Ох. А ведь правда… Не покажется ли им вкус слишком непривычным?
Но ладно, уже поздно что-то менять. Надо действовать!
11. Откровения
Первым делом я, конечно же, помчалась на рынок. Мука у Марты была, как я понимаю, пшеничная. В своих рецептах я использовала кукурузную, рисовую и даже льняную (в ней наибольшее содержание белка), но пока придется обойтись самой обычной.
Я закупилась еще творогом и свежими яйцами. Сахар у Марты был тоже. Эх, и мне ж придется все это пробовать — я уже пару лет не готовила творожную сдобу. Может, использовать хотя бы мед? Ладно, буду пробовать совсем по чуть-чуть.
Следующие пару часов я разбиралась с магической печью. Не пекла же Марта хлеб на сковороде! Да и в недрах ее шкафов я обнаружила чугунные формы для хлеба. Такими и убить можно, честное слово!
Сдавшись, я отправилась в комнату с зеркалом. Нерешительно замерла вокруг него. Стыдно признаться, но с Мартой я так и не связалась. Меня все время отвлекали какие-то другие дела — чтение, попытки привести свое новое тело в форму…
Но дело не только в этом. Я не хотела видеть себя… там. Все еще до конца не примирилась с тем, что случившееся необратимо. Что уже никогда не будет так, как раньше, а я не буду собой. Даже изменившись, я останусь Мартой. Но не Аланой.
Я не хотела завидовать той, что заняла мое место. Боялась снова, пусть даже на миг, возненавидеть ее.
Но связаться с ней мне необходимо. А значит, встречу с ней нужно воспринимать как еще одно испытание для “новой меня”. Еще один шанс доказать, что я и впрямь могу измениться.
Не только внешне — внутри.
Выдохнув, я коснулась зеркала и повторила подсмотренный у Магдалины спиралевидный жест, активируя его. В тот же миг в отражении появился… “ученый маг”. Вероятно, коммуникатор был настроен на последнего, с кем я говорила.
Исходя из прошлого опыта, я знала, что могу как бы пролистать его и поймать волну Марты. Но что-то сделать мне это помешало. Как завороженная, я отняла ладонь.
Эти скулы, этот широкий подбородок и решительное выражение лица…
— С этим нужно что-то делать, господин Ларой, — убеждал маг кого-то.
Судя по тому, что комната (наверное, его кабинет) была пуста, этот кто-то еще мгновением назад отражался в зеркале. Перемены маг не заметил, так как, сложив руки за спиной, прохаживался вдоль стола, как ученый кот — по цепи.
— Они же дуреют от безнаказанности! — чеканя слова, выговаривал он. — Нужно ввести какие-то правила, а лучше — строжайшие законы!
Маг остановился и резко развернулся в сторону зеркала, взметнув полы расписанной серебром белоснежной мантии. Его глаза вспыхнули удивлением и… досадой.
— Снова вы?
— И вам здравствуйте, — неодобрительно бросила я. — Вас что, не учили этикету?
Глаза мага снова вспыхнули, на этот раз — очень недобро.
— Это вы мне будете говорить про этикет? Вы только что сорвали важные переговоры! Я еле убедил главного советника по магическим делам уделить мне свое драгоценное время! Он не будет ждать, пока я снова выйду на связь! Вы как любопытная кошка, которая вечно путается под ногами!
Надо же, а я недавно мысленно сравнивала его с котом… Может, мы — отличная пара?
— Не вечно, а всего лишь второй раз, — возразила я. — И если бы не ваша привычка — не смотреть собеседнику в глаза, вы бы раньше обнаружили, что в коммуникаторе появился кто-то другой, и драгоценное время бы не тратили.
— Мой взгляд многих пугает, — холодно сказал маг.
И, словно в доказательство, в упор уставился на меня. Эти глаза… Ух, в них действительно есть что-то промораживающее. Этакая ледяная бездна…
Я сглотнула, вызвав мимолетную усмешку на его губах. Впрочем, та очень быстро исчезла, сменившись ледяной и неприступной маской.
— Что вам нужно?
— Поговорить, — нашлась я.
— Заведите себе говорящего фамильяра и общайтесь с ним сколько душе угодно, — хмурясь, сказал маг.
— Тут такие есть? — вырвалось у меня.
Маг нахмурился еще больше.
— Что?
— Что?
Иногда самое лучшее решение — вовремя прикинуться дурочкой. Жаль, конечно, выставлять себя такой в глазах столь фактурной личности… Но это лучше, чем признаваться ему, что я — из другого мира.
Хотя…
Он же маг, верно? И, судя по всему, какой-то важный маг. Разве его не заинтересует проявление невиданной магии, такой как то заклинание, что поменяло нас с Мартой местами? Как и сам факт моего попадания в Астралис?
Стоп, я вообще-то пришла к коммуникатору, чтобы поговорить с Мартой! В какой момент мой внутренний флюгер повернулся к отметке “заинтересовать мага, которого я вижу второй раз в жизни?” Ну красивый он, наверняка умный и начитанный (если судить по количеству толстенных томов в его шкафу), и в нем чувствуется такая горделивая стать, которая выдавала в нем аристократа.
Но ведь я вообще ровным счетом ничего о нем не знаю, и до не давних пор лишь парой реплик с ним и перемолвилась!
