Я заперла входную дверь и мы неторопливо направились вниз по улице. Сгустившийся полумрак разбавлял свет придорожных фонарей. Магических или нет, понять я не сумела.
— И Эльза… Ты сама говорила, что в Виденсе иллюзорными чарами пользуется целая куча людей! Ты, возможно, и вовсе первая, кто нашел в себе силы от них отказаться. Представь тот момент, когда ты похудеешь… Когда докажешь всем, что магия, к тому же чужая, покупная и несправедливо дорогая, — не единственный способ. Ты станешь примером для подражания для многих женщин.
Глаза Эльзы загорелись.
— Думаешь, у меня получится?
— Уверена, — искренне сказала я. — Самый сложный шаг ты уже сделала, сбросив с себя фальшивую личину. Второй тоже был непростым, но ты решилась и пришла ко мне.
Я смутилась собственных слов. Все же я — не какой-то там именитый тренер, диетолог или нутрициолог. А прозвучало так, будто, обратившись ко мне, Эльза вытянула свой счастливый билет.
Впрочем, в моих силах сделать это реальностью.
— Скажи мне, как у тебя со здоровьем?
По-хорошему, перед началом похудения (особенно столь масштабного) нужна консультация врача. Но где в Астралисе найдешь такого специалиста? Если только организм в целом просмотреть, постараться выявить какие-то уязвимости…
— Лошадиное у меня здоровье, — буркнула Эльза.
— Это хорошо! Но у какого-нибудь врача нам все равно бы время от времени хорошо бы наблюдаться. Насчет этого я подумаю.
У Магдалины, кажется, есть несколько знакомых в столице — ее бывшие клиенты или те, которые, прослышав о ее даре, приезжали оттуда к ней на сеанс.
Мы повернули на улицу, у края которой стоял экипаж. Кучер при виде Эльзы вытаращил глаза. Судя по всему, узнал ее в новом обличье. Эльза пока не заметила. Когда кучер перевел взгляд на меня, я красноречиво сощурила глаза, и он тут же его отвел, делая вид, что дальний конец пустынной улицы — невероятно увлекательное зрелище.
Вот так-то. Не надо внушать Эльзе еще больше неуверенности. Хотя ей в любом случае придется бороться с чужим вниманием. И выйдет ли она победителем из этой борьбы, зависит уже только от нее самой.
— Дальше. Чтобы тебе похудеть, нужно создать безопасный — то есть небольшой — дефицит калорий.
— Чего? — переспросила Эльза.
И я со всей отчетливостью осознала, что о тех базовых понятиях, которые для меня как “Отче наш”, в Астралисе не имеют никакого представления. Калории и их дефицит и профицит, бжу и гликемический индекс… Они не знали самых-самых основ.
Что ж, с них и начнем. Вот только объяснять нужно в максимально упрощенной форме. Как педагоги при всем своем багаже знаний объясняют новую тему малышам.
— Смотри. Все в мире состоит из энергии, верно? Та же магия, например.
Эльза с усилием кивнула.
— Так вот еда тоже из нее состоит, и единицы этой энергии — это те самые калории.
— Это тебе маг твой ученый сказал? — нахмурилась она.
— Вроде того. Каждое наше действие — от ходьбы и простого поднятия рук до дыхания и работы всего нашего организма — расходует эту энергию. С новым приемом пищи мы ее восстанавливаем. И если мы потребляем больше энергии из еды, чем расходуем, то эти излишки откладываются в виде жира. Вот почему у людей увеличивается вес.
— Энергия превращается в жир? — недоверчиво переспросила Эльза. — Вот тот, что нащупывается под кожей?
— Да. Знаю, представить это тяжело — энергия кажется чем-то эфемерным, но именно так и работает наш организм.
Я могла бы объяснить причину накопления им жира, но боялась, что Эльзу это только запутает. И так вывалила на нее слишком много информации. Впрочем, не до конца.
— И главный факт, который нас с тобой интересует: если создать дефицит калорий, то есть расходовать больше калорий, чем потреблять, организм начинает использовать запасы жира для получения необходимой ему энергии. Это и приводит к снижению веса.
— И как это сделать? — сосредоточенно хмуря лоб, спросила Эльза.
Я вздохнула. Не вина ученика, что он ничего не понял. Это лишь значит, учитель плохо объяснил.
— Есть два способа. Первый — это уменьшить само потребление калорий — то есть меньше и выбирать продукты с меньшей калорийностью. А второе — увеличить расход калорий. Для этого мы, собственно, и совершаем эту прогулку. И будем еще много ходить. Потом — бегать и заниматься упражнениями.
К слову, хоть мы шли неторопливо, но Эльза уже начала уставать. На лбу проступила испарина, появилась небольшая, но одышка.
Заметив это, я сказала:
— Пусть это будет вводной лекцией. Давай дойдем до таверны коротким путем, и на утро закончим.
— На утро?
Я улыбнулась.
— Прогуляемся еще вечером. Если сильно устанешь после работы, то идти будем очень медленно. Но главное — идти. А теперь тебе два задания. Первое — во время работы не запирайся в какой-нибудь подсобке, ладно? Знаю, тебе будет непросто, особенно поначалу, но помнишь, что я говорила тебе про пример для подражания? Чем раньше жительницы Виденса увидят твои новые формы, тем нагляднее и ошеломительнее для них будет результат.
