— Я понимаю, — старик задумался, — ведь моя Либочка, как огонь, который вспыхивает мгновенно. Где же устоять перед ней, когда тебе только восемнадцать лет! Я всё понимаю, Семён, и оттого вдвойне больно. Ведь вы видите, насколько я стар⁈ Я очень стар. Мне почти девяносто лет! Я пережил почти всех своих друзей и если бы не эта девочка, то жизнь потеряла бы всякий смысл. Но ведь я не вечен, Семён! Кто-то должен присматривать за ней, когда меня не станет. Но не этот же обалдуй Миха! А ведь только моё слово удерживает Либу в недосягаемости. Если меня не станет, то они замучают её своими брачными договорами. Ведь с родителями Михи всё давно решено и только этот старый еврей, — он ткнул себя пальцем в грудь, — мешает. Что вы думаете по этому поводу?
— Не знаю, — Минус пожал плечами, — а почему вы не можете просто завещать всё, что имеете, Либе и тогда у неё будет за что жить.
— Всё не так просто, молодой человек! Вы не знаете евреев! Они оспорят любое завещание! Тем более, когда речь о таких деньгах! Либе не унаследовать ничего значительного, пока жива её мать. Вот так вот!
— А если вы купите ей что-то при жизни. Такое, чтобы могло приносить доход, или дом, к примеру. Это тоже можно будет оспорить⁈
— Устроить тяжбу вполне, — старый Моисей кивнул, — да такую, чтобы на несколько лет! Либа не выдержит. Для суда нужна такая ледяная кровь, как у меня сейчас. Кстати, Семён, мне любопытно, если бы у вас были деньги, чтобы начать своё дело, чем бы вы занялись⁈
— Я не думал об этом серьёзно, ведь денег у меня нет. Но то, что сразу приходит на ум — это прокат бициклов. Такого в Одессе нет.
— Интересно, а как вы это себе представляете?
— Стоянки в разных местах города, где можно брать бициклы напрокат и потом оставлять на любой из стоянок. Только нужно придумать, что оставлять в залог, ведь у тех, кто бы брал бицикл напрокат, вряд ли найдутся деньги, чтобы оставить в залог его стоимость. В этом трудность.
— Любопытно. Но ведь бициклы недешевые. Вложения потребуются серьёзные. Хотя сейчас эти машины в моде, даже Либочка просила меня о таком. А вы понимаете в них?
— Конечно. Там ничего сложного. Очень простая вещь. С лошадьми намного труднее справляться.
— Вот как? Тогда я поручу вам, Семён, не откладывая надолго, приобрести для Либочки такую машину. Впрочем, потом нужно будет купить и для Сони, а то она обидится. Когда вы сможете это сделать?
— Да хоть прямо сейчас, если вы дадите деньги. Мы поедем с Либой и выберем подходящий для неё бицикл.
— Хорошо. — старик кивнул. — Позовите тогда Либу, она наверное в саду.
Минус вышел из кабинета и спустился по лестнице вниз. Он отыскал Либу в маленькой беседке у прудика, в котором плавала пара лебедей.
— Красивые птицы, правда⁈ — произнесла она негромко. — Интересно, правду ли говорят, что они хранят верность партнёру всю жизнь?
Минус скривился. Он вовсе не испытывал к лебедям тёплых чувств. Первая встреча с ними на природе запомнилась ему надолго. До этого он тоже много слышал красивых историй об этих птицах, но когда попал на водохранилище и пара таких пролетела совсем близко, Минус запомнил только то, что почти в течение всего полёта, из птиц сыпался помёт, который чудом не угодил ему на голову. С этого момента лебеди для него лишились всяческого романтизма, но говорить об этом Либе он не стал. Серёга тихо произнес:
— Красивые, конечно. А насчёт верности не знаю.
Она только улыбнулась и прошептала:
— Рассказывай, о чём вы разговаривали?
— Поедем сейчас покупать тебе бицикл. Дедушка зовёт тебя.
— А о твоей работе?
— Он пока ничего не сказал.
— Хм, я сейчас узнаю! — и она, оживившись, поспешила в дом.
Магазин со странным названием «Циклист» представлял собой просторное помещение в котором на изящных подставках красовались различные велосипеды. Моделей было немного и оглядев все, Минус выбрал ту, которую считал лучшей по исполнению. Это был «Дэйфон», чём-то напоминающий привычную «Украину». Простая конструкция не было особо качественной, но из имеющихся в наличии, лучше было не подобрать. Стоило это счастье без малого триста рублей и никакого комплекта к нему не полагалось. Даже несчастный насос и тот продавался отдельно за червонец. Жалкая железная маслёнка стоила полновесный рубль и Минус покачал головой, изумляясь дороговизне.
Велосипедные фонари чуть не вызвали смех. Устройство их напоминало те, что он видел на ландо старого Моисея. Это были химические фонари, заправляемые карбидом и водой. Стоило это чудо техники десять рублей. Звонок, к счастью, обошёлся всего в полтора рубля. Узнав, что для езды по городу следует получить в управе свидетельство и на его основании годовые номера, Минус только фыркнул и засмеялся. Крайне опасная штука, ничего не скажешь! Придётся учить Либу кататься на нём. Интересно, как тут у них сдают на права? Тоже можно за сало купить или реально проверяют умение? Спросив это у Либы тихонько, он понял по её удивлённому лицу, что купить в Одессе можно абсолютно всё.
Минус собрался расплачиваться за бицикл, выданными Либой заранее деньгами, как она заговорила:
— И тебе такой же. Должен же ты ездить со мной! Я одна не стану. Давай, Сеня, и не делай недовольное лицо! Придётся страдать вместе!
