— Ты чего такой мрачный⁈ — подполковник рассмеялся. — Я тебе даже списки привёз. Будешь потихоньку из отставных набирать, согласно штату.
— На кой чёрт мне этот штат? — Серёга покачал головой. — Он мне не годится. С Александром Ивановичем как договаривались? Формирование на моё усмотрение. Я еле догадался, кто такие самокатчики по штату. Не говоря про церковнослужителей. Механики мне надо. Врач толковый. Шофёры, а не разведчики на велосипедах.
— В копеечку влетят хотелки твои… — Титов задумался. — Ты грузовиков сколько заказал! Панцири ещё куда ни шло… А шлемы зачем?
— А как без них воевать? — Серёга удивлённо пожал плечами. — Малейший осколок — и ты покойник. Нет, без шлемов нельзя. Пусть лучше часть машин забракуют, если дорого слишком, но от шлемов не отступлю.
— Главное, если Его Высочество с инспекцией нагрянет, то котелки эти свои спрячь как можно дальше. Ни в коем случае не одобрит. Это Александр Иванович от широты души разрешил тебе такое самоуправство.
— Так ведь деньги он выделяет, — Минус усмехнулся. — Мне же перед ним отчёт держать. Кстати, про грузовики и слова не сказал.
— Увлёкся он, — неохотно ответил подполковник. — Александру Ивановичу только дай повод что-нибудь околовоенное затеять. Строевые части не особо жалует, чтобы службу нести, а вот оказаться в разгаре грандиозной заварухи случая не упустит.
— Войну обожает?
— Не только, — Титов усмехнулся. — Он вообще любит себе нервы пощекотать. Даже на стороне буров воевал.
— Это он там ранение получил?
— Да. Повезло, что живой остался. Но беспокоит рана. Здорово зацепили. Едва выкарабкался. Забыл совсем… — Титов махнул рукой. — Я ведь вас не представил. Белозёров Константин Степанович, мой хороший друг. А это Звягинцев Семён Петрович, хоть знакомы с недавних пор, но надёжный человек.
— Просто Костя, — ротмистр протянул руку.
— Семён, — ответил Минус, оценивающе глядя на собеседника.
Белозёрову было лет тридцать. Высокий, худой, со шрамом через половину лица. Он носил мундир ротмистра кавалерии. Минус вопросительно покосился на Титова.
— Ты же меня просил, чтобы я толкового человека отыскал, — Алексей улыбнулся. — Лучше Кости не найти. Ему доверять можно. Да и местность отчасти знакомая. Мы с ним ещё в третьем году по Македонии разъезжали. Александра Ивановича сопровождали.
— Гучкова? — удивился Серёга.
— Да, — кивнул подполковник. — Собирался он революцию поддержать, но быстро понял, что к чему.
— В Македонии?
— Да. Загорелся идеей помочь сбросить тиранию османов. Вначале деньгами помогал, а потом решил собственными глазами посмотреть. Вот и посмотрел… Уехали мы домой. Живые, как ни странно. Зарёкся я тогда с ним связываться без раздумий.
— А что же так?
— Змеиные гнёзда там, а не борцы с режимом. Паскудные людишки. Четники эти. Бандиты, проще говоря. Я надеюсь, что их ликвидируют, если война закончится удачно. Их под одну гребёнку всех нужно — албанцев, сербов, македонцев… Там идейных мало, а большинство, как наши каторжные, только при оружии. Части надо вводить и зачищать без жалости. От них вреда с избытком, а проку никакого. Только для грязной работы годные, а воевать — дураков нету.
— А насчёт войны что-то слышно новое? — осторожно спросил Минус.
— Почти ничего, — Титов задумался. — Делят шкуру не убитого медведя под ковром. Каждый считает, что именно он самый достойный и потому имеет право отхапать кусок побольше и послаже. Сплошные контакты и интриги. Гартвиг в Сербии плотно работает. Скоро официальный союз с болгарами утвердят. Но воевать мнутся. Странно это. Летом сражаться надо, а они тянут чего-то с подготовкой. Не торопятся. Того гляди, турки от итальяшек устанут. Мир заключат. Спешить болгарам нужно, пока Порта Киренаикой занята.
— А ты думаешь, что болгары справятся?
— Должны. Они армию готовили. Артиллерию неплохую закупили. Займов под это дело у французов набрали. Фердинанд болгарский не подарок, конечно, может чего-нибудь выкинуть, но если дурить не станет, то войска справятся. Я думаю, что справятся.
— А как ты себя планируешь обратно в военное министерство перевести?
— Никак, — зло фыркнул Алексей. — Не выйдет. Мне проклятый кабинет вот где! — он рубанул по шее ребром ладони. — Но Сухомлинов меня теперь нипочём в своё ведомство не переведёт. Даже пытаться бесполезно. Я для него и так, как красная тряпка для быка. Он контрразведку хочет в руках удерживать, чтобы знать про все интриги. А охранные мешаются. Хорошо, что закон не позволяет без нас задержание проводить. Терпеть прикомандированных приходится. И Михаилу Фридриховичу я нужен именно на этой должности. Не отпустит. Я говорил уже. И слышать не желает. Так что придётся вам без меня отбыть. Жаль, — Титов тряхнул головой. — Мне от бумаг отдых показан. Видеть их не могу!
— Ты куда меня втравил? — Минус разинул рот. — Я зачем согласился? Кто командовать будет?
