— Теперь он будет начальником охранного?
— Наверное, — Титов усмехнулся. — Он толковый. Если министр одобрит, то и Михаил Фридрихович согласен. Ковригин хороший служака, и договориться с ним можно.
Минус покачал головой.
— А ты думал, что он попытается человека самого Столыпина под суд отдать⁈ Дима не дурак. Я с ним поговорил и всё уладил мигом. Ему и лучше, что дела забрали. А то он переживал…
— Спасибо.
— В расчёте! — Титов прищурился. — Ты мне тогда помог. Я не забываю.
— Хорошо.
— На охоту меня позвали, — подполковник вопросительно взглянул на Серёгу. — Не желаешь компанию составить?
— Нет, — Минус покачал головой. — Не любитель. А на кого охотиться собираетесь?
— Загоном. Как повезёт. Места, говорят, хорошие. В Черниговской губернии. Кабаны, лисы, зайцы, козлы…
— Козлов и тут хватает, — Серёга усмехнулся. — Незачем ехать в глухомань. Выйди на Бибиковский — там их много.
— Это точно, — Алексей улыбнулся. — Ну, как хочешь, а я завтра поеду. Может выйдет охота, как охота, а не то, что в имениях у поляков.
— Я не знаю, в чём разница.
— Тут в губернии, да и в соседних, есть имения лесные, где дичь разводят. Поляки, в основном. Торгуют они дичью. К примеру, едешь ты туда зверя добыть, но забрать его нельзя. Хозяин потом куда-нибудь туши отправит на продажу. А ты вроде как отдохнул и денег заплатил прилично. Но скука смертная. Там ведь, как в садке. Гонят на тебя, а зверь знай бежит. Не по мне. Я с подхода люблю, только времени постоянно нет.
— Конечно, скучно, если стоять и палить, как в мишени.
— Кому как, — Титов неохотно проговорил. — Николай Николаевич, тот только так и стреляет. Сядет на повозку, едет по угодьям, и лупит из штуцера по ходу движения. Стрелок он отличный, спору нет. Только в голову оленей бьёт. Если в корпус попадёшь — это для него всё равно, что промах.
— Ничего себе!
— Но ведь скучно! Едь и пали! Мы когда у Браницких в имении были, я еле дождался, когда уже домой поеду. Ну толку их стрелять, как коров на лугу? Бессмысленно. Я пару штук убил и то, только для вида.
— А что он за человек? — спросил Минус уже серьёзно.
— Хм, — Титов задумался, говорить или нет, но всё же произнёс: — Сложный. Очень сложный. Вспыльчивый, нетерпимый к ошибкам. Раз стоит оступиться и всё — не простит.
— Понятно.
— Да, — вдруг продолжил Алексей, — уж не подарок. Но тех, кому доверяет, не даст утопить. Тут можно на него положиться. Если что пообещал — это железно.
— Но с Государем не ладит?
— Да, — Титов пожал плечами. — Разные они совсем и взгляды у них разные. Но положа руку на сердце, ни один из них не годится в Императоры.
— Ты так думаешь?
— Да, — кивнул подполковник. — Из них одного слепить — и получился бы идеальный вариант. А так… Один нерешителен и склонен полагаться на мнение других. Второй упрям и вспыльчив, но близорук. Его такие проходимцы, как Полусахалинский, вокруг пальца обведут, он и не заметит. Да и уже обвели… — Титов махнул рукой. — Не умеет он играть вдолгую. Да и вообще играть не умеет. Ширмой только для графа Витте, да ещё и не понимает этого.
— А зачем ты это мне говоришь? Вдруг, я донесу?
— Ты⁈ — Титов усмехнулся. — Скорее мне башку прострелишь! Это можешь. За тобой приглядывать нужно. А доносы писать… Нет, не станешь.
Минус улыбнулся. Подполковник стал серьёзным:
— Вот так, Семён. Время нехорошее. Только закручивается всё. Как думаешь, где мы с тобой будем через пару лет?
— Если не убьют раньше… — Серёга задумался. — Где-нибудь на западном фронте. В траншее под артой сидеть, а потом бежать на пулемёты. Я думаю, примерно так.
Глаза Титова сверкнули. Он согласно кивнул:
— Да. Но скорее, нас убьют раньше.
— Скорее всего. Но как-то не хочется. Я думаю, что лучше сделать наоборот.
— Да, — подполковник нахмурился. — Я тоже так думаю.
Глава 19
Мокрый снег налипал на лобовое стекло прокатного «мерседеса» и Серёга, матерясь, счищал его резиновым скребком на длинной рукоятке, пытаясь ехать как можно медленнее. На роскошном люксовом автомобиле не было «дворников» и даже печки.
Минус только что оставил свои эскизы у адъютанта Филатова. До обратного поезда оставалось слишком много времени и Серёга, поглядев на часы, решил навестить Аннет. Он чувствовал себя обязанным хоть немного отблагодарить её за информацию и хорошее отношение. Покупать цветы Серёга раздумал, чтобы не давать повода для ревности, но увидев ювелирную лавку «Бризель и Ко», остановился.
«Мастерская Аннетъ» приятно светилась окнами и Минусу нипочём не хотелось торчать в ледяной машине ещё пару часов, ожидая пока Реми отправится домой. Компрометировать её перед работницами он тоже не собирался. В этом ателье шили только женскую одежду и заявиться внутрь не находилось повода. Серёга бросил взгляд напротив. Неподалёку, немного наискось от мастерской, располагалось кафе ' Макаровъ', громадные окна которого выходили на проспект. Минус охотно направился туда.
