– До трех часов ночи я собираюсь вернуться, – пообещал Клим, спиной падая в воду.
Малыш подал цилиндрический буксировщик, чуть меньше чертежного тубуса.
Дейл, глядя на Клима, ловко плюхнулся спиной в воду. Малыш, держа в одной руке моток тонкого троса, во второй – две акустические мины, прыгнул за борт, подняв фонтан брызг.
Выстроившись в цепочку под водой, группа начала движение к островку, строго держа курс, указанный матросом.
– Хорошее у вас оборудование, Дик, – нарушил молчание Дейл, держась за ноги Клима.
– Бывает и лучше, но мы и такому рады, – откликнулся Клим, радуясь про себя, что дыхание у Дейла нормальное и в голосе не слышится волнения.
– Сколько времени нам примерно плыть до острова? – снова спросил Дейл, которому в новинку были такие подводные путешествия.
– Учитывая, что наша скорость три узла, на месте мы должны быть минут через тридцать, если все будет хорошо, – пояснил Клим, кинув взгляд на лаг.
– Мне пришла в голову одна очень интересная мысль! – вступил в разговор Малыш, плывущий замыкающим.
– Излагай, делать все равно нечего, а так хоть время скоротаем, – разрешил Клим, стараясь не сбиваться с курса.
– Мы зря опасались ночного нападения сегодня. Наши противники приплыли к галеону явно не вплавь, а пользуясь подводным буксировщиком. Я сильно сомневаюсь, что у них есть второй. Обычно такое оборудование не дублируют. Для непрофессионалов это непозволительная роскошь.
– Для боевых пловцов, смею тебе заметить, тоже. Вспомни, у нас на задании хоть раз был дублирующий подводный буксировщик? – поддержал Клим разговор, мысленно колотя себя кулаком по лбу с досады. Как он мог так опростоволоситься!
– Парни! Всего предусмотреть нельзя! Когда я сегодня вводил в транс пленного, то никак не мог предположить, что существует такое сильное лекарство, на которое мои способности не действуют с первого раза, – вступил в разговор Дейл.
Клим его прекрасно понимал. Человек первый раз ушел под воду и поэтому разговором старается заглушить беспокойство и страх, которые его одолевают. Ничего странного в этом не было – нормальная реакция организма.
– Я заметил, что вы два раза делали пассы над пленным, – заметил Клим, чуть прибавляя скорость буксировщика.
Первым плыл Клим, держа буксировщик в вытянутых руках. За ним, держа его за щиколотки, тащился на буксире Дейл, а замыкающим висел Малыш, таща за собой две мины.
Дно, ясно видимое при свете луны, постепенно начало повышаться.
Появился первый коралловый риф, проход в котором был на самом дне. Уйдя вниз, Клим прошел точно в середине прохода, диаметр которого был метра полтора. В ярком свете прожектора буксировщика видны были сглаженные края прохода и чистое дно.
«Не дай бог попасть в этот проход во время прилива или отлива!» – с опаской подумал Клим.
«Полностью разделяю твое мнение!» – согласился чужой голос, прозвучавший в голове у Клима.
«Начали мерещиться чужие голоса – пора в отпуск!» – подумал Клим, всплывая на метр от дна.
Второй риф оказался не сплошным, а извилистым, наподобие пилы, с такими же острыми зубцами, усеянными сплошным покровом слабо колыхающихся растений.
Второй риф они прошли по извилистому проходу, который вел на северо-запад.
– Тот этот остров или нет, с которого напали на нас боевики, неизвестно, но мы приближаемся к суше, попрошу всех быть внимательными и прекратить все разговоры! – приказал Клим, уводя всю цепочку на глубину. Дно было песчаное, абсолютно чистое, без всяких признаков растительности и мусора.
Глянув на глубиномер, Клим обнаружил, что тот показывает всего четыре метра.
– Вы оба остаетесь на дне, я всплываю и осмотрюсь. Потом решим, что делать дальше, – решил Клим, передавая подводный буксировщик Малышу.
Аккуратно всплыв, Клим не стал снимать акваскоп, оснащенный прибором ночного видения.
Перед ним расстилался совершенно пустынный пляж небольшой бухты, окруженной со всех сторон высокими сиреневыми скалами в призрачном инфракрасном свете.
Внимательно осматриваясь, Клим не заметил ничего живого.
Снова опустившись на дно, жестом приказал следовать за ним, забирая вправо, туда, где скалы подходили к самой воде.
Клим начал инструктировать в последний раз:
– Сейчас снимаем аппараты и оставляем на дне. Последовательность действий такая: сначала снимаешь пояс с грузами и кладешь его на дно, потом отстегиваешь брассовый ремень акваланга, делаешь глубокий вдох и снимаешь сам аппарат, перекрывая воздушный вентиль, – рассказывал Клим, одновременно помогая Дейлу освободиться от подводного оборудования.
Малыш сам быстро снял аппарат и всплыл на поверхность.
– Шлемы снимать не будем, так как внутри имеются и рация, и прибор ночного видения, – предупредил Клим, освобождаясь от своего аппарата.
Держась в тени нависающих скал, три человека в акваскопах, похожие на марсиан, вышли на берег.
Громкая заунывная музыка неожиданно раздалась слева от них.
На пляж неторопливо вышли два человека и уселись на берегу. Одеты в майки и короткие шорты. Звонкое позвякивание стакана о бутылку сразу объяснило причину посещения уединенного пляжа.
– Сейчас придет Джамбо, и можно будет выпить! – сказал глухой голос, принадлежавший коренастому человеку.
