— Вы хорошо знакомы с Мартой, да?
Магдалина кивнула.
— Когда я очутилась здесь, я была растеряна. Не знала, куда идти и что делать. У меня ведь не было ни денег, ни крыши над головой. Я слонялась по улицам, пытаясь придумать, что делать дальше. Ночевала в парке на лавке. Там Марта меня и нашла. Привела к себе, накормила своими чудесными булочками… — Она мечтательно зажмурилась, вероятно, вспоминая их вкус. — Не помню, какую ерунду я ей тогда наговорила, но призналась, что возврата к прошлой жизни для меня нет. Марта обещала помочь всем, чем сможет. Хотя сама жила небогато, да и вообще помогать мне была не обязана.
Я вздохнула.
— Хороший она человек.
— Да. Очень. В общем, какое-то время я жила у нее. Марта рассказала всем своим знакомым о том, что к ней приехала дальняя родственница-вещунья. Ко мне стали приходить за советом. Платили хорошо — ближайшие вещуны живут только в столице, и очередь к ним немалая. Ко мне даже из ближайших деревень и городов приезжали, когда слухи пошли.
— Сарафанное радио, — улыбнулась я.
— Вроде того. В общем, жизнь вскоре наладилась. Я арендовала квартирку, в который ты меня и нашла. Съехала от Марты, но старалась время от времени ее навещать. В последние месяцы мы, правда, сильно отдалились. Марта после смерти отца совсем замкнулась в себе.
— Ох… У нее нет родителей?
Магдалина покачала головой.
— Нет. Мама ее при родах умерла. Такое часто случается, когда семья не может позволить себе нанять мага жизни “на всякий случай”. Уж больно дорого они берут. По словам отца Марты, ничего не предвещало, но во время родов возникло какое-то осложнение. Повитуха Марту спасла, а мать ее уже не сумела. Отец, конечно, куда дольше прожил, но и он однажды ушел. Кому-то это покажется нелепым, но… Мне кажется, только готовка Марту и спасала.
— Думаю, я понимаю…
— А тут у меня еще дела пошли в гору. Это все хорошо, конечно, но времени стало не хватать. Так, понемногу, мы и отдалились друг от друга. Потому я была так рада сегодня увидеть тебя…
Ответить я не успела — мы уже подошли к дому Марты. Магдалина вошла в него следом за мной.
Я проводила ее в комнату, с которой и началось мое вынужденное знакомство с Астралисом. Магдалина сразу же заинтересовалась по-прежнему лежащей на полу книгой. Листала исписанные темными чернилами страницы, задумчиво хмурясь. Взглянула на потухшие свечи, даже зачем-то коснулась уже застывшего воска. Принюхалась. В какой-то момент показалось — лизнет, чтобы попробоваться на вкус. Но нет, обошлось.
При взгляде на зеркало в тяжелой медной раме глаза Магдалины расширились.
— Что? — встрепенулась я.
— От него исходит невероятно сильная энергия… Не верю, что оно попало к Марте случайно. Скорее, она купила его у какого-нибудь мага, может, зачарователя…. Оно — источник немалой силы. Проводник связующих чар… Как у магов пути, только заключенных не в людях или окружающем пространстве, а в вещах.
— То есть благодаря зеркалу наши с Мартой судьбы переплелись?
— Между вами сформировалась связь, да, но не только благодаря ему. Главным, уверена, было заклинание. Зеркало — лишь мост. Портал. Но силу ему дало именно заклинание. Та книга, что попала в твои руки, копия этой… Возможно, она принадлежала чародейке, которая умела путешествовать по другим мирам и хотела поделиться с другими своими знаниями.
— Выходит, заклинание с Мартой мы произнесли одновременно? Потому и оказались связаны?
— Возможно, — отозвалась Магдалина, по-прежнему глядя на зеркало. — Сдается мне, Марта это заклинание произносила не раз и не два, но оно не срабатывало — потому, что на той стороне не было необходимого сосуда для ее души. Источника ее новой жизни.
— И тут на свою голову я решила прочесть заклинание.
— И зеркало Марты стало порталом. Твое — лишь выходом, принимающей стороной, которая, напитавшись силой чар, утянуло тебя сюда.
У меня на языке вертелись десятки вопросов. Но все они забылись, когда Магдалина произнесла:
— Это зеркало — все еще своеобразное средство связи. Я могу попробовать пересечь вас с Мартой. Хочешь?
— Конечно, хочу! — воскликнула я.
***
— Так ты, выходит, не только вещунья? — спросила я Магдалину.
— Ну, взаимодействовать с зеркалом может научиться даже ребенок, — улыбнулась та. — Оно не заставляет призывать магию из себя или из пространство, а само по себе является ее сосредоточием. Просто после жизни в Астралисе и Ордалоне я знаю, как управлять магическими предметами.
Вещунья коснулась зеркала кончиком указательного пальца и застыла. Я не сразу заметила, что к нему из ниоткуда начинает стягиваться сверкающая энергия. Она вихрилась вокруг кончика пальца Магдалины и словно бы набиралась света и силы. Полагаю, это было нечто вроде настройки.