— Найдём кого-нибудь, — подполковник нахмурился. — Трудно придётся. Ведь хоть и двухбатальонный, а полк. Ещё с твоими моторами… Да, скажи, повозки рессорные тебе зачем? У тебя уездных заседателей по штату не полагается!
— Пулемёты поставить, — Серёга неодобрительно покачал головой, глядя на Алексея. — Кого-нибудь мне в командиры не надо. Я только потому согласился, что ты собирался командование принять.
— Пулемёты? — Титов поднял брови. — А ведь разумно! От конницы не отстанет такая повозка. Да, — подполковник расцвёл. — Ведь двуколки пулемётные ни к черту! Чего ты раньше молчал⁈
— А чего говорить было? — Минус недоуменно хмыкнул. — Чего тут невиданного. Ну, повозка… Ты поглядишь потом, как я грузовикам применение найду. А повозки… Были бы у меня лишние грузовики, ну их бы к чёрту, тачанки эти!
— Тачанки? — Алексей улыбнулся. — Это ты так свои повозки обозвал? Боевая единица, стало быть. Грузовики твои к чертям собачьим! — добавил он.–Ты же толковое решение нашёл, а сам и не понял! Представляешь⁈ Вроде и просто всё, а вот в голову не приходило!
Минус пожал плечами.
— То, что нужно прямо сейчас! — Титов усмехнулся. — А тебе и невдомёк! А всё потому, что с конницей дела не имел! Ведь даже на ходу палить можно, если припрёт!
— Это если у противника пулемётов нет, — Серёга скептически скривился. — А если есть, то положит расчёт. Машина удобнее. Её бронировать можно. А повозку? Щитки ещё можно сделать, а лошадей как защитить? Никак. Это так, временное решение.
— Ни черта ты не понимаешь! — подполковник радостно улыбнулся. — Машины твои сломаются, а лошади нет! Ты где на свои моторы собрался запчасти брать посреди степи? А лошадей можно новых запрячь, в случае чего.
— Вот и запряжёшь, — Серёга усмехнулся. — Если не найдём командира, чтобы мы с ним сработались, то поедешь со мной. Или я плюну на это дело. Организую, как договаривались, и делай, что хочешь. Мне нужен человек, чтобы я мог ему доверять.
— Хорошо, — нехотя произнёс Титов. — Я подумаю, кого можно задействовать.
— Ты ставки по нашему подразделению уже знаешь?
— Да, — подполковник кивнул. — Офицерам двойные от обычных. Солдатам по двадцать пять рублей!
— Аттракцион невиданной щедрости, — Минус фыркнул. — Кого можно нанять за двадцать пять рублей?
— Ещё и как можно! — Алексей удивился. — Солдаты вообще ничего не получают! Полтину копеек. А ты стражников конных перемани! Половина уйдёт.
— Идея, — согласился Серёга. — Они хоть стрелять умеют.
— Да найдём! — Титов махнул рукой. — Ничего сложного. Это тебе с непривычки кажется. Главное, чтобы с деньгами не обманули. На двойное жалование можно отличных офицеров нанять.
— Верю, — Минус задумался.
— Конечно! Почему я Костю и уговорил.
«Ага, — Серёга усмехнулся про себя. — Это человек, чтобы за мной смотреть. Ладно, я другого и не ожидал». Он негромко произнёс:
— А если я с людьми поговорю, ты возражать не станешь? Может и найду кого-то.
Титов ответил неохотно:
— Хорошо. Но кандидатуру обсуждаем. Рядовых и унтеров нанимай, а с офицерами не спеши.
— Если ты не едешь, то мне с ними работать, — спокойно ответил Серёга. — Значит, мне и смотреть. Ты скажешь, если кто не годится, но без фанатизма.
— Ладно, — Алексей скептически усмехнулся. — Будь по-твоему.
Громадный зал театра «Пассажъ» был полон, ведь сегодня премьера. «Романтическая женщина» — новое творение режиссёра Северского, впервые предстанет перед глазами публики. Минус с необыкновенной стойкостью смотрел на сцену, лишь изредка бросая взгляд на Анечку, всецело поглощённую представлением. Слева от Серёги разместилась Ольга Борисовна с дочерью Натальей. Остальные дети не пожелали составить матери компанию.
Очередная любовная история, разыгрывающаяся в виде мюзикла, заставила Минуса скривиться, но женщины только восторженно ахали, и Серёга усмехнулся. Он специально привёз Анну в Петербург, чтобы посетить несколько театров, которые Аня просто обожала. Минус никак не решался сказать, что собирается участвовать в войне, и всё дальше откладывал этот разговор. Сегодня предстояла встреча со Столыпиным, очевидно недовольным затеями Гучкова. Минус думал о чём угодно, только не о представлении, и когда Аня что-то прошептала на ухо, кивая на сцену, Серёга лишь пожал плечами. Он на дух не выносил театр.
— Прекрасная пьеса, Семён! — Анечка обиженно поджала губы. — Неужели тебе совсем не интересно?
— Интересно, — соврал Серёга. — Просто я немного задумался.
Анечка промолчала, глядя на него с укором, но действие на сцене заставило её отвлечься. Минус облегчённо выдохнул.
Обзор с пятого ряда был превосходным, к великому сожалению Серёги. Он едва выдержал первое действие, несказанно обрадовавшись наступившему антракту. Анечке захотелось размять ноги, и Минус охотно согласился пройтись. Они вышли из зала, направляясь к роскошной цветочной галерее, с которой открывался вид на Невский проспект. Неподалёку находилась компания из нескольких человек, оживлённо беседовавших.