— И зачем она тебе?
Я объяснила. Боялась, что Элиас поднимет меня на смех или усомнится в том, что такое нововведение вообще нужно этому миру. Однако он всерьез задумался.
— Если поговорить с Гильдией Торговцев…
— У вас и такая есть, — хмыкнула я.
Кажется, тут едва ли не все виды деятельности были закреплены за отдельными Гильдиями.
— Есть. Знаешь что, я попробую поднять этот вопрос, — веско сказал Элиас. — Но не жди быстрого результата. Все же мое влияние распространяется, в основном, на Гильдию Магов. Как к королевскому советнику, ко мне прислушиваются и в других гильдиях, но в гораздо меньшей степени, так как там существуют свои главы, ведущие дела на протяжении многих лет.
— Вы… сделаете это ради меня?
От волнения аж в горле пересохло. Я представила, как Элиас Вардо, Верховный маг, ведет переговоры по коммуникатору с главой Гильдией Торговцев — наверняка тоже очень уважаемым человеком. И все из-за того, что мне, простой жительнице провинциального городка, понадобилась еще не известная этой стране трава.
Ну хорошо, не такая я уж и простая. Я иномирянка, в конце концов. Но все равно приятно.
— Мне кажется, или мы решили перейти на “ты”? — вместо ответа с улыбкой спросил Элиас.
Я рассмеялась, чувствуя, как теплеет на душе, а щекам и вовсе становится жарко.
— Я готова ждать столько, сколько потребуется, — с готовностью сказала я.
На следующий день после тренировки принцессы снова разошлись по своим делам. Беседуя о будущем клуба, мы с Фалеоном подошли к моему дому и с удивлением увидели Магдалину.
— Вы-то мне и нужны! — завидев нас, воскликнула она.
При виде Фалеона ее бледная кожа порозовела. Эльф и вовсе не мог оторвать от Магдалины глаз. Да что же все-таки между ними происходит?!
Я гадала ровно до следующей фразы вещуньи, которая выбила все прочие мысли из моей головы.
— Кажется, мне удалось создать портал.
Мы с Фалеоном заговорили наперебой, засыпая Магдалину вопросами.
— Может, я лучше все вам покажу? — улыбнулась она. — Желательно в каком-нибудь относительно укромном месте. И в открытом пространстве. Как насчет этой вашей рощи?
— Подожди, а где ты тренировала создавать порталы до этого?
— Дома, — рассмеялась Магдалина. — Просто в последние дни я уделяла тренировкам и пробам столько времени, что удобнее было делать это, никуда не выходя. Чуть-чуть отдохнула, поела — и снова за дело. Ну и клиентов нужно было принимать — я ведь не знала, как надолго это затянется.
— Боже, твой дом вообще уцелел? — изумилась я.
— Да, но с большим трудом, — рассмеялась Магдалина. — Ладно, в основном пострадали те вещи, которые мне приходилось кидать портал. Всякая утварь, в основном. Когда у меня осталось ровно по одной кружке, чашке и ложке, я перешла на старые платья и безделушки. В общем, в моем доме ничего не осталось, кроме мебели и книг.
Я со смешком покачала головой. Вот что значит человек, увлеченный своим делом! Просто какой-то безумный гений-экспериментатор…
— Поверить не могу, что вам удалось создать портал! — воскликнул взволнованный Фалеон. — И не волнуйтесь, Гильдия Охотников возместит вам все затраты! Я лично буду за это биться!
Магдалина смутилась, и эти двое снова принялись переглядываться так, что я ощутила себя третьей лишней. К счастью, вскоре мы уже добрались до городских ворот (страж, снова заметив меня с Фалеоном, только покачал головой). Оттуда было недалеко и до рощи.
Мы с Фалеоном стояли на поляне, напряженные, словно гитарные струны. Магдалина и сама была бледна и всецело сосредоточенна. Подняв тонкие руки, она принялась делать странные пассы, то переплетая их, то разводя, пока их не охватило серебристое сияние.
Подавшись вперед, Магдалина правой рукой начертила в воздухе знак молнии — или же символ некоего разрыва. Повинуясь ее воле и притяжению чар, пространство в этом месте словно… разошлось. Серебристое свечение перетекло в этот фигурный шов и начало стремительно расползаться, пока не образовало сияющий овал с неровными краями.
Портал.
Его близнеца Магдалина создала в непосредственной близости от первого. При этом не делая ни единого движения, а лишь сосредотачивая и направляя свою волю.
— Фалеон, ты не мог бы пустить в портал стрелу? — напряженным голосом попросила Магдалина.
Он кивнул и снял лук с налучья. Натянув тетиву, пустил стрелу в полет. Я затаила дыхание. Если верить Элиасу, магам Астралиса уже удавалось создать порталы. Вот только все, что туда попадало, рассыпалось пылью и прахом.
Однако стрела Фалеона преспокойно вылетела из второго портала и угодила в стоящее неподалеку дерево.
— У тебя получилось… — ошеломленно проговорил эльф, от волнения переходя на “ты”. — Какая же ты умница.
Я рассказала зардевшейся Магдалине об экспериментах Гильдии Магов.
— Дело в проложенном пути между точкой входа и выхода. Он находится в темноте, потому его так сложно создать.
И все же за созданием этих чар стоял долгий путь и бессонные ночи — я знала это, и не будучи ясновидицей.
