При упоминании Николая Николаевича, Сухомлинов поморщился и поглядел на Минуса с явным неудовольствием. Очевидно, военный министр уже был в курсе, что конструктором разборного миномёта, ставшего причиной очередных прений с Великим князем, оказался этот парень, хоть он ранее и не пожелал объявиться в Михайловской академии. Слухи о человеке, который якобы спас дочь Столыпина от террористов, ходили самые противоречивые, и Владимир Александрович совершенно в них запутался. Впрочем, его это ничуть не беспокоило.
Государь внезапно захотел услышать мнение самого изобретателя, и Серёга осторожно проговорил, пытаясь вспомнить, как правильно обращаться к Императору:
— Ваше Императорское Величество, я бы обратил внимание присутствующих, что никоим образом не считаю, будто мой пистолет-пулемет должен заменить винтовку. Я полагаю, что у этих двух типов оружия разные задачи. Винтовке нет равных при меткой стрельбе на дальние дистанции, в этом она превосходит пистолет-пулемет. Но в то же время есть условия, в которых он значительно эффективнее. Это, прежде всего, городские бои и штурмовые действия. Если им вооружить штурмовые группы, в которые включить сапёров, огнемётчиков, вдобавок придав в виде средств усиления миномётные расчёты и корректировщиков, то получится отличный инструмент для прорывов укреплённых линий обороны.
Сухомлинов с любопытством уставился на Минуса. Он размышлял, с чего вдруг этот жандарм принялся разглагольствовать об управлении подразделениями. Владимир Александрович хорошо понимал, что слишком многие хотели бы подвинуть его с должности военного министра, и потому появление неизвестного ранее изобретателя, показалось ему подозрительным.
— Гражданские чины большею частью полагают, что война дело простое и не затруднительное. Оттого регулярно присылают в военное ведомство различные проекты с наставлениями, как лучше устроить армию, вот только незадача, сами они не стремятся оказаться на полях сражений, — военный министр поправил усы, испытыюще глядя на Серёгу, — чтобы самолично испытать свои дельные советы.
— Если речь обо мне, ваше превосходительство, то вынужден не согласиться, — произнёс Минус негромко, — Проект, в котором я искренне убеждён, всегда готов испытать на собственной шкуре.
Серые глаза Владимира Александровича буравили Серёгу, пытаясь разобраться, кто он такой. Генерал-адъютант неохотно сказал:
— Похвально, но полагаю, что вы не имеете представления об устройстве пехотных частей. Никаких штурмовых групп в нашей армии попросту нет.
— Вот и я об этом, ваше превосходительство. Особых штурмовых подразделений у нас нет, но создать их было бы очень кстати.
— Даже так⁈ — Сухомлинов усмехнулся. — Чтобы нашлось применение вашему малому пулемёту?
— Нет, ваше превосходительство, — Минус сжал зубы, стараясь сдержаться. Он глядел в смеющиеся глаза военного министра, и вспоминал штурмы своего времени, с роями «птиц» и прилётами кассет. Серёге очень захотелось, чтобы этот пузатый человек, хоть на пару часов оказался бы там. — Чтобы уменьшить потери в случае боевых действий. Знаете, как говорят в народе, генералы всегда готовятся к прошедшей войне, а не к будущей.
— А вам стало быть известно, какова будет следующая война? — Сухомлинов едва не рассмеялся. Он-то думал, что парень окажется поумнее, а тот просто самонадеянный дурак.
— Полагаю, ваше превосходительство, что каждый из нас имеет об этом своё представление. Как бы то ни было, но оружие и техника развивается очень быстро. Стремительно. То, что ещё вчера казалось новшеством, сегодня уже устарело. Вот, к примеру, мой пистолет-пулемет, — Минус кивнул головой на К6. — Он тоже скоро устареет, но пока его нет ни в одной армии мира. Вы говорите, что ему не место на вооружении? А представьте, ваше превосходительство, что у нас его нет. Не приняли, убрали в долгий ящик… А вероятный противник изготовил свой. Такой же, как этот, или похожий. Я представляю, каково будет тем, кто пойдёт на штурм городской застройки или укреплений, где засели солдаты, вооружёнными такими пистолетами-пулеметами, а у наших окажется пятизарядный карабин. Карабин отличная вещь, но в городском бою проиграет этому оружию. Это бесспорно, ваше превосходительство, и вы понимаете это лучше меня.
Владимир Александрович покраснел от гнева, его сдерживало только присутствие Государя, которому пистолет-пулемет, по всей видимости, приглянулся. Тут раздался голос Филатова:
— Такого оружия действительно ещё нет, — бородач примиряюще кивнул. — Как известно многим из присутствующих, один из наших оружейников занимается сейчас изготовлением автоматической винтовки. А данный пистолет-пулемет уже исполнен в металле и опробован. Я бы сказал, что это оружие создано очень кстати. По моему мнению, стоит изготовить хотя бы опытную партию.
Сухомлинов спорить не стал. Государю захотелось лично пострелять из новинки, и он занял место на огневом рубеже. Минус следил за реакцией Императора, как рядом раздался спокойной бас Ларионова:
— Оружие удачное. Я вас поздравляю.
— Благодарю, ваше высокоблагородие. Но боюсь, пока не с чем.
— Его превосходительство, Николай Михайлович, сумел оценить. Будьте уверены, что уж добиться изготовления опытной партии на Сестрорецком заводе, окажется нетрудно. Мне стало любопытно, что вы имели ввиду, когда говорили о штурмовых подразделениях?
