До меня донесся тихий вздох Марты. Как ей, должно быть, не хочется возвращаться в свою старую жизнь… В отличие от меня, ее желание не было необдуманным и импульсивным. Но она должна была понимать, что взяла себе мою жизнь. И взяла лишь на время.
Что-то в обращенном на меня взгляде Магдалины мне решительно не понравилось.
— Что? — холодея от нехорошего предчувствия, спросила я.
— Алана… Мне жаль это говорить, но… У этого заклинания нет обратной силы. Назад уже ничего не вернешь.
6. Дела государственной важности
Я уставилась на Магдалину. Спросила хрипло, с трудом выталкивая слова из горла:
— Что значит “не вернешь”? Магдалина, что это значит?!
Марта тихонько что-то причитала — вероятно, это оказалось сюрпризом и для нее. Но о ней я сейчас вообще не хотела думать.
Магдалина вздохнула.
— Заклинания такого рода невозвратные. Более того, их не повторить. Как бы объяснить… Они, в некотором смысле, меняют законы мироздания. А потому могут быть приведены в действие лишь единожды в каждом из миров. И на Земле, и в Астралисе выплеск этой энергии уже произошел. Грубо говоря, попытка использована.
— Ты хочешь сказать, что если я повторю ритуал, он просто не сработает?
Нет-нет-нет… Я отказывалась в это верить!
Магдалина протянула мне книгу.
— Найди ту страницу, где было записано заклинание.
Мне совсем не понравился ее полный сочувствия взгляд. Не сочувствие мне нужно было, а возвращение домой!
Я лихорадочно листала страницы. Не понимала, что обнаружу там. Неужели заклинание превратится в какую-то абракадабру, которую я даже прочесть не сумею? Но нет, все оказалось куда проще.
В книге заклинания просто не было.
Я ошалело смотрела на две пустые страницы. На одной прежде был написан порядок действий в ритуале, на другой — сам стих, который я проговаривала перед зеркалом.
— Видишь? Его больше нет. Ни в этом мире, ни в твоем родном больше никто не сумеет им воспользоваться.
Я затрясла головой. Отбросила бесполезную теперь книгу в угол. Прижала ладони к щекам.
— Я так это не оставлю. Я же произносила его… И Марта тоже… Мы его вспомним!
— Не вспомните, — вздохнула Магдалина. — И дело не в вашей памяти как таковой. Эта определенная защита подобных мощнейших заклинаний. Как некий код, который стирает файлы после прочтения.
Я и впрямь не могла вспомнить ни единой цельной строчки. Только какие-то обрывки — про свет, про ветер и звезды и… новую жизнь.
Будь она трижды проклята.
— Мне очень жаль, — пролепетала Марта, глядя на меня широко раскрытыми серо-голубыми глазами.
Моими глазами!
— Жаль? Тебе жаль?! — взорвалась я. — Ты, как Золушка, попала в настоящую сказку! Живешь себе там, в моем классном теле, в моем доме, катаешься, как сыр в масле, встречаешься с моим парнем, а я стала… Тобой! Ты считаешь, это справедливо?
Взгляд Марты словно потух. Показалось, она вот-вот расплачется. В глазах Магдалины застыло отчетливое осуждение. Кривя губы, она сложила руки на груди.
Но мне было плевать. Не ее жизнь сейчас стремительно рушилась. Точнее, ее уже была разрушена, еще несколько месяцев тому назад…
Вот только чужая беда не помогает. Как бы не советовали: “У тебя же две руки, две ноги, а представь, каково тому, у кого их нет”. Или “А вот у него дома нет, он шатается по помойкам, спит, где придется и просит подаяние, а ты…”
Как мне поможет то, что кому-то хуже, чем мне? Как это изменит к лучшему мою жизнь?
— Уходите. Исчезните. Вы обе! — Я сорвалась на крик. — Видеть вас не могу!
Помрачневшая Магдалина повела рукой, и изображение Марты с зеркала исчезло. Резко развернувшись и ни слова не говоря, вещунья вышла из комнаты. Несколько мгновений спустя громко захлопнулась входная дверь.
Дом Марты — мой теперь дом — опустел. Но легче не стало. Потому что вдобавок ко всему я поняла, что в новом, совершенно чужом для меня мире я осталась совершенно одна.
Я обводила диким взглядом пространство, а в зеркале видела новую себя. Погрузневшую, растерявшую красоту, втиснутую в дешевую одежду, которую отчаянно хотелось просто взять и сжечь. Лишенную маломальского дара. Лишенную каких бы то ни было способностей — даже не магических.
Лишенную всего.
И вот это и есть моя обещанная заклинанием новая жизнь?!
Я опустилась прямо на пол, спиной и затылком касаясь стены. С ненавистью смотрела на себя в зеркало. Да. Надо привыкать, что отражающаяся там женщина — это я.
Нет, не сказать, что Марта была уродлива или… ужасна. Но насколько же разительной была разница со мной… Я вздохнула. Гнев исчез, оставив после себя лишь опустошение. И сожаление.
Зря я сорвалась на Магдалину и Марту. Я не хотела… и не привыкла быть такой — ненавидящей всех вокруг стервой. Так глупо… Я постеснялась тогда рассказывать Магдалине о том, что в другом мире у меня был личный (ну почти) шофер — не хотела показаться избалованной девицей.