Мне показалось, что Эльза действительно хотела бы стать для других примером. Кажется, ее амбиции не ограничиваются привычным уже ярлыком “хозяйка таверны”. Она хотела оказывать влияние на других. Ну а я могла ей в этом помочь.
— К тому же, рано или поздно, но показаться на глаза другим тебе все же придется. Лучше это сделать сейчас. И помни: ты уже показала себя куда более смелой, чем остальные. Помни и держи голову высоко поднятой.
Эльза покивала с расширенными глазами. Усталость из них ушла — в ней словно открылось второе дыхание.
— Ты говорила, что задания два, — напомнила она.
— Подумай, кто еще из твоих знакомых хотел бы пойти по твоему пути? Кому надоело прятаться под иллюзией? И, кстати, скажи, под ней вы видите или ощущаете свои настоящие формы?
Эльза вздохнула.
— Не видим, но ощущаем.
Выходит, с физическими законами иллюзия ничего сделать не может. Это может только подстегнуть людей выйти из замкнутого круга.
— Если подойдут к тебе с вопросом, что произошло и почему ты не под чарами, так и говори, что решила взять ситуацию в свои собственные руки, а не зависеть от кого-то другого. И если они тоже захотят, то направляй их ко мне.
Во взгляде Эльзы я заметила нотку обиды. Ведь она первой ко мне пришла.
— Я не гонюсь за количеством, — честно сказала я. — Дело в другом. Помнишь, ты вчера сомневалась, что не сорвешься?
— Да я и сегодня… — пробормотала Эльза себе под нос.
— Вот. А среди единомышленников, в своеобразной конкурентной среде худеть гораздо проще.
Как человек, который вытачивал свою фигуру с оглядкой на приглянувшуюся Вите подругу-модель, могу ответственно об этом заявлять.
— Стимул дополнительный появляется, понимаешь? Поэтому я и хочу в будущем создать что-то вроде группы по интересам. Вы будете обмениваться друг с другом опытом, поддерживать друг друга и не давать сорваться…
— Поняла, — кивнула Эльза.
У таверны наши пути разошлись. Эльза, тяжело поднявшись на крыльцо, исчезла за дверью, а я отправилась бегать.
Маги-ликвидаторы еще не прибыли в Виденс, но если учесть расстояние между городком и столицей (и то, что я уже получила поставку с хной), думаю, через несколько дней они уже будут здесь. Конечно, если Элиас сдержал обещание и надавил на Гильдию магов.
Но что-то побуждало меня искренне в это верить.
Я снова вернулась к мыслям о порталах. Обдумывала ее со всех сторон всю дорогу до рощи. Едва завидев Фалеона, выпалила:
— Скажи, а в Далатее нет порталов?
— И тебе здравствуй, — весело хмыкнул он. — Порталов?
— Таких… штук, через которые можно перемещаться в другое место. Например, в другой город или вообще на край земли.
Или, как бедная Магдалина, — в другой мир.
— Думаешь, такое возможно? — заинтересовался Фалеон.
Надо было и ему закинуть утку про знакомого ученого мага. Впрочем… он и так меня странной считал. А кого еще считать странными, как не гениев и магов?
И все же создавать образ этакой всезнайки я не стала.
— У меня есть одна знакомая… Она куда больше меня знает о такой магии. Осталось только понять, можем ли мы ее воссоздать.
— Она видела портал своими собственными глазами? — изумился Фалеон.
— Да, но не здесь. Не в Далатее.
И ведь не соврала.
— Ты можешь познакомить нас с ней? — взволнованным голосом спросил эльф. — Ты не представляешь, как сильно эти чары помогли бы Гильдии Охотников!
— А ты думаешь, я просто так стала думать о порталах? — фыркнула я.
— Ты… хотела помочь мне? — неверяще спросил Фалеон.
Так, будто никто и никогда прежде ему не помогал. Что ж за порядки у них там в Гильдии?
— Ты же мой защитник. Я хочу отплатить тебе добром за добро, — улыбнулась я. — А теперь, будь добр, отвернись. Мне надо переодеться.
Все еще ошеломленный (было бы чем, ведь пока это лишь идея), Фалеон послушно отвернулся. Переодеваясь, я качала головой. Я что, всерьез решила заняться обустройством Астралиса? Впрочем… почему бы и нет?
Но сначала — бежать!
19. Порталы
Спустя час и несколько кругов по роще тренировка была закончена. В этот раз, увы, ни одну тварь поймать нам не удалось. Поймав себя на этой мысли, я хмыкнула. Правда “увы”? А может, все-таки “к счастью”? Откуда во мне этот охотничий азарт? Не иначе, заразилась от Фалеона!
— А ты лучше стала бегать, — заметил он. Хмыкнул. — Хоть я и понятия не имею, для чего.
— А вас не заставляли бегать для тренировки выносливости?
— Нас, охотников, заставляли, — весело подтвердил он. — Ты что, тоже в Гильдию собралась, охотиться на тварей Разлома? Или наметила какую другую жертву?
Наметила, наметила… У этой жертвы были светлые волосы, серые глаза и несносный характер.
— Вроде того, — пробормотала я. — Ладно, мне пора.
— А что насчет знакомства?