— Я говорил, что нужны отдельные группы под эти задачи. Заранее подготовленные и обученные. Хорошо вооружённые и экипированные. Чтобы они прорывали оборону, а уже следом за ними шли группы закрепления и удержания позиций. Ведь если война сведётся к позиционной фазе, то будет очень сложно провести атакующие действия против неприятеля, владеющего пулемётами и хорошо окопавшегося. Нужны будут навыки и слаженность. Если не обучать до войны, то придётся изобретать по её ходу, с заранее худшим результатом.
— Пожалуй, что так, — полковник задумался. — А вы уже пробовали обдумывать вооружение таких отрядов?
— Только примерно, ваше высокоблагородие, — Минус пожал плечами. — В любом случае должны быть сапёры, минимум двое. С подрывными зарядами, кусачками для проволоки, гранатами и дымовыми шашками. Огнемётчик, один или два. Его прикрытие — несколько стрелков с пистолетами-пулеметами. И приданный им миномётный расчет. Примерно так.
— Толково, — кивнул головой Ларионов, — но не одобрят.
— Я понимаю, ваше высокоблагородие, — Минуса безумно раздражали эти бесконечные обращения сословного общества.
— А вы гранаты не пытались изготовить? — внезапно спросил полковник. — Осенью конкурс инженерное ведомство проводило. Было несколько образцов. Один неплохой, но требует доработки.
— Не пытался, ваше высокоблагородие. Но ведь там ничего сложного.
— Только кажется так. Запал надёжный требуется. А это совсем непросто.
К Серёгиному стыду, он крайне смутно представлял гранаты времён первой мировой. Минус спокойно ответил:
— Я могу сделать эскиз, ваше высокоблагородие. Только куда мне его отправить?
— Эскиз… — полковник задумался. — В инженерное ведомство, разумеется. Хотя им бы лучше подошёл опытный образец. Но вам работать со взрывчаткой нет возможности. Пожалуй, можно будет передать ваш эскиз его превосходительству, — он едва кивнул на Филатова. — А уж если он решит, что замысел стоящий, то и найдёт кому направить для исполнения. У нас ведь здесь не только стрелковое оружие испытания проходит, а и гранаты в том числе. Вот огнемёты, те в Усть-Ижоре проверяли. Там безопаснее. Вот только ни один не подошёл.
— А почему, ваше превосходительство?
— Три типа представлено было, — Ларионов очевидно задумался, стоит ли говорить об этом, но всё же продолжил. — Малый, средний и тяжёлый. Но те же, что и в девятом году, хоть Рихард и божился, что изменил конструкцию. Оба больших очень уж тяжелы и громоздки, а малому нужен механизм, чтобы в случае гибели огнемётчика, его «адская машина» переставала работать. Да и к зажигалке вопросы есть. Так что пока никакой не приняли. Посему, можете разрабатывать своей конструкции. Если удастся сделать хороший, то Михайловскую премию получить можно. Я смотрю, у вас способности имеются.
— Не думал я про огнемёты, ваше превосходительство, — ответил Серёга неуверенно. — Я полагал, что они на вооружении уже состоят… А какие там по зажигалке вопросы? Я думаю, что надёжнее всего было бы поджигать смесь с помощью холостого выстрела. Можно вообще, барабан сделать, как у револьвера, чтобы не бояться осечек. Ведь огнемётчику подходить вплотную к противнику. Как ни маскируй, вблизи разберут, кто он такой, и все именно в него палить примутся. Там каждая секунда на счету будет.
— Да, — кивнул головой полковник. — Ежели у вас по этому поводу мысли имеются, то настоятельно рекомендую заняться. Огнемёт военному ведомству требуется немедленно.
— Я попробую, ваше превосходительство, — Минус принялся вспоминать конструкцию ранцевых огнемётов. — А если у меня получится, то эскиз тоже сюда приносить?
— Да, — охотно согласился Ларионов. — Вам так проще окажется.
Громкие голоса прервали их разговор. Филатов, Сухомлинов и Столыпин восхищались меткой стрельбе Императора. Серёга бросил взгляд на мишени. Государь и впрямь стрелял неплохо.
К удивлению Минуса, Император поблагодарил его за подарок и поручил Филатову организовать опытное производство на Сестрорецком заводе. Потом Государь отбыл вместе со всеми сопровождающими, и Серёга оставил К6 Николаю Михайловичу, взяв с него расписку о получении. Генерал-майор недовольно крякнул, но Минус заметил, что оружие подлежит учёту, и Филатов неохотно согласился.
Серёга вышел во двор, где у кирпичной стены застыл прокатный «фиат». Он завёл двигатель и поглядев на пропуск, направил машину к воротам. Часовой принял бумагу, сделав пометку в своём журнале. Минус ехал по Петербургу, пытаясь вспомнить всё, что знал об огнемётах, но мысли его то и дело возвращались к Императору. Государь произвёл приятное впечатление и Серёга счёл его весьма неплохим человеком. Вспомнив о судьбе его семьи, Минус нахмурился. К сожалению, даже если решиться рассказать, всё равно никто не поверит. Слишком неправдоподобно. Серёга взглянул на часы. Сегодня он был приглашён к Столыпиным в их новый двухэтажный особняк на Гагаринской улице. Ольга Борисовна твёрдо настаивала, чтобы он явился, и Минус не решился отказаться. Времени ещё было сколько угодно, и Серёга свернул к Гостиному двору, собираясь поискать подарки на новоселье.