Во-вторых, несмотря на старательную разминку, не привыкшие к бегу мышцы весьма громко и настойчиво заявили о себе. Пришлось потратить еще одну сущность огня на разогрев ванны, и десять минут — на массаж распаренного тела, от икр до бедер.
На косметические процедуры времени не оставалось. Облачившись в платье, я сложила приготовленное в небольшую тележку, о которой вчера рассказала мне Марта, и вместе с этим добром отправилась в таверну.
Эльза, конечно, давно уже была на ногах. Оглядев принесенную мной сдобу, она нахмурилась.
— Как-то они бледноваты.
— Это из-за творога.
— Там — творог? — изумилась Эльза. — Но… зачем?
— Я же говорю — особый рецепт, — улыбнулась я.
Эльза еще немного поворчала — видимо, сомневалась в успехе моей затеи. Но отступать нам обеим было уже некуда. Так что спустя несколько минут на деревянную стойку упало несколько монет — серебряных и медных.
Я гуманитарий, конечно, но посчитать все же пришлось. Для начала я поделила полученное на количество сдобы (пришлось, конечно, усреднить). М-да, выходило весьма скромно. Хотя чему я удивляюсь? Если пшеница и сахар в вещуньее — ингредиенты распространенные (а об этом говорило множество кондитерских и пекарен), значит, они дешевы. Да и вспомнить, сколько булочки стоят у нас, в моем мире.
Впрочем, большой вопрос, какой из двух миров все-таки мой.
Гуманитарий я или нет, но даже я знала святую троицу “доход, расход, прибыль”. Я вычла из полученных от Эльзы денег сумму расходов и приуныла. Получались гроши. Да я на эти деньги, даже получаемые ежедневно, даже себя едва прокормлю! А я ведь тешила себя надеждами прикупить карманные чары…
Пока Эльза уносила хлеб, я размышляла. Да, Марта явно была бедна — об этом свидетельствовала и обстановка дома, и ее одежда. А Эльза явно заплатила мне по старой ставке.
Но, во-первых, я не могу представить Марту торгующейся или настаивающей на более достойной оплате своего труда.
Во-вторых, я использовала наверняка более дорогие ингредиенты. Пусть муку покупать мне не пришлось (в буфете ее было в изобилии), но по законам элементарной логики творог должен быть куда дороже. Особенно, опять же, если взять во внимание повсеместность кондитерских.
Эту проблему уладить можно… Но уже со второй поставки. Тут я сама виновата — проворонила, сразу не договорилась и не предупредила о больших затратах. Будет мне урок.
Покинув таверну, я застала самый рассвет — раскрасившие небо ярко-оранжевые и фиолетовые полосы и взошедшее на моих глазах солнце. Красота… И воздух поутру пах так сладко!
Там, в родном мире, закончив институт, я частенько вставала к самому обеду. Здесь привычки нужно будет менять. Но я к этому готова.
Вот сейчас бы самое то пробежаться, но увы, с ноющими мышцами об этом не может быть и речи. Нужно было дать им время восстановиться. Однако оставаться совсем без физической нагрузки мне не хотелось, потому я вернулась к ходьбе.
Несмотря на ранний час, в городе царило оживление. Я с любопытством присматривалась к горожанам и прислушивалась к их разговорам. Да, я понемногу изучала Далатею и весь Астралис по книгам, но там были лишь сухие факты. Возможно, даже несколько устаревшие. Мне же было интересно, чем мир живет прямо сейчас и какие проблемы волнуют далатейцев.
Ведь рано или поздно они коснутся и меня.
Что ж, судачили о многом — о каком-то мошеннике, обманувшем с полдюжины доверчивых дамочек (в чем именно заключался обман, я не поняла), об урожае, о новой травнице, прибывшей в город, о короле и последних законах и… о ценах на чары.
Вот тут я навострила ушки. Мы втроем — две беседующие дамы в куда более добротных, нежели у меня, платьях — и я стояли у текстильной лавки.
— Это кошмар, что творится! — всплеснула руками одна, с мелкими светлыми кудряшками. — За обычные бытовые чары требуют теперь по серебряной монете, за заклинание иллюзии — по золотому!
— А знаешь, что я тебе скажу… — с угрожающими нотками в голосе подхватила ее собеседница — дородная дама со вторым подбородком и косой, уложенной вокруг головы. — Бракованные эти чары!
— Как бракованные? — испуганно ахнула Кудряшка.
— Вот так. Раньше хоть с месяц они действовали, а теперь не прошла и неделя, а я вон, снова раздалась! — Дородная дама побагровела. — Чудят эти маги что-то со своими чарами, вот что я тебе скажу! Дурят нас, честной народ!
По самому разговору я так и не уловила связь между “раздалась” и чарами иллюзии, но кое-какие подозрения в голове оформились. К счастью, у меня в этом городе был один, весьма авторитетный источник информации.
К нему — точнее, к ней, я и направилась, но перед этим на вырученные за сдобу деньги все же прикупила отрез ткани.
Магдалина, увидев меня, просияла. Кажется, и она порой скучала здесь.
— Я с Мартой помирилась, — с порога сказала я.
— Прекрасно, давно пора. И как она там?
Я коротко пересказала ее последние новости.
