— Я ведь даже не верила в магию, — тихо призналась я. — В глубине души отчаянно надеялась, что она существует… и одновременно не верила. Да и я даже не знаю до конца, чего именно я хотела от того заклинания. Но я точно не ждала, что окажусь в чужом теле, а его бывшая хозяйка окажется в моем.
— Вы виделись с ней?
— Да, через это же самое зеркало. Так, собственно, я и наткнулась на вас — когда пыталась достучаться до нее.
— То есть за то, что я сейчас имею честь говорить с вами, мне следует благодарить Марту?
Я кивнула с улыбкой мартовского (забавный каламбур) кота. Но Элиас, конечно, не мог все не испортить.
— И за два сорванных важнейших разговора тоже?
— Ну хватит, — возмутилась я. — Сколько можно меня ими попрекать? И вообще, я уже приношу этому миру неоценимую пользу!
Неожиданно для себя самой я рассказала Элиасу и про надежды открыть вместе с Эльзой кафе, и о своей затее создать женский клуб — место, где желающие похудеть смогут обрести поддержку и взаимопомощь, обмениваться опытом и находить мотивацию друг в друге. Ну и, конечно, получать от меня необходимые знания.
Я надеялась, что это не звучит, как хвастовство — ведь между планом и его исполнением лежит гигантская пропасть.
— Хорошее начинание, — одобрил Элиас. — И если так будет продолжаться и дальше, желающих привести себя в форму, так скажем, естественным путем будет все больше. А у вас явно есть в этом опыт.
Я зарделась от его похвалы.
— И вообще звучит так, будто вы сумели повернуть случившееся в свою пользу и найти свое место под солнцем.
— Пока еще нет, но… Да, я усиленно его ищу.
Наверное, на моем лице, вопреки словам, отразилась какая-то печаль.
— Вы, должно быть, скучаете по тому, что осталось в прошлой жизни?
— Уже меньше, чем прежде, — призналась я. — Больше того, о чем я сожалею. Теперь я отчетливо понимаю — на первый взгляд, у меня было все, чего только можно пожелать. Но на самом деле, я очень многое упустила. Самое главное — это отношения с папой. Надеюсь, Марта исправит мою ошибку. А еще… У меня не было ни любимого дела — и я не о бизнесе или карьере, а о том, что могло бы сделать меня действительно счастливой, увлечь и зажечь меня. Не было ни настоящих друзей, ни любви…
— А как же…
Элиас тут же замолчал, но я успела уловить напряжение в его голосе.
— Мой бывший? — Я покачала головой. — Теперь, оглядываясь назад… Я не думаю, что это была любовь. Скорее — привязанность. Мне было хорошо с ним, даже… удобно. Но любимый человек для меня — это тот, которого никем не заменишь. А если я после попадания в Астралис так быстро перестала думать о нем, потому что меня поглотили заботы… Нет, это не любовь.
Элиас с усилием кивнул, не сводя с меня задумчивого взгляда.
— То есть вы думаете, если после прошлой любви ты отдаешь свое сердце кому-то другому… Значит, прежняя любовь настоящей не была?
Он говорил медленно и, казалось, с трудом подбирал каждое слово. В горле пересохло. Неужели он…
Нет, даже думать страшно. Страшно надеяться, что Элиас после утраты возлюбленной готов двигаться дальше. Страшно верить, что есть хотя бы крохотный шанс в его новой жизни мне быть рядом с ним.
— Любовь может иметь множество форм, — покачав головой, тихо сказала я. — Любовь к кому-то не противоречит возможности полюбить другого. Мы ведь любим своих родителей, чуть иначе — своих детей, друзей или даже питомцев. Одна любовь не исключает другую. К тому же… Это не иссякающий ресурс. Любовь к ушедшему остается в сердце, и она не исчезнет, если появится новый человек. А вы… Вы имеете право на счастье! — с жаром закончила я.
Осекшись, замолчала. Опустив голову, я корила себя последними словами. Я выдала то, что знала об Элиасе Вардо. Что вообще узнавала о нем.
Но кто я такая, чтобы лезть ему в душу? Просто его собеседница, просто веселящая и интригующая его иномирянка. Я лишь дала Элиасу повод снова закрыться, отгородиться от меня.
— Спасибо…
Я вздрогнула. Вскинула голову, с изумлением глядя на него. Он… не злится?
— Любовь — сложная наука, — сказал Элиас, словно извиняясь. — В магии я разбираюсь куда лучше.
А в моем сердце что-то оттаяло.
И надежда внутри разгорелась лишь сильней.
26. Место под солнцем
— Итак, наша миссия — предлагать вкусную и полезную выпечку, приготовленную из натуральных ингредиентов, с учетом принципов правильного питания!
Я декламировала так, словно находилась на сцене, хотя моим единственным зрителем была Эльза — уже изначально заинтересованный в моем бизнес-плане человек. Догадывалась, что позже придется растолковывать все, используя куда более простые слова и фразы, но пока говорила так, как будто защищала свой проект… перед папой.
Вспоминала, как о своих планах он рассказывал матери. Амбициозный, деятельный, увлекающийся…
Как же я скучаю… Но мне нравится думать, что какая-то его частица живет и во мне. Может, не его гениальный мозг, способный, кажется, даже воздух превратить в золото. Но отголоски его характера, его гены и его знания, которые он, сам того не зная, передал мне.
