Вещунья пожала плечами, скрытыми готической черной блузой.
— Я не планировала его утаивать. Буду только рада помочь магам Астралиса. С одним условием — если Гильдия и вы не будете препятствовать тому, чтобы я создавала порталы по своему усмотрению.
— Уверен, мы договоримся, — вкрадчиво сказал Элиас.
— Так куда вы хотите отправиться, господин Верховный маг? — улыбнулась Магдалина.
Из подобия кармана на куртке Элиас вынул карту и, вероятно, фотографии из магических слепков.
— Ого, вы подготовились.
Королевский маг лишь кивнул, ничего не объясняя. Задумчиво хмыкнув, Магдалина взяла в руки и карту с отмеченной на ней областью, и снимки, которых мне было не разглядеть. Какое-то время сжимала их в руках, а потом стояла с закрытыми глазами. Словно искала нужное место среди погруженного во тьму остального, незнакомого для нее мира.
Хотелось бы мне, если не обладать ее способностями, то хотя бы прочувствовать на себе, на что это похоже — быть ясновидящей и создательницей разрывов в ткани мироздания.
Как завороженный, Элиас наблюдал за тем, как, подчиняясь воле Магдалины, в пространстве перед ним возникает сверкающий овал портала.
— Я чувствую исходящую от него силу. Он отличается от того, что создавали наши маги прежде.
На этот раз на то, чтобы настроить портал, Магдалине потребовалось больше времени. Вероятно, потому, что место, куда он вел, она прежде не видела и ориентировалась исключительно по тому, что показал ей Элиас.
— Все готово, — открыв глаза, наконец объявила она.
А Элиас… обернулся ко мне. В его взгляде было что-то такое, что было очень сложно трактовать — и серьезное, и лукавое, и взволнованное одновременно.
— Ты не составишь мне компанию?
Бровь Магдалины очень характерно изогнулась.
— Д-да, — растерянно отозвалась я.
Словно желая добить меня окончательно, Элиас протянул мне руку. Двигаясь словно в каком-то трансе, я вложила в нее свою.
В портал мы входили вместе. И вместе оказались… на вершине горы.
Сумасшедший ветер взметнул мои волосы. Я взвизгнула — показалось, на миг утратила равновесие, развернулась и угодила в объятия Элиаса. Рассмеявшись, он успокаивающе приобнял меня.
— Все хорошо, это просто ветер. Ему не сбросить тебя со скалы.
— Ну спасибо, — буркнула я ему в грудь.
Элиас мягко развернул меня за плечи и шепнул на ухо:
— Я тебя держу.
Я крепко зажмурилась, но совсем не от страха. Мне хотелось запомнить это мгновение. Его близость и его руки на моих плечах, обнимающие и крепко, и бережно.
— Посмотри…
Я послушно открыла глаза. И ахнула.
Солнце, уже клонившееся к закату, окрашивало небо в оттенки персикового и лавандового. Раскинувшаяся внизу долина казалась изумрудным ковром, сотканным из множества оттенков зелени. Река, петляя меж холмов, то исчезала за их перегибами, то вновь появлялась, отражая в своих водах последние лучи солнца и создавая на поверхности искрящиеся блики.
— Невероятно, — выдохнула я.
— Я попал сюда однажды, когда вместе с гильдией преследовал темного мага, который принадлежал к горному племени… Здесь мы его и настигли. Мага увели, его ждал суд, а я все стоял здесь. Провожал закат и отчаянно жалел, что мне не с кем разделить этот прекрасный миг. Я был одинок. И я был уверен, что останусь таким до конца своих дней. Что однажды разбитое вдребезги сердце уже не склеить. А потом в моей жизни появилась ты.
Я развернулась к Элиасу, дрожа от охватившего меня волнения. Он по-прежнему держал меня за плечи, согревая и как будто даря мне опору под ногами, а его светло-серые глаза с нежностью изучали мое лицо.
— И да, мне не требовалось приезжать в Виденс. Как Верховный маг, я мог потребовать, чтобы твоя подруга приехала в столицу. Или и вовсе попросить ее создать портал во дворец. Но я хотел встретиться с тобой… и показать тебе это место.
— Спасибо, — выдохнула я.
Мысли путались, я сама даже толком не понимала, за что именно его благодарю. Но Элиас как будто понял.
Улыбнулся краешком губ и сказал:
— Но у меня осталось еще одно желание.
О том, что это было за желание, мне сказали его глаза.
Мыслей попросту не осталось. Поднявшись на носочки, я потянулась к Элиасу, пока его губы не отыскали мои и не коснулись их — трепетно и нежно.
Красивейший закат угас — солнце опустилось за горизонт. С наступлением сумерек ветер крепчал, остервенело терзая мои волосы, подол платья и холодя кожу. Но я едва это замечала. Все вокруг стало неважным, кроме обнимающих меня крепких рук Элиаса Вардо и его горячих поцелуев.
Эпилог
Кафе “Воздушные сладости” мы с Эльзой уже отрывали как положено: с выступлениями местных музыкантов, дегустацией основных блюд и торжественным перерезанием ленточки.
Посмотреть торжественное открытие и попробовать необычные десерты собрался едва ли не весь Виденс. Похудевшая и похорошевшая Эльза сияла, Генри с важным лицом носился рядом и больше мешал, чем помогал. Но мы были совсем не против.