— Но что касается твоего вопроса… Да, я не только вещунья. Научилась кое-чему, когда стала оракулом в Министерстве. Там всех своих сотрудников обучают базовому набору чар. А если в тебе изначально заложена магическая сила, то ты, в большинстве случаев, можешь не ограничиваться лишь своей специализацией. Знаешь же, как говорят: “Талантливый человек талантлив во всем”? Актеры пишут книги, певцы могут вдобавок хорошо танцевать, а художники — стать неплохими дизайнерами одежды. Так и с магией. В нас есть сильная сторона, некий стержень, главный дар. Но мы можем обучиться и чему-то другому.
А вот Марте, судя по словам Генри, так не повезло… Хорошо, что в этом мире есть “магические гаджеты” вроде этого зеркала и заклинания, которые можно приобрести у настоящих магов.
К слову о Марте… Я едва не пританцовывала на месте от осознания, что сейчас увижу… настоящую себя.
Магдалина тем временем нарисовала на зеркале спираль, оставляя медленно тающий след искрящейся энергии. Затем медленно провела рукой вправо, словно перечеркивая собственный узор. При этом стояла она с прикрытыми глазами, как будто прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Не знаю, что именно они ей подсказывали, но… В зеркале отразилась я.
Как же странно смотреть на себя со стороны… А я ведь и впрямь хороша, чертовка. Блондинка с большими серо-голубыми глазами — классический образ, который из моды не выйдет никогда. Волосы у меня, конечно, крашеные, а вот макияж я использую исключительно нюдовый, едва заметный. На Марте, занимающей сейчас мое тело, его не было вовсе. Но меня это ничуть не портило.
— Марта… — выдохнула я.
— Алана, — неверяще глядя на меня, проронила она.
— Ну вот и познакомились. — Магдалина смущенно потерла нос. — Прости, вроде обе иномирянки, чуть ли не родственные души, а я даже имени твоего не спросила.
Я от ее слов только отмахнулась. Все мое внимание сейчас было приковано к Марте. Мы начали говорить одновременно, взахлеб, и обе — о том роковом дне, финалом которого стало злополучное заклинание. И, конечно, о его последствиях.
— Я чуть с ума не сошла, когда очутилась здесь, — качая головой, сказала Марта. — Все эти странные штуки вокруг меня… Дом, конечно, красивый, но… непривычный, а вид из окна — и вовсе пугающий. И все же мне, знакомой с магией, было куда проще все себе объяснить. Не представляю, что испытала ты, очутившись в моей конурке.
— Перестань, — улыбнулась я. — Все не так плохо. Просто я не была готова к такому повороту событий. Честно говоря, даже не знаю, чего именно я ждала. Но точно не переселения в другой мир и другое тело.
Марта тихо рассмеялась, покивав.
— Представляю себе.
Я нахмурилась, заметив то, чего не заметила прежде — наметившуюся полоску отросших темных корней в совсем недавно еще безупречных блондинистых прядях. Всего лишь в полсантиметра где-то, но все.
— Марта, — напряженно произнесла я. — Как давно ты оказалась в моем мире?
— Даже не знаю… Где-то с неделю назад.
— С неделю?!
Своим вскриком я испугала обеих. Растерянно взглянула на Магдалину.
— Как же так?
— В каких-то мирах, не являющихся близнецами Земли, время может идти с иной скоростью, — объяснила она. — Вероятно, в Астралисе его ход замедлен.
В глазах Магдалины затаилась печаль. Если она здесь уже год… Сколько же времени прошло в ее родном мире? И ведь ее так и не нашли.
К Магдалине судьба была куда суровее.
Я медленно выдохнула, усилием воли запирая эмоции внутри. Все ведь вполне поправимо…
— Если что, Витя к нам вернулся, — смущенно призналась Марта.
Я оторопело уставилась на нее.
— Что значит “вернулся”? А как же эта одухотворенная Элечка?
— Элечка нашла его слишком скучным и ограниченным, — доверительно сообщила Марта.
Я расхохоталась. Вот это и есть “мгновенная карма”! Он еще меня такой называл! Хотя стоп, это что значит: мы с ним — одного поля ягоды? И, поняв это, он и вернулся?
Смеяться расхотелось. Ну ладно. Если Марта, добрая душа, приняла Витю обратно, я делать этого не обязана. Какой же сюрприз его скоро ждет… Ну и поделом ему!
— И отец твой приезжал, — тихо добавила Марта. — В тот же день, как я очутилась здесь. Сказал, что ему не понравился твой голос, а потом я еще на звонки не отвечала — этот ваш жужжащий телефон до жути меня напугал. Твой отец… волновался. И приехал сразу же, как закончилась деловая встреча.
Я зажмурилась. Глаза вдруг защипало. Значит, папа не пытался откупиться от меня. Он просто хотел меня отвлечь, потому что был действительно очень занят. Но как только выпала возможность — примчался ко мне.
Что ни говори, этот опыт многому меня научил. Совсем не глупые люди придумали поговорку “Что имеем — не храним, потерявши — плачем”. Этот безумно долгий день заставил меня осознать, какая же чудесная у меня жизнь и как глупо от нее отказываться.
Я не испытываю нужды в деньгах, как Марта, и у меня есть родные — в отличие от нее. А то, что мы с папой отдалились — не такая уж и беда. Все можно исправить… кроме смерти.
Я озвучила свои мысли и, повернувшись к Магдалине, закончила:
— Я готова вернуться.