Призвав на помощь все прочитанные когда-то книги и просмотренные фильмы я вспомнила все термины, которые смогла. Не знаю, почему. Могла ведь ограничиться тем же определением, которое дала Фалеону. Но не стала.
Неужели хотела покрасоваться (или в простонародье “выпендриться”) перед Элиасом Вардо? Исправить свое собственное реноме с цирковой обезьянки на кого-то чуть более… сообразительного и сведущего в магии?
Как бы то ни было, удар угодил в цель не хуже стрел Фалеона — Элиас всерьез заинтересовался моими словами.
— А откуда вам о них известно?
— Из некоторых источников, — уклончиво ответила я. — Так что с этими чарами? Они в этом мире, я так понимаю, не в ходу?
— В этом мире? — вскинул брови Элиас.
Я прикусила язык. Раньше нужно было, Алана, раньше!
— Я хотела сказать, в этой стране. Я иностранка, помните?
— И из какой же вы страны? — вкрадчивым кошачьим голосом осведомился Элиас.
Нет, ну вы посмотрите на него!
— Я что, на допросе? — возмутилась я. — Может, ответите на мой вопрос, чтобы мы уже перешли наконец к сути разговора?
Наезд сработал. А может, дело было в тщательно скрываемом любопытстве глубокоуважаемого Верховного мага. Ему наверняка уж очень хотелось узнать, с чего это вдруг какая-то провинциалка, прежде никак не проявляющая себя на поприще магии, заговорила про редчайшие чары.
Побуравив меня взглядом сощуренных глаз, Элиас неохотно сказал:
— Эксперименты по созданию порталов велись Гильдией на протяжении нескольких лет. Но с треском провалились.
— Почему?
— Потому что несчастные зверушки, на которых проводились эти эксперименты, переносились в другое место исключительно по частям.
Оу. Надеюсь, это были крысы. Не симпатичные мышки, а жуткие злобные крысы, которых отлавливал какой-нибудь магический кот. Я уже хотела было спросить Элиаса, существуют ли в Астралисе магические коты, но, опомнившись, весьма ощутимо прикусила язык.
— И все-таки… — настойчиво проговорил королевский маг. — Почему вы спрашиваете?
— У меня есть одна знакомая магесса… Она работает над созданием порталов.
Элиас нахмурился.
— И мне эта знакомая, конечно, не известна. И в Гильдию она не входит, я правильно понимаю?
— Правильно. Но причины объяснить я не могу. Это ее секрет, не мой.
Магдалина не хотела распространения слухов, и я должна ее решение уважать.
— Я знаю, что прошу о многом… — помолчав, начала я.
— А, так границы дозволенного видеть вы все-таки способны?
Вот теперь я сдерживать себя не стала и с чистой совестью закатила глаза.
— Может быть, вы меня дослушаете?
— Может быть, — с лукавыми огоньками, пляшущими в светло-серых глазах, произнес Элиас.
— Я подумала, что если бы вы поделились с ней своими знаниями о порталах, это могло бы ей помочь.
Верховный маг решительно мотнул головой.
— Это исключено. Подобного рода информация доступна лишь членам Гильдии Магов.
— А если она войдет туда?
Не знаю только, захочет ли этого сама Магдалина…
— Дело в том, что моя подруга — оракул… Я хотела сказать, вещунья. Может, ее способность видеть мир иначе, видеть его незримые для остальных элементы — и есть та составляющая чар, которой вам не хватало? Я хочу сказать, может, из-за этого у вас случались какие-то погрешности, которые влияли на итог заклинания?
Не зря ведь в Ордалоне чародеи создавали порталы в дуэте с оракулами.
— Мы работали с ясновидцами — именно они и служили направляющими, то есть направляли магические потоки в нужную точку. И если вход нам удавалось создать в большинстве случаев, то на выходе из портала и обнаруживались проблемы. Полагаю, проблема или в нем, или в самом пути до пункта назначения. Так что… я признателен вам за интерес к созданию чар и желание помочь, но, боюсь, еще одна привлеченная к делу ясновидица ситуацию не изменит.
Вот только Магдалина не просто обладала особым магическим зрением. Она могла видеть даже иные миры. Но этого я, конечно, сказать Элиасу не могла.
Жаль, конечно… Я уже размечталась, что Элиас приедет в Виденс, чтобы поработать вместе с Магдалиной… И тут-то я его строптивое сердце и покорю…
Я тряхнула головой. Ну конечно. В списке моих проблем и забот покорение королевского мага стоит на первом месте. Ну уж нет. Разбежался. Я фыркнула, как будто Элиас сам озвучил это наглое самоуверенное предположение, за что удостоилась вскинутой брови и вопросительного взгляда.
— Мне пора идти, — с неохотой сказала я.
Элиас покачал головой.
— Я правильно понимаю, что это не последняя наша встреча?
В уголках его губ мне почудился намек на улыбку, в голосе — странное тепло. Но возможно, я себе это все придумала.
— Правильно, — ослепительно улыбнулась я, выключая коммуникатор.
21. Бизнес-идея
Обещанный план питания для Эльзы у меня уже был расписан (пришлось усиленно вспоминать калорийность разных продуктов), но… только в уме. И тут мой взгляд упал на записи о порталах — пока еще, признаться, не слишком информативные. Под ними еще осталась пара чистых листков.
