А вот наши противники все еще были расслаблены. Но это ненадолго. В этом я был уверен.
Аграф же молча посмотрел на меня, видимо, они о чем-то переговаривались через нейросеть с сидящим рядом с ним креатом, ну или еще кем-то невидимым мною, так как он неожиданно кивнул головой, а потом спросил, обращаясь ко мне:
– Мои аналитики были уверены в том, что вы согласитесь на изменение условий, тем более с дополнительным параграфом, внесенным в контракт и влияющим на его стоимость. В чем была наша ошибка?
Я усмехнулся и ответил, небрежно оглядывая зал:
– Два главы пиратских кланов…
Ткнув своим предположением, как пальцем в небо, я, похоже, попал в цель, заметив, как дернулась щека креата. Аграф вел себя гораздо более сдержанно и был более скуп на проявление эмоций. Но мне хватило и того, что было уже заметно, а поэтому я продолжил:
– Сидят сейчас напротив меня и спрашивают, в чем была ошибка аналитиков одного из них, в тот момент, когда они назначают встречу в секторе, который не посещался кораблями с момента его открытия. Вы видите, наша аналитическая служба тоже неплохо работает. Особенно в преддверии той войны, что вы собираетесь развязать. – И заметив, как дернулись теперь уже оба, я равнодушно так сказал: – Спокойнее, господа. И попридержите своих телохранителей. Не только тех, что сейчас так усиленно пытаются взять нас на мушку, но и всех остальных. Иначе отсюда живым не выйдет никто.
И я посмотрел сначала на одного, потом на другого.
«Смотри-ка, а действует методика психологического давления», – мысленно удивился я, воспользовавшись одним из приемов базы «Эспер».
Не знаю, как это выглядело со стороны, но у меня в сознании над головами каждого из сидящих напротив меня людей появился слабо заметный серебристый обруч, который постепенно начал сжиматься.
И по мере того, как он сжимался, ломалось сопротивление глав пиратов.
Первым сдался креат. Он как-то не очень уверенно посмотрел на своего знакомого. Аграф же сопротивлялся очень долго, пришлось воспользоваться найденным приемом еще дважды, прежде чем он отвел свой взгляд в сторону.
«Ну, и хорошо, – прокомментировал я увиденное, – но это только победа в битве, первой, но далеко не последней. И мне нужно выиграть не только одно сражение, но и всю войну».
А значит, давим дальше. Не убирая эти самые кольца, стянувшие сознание моих собеседников, я продолжил говорить, отвечая уже на вопрос аграфа:
– Ошибка была в самом объявлении. Или вы думали, что мы не обратим внимание на него? Слишком уж заманчивое предложение для обычного контракта, особенно если вчитаться между строк. Осталось проверить только последнее. Вашу готовность ликвидировать исполнителя. Результат вам известен.
Я посмотрел на аграфа.
– Откуда?
Про что сейчас он спрашивал, мне было не очень понятно. Я сделал предположение, что он спрашивает, откуда мы узнали о том, что тут вообще затевается. И в этом случае ответить я мог лишь одно, то, что сразу закроет все вопросы к нам.
– Пропавшие двести миллионов могли отследить не только ваши специалисты.
Он спокойно кивнул головой, будто именно подобного ответа и ожидал.
– Как давно вы следите за нами? – спросил он.
Черт, ну и что мне ему ответить? О, нормальный вариант, особенно если смотреть, на то, что их сейчас передо мной сидит двое. Ведь когда-то они должны были объединиться, и этому должна была послужить веская причина.
Хотя нет. Лучше не так.
– Вы всегда были в сфере интересов нашей конторы, – сказал я (и чего я вообще несу? какой к черту конторы?), – но особое наше внимание вы вызвали после того, как была организована ваша встреча, – и я кивком головы указал на аграфа и креата.
Тот согласно кивнул.
– Так я и подумал, – сказал длинноухий. Ну, не знаю я как их зовут, что тут поделаешь.
Я же продолжил. Останавливаться было нельзя. Что говорить? Вообще, о чем идет речь?
– Ну, а причина, почему вы вызвали наш пристальный интерес, я думаю, вам прекрасно известна и самим.
Интересно, о чем это я? Мне самому-то эта причина не известна. Но главное, фраза получилась весьма двусмысленной и при этом не требующей произнесения ответа мною самим.
«Однако, похоже, разговор я веду в верном ключе», – понял я, наблюдая за пиратами, вернее не просто пиратами, а двумя главарями пиратских кланов.
Сейчас переговоры со мной креат, сидящий тут же, полностью переложил на своего партнера и только внимательно наблюдал за мной и за аграфом. И, похоже, делал он это с одной-единственной целью: ждал сигнала от своего партнера к началу активных действий.
Но его пока не было. Зато был ответ, данный аграфом.
– Прелат, – спокойно сказал тот.
Черт, знать бы, кто это такой?
База знаний по устройству Содружества говорит, что это одна из высших государственных должностей в Агарской империи. Но не больше. Возможно, есть еще и некто, носящий подобную кличку или прозвище, но об этом нет ни слова, а времени на более детальный поиск у меня нет.
Но и оставить последнее слово за аграфом нельзя. Это уже проснулись знания по ведению переговоров из баз по психологии.
