Кот вкратце ознакомил и с оценочной системой, которая описывает работу хранителя по четырем критериям и по десятибалльной шкале: защищенность арсенала, угроза жизни хозяина, комфорт арсенала и комфорт хозяина. Я немного присел. Выходило, что благополучие Гаевских — такая же прямая обязанность; зачем тогда все эти Хартии, разговоры о правах артефактов?
Если по каждому из критериев набирается свыше 7 баллов, то хранитель в праве ехать на побережье и распивать коктейли — ему разрешается проживать в другом мире, но нельзя иметь другую постоянную семью. В этом месте мне хотелось понаблюдать, как меняется выражение Ядвиги, но ее гордость и так была слишком уязвлена и я не стал акцентировать внимание на этом милом пункте.
При этом регулярный контакт с предметами обязателен. С супругом/супругой из семейства Гаевских необходимо наличие некоей физической связи, но над кроватью фонариком светить не будут.
— Вы же понимаете, что я не маг, не разбираюсь в вашем мироустройстве и буду действовать своими методами? У нас есть такое выражение: в чужую избу со своим самоваром. Вам нормально?
— Мне расценивать это как согласие, молодой человек? — почти по-людски улыбнулся кот.
— Отказаться мне сложнее, чем согласиться. Ядвига, не злись. Ты мне нравишься, я мало что понимаю, но хочу помочь. Меня, между прочим три раза пытались убить, два из них ты.
— О, с этим мы разберемся довольно легко. Это технические детали. Сейчас, согласно традиции, вам предстоит обменяться избранными воспоминаниями. Подберите такие из них, которые помогут партнеру лучше узнать вас — или будут содержать информацию, которая ему необходима.
Андрей и Ядвига: хранители Арсенала
Званый обед не задался. Хотя беседу вели большей частью Андрей и кот, Яга и Василиса были настолько заняты ею, что позабыли о сигах и плотве, о дичи, над которой трудились почти полстолицы одного из шести государств Семиречья. Разве что Берендей и Марта иногда успевали закидывать что-то в рот, и старания поваров из Веленска не пропали даром.
— Обмен воспоминаниями — процедура интимная, — важно начал кот, — будущие молодожены пройдут в отдельную комнату.
— Например, в библиотеку, — подсказала Василиса. — Я зайду с вами, а потом вернусь к Берендею. Оставлять его одного невежливо. Мама, все-таки стоило себя пересилить и позвать еще гостей.
Ядвига витала в своих мыслях, но на это ответила:
— Совпало как нельзя кстати. Княгини Власа и Влада кинули сообщение, что они проезжают мимо и составят нам компанию. Вы, Берендей, с ними соседствуете, найдете, что обсудить. Слышно, что бегут ваши мужички, дюже вы их налогами придавили. К Власе и Владе через границу идут и идут.
— Подозреваю, что им стало досадно, что последние новости разойдутся из вашего терема, вот и заторопились, — улыбнулась Василиса.
Андрей при слове «новости» навострил уши.
— А как у вас передаются известия? Фиксируете в летописях, рассылаете княжеские грамоты? Или просто юродивые ходят со двора на двор и разносят?
Берендей так возмутился, что сам заговорил с человеком, с которым его не удосужились познакомить. Что с Ядвиги взять: представление о хороших манерах она имела размытое, но стол держала хороший.
— Помилуйте, любезный. Юродивые, наверняка, разносят — только не новости, а кожную заразу. Хоть земли у нас и закрыты, — он скорбно качнул очами в сторону Яги, — но мы же не варвары. Каждое княжество выпускает свою Ля Газетт. Там печатают объявления, информацию о рождениях и смертях, лунный календарь и предсказания. Известия тоже есть. На последней и предпоследней страницах.
— Я хотел бы взглянуть на такую, — серьезно сказал Андрей. Но кот уже тянул его за рукав на выход.
В маленькой и уютной библиотеке стеллажи с книгами занимали ровно одну стену. Поднимались от пола и до… потолок над ними отсутствовал. Наверху книги как будто уходили под плотную завесу тумана. А у окна стоял обычный терминал, немного потрепанный, к каким Андрей привык в книжных сетях. Ввести автора, название, нажать «Поиск»?
Василиса кивнула, мол, ты прав.
— Коробка для поиска, — пояснила она. Сначала узнаешь, на каком шкафу и в каком ряду стоит нужная книга. Потом печатаешь эти данные в строчке выбора шкафа и он выезжает первым.
— То есть на самом деле книг больше, чем мы видим?
— Разумеется. Иначе они занимали бы много таких избушек. А так мы держим все не используемое на данный момент за ее пределами, — наконец подала голос Яга.
— В облаке, значит, — сказал Андрей и прикусил язык. Все равно не поймут.
— Да, такой аналог популярной у вас контейнеризации в Kubernetes, — подсказала Василиса.
Андрей в какой раз приказал себе ничему не удивляться.
— Какую форму для амулетов выберете? — перебил их кот. — Сережек Андрюша не носит, цепочку легко сорвать, а колье-ошейник привлечёт ненужное внимание. Остается браслет или кольцо.
— Мне кажется носить кольца удобнее всего. Браслеты, однозначно, будут раздражать, — снова вмешалась Ядвига.
