидеры были отпущены домой с наказом прийти завтра, а с остальными пришлось позаниматься подольше.
Теперь, идя к Архипу Лёня мог сосредоточится на том направлении, что нащупал перед сном. Снова маленький камень в руку и сосредоточение на знаке воды и вот с руки начинают обильно капать капли. Он получил подтверждение нащупанного пути и можно было уделить этому направлению больше времени.
Архип, как всегда был при деле и занимался тем, что доставал из печи готовые керамические изделия.
Печь была еще достаточно горячая, но времени дожидаться окончательного остывания у него видимо не было или он использовал остаточное тепло для досушивания новой партии будущей посуды. Тем не менее Лёня успел сравнить знаки тепла идущие от внутренних камней печи с знаками тепла идущими от наружной поверхности печи и заметил определённую закономерность, которую намеревался после проверить. Остаток дня он решил посвятить переделке доспеха, поскольку освещение позволяло это делать только днём, но прибежал мальчонка от старосты и пришлось снова идти в лес и валить деревья.
Нехваткой денег на оборонный налог страдали многие и узнав, что мандалорец приехал из столицы и не с пустыми руками, к нему потянуль селяни с просьбой помочь с оплачиваемой работой. В конце вереницы общинников мялся староста.
— Лог, — обратился он к старосте, — сколько мы в казну должны?
— Два золотых и три десятка серебром.
— Давайте тогда мне ещё одно строение сделаем и я внесу нужную сумму.
Староста просиял.
— Что удумал строить?
— Просто помещение нужно в три на три сажени.
— Тю, это мы махом. Тогда держи три золотых и жду на работы.
— А может ещё корову возьмём? — заискивающе спросил Лог.
— Возьмём и не одну. Ярмарка скоро там и присмотрим.
Снегири обрадованно загомонили о надобности ещё сена накосить, пока травы стоят, раз мандалорец решил так помочь.
Обозначив место для будущей помывочной деревянными колышками он пожертвовал один топор для экономии времени и, нарубив дёрн на квадраты, уложил его в бурт. Плодородный слой был не большой и удалять его именно вместе с корнями травы было хорошим решением ну, а дальше он начал копать в глине яму, рыхля её топором и выгребая деревянной лопатой.
— И почему лопаты не делают из железа? Да его мало и оно дорогое, но не удобно же до жути… — ворчал Лёнька, но упорно рыл. Он хотел успеть сделать задуманную ёмкость в земле. Гарантии, что всё получится он не имел, но не попробуешь — не узнаешь, а засыпать её назад, в случае неудачи, всегда можно.
В вечерних сумерках прибежала соседская девчушка и с миской ухи и двумя, завёрнутыми в тряпицу лепёшками из грубой муки и зелени. К этому моменту яма была уже достаточного размера и поужинав он приступил к эксперименту, а точнее присел на пенёк и начал представлять в яме знак огня постепенно увеличивая силу его свечения. В начале из ямы стал подниматься пар, который выходил около часа, но Лёня не спешил и дал влаге выйти, а потом он начал плавно вливать ещё больше силы в знак огня. В середине ночи яма уже светилась от жара и Леня отметил себе, что само световое излучение тоже имеет свои знаки, отличные от знаков тепла. Выждав еще час субъективного времени он отправился спать, а яма начала постепенно остывать.
После восхода солнца его разбудили лучники, и он выдав стрелы и луки поручил им продолжать то же упражнение, а сам подошёл к яме от которой поднимался лёгкий пар испаряющейся росы.
Вернувшись к лучникам он посмотрел на успехи ведущей тройки и поручил им тоже упражнение, но только в движении в право-в лево и снова вернулся на стройку, так как начали приходить мужики, на строительство, Коня с телегой тоже забрали на заготовку и перевозку камыша. Выдав пару купленных для строительных дел топоров и мужики разбежались по лесу валить жерди и тонкие деревья на брёвна каркаса будущей мазанки, а он сумел проверить результат обжига, постучав пальцем по запечённой керамической корке.
Выбрав нож из самых простых