– Нет, – отрицательно качаю головой я, – причиной является не тот, кого нужно устранить, а тот, кто это сделает. И поэтому наш выбор пал на вас. Руководство уверено в том, что вы нам подходите. Меня же назначили вашим куратором.
– Вот так просто? – ехидно спросил усмехнувшийся креат.
Аграф же ничего не говорил. Он, похоже, думал и ждал.
– Да, – ответил я и, немного помолчав, добавил: – хотя, вообще-то, все еще проще.
Что может быть проще, что?
Ах да, есть кое-что. Проще всего то, что ты можешь назвать сам.
– У нас с вами одни и те же мотивы.
Какие мотивы у них, мне не известно, но это не должны быть деньги.
Эмпатия так и кричала, что у этих двоих есть прямая личная заинтересованность в этом деле.
– Вам нужна его смерть, – уверенно произносит аграф, а потом исправляется, – тебе нужна. – И вопросительно смотрит на меня.
Черт. Да я даже не знаю, кто это и о ком сейчас идет речь? Но отвечать нужно. А потому…
– Да, – спокойно наклоняю я голову.
Тот кивает мне в ответ.
– На что мы можем рассчитывать? – спрашивает у меня аграф.
Но с этим все вообще просто.
– Ни на что. Нас вообще тут сейчас нет и вы говорите с призраками.
Аграф понимающе кивает головой. Я же продолжаю:
– Но это лучшие призраки, которых можно найти.
Аграф удивленно смотрит на меня.
– Мы можем рассчитывать на вашу помощь? – не очень уверенно спрашивает он, при этом выделив слово «вашу».
Я усмехаюсь.
– На «нашу», – так же выделив слово «нашу», ответил я, – нет. Но вот если вам нужен небольшой отряд наемников. То… – и я многозначительно замолчал.
– Я понял, – кивнул он, – это лучшее прикрытие в данной ситуации.
– Все верно, – согласился я, – и как вы понимаете, наемному отряду нужно на что-то жить. А значит, найти нас можно, только… – и я указал глазами на карточку с контрактом. После чего усмехнулся.
Креат вопросительно смотрит на меня. Аграф же снова понимающе кивает.
– Легенда должна быть полной, и никакие концы не должны вести к вам… – задумчиво произносит он.
– Вы, как всегда, правы, – склоняю я голову.
– Я понял, – спокойно отвечает аграф. И протягивает мне пластинку с нашим первоначальным контрактом обратно.
– Когда вернетесь на станцию, свяжитесь со мной по этим контактам, – произнес он, передавая мне еще одну карточку, я слегка скосил глаза и быстро взглянул на нее, запоминая.
– Да, – вскинулся креат, – а это мои. И пододвинул еще одну.
Так же быстро пробегаю взглядом и по ней.
– Спасибо, господа, – киваю я головой в ответ, – но они мне уже известны.
Ведь известны, я их только что прочел.
– Да, – согласно кивает аграф, но протянутую визитку обратно не забирает.
Я лишь пожимаю плечами и забираю все три пластинки. С контактами сидящих напротив меня пиратов и с контрактом на наше задание.
– Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, – склонив голову, поднимаюсь я из-за стола и даже не прощаясь, направляюсь к выходу.
И тут в спину меня настигает вопрос.
– Как нам найти тебя?
И тут было понятно, что сейчас говорится не об отряде, а лично о связи со мной. Ну что же. Оперативный псевдоним, как я помню, у меня уже есть. Возможно, он поможет.
– Оставляйте сообщение для «Технаря», и я свяжусь с вами, – сказал я им в ответ и пошел дальше.
Следом за мной шел сержант.
И весь путь до выхода из бара я чувствовал на себе пронзительный взгляд двух пар глаз. Креата и аграфа.
– Откуда он? – спросил креат, когда человек и его сопровождающий, а это явно был телохранитель, такой же, как и те, что пришли с ними, вышли из бара.
Только вот было не очень понятно, столько тут находится еще людей, работающих на этого неизвестного.
– Ты сможешь что-то пробить по нему? – добавил он.
– Не уверен, – ответил аграф, – у меня есть кое-какие подвязки в Канцелярии внешней разведки Империи, но он, может, просто и не работал на нашей территории ранее. Тогда вряд ли наши интересовались им и смогут выдать мне хоть что-то, даже за большие деньги. Хотя, если их интересы пересекались до этого момента хотя бы раз, то что-то у них должно быть.
Полтора часа спустя. Резиденция клана Рокар
Рениус прибыл через обещанные полтора часа.
– Как я и предполагал, – сразу приступил к разговору аграф, обращаясь к хозяину кабинета, в котором они сидели, – он из разведки Королевства Минматар. Можно было бы и самим догадаться. Слишком много уверенности в его действиях, это только ваших церберов натаскивают подобным образом. Добиться цели любой ценой. Даже невзирая на последствия и собственную жизнь.
– Все может быть, – согласился его собеседник, – но мне как-то везло до этого не пересекаться с ними. Разведке интересны поставки вооружения за пределы Содружества, только если они касаются современных видов вооружений и сверхсекретных или секретных разработок. Но у меня хватало ума не связываться с подобными заказами.