Время тянулось медленно. Наконец показались помощницы вместе с хозяйкой. К огорчению Серёги, сегодня они не собирались расходиться. О чём-то болтая, девушки заторопились к стоящим неподалёку извозчикам.
Невысокий худощавый мужчина, лет тридцати, только что сидевший совершенно спокойно, потребовал счёт. Минус просто бросил деньги на стол и поспешил к автомобилю. Но пока он заводил двигатель, девушки уже разместились в экипаже, и Серёга вынужден был ехать за неторопливым возницей. Спутницы сошли первыми, но поравнявшись с экипажем, Минус не смог разглядеть Реми за заиндевевшими стёклами, чтобы подать ей знак. Он неохотно доехал на Садовую, собираясь подобрать француженку уже у самого дома.
Аннет выскользнула из экипажа, «мерседес» дал короткий сигнал, но Реми, только скосив глаза на автомобиль, и не подумала шагнуть к нему. Придав себе деловой вид, она затопала каблучками по мостовой, удаляясь от дома. Минус понял, и подождав, пока француженка свернёт за угол, тронул машину с места.
— Как холодно! — она вздрогнула, коснувшись ледяной кожи кресла. — А ты догадался! Там дворник был. Я не хотела, чтобы он видел меня с мужчиной.
— Боишься, что твоему другу расскажет?
— Да, — Реми кивнула. — Не стоит рисковать. Саша очень ревнивый.
— А что, много поводов давала для ревности?
— Нет, — Аннет подняла брови. — Просто он не доверяет женщинам.
— Зря, — Серёга усмехнулся.
— Как сказать… — француженка кокетливо улыбнулась. — Ведь мы умеем обманывать.
— Но ведь глупо постоянно ревновать, — Минус пожал плечами. — Если не доверяешь женщине, то лучше и не связываться с ней.
— Да, — Реми охотно согласилась. — Я иногда на него сержусь. Ведь у меня нет любовников. Честно, — она посмотрела на Серёгу, — кроме него. А Саша всегда подозревает, что я могу быть неверна. Вот посмотрит кто-то на меня, и он уже злится. Мне тяжело с ним.
— Так расстанься.
— Думала… — Аннет нахмурилась. — Но не решилась. Он ведь может меня жалеть, любить, а потом так сердится, что я боюсь.
— А почему он не женится на тебе?
— Потому! — Реми фыркнула. — Он из хорошей семьи. Капитан гвардии. Родители пригрозили ему, что если женится без благословения, то ни копейки не дадут! А у него расходов много, а жалование плохое.
— Понятно, — Минус хмыкнул. — Большой маменькин сынок.
— Он хороший, — Аннет надула губы. — Просто…
— Давай не будем об этом, — Серёга махнул рукой. — А то ты ещё на меня обидишься.
— Не обижусь, — Реми улыбнулась. — Ты прав. Но без него плохо.
— Я понимаю.
— Да, — Аннет вздохнула. — Ты меня понимаешь. А зачем ты приехал?
— Был в Петербурге и решил навестить. Мне твой рассказ помог. Держи! — и Минус протянул чёрную коробочку.
— Красота! — раздался восхищённый голос Реми. — Какая красота!
— Я рад, что тебе понравились.
— Ещё бы! — француженка очарованно уставилась на подарок.
Золотые часы, украшенные рубинами, блестели в её маленькой ладони. К ним шла шейная цепочка. Крышки покрывала искусная резьба в виде цветов.
— Я не знал, что подарить, — проговорил задумчиво Серёга. — Не хотел доставить тебе проблем. Если хочешь, давай на них маленькую гравировку сделаем, якобы подарок от Ольги Борисовны. Я с ней договорюсь, чтобы подтвердила в случае чего.
— Давай! — Реми охотно согласилась. — А то я не знаю, что сказать. Ведь не станешь же их прятать! Они такие красивые!
— Смотри сама. Как хочешь.
— Нет, ты хорошо придумал! Только давай сразу сделаем. Можно к Муру заехать, здесь недалеко.
Большой ювелирный магазин занимал первый этаж доходного дома. Реми помялась немного, но дожидаться в машине не захотела. Гравёр занимал будочку в правом углу. Сухощавый старичок приподнял голову и поглядев на часы, запросил два рубля. Минус кивнул. Ожидая, пока надпись будет готова, он подошёл к Реми, которая во все глаза смотрела на эмалевые ложечки.
— Нравятся? — Серёга усмехнулся. — Давай купим. Только вместе с часами не показывай. Не поверит.
— Нет, — Аннет помотала головой. — Меня сюда приводить нельзя. Я бы половину купила, будь у меня деньги!
Они негромко разговаривали. Покупателей было немного. Только пожилой человек в сюртуке, нахмурившись, рассматривал запонки, и двое молодых людей замерли у одной из витрин с кольцами, о чём-то болтая. Гравёр подал знак. Минус направился к нему. За спиной распахнулись двери и с улицы ворвался холод. Серёга машинально повернул голову. Какая-то женщина, лет сорока, в роскошной собольей шубке, изящно ступая, шла рядом с офицером. При взгляде на его погоны, Минус едва не поднял брови, рассмотрев полного генерала. Лицо этого человека ему не встречалось в газетах. Серёга отвёл взгляд и расплатившись, обернулся.
К его удивлению, Аннет натянуто улыбалась, разговаривая с вошедшей дамой. Генерал бестолково глазел по сторонам. Минус спокойно прошёл мимо, игнорируя присутствие Реми. Та, казалось, вздохнула с облегчением. Краем глаза Серёг