— Пошли скорей! — раздался знакомый крик.
Слова боевого товарища вернули ополченца в реальность. Страх для него за последние пару дней стал нормой, а смерть — шумной соседкой, звуки которой то и дело доносились через стенку.
Артобстрел прекратился. Ямполь был в огне. Бойцы обустраивались на посту: кто-то следил за дорогой, кто-то рыл окопы, а кто-то выставлял пулемет.
Водяной уселся проверять оружие, чтобы немного отвлечься от происходящего. Мысли были обо всем сразу и ни о чем одновременно. Вдалеке были слышны прилеты мин, выстрелы и крики раненых. Все было так далеко и так близко, что можно было сойти с ума. Запах горелого пороха ощущался у бойца в носу. Водяной ни разу в жизни не держал оружие, а теперь должен был не только взять его, но и идти убивать ради спасения близких, знакомых и незнакомых людей.
Патронов практически не было. Несколько гранат и пара магазинов для АК-47 — это все, что оставалось в распоряжении бойцов. Ни гранатометов, ни пулеметов, ни ПТУРов. Отчаяние захлестывало с новой силой, но воля к победе была сильнее, жгла пламенем сердце.
— Машина, — крикнул кто-то.
— Свои?
— Давай подпустим поближе.
— Блин, бинокля нет.
Бойцы перезарядили автоматы и были готовы стрелять. Каждый из пяти ополченцев держал машину на мушке. Водяной был на взводе, а потому боялся раньше времени спустить курок. За все это время ополченец еще ни разу не видел врага в лицо, потому одинокая машина без сопровождения очень смутила бойца.
— Стойте, — крикнул он. — Это свои.
— С чего ты взял?
— Я знаю.
Интуиция не подвела бойца. В машине ехал Стрелков.
— Как ситуация? — без лишних церемоний спросил командир.
— Критическая. Оружия нет. Постоянные обстрелы. Долго не продержимся.
— Понял. Вы двое, — показал он на бойцов, — за мной. Выгружаем оружие.
В машине было как раз все то, о чем думал Водяной: пулеметы, гранатометы ПТРД и ПТУРы. Стрелков приказал отвезти оружие на базу и уехал в Славянск.
Столько оружия, находясь на окраине Ямполя, донести своими руками было практически невозможно, но и не выполнить приказ непосредственного начальника ополченцы не могли. Нужно было решать, кто останется на посту, а кому придется нести оружие на базу.
Водяной оценил обстановку и уже хотел взять ответственность за доставку оружия на себя, как вдруг из-за спины послышался сигнал машины. Стекло в кабине опустилось, и оттуда выглянул боец:
— Пропустите, нам нужно раненого доставить в Славянск.
— Сильное ранение?
— Не смертельное, но лучше поспешить.
— Давайте вернемся в Ямполь. Нам оружие нужно доставить, — предложил Водяной.
— Мужики, мы бы с радостью, но у нас раненый.
— Но он же не умирает, — продолжал Водяной. — Тут до базы десять минут.
Ситуация могла накалиться и стать критической, ведь каждый стоял на своем, а нервы были на пределе у всех. Решать вопрос силой на радость врагу никто не хотел. Повисла неловкая тишина, но в ту же самую секунду в машине зазвонил телефон, и после недолгого разговора водитель сказал:
— Тащите оружие. У нас там еще один раненый.
Через десять минут машина была уже около базы. Бойцы начали разгружаться, а местные пошли за раненым бойцом. Водяной достал из машины пулемет и, оглянувшись налево, увидел небольшой отряд бойцов. Это был отряд Моторолы. В этот день Водяной впервые увидел одного из самых храбрых бойцов сопротивления.
— Ребята, мы противотанковая группа, — начал Моторола. — поступила информация, что на подходе несколько танков. Мы идем на них, а вы должны нас прикрывать в зеленке.
Водяной почти сразу сообразил, что под «зеленкой» Моторола подразумевал лес.
— Ты! — обратился он к Водяному. — Тебе другая задача. Бери ПТУР. Всего одна ракета. На мосту стоит БТР. Нужно его уничтожить.
— Понял.
Бойцы засели в зеленке, а отряд Моторолы пошел в атаку на приближающиеся танки. Водяной, чувствуя ответственность, повесил на плечо автомат и с противотанковой управляемой ракетой выдвинулся к мосту. Он наконец-то ощутил, что может принести реальную пользу на этой войне, выполняя приказы настоящего, опытного командира.
Боец подобрался к мосту. Между ним и бронемашиной было не более сотни метров. Водяной начал передвигаться ползком, чтоб не попасть в зону видимости вражеских прицелов.
Ямполь был на грани окружения, и любые дороги и мосты были тактически важными объектами, потому что давали шанс на отход к Славянску.
У бойца была всего одна попытка, чтобы выполнить приказ. Он улыбнулся, понимая всю неестественность ситуации: с детства у Водяного были проблемы со зрением, из-за чего ему приходилось носить сначала очки, а потом линзы. Сейчас у него не было ни того, ни другого…
От успеха этой операции зависела судьба бойца и его боевых товарищей, но сделать прицельный выстрел с этой дистанции было непосильной задачей.
