Вместе с Кори таверну мы изменили просто до неузнаваемости. Поставили стеклянные столики (на самом деле это было измененное дерево, так вышло дешевле), стены выкрасили в белый цвет и добавили зеленых, нежно-голубых и мятных акцентов. Получилось одновременно свежо и ярко. В такой обстановке не грех задержаться подольше и приобрести еще одну воздушную диетическую сладость.
Мне очень хотелось поделиться своими успехами с Мартой — ведь именно благодаря ей судьба свела меня с Эльзой, а в голове зародился план создать кафе. Да и женский клуб тоже.
Активировав пылящийся в углу комнаты коммуникатор, я впервые не застала Марту у зеркала. Но я слышала, как она, напевая, ходит где-то неподалеку.
— Марта? — негромко, чтобы не напугать, позвала я.
Мгновением спустя она вспорхнула в комнату — сияющая, как золотая монета в солнечных лучах.
— Алана, как я рада тебя видеть!
Она повзрослела, но оставила себе прежние формы и прежнюю длину и цвет волос. Теперь я отчетливо понимала, как сильно Марта не любила перемены и как сложно ей было в моем мире, особенно в самом начале. А я тогда набросилась на нее с обвинениями… Как же стыдно теперь вспоминать.
Мой рассказ о клубе “Пресс для принцесс” и кафе, возведенном на месте таверны Эльзы, Марта слушала с неподдельным интересом и восхищением. А после хвалила меня так, как будто я устроила в Астралисе целую революцию.
— А у меня тоже есть для тебя новости!
Марта развернула пухлую руку к зеркалу характерным для всех невест и жен жестом. Я ахнула, увидев на ее безымянном пальце золотое кольцо с небольшим, но красивым камнем.
— Ты вышла замуж!
— Да-а-а. Свадьба была такая красивая! — мечтательно зажмурилась Марта. Тихонько добавила: — Твой… Наш отец вел меня к алтарю.
Я закусила губу. На глаза набежали слезы.
Мне жаль, что я окончательно утратила с отцом связь… Но я рада, что ее обрела с ним Марта. Хорошо, что он не один, что с ним его любящая дочь Алана. И неважно, что душа у нее была другой.
— Я сейчас! — воскликнула Марта и умчалась куда-то.
Впрочем, из моего поля зрения она исчезла ненадолго.
Уже пару минут спустя Марта стояла у зеркала, держа в руках красиво украшенный белоснежный альбом с фотографиями. А там — улыбающийся папа, он же, украдкой (как ему казалось) вытирающий глаза, он же — рядом с Мартой в прекрасном белом платье до пола, подчеркнувшем все ее достоинства.
На других фотографиях она была запечатлена вместе с Витей… которого я, если честно, узнала не сразу. Лицо его округлилось вместе с животом, весьма и весьма заметном даже в строгом черном костюме. Особенно когда куда-то в сторону был отброшен пиджак, под которым ожидаемо оказалась белая рубашка.
Но какой же он был счастливый! Никогда не видела его таким!
И дело не только в свадьбе… Марта показала мне и другие их фотографии — домашние, не постановочные, но распечатанные по старинке, как она сказала, “на память и для души”. В простой домашней одежде, на диване перед телевизором или у кухонного стола за готовкой он лучился таким же счастьем и… спокойствием.
— Подожди… Он готовит? — изумилась я.
— Лучше! Он помогает мне печь. Витя ушел из компании твоего отца.
— Но он же так туда рвался, — растерянно проговорила я.
Или это лишь мне так казалось? Я вообще начала осознавать, что не знала Витю настоящего. То он ходит в спортзал вместе со мной и до хрипоты спорит, какой протеин лучше, то с аппетитом поглощает булочки Марты! Тут еще и это…
— Мы основали собственный бизнес, — торжественно сказала Марта. Смущенно потерла нос, откладывая альбом куда-то в сторону, за пределы зеркального пространства. — На самом деле, это просто небольшая кондитерская, в которой мы продаем мои булочки. Но Витя думает о создании целой пекарни и о том, чтобы нанять целый… как это… штат людей.
Я только изумленно качала головой.
Мне вдруг подумалось — что, если в разрыве наших отношений дело было вовсе не в том, что нам не о чем было говорить или что я пустышка, увлеченная лишь шоппингом, фитнесом и папиными деньгами? Может, он и впрямь любил меня, раз вернулся ко мне, не подозревая, что на моем месте оказалась Марта?
Может, он просто в какой-то момент устал мне соответствовать? И фитнес по-настоящему он никогда не любил, и в форме себя держал лишь для того, чтобы я на других не смотрела… И в компанию к отцу устроился лишь потому, что я привыкла к красивым ухаживаниям и дорогим подаркам.
А теперь, когда на моем месте оказалась по-хорошему простая, душевная и миролюбивая Марта, Витя позволил себе расслабиться, отпустить себя. Не знаю, как он объяснил себе столь кардинальные перемены во мне, но они совершенно определенно его радовали.
Пока Марта щебетала об их дальнейших с мужем планах, я задумчиво смотрела на нее. Все же интересный у этих двоих путь… Вряд ли Марта сходу влюбилась в Витю — ведь когда он вернулся ко мне после разрыва с одухотворенной Элечкой, он был для нее незнакомцем.
