Вот только моя собственная душа (или что там отвечает за влечение и тягу) рвалась к неприступному магу, который, возможно, все еще тосковал по своей так несправедливо погибшей возлюбленной.
Однако разговор с Фалеоном дал понять, насколько же важна и трудна его работа. И если он чувствовал себя как заточенный в клетке зверь, будучи неделями, а то и месяцами привязан к одному месту, то почему бы мне, пользуясь возможностью поговорить с самим Верховным магом, ему не помочь? И жителей Виденса, который по воле судьбы стал моим городом, не оградить от опасности?
Прикосновения к зеркалу и заученные уже пассы проявили в отражении кабинет Элиаса. На сей раз он наконец-то был один — точнее, ни с кем не вел чрезвычайно важную беседу через коммуникатор.
Элиас сидел за столом и хмуро изучал какие-то бумаги — то ли отчеты, то ли донесения. Когда связь между нами окрепла, я негромко откашлялся.
— Снова вы? — подняв голову, обреченно спросил маг.
Да вы что все, сговорились?!
— Между прочим, я даже не помешала вашему разговору… с кем-нибудь.
— Потому что мне пришлось научиться прислушиваться к своей интуиции на случай, если вы, как обычно, надумаете вмешаться, — невозмутимо отозвался Элиас.
— Это было всего два раза! — возмутилась я. — И я не вмешивалась намеренно!
— Это на два раза больше, чем нужно.
Я шумно выдохнула. Вот ведь зараза хладнокровная!
— Между прочим, я тоже по важному делу.
— Вот как? — усмехнулся Элиас.
Взгляд его словно говорил: “Очень сильно в этом сомневаюсь”, что меня только раззадорила.
— Да! Я, между прочим, сегодня чуть не погибла из-за бездействия магов Далатеи!
Когда хочешь чего-то добиться, сгустить краски не помешает.
Усмешка Элиаса поблекла. Он что, и правда встревожился? Или на него так подействовало волшебное слово “маг”?
— Что произошло? — отложив в сторону бумаги, проговорил он.
Бесстрастно, но я заметила в его позе — в том, как были приподняты плечи, — некое напряжение.
— На меня напала тварь Разлома.
Если судьба когда-нибудь сведет меня с Элиасом Вардо лицом к лицу, я ни за какие коврижки не признаюсь ему, в каких именно обстоятельствах эта тварь напала на меня. Точнее, лишь планировала напасть, прежде чем ее сразил меткий выстрел Фалеона.
Ни за что не признаюсь в том, что я, по сути, сама натравила тварей на себя и стала для них приманкой. Главное, я ведь ни в чем не соврала, верно?
— Разлом… — Элиас побарабанил пальцами по столу. — И где же он находится? Где находитесь вы?
— Виденс, — гордо, как прилежная ученица, выучившая новое слово, сказала я.
— Я могу проверить, но практически убежден, что запрос на закрытие Разлома в Виденсе в Гильдию Магов уже отправлен.
— Отправлен, — подтвердила я. В ответ на изогнувшуюся бровь (точнее, за немым вопросом, стоящим за этим характерным жестом), объяснила: — Мне сказал здешний страж… в смысле охотник на тварей Разлома.
— Но тогда…
— Нельзя ли как-то ускорить этот процесс? — мурлыкнула я. — Не хотелось бы беспокоить вас с этим вопросом, ведь у вас так много важных дел…
Элиас с холодным изумлением уставился на меня. Вероятно, пытался понять, действительно ли я прибегла к весьма своеобразному шантажу. Но ведь прямо я ничего не говорила, условий не ставила!
Еще один тяжелый вздох.
— Я проверю, что там с запросом.
Выходит, мои подозрения верны: хоть Элиас и пожелал отгородиться от Гильдии Магов, как королевский советник он имел над ними явную власть.
— А может, лучше вы к нам? — вкрадчиво спросила я. Покачала головой с деланно сокрушенным видом. — На этих магов из Гильдии нельзя положиться, совершенно ненадежные товарищи!
— Это точно! — с жаром воскликнул он.
Тут же нахмурился, то ли смутившись своего пыла, то ли не желая откровенничать с незнакомкой или прослыть сплетником.
Какой же он все-таки крепкий орешек, не расколешь!
— Но, по правде говоря, и в Гильдии есть отличные ребята, — совсем другим голосом, текучим и сдержанным, сказал Элиас. — Им я доверил бы и собственную жизнь.
А вот за эти слова я невольно прониклась к нему уважением.
Кто стал бы винить его, вздумай он не только отречься от Гильдии Магов, но окрестить всех поголовно проходимцами вроде того Дарси? Я бы точно не стала. Когда случается такая трагедия, легко и вовсе возненавидеть весь мир.
К тому же, за назначением Дарси на должность целителя явно стоял кто-то еще. А его коллеги? А какие-нибудь проверяющие (наверняка же они здесь есть)? Но все молчали. Кто-то, наверняка не хотел имел дело с его отцом-графом, кто-то боялся вызвать гнев самого Дарси, а кто-то просто получил хорошую взятку.
А значит, все они, так или иначе, повинны.
Однако Элиас нашел в себе силы видеть в Гильдии Магов — этаком едином живом организме — и хорошее, и плохое. Или наоборот, не судить десятки людей по нескольким.