Я взяла их и, недолго думая, острым ножом Марты разрезала вдоль на две части. Сложила получившиеся четыре бумажные ленты, согнула пополам и с помощью иголки с ниткой прошила посередине. Получился такой своеобразный, пусть и совсем худенький блокнот.
Надо узнать у Магдалины, где тут раздобыть бумаги или купить напрямую у нее, а потом наделать побольше блокнотов. Однозначно пригодятся. К тому же, они весьма удобнее, чем эти несуразные листы.
Чернильница с перьями нашлась и у Марты. Я тщательным образом записала все, что успело прийти мне в голову.
Пока ждала Эльзу, провела короткую тренировку по пилатесу. Когда мое тело полностью придет в форму, я, конечно, сбавлю обороты. Но пока мне не терпелось вернуться к прежней версии себя.
Точнее, к себе новой.
Едва увидев Эльзу на пороге, я поняла, что этот день ей дался нелегко. Глаза ее красными не были, но ее выдавал усталый и мрачный взгляд.
— Ты бы видела, как они на меня смотрели! — зло выплюнула она, проходя в гостиную. — Я прямо кожей чувствовала, как мне косточки перемывают. Ну а мужики и вовсе не скупились на грубости. Они как бабы не будут за спиной говорить, все в лицо!
— Мне очень жаль, — искренне сказала я. — Но боюсь, что с таким отношением тебе еще не раз доведется столкнуться.
— Да понимаю я, — помрачнела Эльза. — Но несколько месяцев это терпеть!.. Я ведь и ругаться с ними не могу — всех клиентов распугаю. Если уже не распугала, конечно. На пару особенно докучливых гадов я так зыркнула, что у них аппетит, кажется, пропал. А еще одному посоветовала закрыть свой рот, пока я не велела официантке, которая вынесет ему заказ, плюнуть ему в рагу.
Я закусила губу, чтобы сдержать смех. Да-а, Эльза у нас — просто Мисс Очарование.
Она махнула пухлой рукой, едва не сбив с тумбы вазу.
— А, ладно, терять мне нечего. В таверне с каждым днем все меньше народу. Непопулярны они теперь. Может, ты вернешься к старым рецептам? — с надеждой спросила Эльза. — Теперь мне кажется, что таверна едва ли не на них только и держалась.
— К прошлому для меня возврата нет, — тихо сказала я. Тряхнула головой и вернула на лицо улыбку. — Но мне тут в голову пришла одна идея, как можно твою таверну модернизировать!
— Моде… что? — буркнула Эльза.
— Осовременить. Хотя нет. В данном случае больше пойдет “усовершенствовать”. Если у нас все получится, ты не просто спасешь таверну. Ты не просто будешь идти в ногу со временем, ты будешь опережать его! — Я говорила, сверкая глазами и распаляясь все больше. — Ты станешь трендсеттером для всей страны и, может, даже для всего мира!
— Кем? Ты можешь говорить на далатейском? — возмутилась Эльза.
— В общем, ты станешь тем человеком, который первым начнет что-то новое, что потом станет популярным у многих других людей, — чуть поумерив пыл, объяснила я.
Морщинка меж бровей Эльзы обозначилась еще сильней. Она явно очень старалась поспеть за моими мыслями.
— И что же я такое начну?
— Ты создашь первое в мире кафе здорового питания! — торжественно сообщила я. — Вместе со мной. Если захочешь, конечно… Кафе для тех, кто хочет питаться так, чтобы похудеть или чтобы оставаться стройным.
Эльза глубоко задумалась. Прошлась туда-сюда по комнате, постукивая пальцем по губе, потом опустилась на диван.
— Ко мне сегодня подходила старая знакомая, — сказала она наконец. — Сколько ее помню, она была стройна как тростиночка. А тут плачущим голосом говорит, что муж ее погряз в долгах, пытаясь спасти свое дело — рыбным промыслом он занимается. И теперь иллюзорные чары теперь ей не по карману.
— Думаю, если ничего не изменится, то не ей одной.
Сдается мне, иллюзоры решили, сами того не ведая, последовать примеру земных пластических хирургов и сделать свои услуги доступными только для элиты, а не для обычных людей. Так что с каждым днем все больше далатейцев будут отказываться от чар и, как грибы после дождя, будут появляться маги средней руки (если не хуже), предлагающие подобные чары. Вот только за последствия я бы не ручалась…
— Она даже похвалила меня, представляешь? — хмыкнула Эльза. — Сама, говорит, из дома не выйдет, когда действие чар пройдет. Ну я ей, конечно, про твою “группу по интересам” и рассказала.
Я кивнула.
— Это хорошо. Сделать бы еще визитки… Точно! Только как здесь заламинировать бумагу?
— Марта? — окликнула меня Эльза. — Мне кажется, тебе стоит поменьше общаться с этим твоим ученым магом.
— Мы и так редко общаемся, — с сожалением вздохнула я. — Но я правда отвлеклась. В общем… Если все так, как я думаю, то с каждым днем в Далатее все больше людей, вольно или невольно, будут следовать твоему примеру. А значит, и кафе, и наш женский клуб будут людям нужны. Как бы высокопарно это ни звучало.
Эльза покивала.
— Я потому и рассказала тебе про знакомую. Если я похудею…