Маленькая деревушка представляла собой дымящиеся развалины без единого жителя. На шоссе конных разъездов турок не наблюдалось. Выслать пехоту в разведку не имело смысла. Конницы у испытательного полка практически не было, и Кондратьев неохотно принял решение отправить одну роту на имеющихся грузовиках, совместно с батальонными броневиками, чтобы провести разведку боем.
Минус возглавил эту группу, оставив командование батальоном Ершову. Спокойному немолодому батальонному адъютанту. Виктор Васильевич усмехнулся про себя, глядя на энтузиазм комбата. Наконец-то эти моторы добрались к настоящей дороге. В горах они приходились жуткой обузой, надрывая силы людей и быков.
Видимость в сумерках была откровенно паршивой и оттого два броневика ушли в головной дозор не далее, чем на километр пути. За ними двигались ещё два, затем грузовики с пехотой, и замыкали колонну ещё два броневика.
Пустынное шоссе тянулось монотонной нитью. Колонна не встречала на своем пути и малейшего признака присутствия неприятеля. Минус, разместившись в третьем из броневиков, с недоумением глядел по сторонам. Он ожидал хотя бы наткнуться на блокпосты турок, если не хуже, но такая спокойная поездка вызывала удивление.
С севера донеслись отголоски пушечной пальбы. Всё приближаясь к городу, броневики мерно гудели моторами. Внезапно один из головных броневиков открыл пулемётный огонь, едва не столкнувшись за поворотом с встречным кавалерийским разъездом.
Второй броневик медлил с ведением огня, и Минус приказал водителю двигаться вперёд. Илья, только недавно научившийся водить технику, робел в присутствии начальника, и оттого вёл ещё хуже. Серёга тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
«MG-08», установленный на первом из броневиков, устроил мгновенное побоище. Трупы людей и лошадей были разбросаны по узкой дороге. Минус не зря направил в дозор экипаж Волкова. Андрей, командир пулемётного расчета, стрелял отменно.
Разъезд оказался всего из пяти всадников. Трое из которых, к удивлению Серёги, не имели винтовок. Документов при них не нашлось. Мёртвых оттащили с дороги, и колонна двинулась дальше.
Город приближался. Звук орудий умолк. При въезде в Лозенград оказался брошенный пост из брёвен на котором валялась смятая форма. Из города донеслись пулемётные очереди и отрывистые хлопки винтовок. Минус направил колонну по центральным улицам. Туда, где на его карте была обозначена мечеть Хызыр-бея.
Город напоминал растревоженный улей. В отличие от Малко-Тырново, мирных жителей здесь хватало с избытком. Многие из них тащили вещи, мешки и всевозможный хлам. От проходящей колонны они с испугом шарахались в сторону, но неохотно оставляли свои тяжёлые ноши. Несколько турецких солдат мелькнули в переулке, но тут же сбежали в лабиринт домов. Минус ничего не понимал. Город производил впечатление оставленного противником.
Винтовочные выстрелы раздались справа и несколько пуль ударили во второй из броневиков. Стрелки вели огонь из трёхэтажного здания. Минус отдал команду пулемётчикам и в ответ застучала длинная очередь. Второй броневик открыл стрельбу по окнам и пехотное отделение из ближайшего грузовика под прикрытием огня, бросилось к зданию. Азаренко действовал как и было оговорено заранее.
Командовать без радиосвязи было тем ещё удовольствием, и Серёга сразу вспомнил отсутствие связи с бронетехникой в своём времени. Здесь, к счастью, серьёзного сопротивления оказывать было некому. Несколько человек в полицейских мундирах обороняли дом и были с лёгкостью выбиты группой Азаренко. Здание ничуть не походило на полицейский участок, и отчего в нём оказалась полиция, Минус так и не понял.
Колонна двинулась дальше и наконец упёрлась в площадь, где находилась мечеть, бани и крытый восточный базар. Двери мечети были распахнуты настежь, а на базаре творился полный разгром. Жители растаскивали содержимое лавок, и только прибытие войск заставило их умерить пыл.
Серёга сразу обратил внимание, что только часть лавок разгромлена. Поглядев на притихших жителей, он догадался, что оставшиеся греки и болгары тащат товары из лавок, принадлежавших туркам, стало быть гарнизон сбежал.
Полный болгарин на вопрос, сбежали ли турки, замотал головой, и Минус с облегчением вздохнул. Он уже привык, что жесты означали противоположное принятым в России. Стало быть и вправду Лозенград оставлен. Война выходила какая-то странная. Из северных предместий долетали отдельные хлопки винтовок. Очевидно, вторая бригада пробилась от Эреклера.
При свете электрического фонаря Серёга набросал послание для Кондратьева и отправил с удивлённым ординарцем броневик, на случай возможной встречи с турками. Мародёров с рынка разогнали прочь и на входе выставили часовых. Ближайшие перекрёстки заняли стрелки. Два отделения отправились прочесывать окружающие площадь здания. Харченко, а ведь именно его рота вошла в город, тихо произнёс, глядя на Минуса:
— Хорошо живут турки… Рису-то сколько… Пропадёт добро. Растащат, как только уйдём. А из него каша добрая…
Серёга скосил глаза на хитрое лицо Александра. «Вот хохол, — усмехнулся про себя Минус. — Тебе волю дай, так весь рынок в грузовики загрузишь, а мы пешком пойдём».