Просто Витя оказался рядом. Он стал для нее поддержкой и опорой в новом мире, в новой жизни. А Марта была сиротой, большую часть жизни прожившей в одиночестве. Возможно, ей просто захотелось быть с кем-то, и этим кем-то оказался Витя. Возможно, ее с ним связывало чувство благодарности и нежелание оставаться одинокой, которое со временем переросло в настоящие, глубокие чувства.
Может, это и не великая история любви, достойная романа сродни “Гордости и предубеждению”, “Мастера и Маргариты” и “Унесенных ветром”, но это ее, Марты, история. Это ее личный рецепт счастья.
А мне мой собственный только предстоит обрести.
И в этот миг раздался стук в дверь. Незнакомый, уверенный и громкий.
В желудке образовалась щекочущая пустота.
— Марта, мне нужно идти, — напряженно сказала я. Выдавила улыбку. — Я была рада тебя видеть.
Ее ответная улыбка погасла вместе с “экраном” коммуникатора. А я на ватных ногах отправилась к двери. Выдохнула, задержала дыхание и открыла.
Это и впрямь был он. Элиас Вардо собственной персоной.
Его густые светлые волосы растрепались и запутались — должно быть, ехал он не в экипаже, а верхом. Вместо белой с серебром мантии на нем был дорожный костюм из коричневой кожи, выгодно подчеркивающий узкую талию и широкие плечи.
Сердце при взгляде на Элиаса зашлось с такой силой, что я боялась — не выдержав нагрузки, остановится вовсе.
— Здравствуй, Алана, — со сдержанной улыбкой сказала мне ожившая греза.
— Здравствуй, — хрипло отозвалась я.
Откашлялась, тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение и мысленно уговаривая взять себя в руки. И тут же задалась вопросом: как я выгляжу? Рыжие волосы заплетены в косу — я колдовала над новым рецептом пирожного, домашнее серо-голубое платье хоть и простое и скромное, но вместе с тем облегающее стройную фигуру.
— Значит, здесь ты живешь? — с любопытством спросил Элиас, оставаясь за порогом.
— Да, и здесь же я принимаю членов клуба. Я бы устроила экскурсию, но, боюсь, показывать особенно нечего. А тебе, наверное, не терпится увидеть Магдалину?
Ну вот что со мной? Почему я так тараторю? И вместо того, чтобы задержать его в Виденсе (и рядом со мной) подольше, чуть ли не выпинываю его в сторону Магдалины? Ведь как только Элиас увидит созданный ею портал, он отправится обратно…
Просто, когда он рядом, мои мысли превращаются в кисель. Не самая выгодная метаморфоза. Особенно когда изо всех сил пытаешься завоевать сердце того, в кого влюблена. Или хотя бы подольше удержать его внимание.
— Да, конечно, — как обычно сдержанно отозвался Элиас.
Не скажет же он — нет, хочу подольше побыть наедине с тобой.
Мысленно вздохнув, я попросила его подождать в учебной комнате. Для похода по улице домашнее платье не очень подходило. Хотя вряд ли бы ко мне приглядывались… Ладно, я просто хотела напомнить Элиасу, как идет мне изумрудное платье и как красиво оттеняет рыжие волосы, которые я, конечно, распустила по плечам. Благодаря косе, они теперь красиво волнились.
Переодевшись, я взглянула в зеркало, который в последнее время (не считая разговора с Мартой) использовала по прямому назначению, и осталась довольна увиденным. Правильное питание и народные рецепты, прогулки, бег и тренировки на свежем воздухе сделали свое дело: кожа выглядела сияющей и отдохнувшей.
Не знаю, заметил ли это сияние Элиас, но когда я вошла в комнату, он застыл. Добрых полминуты смотрел на меня, словно загипнотизированный. Или очарованный.
— Идем? — с кошачьей (или лисьей, что больше подходило к моим волосам) улыбкой спросила я.
— Д-да, — протянул Элиас. Спохватился: — Конечно, идем.
— Только один момент…
Подавшись к нему, я привстала на цыпочки и запустила руку в его светлую копну. Провела пальцами, словно гребнем, распутывая волосы, и встретилась с его потрясенным взглядом.
Поняв, что только что сделала, я отступила назад.
— Они… запутались, — пробормотала я, оправдываясь. — Вы же королевский маг, лицо короля… в смысле, страны. Вам нельзя ходить таким растрепанным.
— Нельзя? — дрогнувший уголок губ выдал его улыбку.
— Ну… Нежелательно, — совсем стушевалась я. — Пойдем уже.
Мне в спину раздался вполне отчетливый смешок. Оборачиваться я не стала, чтобы не показывать, как пылают мои щеки.
Магдалины дома не оказалось, однако я хорошо знала, где сейчас ее искать. Так и оказалось: вместе с Фалеоном они в роще создавали один портал за другим.
Да уж, эта роща повидала всякое на своем веку. И большая часть событий (не считая возникновения Разлома) пришлась на тот период времени, как я появилась в Астралисе.
Фалеон и Магдалина о чем-то мило беседовали, но все внимание перетянул на себя Элиас. Я представила его обоим.
— Выходит, вы и есть — та самая подруга Аланы? — с вежливой улыбкой обратился Элиас к Магдалине. — Мне бы очень хотелось взглянуть на ваши чары. И, если вы не против, узнать их секрет. Как советник и представитель короля и Гильдии Магов, я в долгу не останусь.