Она достала шкатулку, больше похожую на портсигар, и вынула оттуда два одинаковых кольца, по виду, серебряных. Без камней, гравировки, вообще без элементов декора — широкие и отполированные до зеркального блеска.
— Эти кольца свяжут нас сильнее любой клятвы — усмехнулась хозяйка. — Активируйте.
Но тут завопил кот.
— А поцелуй! Ты не забыла про поцелуй?
«Так, церемония венчания намечается прямо сейчас», — вздрогнул про себя Андрей.
Андрей: исповедь хранителя. А ну приступим
— Дамы, ничего, что я без галстука? К поцелуям готов. Для разнообразия могу начать с кота.
— Этот жест доброй воли необходим, чтобы кольца соединили не посторонних друг другу людей, — так, КотоКот опять важничает.
— Мы помнится уже целовались, почти два раза, — заметила Яга. Войдя в библиотеку, она как-то сразу успокоилась и оставила попытки испепелить меня взглядом.
— Это ваш первый ментальный обмен. Я, Глаз Гора, стану проводником между…
Тут его перебила Василиса:
— Котик, миленький, у нас скоро гости запротестуют. Мы же их пригласили не для того, чтобы они драку между собой затеяли, а чтобы сблизиться — им нужно быть в курсе происходящего и перестать смотреть на маму как на источник нестабильности и угрозу суверенитету.
При желании Василиса говорила так хитро, что сам кот выпадал в осадок и перебирал все данные в своей, я уверен, тоже «облачной» башке. В такие минуты я чувствовал прямо отеческую гордость.
— Несносная молодежь. Ядвига, это и тебя касается! — заворчал он. — Если между собой сладите, то кольца эти на вас так и останутся. Андрей по-прежнему сможет разуметь и говорить по-нашему, получать комментарии и мои рекомендации в каждой ситуации, где это требуется…
— Голосовой помощник, я понял.
— Называй как угодно, хоть демоном-нашептателем, — хмыкнул наш главный хвост. — Но, я делаю паузу и вы слушаете внимательно, кольцо на Ядвиге поможет тебе защитить ее, а мне — защитить тебя от нее. Госпожа по-прежнему далека от душевного равновесия. Вам придется работать парой, только так вы оба получите свободу. Или несвободу, как захотите.
Он помолчал и все равно продолжил. Кто бы сомневался.
— Давно я не видел такого занятного союза. Вы, девочки, славно постарались, хотя одна была на излете магических сил, а вторая только-только входила во вкус. Редко случалось, чтобы хранитель и хозяин так дополняли друг друга.
— Да, не делали мы для этого ничего. Не припомню, — отчеканила Ядвига.
— Это самообучающееся заклинание поиска — мое первое, — а вот Василисе похвала приятна. — Маме становилось хуже и его условия постоянно уточнялись. Я перестала надеяться, потому что шансы найти с таким жестким запросом таяли. Дублирующее не создать. Корила себя, что за 80 лет не приблизились к цели.
— Все, хватит! — гаркнула ведьма всех времен и народов. — Перестаньте, вы как бракованный товар сбагрили за хорошую цену. Давно не чувствовала себя такой жалкой. Даже с клыками и хромая на обе ноги.
Я на секунду испугался, что она сейчас заплачет. Тогда поцелуя не миновать. А кот, а Василиса, а гость (или гости уже) — а это красивое платье сомнется. С другой стороны, разве можно приступать к ментальному сеансу в растерзанном виде. Я взял ее за руку, и за вторую тоже.
— Замечательно, — припечатал нас кот. — Садитесь уже, сладенькие, вот сюда, друг напротив друга. Кто из вас начнет первым?
Я посмотрел на обиженную Ядвигу. Ее настроения менялись стремительно и по уважительной причине. И все равно требовать от нее откровенности именно в этот момент — то же самое, что ронять на пол или окунать в остывшую ванну. Я все это уже проделывал и сейчас могу дать ей передышку. Пусть отвлечется, разглядывая моих тараканов.
— Я попробую, связных историй не ждите. Наверное, получится винегрет. Поехали?
— Поехали, — откликнулась Ядвига. По ее глазам я понял, что она благодарна за эту возможность побыть сторонним наблюдателем.
Уже проваливаясь в серый туннель (снова падение, как будто полетов в печке мне не хватило), сознание зафиксировало, что Ядвига немного сползла в кресле, а Василиса вышла, аккуратно прикрыв дверь.
*******************************
Мы с Ядвигой стояли держась за руки в комнате, которая была центральной частью башни. Через застекленный купол сюда легко проникал свет, а двери расходились по кругу. Кольцо на безымянном пальце слегка нагрелось: я знаю, что у меня нет задачи провести свою даму по всем помещениям, нужно лишь показать самые важные. Я повел женщину к двери, отличавшейся наименее презентабельным видом. Дешевый белый пластик, какой встретишь в больницах или казенных учреждениях — например, учебных.
Я открыл и пропустил ее вперед. Мы вошли в пустой школьный класс. В кабинет литературы, потому что над доской прибиты портреты классиков, в основном бородатых. Я усадил Ядвигу на ужасный письменный стул, без которого в моем детстве не обходилась ни одна парта.