Почетными клиентками кафе стали участницы клуба “Пресс для принцесс”, наш защитник Фалеон и Магдалина, благодаря которой я раздобыла драгоценную стевию. Ну и, конечно, задержавшийся в Виденсе Элиас Вардо. Он улыбался мне со своего столика, и у меня каждый раз становились ватными ноги.
Тот закат на вершине горы казался сном. И только то, что Элиас по-прежнему был здесь, и то, как он смотрел на меня, доказывало: это все же случилось по-настоящему.
Дождавшись, когда народ чуть схлынет, и у меня выдастся свободная от раздачи десертов минута, Магдалина подошла ко мне.
— Во-первых, хотела сказать, что ты большая умница, — улыбнулась подруга. — За то время, что ты находишься здесь, ты сделала в разы больше, чем я, уже практически здесь прописавшаяся.
— Сказала первая в Астралисе создательница порталов, — фыркнула я.
— Это единственное мое достижение. И кстати об этом…
Магдалина взглянула на Фалеона, который с приклеенной на губах улыбкой и несчастным выражением в глазах пытался отбиться от Аделаиды, которая определенно решила взять нашего эльфа измором.
— Фалеон собирается возвращаться к роли охотника на тварей Разлома. Он бы сказал тебе об этом, если бы твоя принцесса выпустила его из своих коготков, — хохотнула Магдалина. Однако тут же посерьезнела. — И я собираюсь отправиться вместе с ним.
— Что? — воскликнула я на все кафе. Смущенно кашлянув, уже тише повторила: — Что?
— Я буду учиться находить Разломы и тем самым развивать свой дар, а после прокладывать к ним порталы.
— Ты поэтому отказалась от вступления в Гильдию Магов? — несколько ошеломленная таким поворотом событий, спросила я.
Когда Магдалина поделилась с Элиасом технологией чар (если так можно сказать) по созданию порталов, он предложил ей место в гильдии, хоть и не был его главой. И без того понятно, что сам король будет рад видеть ее среди главных мастеров магических искусств Далатеи.
Магдалина покачала головой.
— Я не вступаю и в Гильдию Охотников, а остаюсь сама по себе. Я просто хочу отдать дань уважения этому миру за то, что меня принял. За все, что он мне дал. За таких потрясающих друзей и за возможность узнать саму себя.
Я понимающе улыбнулась.
— А вдруг вспыхнувшее в тебе желание повидать мир никак не связано с одним нашим знакомым эльфом? Очень привлекательным, надо сказать?
Магдалина смущенно рассмеялась.
— Нет. Просто он… Ну, он надежный защитник и хороший друг. А значит, будет и прекрасным соратником. Кому мне помогать из охотников, как не ему?
— Друг… — Я разочарованно поцокала языком. — А мне показалось, что между вами есть что-то особенное…
Подруга улыбнулась.
— Я просто… терялась в его присутствии поначалу. Только представь: прежде, в своем мире, я читала об эльфах в книге и… Немного стыдно признавать, но я всегда представляла свое знакомство с одним из них. Это было просто невинной фантазией, а тут я встретила самого настоящего эльфа!
— То есть твой интерес чисто научный? — совсем расстроилась я. Мне правда казалось, что они с Фалеоном могли бы стать красивой парой. — И он тебе ничуть не нравится как мужчина?
Магдалина серьезно взглянула на меня.
— Теперь, когда я обнаружила, что создание порталов вполне реально, я сделаю все, чтобы однажды вернуться в Ордалон. Как бы ни был хорош этот мир, там — мой дом. А раз так…
Я заметила обращенный на нее взгляд Фалеона. Он как будто догадывался, о чем идет разговор. А еще я заметила, что на мой вопрос Магдалина так и не ответила.
И о том, что подруга однажды найдет свое личное счастье, мне тоже никто не запретит мечтать.
— Мне будет вас не хватать, — искренне сказала я.
— К счастью, в Астралисе люди научились поддерживать друг с другом связь, а у тебя вдобавок есть магическое зеркало, — улыбнулась Магдалина. — Хотя стоит подумать насчет того, чтобы внедрить в этот мир мобильные телефоны. Возлагаю эту задачу на тебя — ты же у нас новатор. Кроме того… За тебя тут есть кому приглядеть.
Подмигнув мне, Магдалина отошла в сторону.
Я окинула взглядом пространство кафе. Как же все-таки все изменилось с того самого момента, как я очутилась в Астралисе.
— Твой отец бы тобой гордился, — шепнул Элиас мне на ухо, обнимая меня сзади.
Я благодарно улыбнулась и потерлась макушкой о его плечо, словно кошка, требующая ласки. От Элиаса мне никогда ее не будет много. Не будет даже достаточно.
— Магдалина с Фалеоном уезжают, — вздохнула я. — И тебя уже наверняка ждут дела.
Что королевскому магу делать в Виденсе? Да и портальные чары нужно внедрять, и обучать им Гильдию Магов.
— Алана… Как насчет того, чтобы поставить дело на поток в Виденсе и перебраться ко мне в Гилдиар?
В столицу. К нему.
Пока я пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли, Элиас снова заговорил.
— Последние недели я с нетерпением ждал, когда ты снова появишься в коммуникаторе, даже если срыв очередного разговора грозил мне международным скандалом.