— Большая, — ответил Серёга. — Нельзя отдавать производство в частные руки. В случае войны, они не справятся с объемом. Надо срочно расширить государственные заводы. И надо всё проконтролировать, чтобы не просто шлёпать ненужные в количестве. А то может получиться, что шрапнельных, к примеру, перебор, а фугасных почти нет. Я уверяю вас, что там конь не валялся, если ревизию сделать.
— Я поговорю с Сергеем Михайловичем.
— Только не упоминайте обо мне.
— Ни в коем случае, — Матильда согласно кивнула. — Я скажу, что видела дурной сон. У меня плохое предчувствие. Я смогу убедить его.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Минус. — Вы невероятная женщина. Как он сможет вам отказать?
— Благодарю за комплимент. Скажите, я могу сделать что-то ещё?
— Не знаю, — Серёга задумался. — Следить за интригами, наверное. Вы должны знать многое. Нужно вычислить инициаторов заговора.
— Я не бываю при дворе, — Матильда огорчённо вздохнула. — Но теперь буду интересоваться всем происходящим.
— Только осторожно. Особенно с родственниками Императора. Они заставят его подписать отречение от престола. Все или почти все. И не проговоритесь. Меня убьют, если поймут, что я хочу помешать.
— Я не привыкла быть излишне откровенной. Не беспокойтесь.
— Если вы что-то узнаете, то напишите мне. Так же, как в этот раз.
— Хорошо. Вы тоже можете мне писать. Через Ольгу, конечно.
— Договорились, — кивнул Серёга. — Вы одолжите мне свой кабриолет, чтобы добраться в Петербург?
— Разумеется. Но вы уже опоздали на поезд.
— Я не планировал уезжать сегодня. У меня завтра ещё уйма дел в столице.
— Если вам не наскучило моё общество, то я бы попросила вас остаться до утра. Вы разбередили мне душу воспоминаниями о Ники. Я не смогу заснуть. Буду сидеть здесь и смотреть на волны. Но я боюсь одиночества и темноты. Побудьте со мной. Мне сегодня очень грустно.
— С удовольствием, — соврал Минус. Он не горел желанием остаться, но не решился отказать женщине. Матильда и вправду загрустила. — Ваше общество мне приятно.
Они вернулись в усадьбу. Винный погреб поражал воображение коллекцией изысканных сортов. Хозяйка усмехнулась и протянула Минусу сразу две бутылки «малаги». В одной из комнат Матильда прихватила плед, и они снова зашагали к морю.
До самого утра Минус просидел с ней, разговаривая обо всём на свете. Они пили вино и болтали, как старые друзья. Прощаясь с Матильдой, Минус испытывал жалость к этой маленькой очаровательной женщине. Не было никаких сомнений, что она искренне любит Императора, хоть тот и женился на Алисе.
Трясясь в экипаже, Серёга то и дело вспоминал Кшесинскую, мнение о которой поменял радикально. Эта оговорка о корабле пришлась очень кстати. Матильда будет надёжным союзником, в этом Минус был уверен. Совсем недавно он не мог и подумать, что надменная прима Императорских театров, о корысти которой в обществе ходили легенды, окажется несчастной женщиной, которая желала только одного — быть с любимым человеком.
Глава 29
На пронизывающем осеннем ветру трепетало полотнище болгарского флага. Здесь, неподалёку от Сизополя, 3-я армия, под командованием Радко-Дмитриева, готовилась к выступлению. Сосредоточение войск было закончено ещё вчера. В Старую Загору должен прибыть главнокомандующий и отдать приказ о переходе в наступление.
Испытательный полк был придан к 5-й дивизии. Сейчас, глядя на окружающую местность, Минус хмуро покачал головой. Дороги, так славно размеченные на трёхверстке, оказались никуда не годными направлениями. Броневики, сияя мокрыми боками после недавнего дождя, выглядели чужеродным элементом посреди бесчисленных воловьих повозок, конных линеек, и огромной массы пехоты.
Идея устроить войну в осеннюю распутицу, очевидно имела определенный смысл, позволив собрать урожай с полей до мобилизации, но на взгляд Серёги, являлась неправильным решением. Тяжело нагруженные обозы не смогут успевать за наступающими войсками. Армиям Балканского союза не позавидуешь.
Секретность, к удивлению Минуса, была вполне серьёзной. Знаки различия скрыты. Погоны носились в перевёрнутом виде, вследствие чего о принадлежности офицера к подразделению оставалось только догадываться. Не говоря уже о безликих пехотинцах Испытательного полка в строгих шинелях цвета хаки. О действиях других армий на уровне полка не имели ни малейшего понятия. Серёга не знал о том, что сейчас 1-я армия сосредотачивается в долине Тунджи, а 2-я, под командованием генерала Иванова, готовится к наступлению в направлении Адрианополя. О предстоящих действиях их собственной армии он имел смутное представление, догадываясь о примерном направлении на Лозенград.Воодушевление в рядах болгарских войск достигло небывалых пределов, несмотря на проливные дожди и отвратительный подход к размещению личного состава. Мотивации большинству солдат было не занимать. Минус печально усмехнулся про себя, вспоминая войну в своём времени.
Уже поздним вечером из штаба дивизии прибыл Кондратьев, в сопровождении Сытникова, полкового адъютанта, и одного из ординарцев. В двадцать часов Фердинанд объявил войну Турции. Утром шестого октября, семидесятитысячная 3-я армия тронулась с места, спеша горными дорогами в сторону Лозенграда, нацелившись на охват правого фланга турок.