Боец выждал, пока дуло развернется в другую сторону, и встал на одно колено. Пот заливал его лицо, напряжение достигло предела, а сердце было готово выскочить из груди. Детские игры остались позади. Он был на войне… Выход из укрытия, упор коленом в землю, наводка на мишень — враг на мушке. Еще есть три секунды, прежде чем наводчик заметит бойца.
Не стал, а встал на одно колено. Это очень распространенная ошибка, поэтому хочу объяснить на будущее. Стать — это стать кем-то, в кого-то превратиться. Стать человеком, стать хулиганом, рабочим, бомжом, профессором, президентом, другом или врагом, кем или чем угодно. Встать — это совершить некие телодвижения и занять или принять какую-то определенную позицию. Встать прямо, встать у стены, у дерева, встать с колен и т. д. Стать — кем? Встать — как?
Для того, чтоб это усвоить и больше не ошибаться, достаточно вспомнить старый добрый анекдот.
— Ах, поручик, мне бы так хотелось стать рыбкой…
— Натали, лучше встаньте раком.
«Сейчас!»
Водяной затаил дыхание и нажал на курок. Глухой щелчок…
Дикий ужас поразил бойца, и тот не сразу понял, что произошло. В ту же секунду в его сторону стремительно полетели пули крупного калибра. ПТУР не сработал! Осечка!
В Водяного впервые в жизни практически в упор стреляли из БТРа. Боец успел спрятаться за холм, прижав руками каску. Земля и трава разлетались от выстрелов, осыпая бойца, попытавшегося сползти с холма. Нужно было возвращаться к своим и прикрывать атаку. Задание он провалил!
Через окопы и посадки, ползком и короткими перебежками Водяной стремился к своим бойцам, ощущая дикое жжение в груди. Он задыхался и сейчас искренне сожалел о том, что не посещал тренажерный зал.
Водяной добрался до окопа. У него опускались руки, потому что несогласованное сопротивление не давало практически никакого результата в борьбе с сильной и значительно превосходящей по всем показателям украинской армией.
— Я вернусь на базу. Нужно найти пулеметы, — крикнул Водяной и, не дожидаясь ответа, выдвинулся вперед. Снова начался минометный обстрел. Чувство страха и злости не покидали бойца ни на секунду. Водяной вжимался в землю, спасаясь от падающих снарядов, но медленно и уверенно подбирался к базе, где забрал свой рюкзак и пулемет.
Небо было таким черным от дыма, что, не имея часов, сложно было разобрать, вечер сейчас или ночь.
Водяной осторожно пробирался к лесу, вглядываясь в каждый куст. Глаза так напряженно глядели под ноги, что он не услышал, как в километре от него раздался залп. Расплатой за такую оплошность была контузия от мины, разорвавшейся над землей в двадцати метрах от бойца. Ударная волна повалила Водяного на землю, перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Ополченец максимально открыл рот, чтобы нормализовать давление.
«Еще бы чуть-чуть — и…» — подумал Водяной и перекрестился. Поднявшись в полный рост, он сделал несколько шагов и почувствовал, как рюкзак упал с его плеч. Водяной обернулся и увидел, что весь рюкзак буквально рассыпался из-за попавших в него мелких осколков.
Боец испугался и начал осматривать себя, пытаясь убедиться, что он цел. Несколько осколков торчали в броне, а один, на уровне сердца, пробил карман и встрял в мобильный телефон, спасший жизнь бойца. Второй раз за последний час у Водяного прошла дрожь по телу.
Трудно собраться с мыслями, когда между жизнью и смертью такая тонкая нить. Водяной бросил свои вещи и понес пулемет к зеленке, стараясь не думать ни о чем.
— Ты где ходишь? — спросил один из бойцов.
— Я пулемет достал, — ответил Водяной.
— Отступаем. Приказ был. Идем на высоту.
— А где Моторола?
— Все ушли. Ничего не сказали.
Водяной кивнул в ответ, взял еще сумку с гранатами и пошел на высоту вместе с остальными бойцами.
Артиллерийские удары прекратились. Всю ночь бойцы рыли окопы, набивали магазины патронами и периодически постреливали в невидимого противника.
С высоты был виден весь Ямполь. У Водяного обливалось кровью сердце от картины, которую он наблюдал. Референдум прошел, жители подтвердили желание отделиться, попросили помощи у России, а сейчас он смотрел на горящий поселок, которому уже не могли помочь и сами ополченцы, вынужденные отступать от превосходящей вражеской армии.
Поражения расстраивали бойцов, но вера в то, что правда на их стороне, что впереди ждет победа, пусть и не так быстро, как хотелось, вселяла надежду.
Выйти в меньшинстве на бой с более сильным противником могут либо очень мужественные люди, либо глупцы, либо те, кому нечего терять. И тогда было неважно, кто есть кто. Важно, что каждый был готов идти до конца.
До трех часов ночи, находясь в постоянном напряжении и стрессе, ополченцы держали высоту и принимали весь минометный огонь на себя. Голод и усталость, которые испытывали бойцов, были на стороне врага, забирая понемногу последние силы.
Водяной отстреливался из пулемета, паля нещадно, с яростным желанием победить. Он не видел, куда точно летят его пули, но надеялся, что они найдут врага. Вдалеке раздался залп. Водяной не успел понять, что произошло, но как раз в этот момент прямо перед окопом бойца с громким треском приземлилась мина. Сильная воздушная волна отбросила Водяного в стенку окопа и повалила на землю.