— Я проверю, чтобы в ближайшее время в Виденс отправили группу зачистки.
Вероятно, это и есть ликвидаторы Разлома.
Я не слишком расстроилась, что Элиаса среди них не будет — все равно шанс на то, что королевский маг покинет дворец ради едва ли не рутинного для Астралиса дела был очень мал. Больше говорить с ним мне было не о чем. Потому, поблагодарив его за помощь, я попрощалась.
— До свидания, Алана, — бесстрастным голосом сказал Элиас.
Но перед выключенным коммуникатором я сидела, улыбаясь.
Он не сказал “прощай”!
17. Падения и взлеты
Дни полетели один за другим.
Каждое утро я бегала по роще, служа приманкой для тварей Разлома, и рядом со мной всегда был Фалеон. Оказалось, это здорово — иметь самого настоящего защитника. Особенно такого ловкого, меткого, дружелюбного (и вообще душку), как эльф-полукровка.
После пробежки принимала ванну — одно из немногих доступных мне пока удовольствий, а затем готовила.
Днями я практиковала пилатес, когда-то тоже очень любимый мной. Добавила к нему пару-тройку базовых упражнений вроде отжиманий, приседаний и “велосипеда” для пресса. Для красивых, подтянутых рук добавила отжимания от стула с расположенными сзади руками.
Заниматься приходилось в трусах-шортах и подобии топа, который я весьма коряво сшила самой себе. Да, дома во время занятий на меня некому было смотреть, но как же я скучала по самому простенькому спортивному комплекту из прошлой жизни!
Вечерами я растягивалась и принимала расслабляющие позы из йоги — все, которые смогла вспомнить.
Генри спозаранку все так же забегал ко мне за питшами… тьфу ты, пиццами. Впрочем, таковыми они были только для меня.
С легкой руки Эльзы питшами, судя по всему, их стал называть весь город. Вот только какой-то особой популярности они не приобрели, а в мою ладонь падала пара серебряных монет. После вычета расходов и вовсе оставались жалкие медяки, на которые и прокормиться-то было невозможно!
Так что денежные запасы Марты таяли. К счастью, не только они!
Упорные тренировки дали результат — вес уходил пусть медленно, но упорно. Преимущественно белковый рацион позволял мне терять жир, а не мышцы. А те потихоньку уже начали прорисовываться, особенно на ногах, что несказанно меня радовало.
С такой нагрузкой превращение в бодибилдершу мне точно не грозит, а вот создать точеную фигуру с аккуратными мышцами.
Вдобавок я дождалась поставки от знакомого купца Магдалины и получила заветный мешочек с хной. И, едва ли не подплясывая от нетерпения и предвкушения, покрасила ею почти бесцветные (прости Марта) волосы. Благодаря тому, что подтон был светлым, я получилась настоящей лисой с яркими рыже-красными волосами! Моему восторгу не было предела.
Увидев меня, Фалеон на миг потерял дар речи.
— Честно говоря, я за натуральность, — признался он. — Но тебе очень идет!
Я подарила ему самую ослепительную из арсенала своих улыбок. Между прочим, мне пришлось тренироваться у зеркала — лицо-то было чужим! Я не знала, как выгляжу, когда гримасничаю, хмурюсь или улыбаюсь. Пришлось узнавать.
Не только Фалеону и Магдалине заметили во мне перемены. Возвращаясь из похода по магазинам (ничего такого, только нитки, чтобы ушить ставшие мне свободными платья Марты), я столкнулась с Элизой.
— Марта?! — изумилась она. — Ты что, раздобыла денег на иллюзора?
Я рассмеялась.
— Нет, я просто похудела.
— Похудела, — эхом отозвалась Эльза.
Да так растерянно, как будто это слово слышала впервые. Или просто не привыкла, чтобы кто-то из ее окружения его употреблял.
— Правильное питание, спорт, — вдохновленно начала я, но тут же прикусила язык, вспомнив, в каком мире нахожусь. — В общем, взяла себя в руки и скинула вес. А волосы покрасила одной волшебной травкой…
Скорее всего, возможности хны красавицам Астралиса в какой-то момент все же стали известны, но популярной та не стала из-за доступности иллюзорных чар (которая сейчас, правда, под большим вопросом). К тому же не надо заваривать порошок, вымазывать в нем всю ванну во время покраски (поверьте мне, это неизбежный процесс), затем ходить от трех до шести часов, чтобы углубить оттенок и сделать его более ярким. А затем раз в месяц красить отрастающие концы.
В общим, никакой мороки — только готовься отдавать за чудо преображения деньги.
— Это больно? Вес скидывать?
Я поморгала. Они тут что, и правда никогда не худели? Ну Эльза ладно, у нее, похоже, конституция такая — наверняка же к иллюзорным чарам обращаются для стройности фигуры, но не до болезненной худобы. А ее знакомые?
И что, в Далатее ничего не знают о голоде из-за нищеты, что превращает людей в “кожу да кости” или о том, как люди тают на глазах из-за какой-нибудь ужасной болезни? Если так… Я даже рада, что оказалась именно в таком мире — или же именно в этой стране.
— Нет, конечно! Просто это происходит не сразу, а постепенно. И нужно приложить усилия — просто так красивая фигура не дается.
Я простилась с обескураженной Эльзой и, мурлыкая под нос какую-то мелодию, направилась домой.