— Подожди, она что, выходит замуж за твоего бывшего парня? — удивленно фыркнула Магдалина.
Я махнула рукой.
— Если честно, у меня после попадания в Астралис голова настолько была забита всякими мыслями, что мысли о Вите отошли не то что на второй — на десятый план. Но дело не только в этом. Поначалу, когда я узнала о его измене, мне было жутко больно. Знаешь, как бывает, когда кажется, что твои чувства просто растоптали. А теперь я задумываюсь: а были ли они, эти чувства? Или нам просто было удобно друг с другом? Я не выносила ему мозги, не ревновала, не требовала дорогих подарков — потому что сама могла их себе позволить. Добавить сюда эффектную картинку — ты же видела, в каком теле оказалась Марта.
— Видела, — с ноткой печали улыбнулась Магдалина. — Ты и впрямь красотка.
— Была. — Заметив ее неодобрительный взгляд, объяснила: — Я знаю, что Марта может выглядеть лучше. Что любой человек, если постарается, может выкрутить на максимум то, что дала ему природа. Это касается и фигуры, и прически, и стиля, и грамотного макияжа… К этому я и стремлюсь. Что до моих собственных чувств к Вите… Боюсь, что мой интерес к нему немного угас, когда я завоевала его, когда добилась того, что он начал со мной встречаться.
— О, да ты у нас хищница? — рассмеялась вещунья.
Я смущенно почесала нос.
— Просто тогда мне казалось, что мы с Витей — родственные души. Ну и красивый он, этого не отнять. Даже больше… харизматичный, обаятельный. Вот только, как он верно заметил в день нашего расставания, в последние недели нам даже поговорить было не о чем. Я то ли не замечала этого, то ли не хотела замечать, потому что уже представляла себя с кольцом на пальце. Но теперь, оглядываясь назад, поняла. В наших отношениях уже давно все не было гладко. И если с Мартой они действительно друг друга нашли и искренне полюбили… Я буду только рада за них.
— И я, — улыбнулась Магдалина.
Вслед за ней я прошла в гостиную, где мне любезно предложили горячий чай. Потягивая ароматный напиток с фруктовыми листьями, я ухватила едва не улизнувшую от меня мысль за хвост.
— К слову о преображении и всем таком… Ты не встречала тут одну травку… Надеюсь, в вашем мире она тоже известна как “хна”. Ну или “лавсония”.
— Траву такую знаю, в Далатее она тоже продается. Но, насколько мне известно, не в Виденсе.
— А это…
— Город, в котором ты живешь, Алана, — рассмеялась Магдалина.
Ну а что мне, у первого встречного спрашивать название города? Чтобы меня куда-нибудь все-таки упекли? Я и так с самого попадания в Астралис хожу по краю. Хорошо хоть, у Марты нет друзей, а значит, и людей, которые бы заметили странности в ее поведении.
Я тут же устыдилась этой мысли. Впрочем, по разным причинам, но в этом мы с ней были похожи.
— Но ты не волнуйся. У меня есть знакомый купец, который постоянно колесит между столицей, Гилдиаром, и Виденсом. Время от времени я заказываю у него то свечи, то чары, то еще какие вещицы для ритуалов с клиентами. Придется немного подождать, но столица отсюда не так далеко. Так что через пару-тройку недель будет у тебя лавсония.
— А почему в Виденсе ее не найти?
Магдалина пожала плечами.
— Популярностью она не пользуется — за любым изменением внешности здесь привыкли обращаться к иллюзорам.
— Кстати об этом…
Я пересказала вещунье недавно услышанный (точнее, подслушанный) разговор между горожанками.
— Есть такое, — вздохнула Магдалина. — Они в один момент как с цепи сорвались, резко взвинтили цены на карманные чары. Подозреваю, в Гильдии Магии появился какой-то молодой и прыткий маг. А может, наоборот, умудренный опытом, но совестью обделенный. Он не просто заметил то, что бросилось в глаза даже мне, иномирянке, но и решил это использовать. Монетизировать, как говорят на Альфе.
— И на Земле, — улыбнулась я. — Но что именно?
— Одержимость жителей Далатеи магией. Да они же пальцем о палец не ударят, если у них есть карманные чары и возможность постоянно их приобретать! Исключение — слуги, обладающие самой простейшей, низшей даже бытовой магией. Но, веришь или нет, многие высокородные господа и дамы отказываются и от них! Куда престижнее принимать гостей в доме, где тарелки с угощениями сами порхают по комнате, чайники — наливают чай в кружки, блюда, опустев, сами заменяются другими.
Ну… Я бы от такого дома тоже бы не отказалась.
— Те же самые иллюзоры, которые подправляют внешность… Помнишь звезд у нас на родине? Может, на Альфе и Земле они и разные, но образ жизни един у многих. Сколько именитых актрис, певиц и моделей постоянно ложатся под нож хирурга? Там отрезать, тут нарастить? А теперь представь, что звездные хирурги вдруг становятся доступны всем. Вот буквально всем. Почти каждый житель Далатеи хоть раз, но покупал иллюзорные чары.
Я покачала головой. То-то меня удивляло, что горожане, как будто вовсе не расстающиеся со сдобой и толпящиеся у кондитерских и таверн, все как один стройные, если не худые. А это лишь иллюзия!