— Грузи, Сан Саныч, рис и сахар, если найдёшь. В Тимохина грузовик. Только без фанатизма и бегом. Не хватало нам ещё войти в историю, как мародёры.
Харченко расцвёл. Комбат хоть и молодой, а оказался толковым. Один из грузовиков загнали внутрь и принялись за погрузку. Война и впрямь шла как-то странно. Минус печально улыбнулся, вспоминая прощание с Либой и Анечкой. Он обещал им писать, но не выйдет. Говорят, даже командующим армиями запрещено отправлять домой сообщения. Да и о чём писать? Героическое взятие городских бань? Захват рынка? Он ходит тут спокойно, а женщины дома переживают не на шутку. От мыслей его оторвал гулкий голос Азаренко:
— Вашбродь, разрешите обратиться?
— Говори.
— Больно чудно выходит. Готовились к боям, а басурмане бегут. Неужто, так и дальше будет?
— Не знаю, — Минус задумался. — Я думаю, что вряд ли. Где-то они остановятся. Да и не могут же у них все части такими быть. Не боись, Павел, хватит и на тебя турок. Да и на меня тоже. Главное, чтобы не чересчур много оказалось.
Азаренко кивнул. Он совсем не желал воевать с турками. Так, как вышло сегодня, его устраивало вполне. Командир отделения поглядел на грузовик, выехавший с территории рынка с выключенными фарами, и довольно ухмыльнулся.
— Ну, и куда теперь? — Барщевский поправил ранец на плече. — Никто нам разрешение не выдаст. Даже на порог не пустили!
— Ой! — фыркнула Либа. — Больно нужно! Строят из себя великих полководцев! Главная квартира! Тоже мне! Гимназия облезлая!
— Как не нужно? — Семён недоуменно хмыкнул. — Нас без разрешения не пропустят к войскам!
— Обойдёмся, — она задумалась на мгновение. — Возьмём и сами доберёмся! Что, мы дорогу не найдём?
— Там же фронт! Как ты не понимаешь!
— Понимаю, — Либа удивилась. — Но ведь турки с той стороны! Мы же не к ним пробираемся! Чего переживать? Сейчас лошадей купим и в дорогу! Или ты предлагаешь назад в Румынию вернуться? Я не поеду!
Барщевский думал именно так, но глядя на Либино упрямство, хорошо понял, что она никуда не собирается возвращаться. Оставить её здесь одну, выглядело неправильным. К тому же она верно утверждает — с этой стороны туркам неоткуда взяться…
— Говорят, лошадей не отыскать, — неуверенно ответил корреспондент. — Всех реквизировали.
— Ха! — Либа усмехнулась. — Сказки всё это. Дёшево не купить, а за хорошую цену точно найдём! Доверься мне.
Барщевский уже доверился ей, когда соблазнился предложением стать единственным корреспондентом Испытательного полка. И вот он здесь, посреди Старой Загоры… Задумавшись, Семён едва не отстал от девушки, но тут же ускорил шаг. Либа свернула в переулок, не обращая внимания на спутника.
В меняльной лавке за один рубль давали два с половиной лева, но Либа мотнула головой и произнесла:
— Нет. В Народном банке десять рублей это двадцать семь львов! У вас должен быть такой же обмен. Или вы хотите, чтобы весь мир узнал о вашей жадности из нашей газеты?
Оторопевший грек, владелец меняльной конторы, не знал, что и сказать. Он бросил взгляд на узкую полосу ткани цвета хаки, повязанную на предплечье девушки, с вышитыми буквами «В. К.», и тяжело вздохнул. В Народном банке меняют по два и шесть, но спорить не стал, молча отсчитав тысячу триста пятьдесят левов. Убрав в сейф пятьсот полученных рублей, он дождался пока клиенты уйдут и вытер лысину платком.
— Видишь! — Либа ткнула Семёна рукой. — Так и норовят обмануть!
По городу сновали ополченцы, одетые кое-как, мелькали мундиры штабных офицеров. К изумлению Либы, её наряд не вызывал интереса у прохожих. Одетая в куртку и тёплые штаны цвета хаки, она сливалась с толпой. Только женщины, среди которых то и дело встречались турчанки в своих броских шароварах, обращали на неё внимание. Увидев полицейский участок, Либа бесцеремонно направилась к нему.
Маленький зал кофейни был полон. Барщевский откусил лепёшку и восхищённо покачал головой:
— И как ты догадалась к ним пойти?
— А чего здесь удивительного? — девушка усмехнулась. — Кто, как не пристав, должен всё знать? Так что завтра с утра поедем. Можно и сегодня, но темнеет рано, да ещё этот дождь…
Корреспондент пожал плечами. Лошади нашлись сразу, как только пристав получил деньги. Два спокойных мерина сменили хозяев и теперь Либа вглядывалась в карту, что-то бормоча себе под нос.
— Откуда она у тебя? — удивился Барщевский.
— У Сени взяла, — Либа хитро улыбнулась. — У него была запасная. Ты же видишь, тут ничего сложного! Знать бы только, где их искать! Молчат все кругом! А может и сами не знают…
— В поезде говорили, что 3-я армия была под Ямболом. Стало быть, пошла на юг, к Кирк-Килиссу.
— У меня на карте такого нет.