Оттого я и говорила сейчас так вдохновленно и страстно.
— Наша целевая аудитория — люди, которые следят за своим здоровьем и фигурой и те, кто просто хочет есть вкусную и полезную еду.
Второй пункт куда проще было привязать к реальности хотя бы потому, что на Земле двадцать первого века люди знали отличия между вредной и полезной едой. Им в целом были известны эти понятия. Чего не скажешь о далатейцах… Впрочем, кому, как не мне, их просвещать?
За минувшие дни я нашла в Виденсе иллюзора, который специализировался на вещах, а не людях. Тот самый “маг средней руки”, чьи способности не позволяли трансформировать тела людей, вот он и занялся чем попроще и безопаснее. Перекрашивал по заказу одежду, мебель или облицовку дома.
Я же пришла к нему с самым, наверное, странным за всю его карьеру заказом — написать на аккуратно разрезанных листках бумаги размером с половину ладони крупными серебристыми буквами “Женский клуб для желающих похудеть в уютной компании “Пресс для принцесс”, а на обороте — лаконичную карту Виденса с обозначением моего дома.
То есть первые в Астралисе визитки.
Жаль, заламинировать их я не могла — не знала ни нужную технологию, ни нужных чар, способных их заменить. Но это пока. Если Верховный маг продолжит идти мне навстречу и поставлять мне нужную информацию, я таких дел в Астралисе наворочу!
В хорошем, разумеется, смысле.
Вместе с неожиданно увлекшимся иллюзором мы разработали и красочные брошюры, в которых я подробнейшим образом и простыми словами изложила базовую информацию по правильному питанию. В основном, термины, чтобы не объяснять их каждому участнику клуба и принципы ПП.
— Теперь атмосфера. Мы же хотим идти в ногу со временем, верно?
— Верно, — не слишком уверенно ответила Эльза.
Кажется, предыдущий пласт информации еще не отложился у нее в голове.
— Не обижайся, но твоя таверна несколько… старомодна. Ты же наверняка видела, что даже кондитерские сейчас выполнены в более современном, скажем так, стиле?
Что включало в себя даже витрины из самого настоящего стекла. Лишнее подтверждение тому, что прогресс в мире, в котором есть магия, все же идет чуть иным путем, лишь отчасти схожим с земными вехами.
Эльза помотала головой.
— Серьезно? — изумилась я. — Ты не изучала своих конкурентов? Да это же основы бизнеса!
Пришлось чуть себя осадить. Это для меня все понятно и логично, но не для нее.
— В общем, так. Я предлагаю модерни… осовременить таверну. Представь: уютное, светлое пространство с элементами эко-дизайна. — Я махнула рукой, заметив, что Эльза собирается меня спросить. — Потом объясню. В общем, так же используем дерево — только желательно светлое, и живые растения. Получится красивый бежево-зеленый тон, самое то для чего-то полезного, натурального и способствующего похудению!
Эльза сосредоточенно кивала, но глаза у нее были как две золотые монеты, и в них плескалась легкая ошеломленность человека, которого ударили оглоблей по голове.
— Идем дальше — ассортимент! Хлеб из хлеб из цельнозерновой муки, бездрожжевой хлеб и хлеб на закваске. Пироги и булочки с натуральными подсластителями, без белой муки и сахара. Печенье из цельнозерновой муки, с добавлением фруктов, орехов и семян. Низкокалорийные десерты вроде желе, безе и зефира. Из напитков — никакого пива, эля или сидра. Травяные чаи, свежевыжатые соки, компоты из фруктов и смузи. Звучит сложнее, чем готовится — я всему тебя научу.
Вот только где-то предстоит добыть подсластитель и желатин. Промелькнувшую в голове мысль я уцепила за хвост и запомнила. Но к ней я вернусь чуть позже.
— Идем дальше…
Внушительная грудь Эльзы поднялась и опала. Это был очень, очень тяжелый вздох.
Я сделала вид, что ничего не заметила, хотя понимала, что у нее голова сейчас идет кругом. Начинать новый бизнес всегда нелегко! Эльзе, можно сказать, повезло, что у нее в помощницах — дочка самого настоящего бизнесмена!
Зашел бы только этот бизнес здесь, в местных реалиях… И не провалилась бы я, знающая о нем только по верхам.
— Слоган. Тут я пока еще в раздумьях, — призналась я.
Показавшийся поначалу удачным “Ешь и худей” не подходил. С точки зрения маркетинга, может, вариант и неплохой. А вот с точки зрения моей совести…
Если учесть абсолютное незнание далатейцев даже основ правильного питания, я боялась, что они набросятся на выпечку Эльзы, думая, что в ней сокрыт некий волшебный ингредиент, способствующий похудению! И я лишь поспособствую усугублению их проблем, чего мне решительно не хотелось.
“Ешь и оставайся стройным!” — тоже мимо. Когда чары иссякнут, и целая куча жителей Виденса вернет себе свои настоящие тела, такой слоган покажется издевательством по отношению к ним.
Значит, нужно было остановиться на нейтральном варианте, а может, и не на одном. Все равно здесь отсутствовали привычные для любого миллениала маркетинговые каналы — соцсети. А значит, придется фокусироваться на локальной рекламе — плакатах, листовках, флаерах и визитках.