Однако сердечку не прикажешь. А оно при виде мага каждый раз упорно сбивалось с ритма (прямо как я сейчас — с намеченного пути). Пульс так и вовсе зашкаливал… Последний раз подобное в присутствии парня я ощущала лишь в начале наших с Витей отношений.
Подумать только, тогда моей главной проблемой в жизни было завоевать парня! При том, что у меня были все условия: от денег на счете, которые можно вложить в себя, до эффектной внешности.
Но я, кажется, отвлеклась…
А мысль, которая промелькнула в моей голове, я обязательно хорошенько обдумаю. Но сейчас меня ждали насущные дела.
— Как вас зовут? — вырвалось у меня.
Аж самой захотелось удариться головой о стену. Ну конечно, узнать имя мага, которого я видела всего пару раз в жизни, куда важнее, чем скорее связаться с Мартой и начать активно строить свою новую жизнь!
— Предлагаю сделку, — вкрадчивым тоном сказал маг. — Я сообщаю вам свое имя, а вы больше никогда не воспользуетесь этим каналом связи.
В отличие от папы, я ничего не смыслила в сделках. Но в моем детстве мы с мамой частенько затаривались на китайском рынке, и тогда, стоя на картонке и наблюдая за мамой, я узнала прописную истину: надо уметь торговаться!
— Встречное предложение, — бодро сказала я.
Готова поклясться — маг издал глухой стон. Но тут же взял себя в руки.
— Вы сообщаете мне свое имя, а я оставляю вас в покое на сегодня?
— Вы же понимаете, что я легко могу вас отключить?
— Вы же понимаете, что я могу вернуться?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. С его стороны был не самый приятный взгляд с очень ощутимой прохладцей, но мне все равно было приятно столь пристальное внимание.
Наконец маг вздохнул.
— Сегодня меня ждут еще одни весьма важные переговоры. Я не могу позволить, чтобы вы сорвали и их.
— А вы птица высокого полета, да? — хмыкнула я.
— Я — птица? — изумился маг.
Кажется, магия обмена душами подразумевала лишь буквальный перевод.
— Это значит, что вы — человек, который занимает высокое положение в обществе, — с готовностью объяснила я.
— Где это… откуда вы это взяли? Вы иностранка?
Скорее, иномирянка.
— Можно сказать и так, — уклончиво отозвалась я.
— В вашей стране про личные границы ничего не знают, я правильно понимаю? — с долей ледяного ехидства спросил маг.
— Я что, по-вашему, из какого-нибудь племени варваров?
— Это вы мне скажите.
Ага, он уже начал интересоваться моим прохождением! Вот только намеки его мне совсем не понравились.
— Вообще-то я своего рода аристократка, — буркнула я.
Маг совершенно неприкрыто прошелся взглядом по моему телу и задержался на простом домотканом платье.
— Точно, — протянул он.
Я вспыхнула. Ну вот не нужно лишний раз напоминать мне о ситуации, в которую я угодила.
— Аристократка, попавшая в бедственное положение!
Его взгляд вдруг смягчился.
— Вы поэтому тогда плакали?
Ох. Какая-то часть меня наивно полагала, что он про это забудет. Но если учесть, что это была наша первая встреча… Надеяться было глупо.
— Да, — хмуро отозвалась я.
— Полагаю, проблема не разрешилась?
Голос мага — бархатный, участливый, словно пробудил дремавшую внутри печаль. Глаза предательски увлажнились. Нет! Не хочу быть такой — плаксой и истеричкой. Не хочу, чтобы он запомнил меня такой!
Я поморгала, упрямо отгоняя слезы.
— Нет, не разрешилась. Но я не испробовала еще все варианты.
В глазах мага промелькнуло одобрение.
— Если беда столь тяжела и выхода вы не найдете, возможно, вам стоит обратиться к Элиасу Вардо.
— Это еще кто такой?
Вопрос мага явно удивил.
— Верховный маг, советник Его Величества.
Я скептически фыркнула.
— Если он аж Верховный маг, то при этом наверняка высокомерный засранец. Как же, станет он мне помогать! И вообще… Я сама найду выход! — страстно сказала я.
И правда отчего-то в это верила.
— Ну как знаете, — с усмешкой сказал маг. — Тогда, я полагаю, вам есть чем заняться.
Он шагнул к зеркалу, явно намереваясь закончить наш разговор, выключив коммуникатор.
— Подождите, вы же не сказали мне своего имени! Я, кстати, Алана.
— Точно иностранка, — задумчиво сказал маг. — А я — Элиас.
— Подождите, вы что?..
Тот самый Верховный маг?!
— Прощайте, Алана.
Его лукавая усмешка — последнее, что я увидела перед тем, как отражение в зеркале погасло.
Я нервно хихикнула в тишину. Я что, все это время общалась с королевским магом? И дважды сорвала ему переговоры с явно высокопоставленными лицами? И назвала его (пусть это и было лишь предположением) высокомерным засранцем?!
Ой. Как-то неловко вышло…
Но если отвлечься от моего позора (уже второго за этот день)… Что на меня вообще нашло? Я была так напориста, выуживая его имя! Была преисполнена такой веры в свои силы, когда утверждала, что сама смогу справиться со своей бедой! И как будто совсем не похожа на себя…