И вот, уже несколько минут спустя, я именно так себя и повела. Как капризная маленькая девочка, готовая в истерике сучить ногами о пол лишь потому, что все вокруг отказываются исполнять все ее желания.
Да, я до сих пор была зла на судьбу, но ведь ни Магдалина, ни Марта ни в чем не виноваты. Магдалина и вовсе имела полное право мне не помогать, но сама захотела разобраться в моей ситуации. А Марта… После всего, что я узнала о ней… Она уж точно не могла предусмотреть такое развитие событий. Не стала бы менять свою жизнь к лучшему за счет чужого несчастья.
Да, наш обмен оказался совершенно не равноценным. Что получила Марта, а что — я? Но кто меня вообще за язык тянул? К тому же… Что там Магдалина говорила о справедливости? Может, и Марта не раз за свою жизнь задавалась вопросом: почему одним все, а другим — ничего?
И жизнь таким причудливым образом расставила все по своим местам.
Вот только это не значило, что я сдамся. Я обязательно что-нибудь придумаю! Но сначала нужно извиниться перед Мартой и по-человечески поговорить с ней.
***
Я подошла к зеркалу вплотную, вспоминая движения Магдалины. Пальцем коснулась прохладной поверхности, и почти сразу же почувствовала странную отдачу. Не вибрация, но некое напряжение. Кажется, именно так и ощущался “заряженный” магический объект. Вокруг моего пальца уже знакомым образом начала формироваться сияющая энергия.
Наладив с зеркалом своеобразный контакт, я нарисовала аккуратную спираль. Едва не взвизгнула от восторга, когда увидела, что от моих пальцев на зеркале остается искрящийся след. Первым проявлением магии в своей жизни — перемещением в Астралис — насладиться как следует я не смогла. Была слишком ошеломлена поначалу, а потом события и вовсе понеслись, как снежный ком — с горы.
Который в итоге на мою бедовую голову и обрушился.
Но теперь я сама (пусть и посредством зеркала) творила настоящую магию! Ладно, что у нас там дальше по плану… От центральной точки спирали медленно провести рукой вправо.
Я начала делать подсмотренный у Магдалины жест. В тот же миг перед глазами замелькали странные образы… Девушка, глядящая на прямо на меня и кокетливо поправляющая прическу. Убеленный сединами мужчина, говорящий что-то в пустоту — или скрытое от моих глаз пространство. Статная женщина, совершающая в воздухе странные пассы…
Все это время мой палец продолжал скользить вправо, но на четвертом образе рука сама собой сорвалась.
В зеркале отразился застывший у стола мужчина с аккуратно зачесанными назад густыми светлыми волосами. На нем была светлая с серебряными узорами мантия. Но не ею я сейчас любовалась, а его горделивым профилем. Прямой нос, четко очерченная линия челюсти и скул…
Постукивая костяшками о поверхность стола, он пылко что-то говорил. Спустя несколько мгновений я узнала, что именно — его слова прорвались сквозь невидимую преграду.
— Это неприемлемо, Саддас. Ты слышишь меня? — Он развернулся резко, словно хищная птица, пикирующая на свою добычу. — Не-при-ем…
Незнакомец оторопело уставился перед собой, обрывая себя на полуслове.
— Вы не Саддас.
Трудно с этим не согласиться. Но…. он что, видит меня? Как я недавно — Марту?
— Я совершенно точно не Саддас, — подтвердила я.
— Кто вы такая? Шпионка?
Сощурив глаза, незнакомец устремился вперед, да так решительно, что я на миг отшатнулась. Как будто он мог взять и волшебным образом выдернуть меня из зеркала. Ведь я наверняка сейчас отражалась в том, что видел он.
Когда до меня дошел смысл его слов, с губ сорвался нервный смешок.
— Я что, похожа на шпионку?
Незнакомец оглядел меня с ног до головы. Так пристально, что щекам стало жарко. Казалось, цепкий взгляд серых глаз неспешно исследует все изгибы моей фигуры…
Потом я вспомнила, что нахожусь в теле Марты и в ее безыскусном наряде, и приуныла. Хотя чего это я? Я еще от расставания с Витей не отошла!
Впрочем… Я вдруг поняла, что последний раз думала о нем по-настоящему лишь незадолго после нашей ссоры. А потом, когда все закрутилось… Даже известие Марты о том, что “Витя вернулся к нам” ярких положительных эмоций у меня не вызвало. Возможно, это проявилась моя мстительность, но…
Додумать мысль я не успела.
— Кто вы такая? — требовательно спросил незнакомец в мантии. Маг, вероятно. — И каким образом сумели вмешаться в наш разговор?
— Это не я, у меня даже магии нет. Это все зеркало, — отмахнулась я.
— Откуда у вас взялся коммуникатор? — хмуро спросил он, еще раз окинув меня взглядом.
— Эй, не надо судить людей по обложке, — возмутилась я.
— Что, прости?
— Я говорю, если я одета в дешевое платье и явно к какому-нибудь знатному роду не принадлежу, не значит, что у меня не может быть магического коммуникатора!
Да, похожим образом я аргументировала то, что я не шпионка. Но мне-то можно! Кстати, интересно, где же Марта это зеркало все-таки взяла?
Незнакомец на мгновение сжал виски, словно у него начиналась мигрень. Выдохнув, сказал: