Склонившись над столом, она повела рукой с зажатым меж пальцев цепочкой над картой. Медальон скользил по изображению материков и стран, океанов и морей медленно и плавно.
— Поверить не могу, что ищу по всему миру какую-то траву, — качая головой, проронила Магдалина.
— Очень важную траву, — подчеркнула я.
Вещунья лишь хмыкнула.
Пока она медленно водила медальоном по карте, я себе все губы искусала. Не ногти, но это пока. Да, в моем мире существовали и другие подсластители, но, насколько мне известно, выведенные уже химическим путем, не натуральные. Можно ли при нынешнем уровне прогресса в Астралисе повторить земную технологию? Я сильно в этом сомневалась. Поэтому мне нужна была стевия!
— Я ее нашла, — обронила Магдалина.
Медальон в ее руках словно прирос к клочку земли под названием Ливрадо — небольшая страна где-то на юге Астралиса. Любопытно…
На Земле стевию первыми обнаружили коренные жители Южной Америки, индейцы гуарани. Они использовали листья стевии, которую называли “каа-эхе” или “сладкой травой” в качестве натурального подсластителя для чая и других напитков. И даже, к моему удивлению, применяли стевию в лечебных целях: для лечения диабета, ожирения и проблем с пищеварением.
Если что, это не я такая умная и начитанная, эту информацию подсказал мне всезнающий Гугл… и Марта, служащая проводником между мной и знаниями всемирной сети.
Так можно ли теперь считать Ливрадо прообразом Южной Америки Земли.
Впрочем, об этом можно поразмышлять и на досуге. Сейчас же напрашивался главный вывод — стевия и впрямь нашлась в этом мире, но…
— Слишком далеко, — вздохнула я.
Придется расспрашивать Элиаса, как у Далатеи с международной торговлей. Представляю его лицо, когда сообщу ему, что охочусь за… травой.
Впрочем… не маг ли говорил, что я вношу в его жизнь свежую струю? Вот пусть и радуется, что этот поток не иссякает!
29. Волнующие известия
Как только костюмы были готовы, мы полным составом клуба “Пресс для принцесс” отправились в рощу на первую групповую тренировку по фитнесу. Причем первую не только в Виденсе или в Далатее. Во всем Астралисе, зуб даю.
Представляю, как это выглядело со стороны — группка женщин во главе с вооруженным эльфом в самую рань бодро шагает за городские стены.
Караульные проводили нас о-очень долгими взглядами. Наверняка запомнили, ну и бог с ним. Нам скрывать было нечего. А чем больше людей узнает о тренировках в роще, тем больше шанс, что кто-то заинтересуется и пополнит ряды худеющих.
Пока Фалеон, войдя в роль нашего охранника, оглядывал пространство за рощей, принцессы скинули свои платья, оставшись в спортивных костюмах вместо исподнего. Ну точно Золушки наоборот…
Вот только для того, чтобы отыскать своего принца, а прежде — суметь влезть в хрустальную туфельку, нужно было немного попотеть.
Я без труда отыскала небольшую поляну и выставила дамочек в ряд. Для разминки, заминки, растяжки и некоторых упражнений я приобрела на рынке плетеные коврики, которые чуть удлинила с помощью мага-практики и все той же формулы Элиаса.
Стоя лицом к группе, я начала разминку. Принцессы старательно повторяли за мной, хоть и немного смущались, поглядывая друг на друга. Ничего, это со временем пройдет.
— А теперь “собака мордой вниз”, — объявила я, поднимаясь из положения планки попой вверх.
— Чего? — весело фыркнул Фалеон.
— Не отвлекайся, — буркнула я. — Это моя любимая поза из йоги и пилатеса.
С основами последнего дамочек я уже познакомила — пилатес, благодаря своему мягкому, щадящему воздействию на тело, хорош для полных фигур, нетренированных людей и тех, у кого есть проблемы с позвоночником.
Хотя и он бывает ой как непрост. Но к более сложным вариациям упражнений пилатеса мы перейдем еще очень нескоро. Я и то далеко не сразу к ним перешла — для начала мое новое тело нужно было хорошенько подготовить.
После разминки я повторила те упражнения, которые уже показывала им раньше. Основа основ — приседания, отжимания (пока только от колен), велосипед для пресса и разгибания рук для трицепса. После можно будет включать и болгарские приседы, и французский жим с утяжелителями, и становую тягу… Но это — потом.
Тренировка определенно удалась. Поборов первую неловкость, принцессы повеселели, принялись подшучивать над собой и друг на другом, да и свежий воздух вдыхали с удовольствием.
А за дыханием я следила пристально, так как в пилатесе оно играло очень важную роль. Во-первых, помогало контролировать движения и выполнять их более точно и плавно. Во-вторых, помогало включить глубокие мышцы живота. Ну а в-третьих, насыщало мышцы кислородом. Вдох нужно было делать носом во время подготовительной фазы, выдох — ртом во время фазы напряжения.
После окончания тренировки, мы всей гурьбой направились обратно в Виденс. Принцессы заметно расслабились, хотя и выглядели немного уставшими. Ничего, с каждым днем выносливости и силы в них будет только больше.
Уже за городскими воротами все разошлись в разные стороны. Остались только мы с Фалеоном.
— Не устаю тебе поражаться, — улыбаясь, заметил он. — А ведь когда я впервые увидел тебя в роще, то чуть было не записал в сумасшедшие.
— Чуть было? И что же меня уберегло?
Фалеон пожал плечами.
— Только то, что я не сужу людей по первому впечатлению. Не сужу вовсе, пока хорошо их не узнаю.
— Это прекрасное качество.
Как бы хотелось, чтобы и Фалеона, почему-то все еще одинокого, оценили по достоинству и поняли, какой же он чудесный человек.
Я не стала ждать вечера, чтобы вновь воспользоваться коммуникатором — помощь Элиаса требовалась мне уже сейчас.
Едва силуэт королевского мага проявился в отражении, я заметила, каким усталым он выглядел.
— Все в порядке? — поздоровавшись, осторожно спросила я.
— Алана… Да, да. Просто… — Элиас обвел рукой стол, погребенный под ворохом бумаг. — Каждый день все одно и то же. Жалобы Гильдии Магов, жалобы на Гильдию Магов, проблемы с магией, проблемы с Разломами и тварями…
Он резко оборвал себя. И смущенно потер нос.
— Простите. Не знаю, что на меня нашло.
— Желание выговориться хоть кому-то? — мягко предположила я. — Элиас — вы словно постоянно натянутая пружина. Людям иногда нужно говорить другим о том, что их тревожит, волнует и огорчает.
— Зачем?
— Чтобы тот, другой человек, разделил с вами тревогу, волнение и огорчение. Чтобы вам досталось в половину меньше.
— Но зачем это кому-то другому? — негромко спросил Элиас.
Его обращенный на меня взгляд был таким проникновенным…
— Для этого и нужны друзья, близкие и просто неравнодушные к вам и вашей жизни люди. Чтобы сделать ее, эту жизнь, чуть лучше и легче. И тогда и в их собственной будет больше повода для радости.
— Никогда раньше этого не понимал, — признался Элиас.
— Чего именно?
— Концепции друзей и близких. Зачем кому-то взваливать на свои плечи чужие проблемы? Как можно чувствовать себя счастливым от того, что кому-то другому хорошо? Но благодаря всего двум людям в своей жизни я начал понимать всю ценность подобных связей. Благодаря Алии и… вам.
Я закусила щеку изнутри, чтобы не выдать переполняющих меня эмоций. Никогда не думала, что Элиас однажды упомянет меня вместе со своей бывшей любовью. И никак не могла предположить, что меня это так… обрадует.
— Почему тогда вы спрашивали, зачем все это?
— Я хотел узнать, зачем это вам. Потому что не знал, кем для вас являюсь.
Проникновенный взгляд королевского мага стал испытующим. Слова скомкались на языке, превратившись в нечто нечленораздельное. Мысли перепутались.
— Поняли? — наконец выдавила я.
На большее меня не хватило.
— Кажется, да. — Элиас вдруг лукаво улыбнулся. — Не думаешь, что нам уже пора перейти на “ты”?
Я рассмеялась — одновременно и облегченно, и взбудораженно. Мы свернули с опасной, угрожающей моему спокойствию тропы, но вместе с тем словно преодолели некую границу.
Как же сложно — быть влюбленной в Элиаса Вардо, который прятал за семью печатями свои эмоции и мысли и лишь понемногу, по капле был готов их открывать.
Но как же волнующе…
Я уже не представляла свою жизнь иной, без него. И, честно говоря, представлять не хотела.
— Думаю. А раз мы теперь друзья… Друзьям ведь положено помогать друг другу? — вкрадчиво, едва ли не мурлыкая, произнесла я.
Элиас откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
— О какой же помощи речь? — с улыбкой осведомился он.
— Во-первых…
— О, это многоступенчатая помощь, ясно.
Я с шутливой укоризной посмотрела на него.
— Во-первых, — с нажимом повторила я, — я хотела бы знать, умеют ли в этом мире не просто готовить отвары из трав, а получать их экстракты?
— Да, конечно, алхимики занимаются этим на протяжении десятилетий.
Я возбужденно хлопнула в ладоши. Значит, в теории алхимики Астралиса, как и химики Земли, смогут получить экстракт стевии, обработав ее листья и выделив из них так необходимые мне сладкие компоненты.
— Отлично. Второй вопрос… Как в Далатее осуществляется международная торговля?
— Для начала — о какой стране мы говорим?
— О Ливрадо.
Элиас чуть приподнял бровь. Вероятно, ожидал от меня несколько иного.
— В этом случае лучше всего подойдет морская торговля. Но и караваны не стоит исключать. Проблема в том, что прежде с Ливрадо мы не торговали. Они… несколько обособленная страна. И, вероятно, самодостаточная.
— Есть и другая проблема, — вздохнула я. — Тот товар, который мне нужен, на международном рынке, судя по всему, не представлен.
А вот теперь Элиас заинтересовался по-настоящему. Подался вперед, положив руки на стол и сцепив руки в замок.
— И что же это?
— Трава под названием “стевия”. Возможно, жители Ливрадо называют ее “сахарной травой”. А может, ей и вовсе придумали иное название.