Минус попытался отговориться. Шутка ли, больше трёхсот рублей! Ведь это такие деньги! Но Либу было не переспорить. Она топнула ногой и так изменилась в лице, что он не стал доводить до скандала. К счастью, точно такой же велосипед ещё имелся в наличии, и рассчитавшись с довольным продавцом, Серёга с горем пополам примостил один из бициклов в ландо. Сам, к полнейшему восторгу Либы, поехал следом за экипажем на втором.
Даже дедушка Моисей спустился во двор поглядеть на покупку. Минус проехал несколько кругов по двору на каждом из велосипедов. Либа тоже хотела попробовать проехать, но сразу поняла, что сделать это в пышной юбке крайне затруднительно.
— Да лучше в брюках ездить, Либа! Ведь неудобно так. Ты переоденься.
Либа распахнула глаза. Минус совсем ничего не понял, с чего это она так удивилась. Он вопросительно смотрел на неё и она не выдержала:
— Какие брюки! Если маменька узнает, то такое устроит! Ты что, Семён! То купаться голышом предлагает, то штаны надеть! Это даже для меня чересчур.
— А как же ездить? Замучаешься ты в своих нарядах. И вовсе я тебе не предлагал купаться голышом! — возмутился Серёга.
— В купальнике. Это почти тоже, что и голой. Я помню, — она возмущённо фыркнула. — А брюки! Это вообще никуда не годится!
— Это ещё хуже, чем голой, да⁈ — Минус засмеялся. — Ну что за средневековье! Сама говорила, что считаешь женщин ровней мужчинам и тут же боится надеть какие-то штаны!
— А моральный облик! — Либа была возмущена. — Вот ты бы разрешил своей Анечке расхаживать в брюках? Чтобы все глазели на её попу! Так, что ли⁈
— Конечно, разрешил бы, — Серёга спокойно кивнул. — ведь это же дикость, что женщине стыдно их надеть! Я, если хочешь знать, и панталоны эти ваши терпеть не могу. Какой только идиот их придумал! Ведь вам неудобно совсем! Нормальные трусики пошить не могут!
Либа немного смутилась. Хорошо, что дедушка Моисей уже устал и ушёл в дом, а слуг не было во дворе. Она всё же спросила, помявшись:
— Это ты о чём говоришь? Что за трусики?
— Обыкновенные. Короткие и удобные. Чтобы можно было туда класть ваши котексы без всяких поясов идиотских!
Либа зарделась. Разговаривать о таком с парнем просто верх неприличия! А Семён словно и не понимает, что это вне всяких рамок! Вот как удивлённо уставился! Воспитание, конечно, ни к чёрту! Но ведь интересно, где он такие видел… Она тихо заговорила:
— Это где ты на такие насмотрелся? У дамочек с жёлтыми билетами? — и она сморщилась презрительно.
— Вовсе нет. Видел у одной женщины, — соврал Минус, — очень удобная вещь. Ведь вам и так нелегко, а тут ещё дополнительные трудности.
Он увидел, как горит её лицо и опомнившись, сказал:
— Прости, Либа! Я, наверное, не должен был так тебя смущать.
«Конечно, не должен, — подумала она. — Нет, ну вовсе бесцеремонный! У какой интересно женщины ты на такие глядел? Ведь точно не у Ани! Ох, и Сеня! А смотрит так, что и сердиться на него не хочется». Она тихо произнесла:
— Так, Семён, давай сменим тему. Ты лучше скажи, как скоро я научусь ездить.
— Я говорил, — Минус сморщился, ожидая гнева. — что неудобно в платьях ездить. Ведь они длинные. Брюки нужны. Хочешь или нет, но нужны.
Либа сделала такое лицо, что он тут же добавил:
— Я же не прошу тебя в них по улице разъезжать! Здесь во дворе тебя никто не видит! Научись ездить, а потом думай, как будешь одеваться для прогулок.
— А ты? Ведь ты будешь на меня глазеть!
— Не буду. Хочешь, попрошу Аню приходить, чтобы точно ты не переживала.
— Я подумаю. До завтра подумаю. А теперь пошли обедать, ведь дедушка ждёт.
Глава 16
За обедом Либа развеселилась. Они были втроём и в огромной столовой её голос разносился эхом. Минус глядел на неё, улыбаясь. Сейчас он чувствовал себя хорошо, ведь общаясь с этими людьми почти не нужно было следить за разговором. Внезапно, старик произнёс:
— Я бы хотел пригласить в гости завтра вас, Семён, вместе с Аней. Мне скучно здесь одному. Я надеюсь, что вы не откажете старому еврею, — и он усмехнулся почти как Либа.
— Хорошо, — сказал Серёга растерянно, — только, если можно, до обеда. У Ани занятия на четырнадцать часов.
— Тогда приходите как будет удобно. Я всё время дома, а теперь, когда Либонька живёт у меня, то и вовсе некогда отдыхать.
— Ты ещё скажи, что я тебе мешаю, — вмешалась Либа в разговор, — Семён и так думает, что со мной сложно. Ты бы хоть не пугал его заранее, дедушка! — и она засмеялась.
Моисей усмехнулся по-доброму:
— Я думаю, что Семёна этим не испугать. Но мне нужно разобрать кое-какие бумаги. Вы можете делать что заблагорассудится, в пределах разумного, конечно! — и он посмотрел на Минуса испытывающе. — Сегодня я не жду гостей. Можете взять экипаж и поехать куда захотите, а можете погулять в саду.