Второй, худой и маленький, ростом не более метра шестидесяти, сразу возмутился:
– Все Джамбо, Джамбо, как будто других людей на острове нет. Джамбо, как Рембо, все знает, все умеет, только гадит где попало.
– Он командир нашей роты, и к нему надо относиться с уважением, – попытался урезонить коренастый.
– Не могу и не хочу больше ждать! – пискнул худой, у которого были длинные, как у обезьяны, руки. При ходьбе они свисали ниже колен.
Схватив бутылку, он только успел поднести ее ко рту, как возникший в полуметре от них мужчина легко выхватил ее.
Огромный, под два метра, одетый в черную майку и черные же шорты, он двигался с грацией большой кошки.
– Наглый ты человек, Крис! Тебя позвали справить поминки по моему брату, которого я любил больше жизни, а ты мало того что хотел выпить без меня, на весь пляж обсуждаешь своего командира.
– Да все надоело, Джамбо! И ты надоел со своими ниндзевскими штучками, возникаешь якобы ниоткуда, подслушиваешь, корчишь из себя супермена. Хочешь, я выйду против тебя сейчас, когда никого на пляже нет, и в пять минут сломаю тебе шею! И это несмотря на твой трижды черный пояс, звездочки, которые ты постоянно носишь в правом заднем кармане шорт, и нож «морского котика» у тебя на правой ноге.
– Я глубоко уважаю тебя, Крис, но прошу, прояви хоть чуточку уважения к своему командиру. Нельзя же ставить меня в неудобное положение. Подчиненные должны командира уважать, как бога, и бояться, как дьявола.
– Ты, командир, зациклен на своей персоне и на своем братце, который сегодня не вернулся с задания, – начал медленно говорить худой, но Джамбо резко прервал его:
– Еще слово, и ты получишь пулю в голову!
Джамбо одним движением выхватил из поясной кобуры револьвер и направил его в голову худого.
– Попробуй нажать на курок, и ты увидишь, что не сможешь этого сделать, – лениво сказал худой, не меняя положение тела.
Джамбо отвел дуло пистолета от головы Криса и попробовал нажать на курок, но ничего у него не получилось.
– Второй раз ты делаешь попытку напугать меня, и опять у тебя ничего не получилось. Предупреждаю: третьего раза не будет. Как только ты направишь на меня оружие, так руки сами приставят его к твоей упрямой голове и нажмут курок. Запомни это, командир! – жестко сказал Крис.
– Теперь Джей расскажет всем, как ты опозорил меня! – убито сказал Джамбо, вкладывая револьвер в кобуру.
– Не бойся, командир! Джей давно спит! Ты дал только одну бутылку на поминки своего братца, а это очень мало для троих мужчин. Джей мешал мне выпить, поэтому я усыпил его. Он не слышал ни нашего с тобой разговора, ни моих угроз! – закончил Крис тираду и, отхлебнув хороший глоток виски, погладил себя по животу.
– Все разговоры у тебя кончаются выпивкой! – пожурил Джамбо, протягивая руку за бутылкой.
Отставив бутылку в сторону, Крис неожиданно спросил:
– Хочешь узнать новости о своем братце?
– Он жив? Ты что-то знаешь про него? – схватив за плечи Криса, Джамбо затряс его, как котенка.
Змеиным движением Крис высвободился из рук Джамбо, оказался у него за спиной и одним пальцем легонько стукнул по затылку. Джамбо сразу превратился в неподвижную статую.
Подхватив упавшую на песок бутылку, Крис огорченно вздохнул и одним глотком выпил остаток. Удовлетворенно рыгнув, он сел на песке в позе лотоса, молитвенно воздев руки вверх.
Джамбо зашевелился и, взглянув на Криса, огорченно спросил:
– Опять взялся за свои шуточки?
– Я беседую с богами, пытаюсь протянуть ниточку к твоему брату. Пока плохо получается.
– Для лучшего контакта с богами тебе надо еще выпить? – быстро догадался Джамбо.
– Ты исключительно талантливый и умный командир, если бы ты добавил немного алкогольного допинга несчастному Крису, то, возможно, новости о твоем брате боги бы мне принесли. На сухую они не хотят общаться со мной.
– Ты мне скажи, брат жив? – вскинулся Джамбо и сделал шаг к Крису.
– Боги требуют две бутылки «Джим бим», закопанные у тебя в палатке.
– Тогда ты расскажешь, что случилось с братом? – спросил Джамбо.
– За общение с душами мертвых я обычно беру два ящика «Джека Дэниэльса», – гордо ответил Крис и немедленно воздел руки, демонстрируя, что он начал разговор с богами.
Джамбо сорвался с места, как будто его укусила коралловая змея. Миг, и он исчез в проходе между скалами.
– Парни! Выходите ко мне и давайте спокойно поговорим! – предложил Крис, легко вскакивая на ноги. – Не пугайте меня вашими трещотками, я их совершенно не боюсь, – предупредил он, выпрямившись во весь свой невысокий рост.
Едва Дейл показался из тени, как Криса словно подменили. Подскочив к Дейлу, он быстро поклонился и, подхватив под локоть, повел к своему товарищу, лежавшему навзничь. Ногой откинув правую руку с живота, сделал правой рукой пасс и усадил Дейла на лежащего. Бухнувшись на колени перед Дейлом, который довольно нелепо выглядел в черном обтягивающем гидрокостюме с цилиндрическим шлемом на голове, низко поклонился, коснувшись лбом земли. Но странный наряд Дейла нисколько не смутил Криса. Воздев руки вверх, он быстро залопотал на незнакомом языке, практически не произнося гласных букв.