Дороги, проложенные через невысокие горы, размыло от проливных дождей. Единственный более-менее приличный путь вёл прямиком к Малко-Тырново и потому Испытательный полк был направлен туда. Броневики, ещё недавно вызывавшие солдатскую гордость, стали проклятием. Грузовики, имея только один ведущий мост, двигались немногим лучше, постоянно увязая в колеях. Воловьи и конные упряжки тонули в грязи. Четвёрки волов, буксируя артиллерию, жалобно мыча, едва тянули ноги. Но там, где выбивались из сил животные и техника, люди уверенно двигались вперёд, толкая тяжёлые грузы. Поглядев на болгар, многие из которых были плохо экипированы и обучены, но просто горели желанием схватиться с турками, Минус подумал о своих солдатах. Которые, несмотря на жалование, уступали болгарам в боевом духе. Они покорно толкали грузовики и повозки, едва не таща их на себе, но такого настроения, как в болгарских рядах, не наблюдалось и близко.
Кавалерия давно ушла вперёд и теперь со стороны города долетали редкие разрывы, стук пулемётных очередей, и частая дробь винтовочной пальбы. Участвовать во взятии Малко-Тырново Испытательному полку не довелось. Авангард кавалерии выбил небольшой гарнизон турок в едином порыве. Вступая в небольшой городок, Минус удивился безлюдью. Город словно вымер совсем, хоть и не познал многодневных боёв.
Осторожно правя лошадью, Серёга не заметил Кондратьева, подъехавшего вплотную.
— Ты ведь не полагал, что нас с цветами здесь встречать будут? — хмуро проговорил полковник. — Из этих мест болгары бежали ещё в тринадцатом году, после восстания. А турецкое население перед нашим прибытием.
То здесь то там виднелись заколоченные окна и двери. Кавалерия прошла сквозь город, торопясь к Лозенграду, и теперь пехотинцы проверяли дома, разыскивая спрятавшихся турок. Справа раздался винтовочный выстрел — очевидно кого-то нашли. Пленных не наблюдалось. Кое-где по улицам лежали трупы солдат, турецких и болгарских.
Город остался позади. Войска спешили, пытаясь пройти как можно большее расстояние за короткий осенний день.
З-я армия разделилась и 5-я дивизия двинулась на Эреклер.
Очередной долгий выматывающий душу и тело марш. Дороги совсем раскисли. Проклятый дождь шёл с вечера, к счастью пока не переходя в ливень. Он накрапывал мерно и неторопливо, заставляя пехоту выбиваться из сил. В авангарде двигался Второй Искрский полк, прямиком на марше наткнувшийся на турецкий заслон. С высот открыли огонь, но болгары, не дожидаясь основных сил, ударили в лоб, сбивая противника с позиций. Испытательный полк шёл позади и снова бой был закончен до его подхода. Болгары собирали трофеи, уносили своих раненых и добивали турецких. Харченко, командир первой роты, сплюнул в сторону, увидев такую картину. Минус усмехнулся:
— Вам, Александр Александрович, зрелище не по душе?
— Мерзость, — хмыкнул ротный. — Никакого понятия о правилах войны. Набрали селян — и вот результат!
— А куда их девать? — спросил Серёга. — Тут лазаретов нет и Красного креста тоже не наблюдается. Своих раненых не на чем вывозить. Ничего хорошего, но по-другому никак.
Харченко промолчал. Ему претил подобный подход к неприятелю. Сам Испытательный полк вызывал у него схожие чувства. Что-то полувоенное и от того словно чуждое. О парне, командующем батальоном, он имел не лучшее мнение. Дурацкие шлемы и панцири были явно его идеей.
Издали, с правого фланга, доносились далёкие раскаты орудий, заставляя солдат то и дело поглядывать в ту сторону. Минус не имел понятия о действиях соседей и не знал, что в данный момент 1-я дивизия ведёт бой с турецким корпусом на подступах к Гечкелии.
Стемнело около девятнадцати часов. В обширной штабной палатке, тускло освещённой керосиновыми лампами, над картой склонились несколько человек. Кондратьев негромко растолковывал задачу:
— Завтра выступаем с рассветом. Часть обозов придётся оставить. Двинемся обходами, не теряя времени. Мы должны выйти к деревне Койва и перерезать на этом участке шоссе Лозенград-Сизополь. После чего вести вдоль него наступление, совместно с первой бригадой, на Лозенград. Вторая бригада будет продолжать наступление от Эреклера, сковывая противника боем. Наша задача предотвратить прорыв турецкой кавалерии по шоссе и войти в Лозенград с востока.
Никитенко, командир первого батальона, задумчиво глядел на карту. Легко сказать, войти в Лозенград… В нём находится штаб третьего корпуса турок и Бог весть сколько приданных ему частей. Атаковать пехотой вдоль шоссе комбату не нравилось в принципе, но с конницей у болгар дело обстояло туго. Броневики, любимое детище Звягинцева, Никитенко откровенно недолюбливал. Проку от них пока не было никакого, а крови при транспортировке попили изрядно. Сергей Сергеевич с большим удовольствием променял бы их на один эскадрон. При одной мысли о том, что их снова придётся тащить по проклятым горным дорогам, капитан внутренне поежился.