— Фалеон прав, ты просто умница, — с улыбкой сказала я.
— Все, хватит меня смущать, — рассмеялась Магдалина. — Как насчет того, чтобы проверить портал на дальнем расстоянии?
— Что ты задумала?
Подруга лукаво взглянула на меня.
— Ты же, кажется, недавно очень хотела добыть стевию? Как насчет того, чтобы наведаться в Ливрадо?
— Ливрадо? — ахнул Фалеон. — Я с вами!
Клянусь, это было самое странное приключение в моей жизни.
После того, как мы трое вооружились серпом для сбора трав, Магдалина знакомым уже образом соткала портал. Сжимая в руках медальон, по всей видимости, хранящий некие знания о том месте, где вещунья видела стевию, долго стояла с закрытыми глазами. Как я понимаю, настраивала портал, создавая точку выхода.
После мы шагнули в портал один за другим… и оказались на равнине, поросшей рядами высокой ярко-зеленой травы с продолговатыми узкими листочками и мелкими белыми цветами.
Увы, чужую страну как таковую рассмотреть нам толком не удалось. Впрочем, сюда мы прибыли по делу. Я надеялась, что дружба с девушкой, способной создавать порталы в любые точки мира, еще не раз куда-нибудь меня заведет.
Надо было видеть лица стражей, когда мы вернулись в город с охапками незнакомой травы в руках! Один из них нас и вовсе остановил, вероятно, заподозрив какую-нибудь контрабанду или просто устав от наших странных перемещений. Не знаю, о чем Фалеон, отойдя в сторонку, с ним говорил, но нас все же отпустили.
Разумеется, Магдалина и Фалеон остались обсуждать случившееся. Эльфу хотелось узнать абсолютно все подробности освоения вещуньей новых для этого мира чар. А я помчалась к коммуникатору.
— Алана, — завидев меня, удивился Элиас. — За что такая честь — видеть тебя дважды за сегодняшний день?
Я улыбнулась.
— У меня есть новости. Моей подруге, о которой я тебе рассказывала, все-таки удалось создать портал.
По мере моего рассказа глаза обычно невозмутимого Элиаса становились все больше. В них плескалось потрясение с восторгом пополам.
— Эти чары невероятно важны не только для Гильдии Охотников, но и для всего нашего мира! Я должен увидеть их своими глазами! — воскликнул он. — Я немедленно отправляюсь в Виденс.
30. В ожидании Элиаса
Прошло уже две недели, а в моей голове до сих пор звучит голос Элиаса и его слова: “Я немедленно отправляюсь в Виденс”.
Помню и свою реакцию: сердце провалилось куда-то в желудок, мысли перепутались, превратившись в завалявшийся под диваном шерстяной клубок.
Наверное, из-за этого, растерянная и почему-то смущенная, я и выпалила:
— А может, вы просто хотите увидеть меня, господин маг? Может, портал — это всего лишь повод?
Прикусила язык, но было уже поздно. Поймет ли он, что это лишь шутка? Я ведь понимаю, какую важную роль в судьбе всей Далатеи могут сыграть порталы. Куда большее, чем все мои нововведения вместе взятые.
Я ожидала увидеть на губах Элиаса усмешку или услышать от него нечто ироничное… Но он вдруг застыл, будто вор, пойманный с поличным.
Нет. Не может быть. Не могла же моя глупая шутка угодить в цель?
Долгое время я была для него докучливой занозой. Потом стала задумываться: может, именно такой встряски ему и не хватало? Но надеяться на что-то большее боялась.
Что бы ни творилось тогда в голове Верховного мага, он очень быстро взял себя в руки.
— До встречи, Алана, — с улыбкой сказал он.
И погасил коммуникатор. Я не знала — злиться или улыбаться в ответ. Поэтому я… побежала. Бег всегда помогал мне унять бушевавшие внутри эмоции и разложить по полочкам мысли. Но дело было не только в этом.
До встречи с Элиасом всего пара недель. И к тому моменту, когда он прибудет в Виденс, я должна быть на сто пятьдесят процентов готова к встрече.
Во всех отношениях.
Признаться, я скучала по нашим разговорам, да и просто по его привлекательному отражению в зеркале. Однако без дела, конечно, не сидела.
Клуб “Пресс для принцесс” пополнился еще четырьмя новыми членами. Пока еще я проводила групповые занятия полным составом, но, если так пойдет и дальше, скоро мне надо будет создавать внутри клуба как минимум две группы. И вообще подыскивать новое место и для собраний — в моей гостиной всем нам уже было тесновато.
А слухи о клубе распространялись по Виденсу со скоростью лесного пожара.
Теперь, когда стевия оказалась в моих руках, я обучала нанятых Эльзой кондитеров новым рецептам, включающим в себя безе, зефир, ягодные желе и мармелад. А так же творожным булочкам и сдобе из цельнозерновой муки.
Официально нанятый на работу Генри, не жалея ног, носился по всему Виденсу, раздавая листовки о будущем открытии кафе “Воздушные сладости”. Полагаю, с моей легкой руки здесь появился первый в мире промоутер.
К слову, название “Воздушные сладости” выиграло среди всех предложенных мной Эльзе. Остальные, вроде “Худеем со Вкусом”, “Секрета Стройности”, “Легкого Десерта” и “Формулы Легкости” мы оставили в качестве слоганов на стенах кафе и на листовках.