Она подумала о покойном супруге. Вот же кто со словом всегда шел на короткой ноге — и даже ему не снилась такая виртуозная игра. Ясномысл непревзойдённо ораторствовал, умел убеждать и, несмотря на белоснежные одежды, не отличался щепетильностью. Подтасовать факты, здесь приукрасить, а тут убавить — и готово. Андрей же имел на ложь профессиональное несварение и отказывался от текста, если от него требовалось солгать.
Найдя такое принципиальное отличие между двумя мужчинами, Ядвига снова ощутила прилив тепла. Зелье рано или поздно уйдет из крови, а пока можно заказать в каталоге книжку «Как вызывать желание у всякого: от пастуха и до мага». «Блин, я же ведьма, отставить панику», — вздохнула она.
КотоКот предупреждающе помахивал хвостом, намекая, что долго созерцать потолок ей никто не позволит.
Переносицу журналиста пересекла вертикальная морщина, он отводил взгляд. В иную минуту Ядвига нашла бы, как его поддержать, но сейчас переживала, что окунувшись в собственные воспоминания, многие из которых подозрительно стерлись, вынырнет обратно в еще более удручающем состоянии, чем Андрей. И еще Василису за собой утянет. И нареченного мальчишку напугает.
Бойся не бойся, а встречи с прошлым не избежать.
— Зови, котик, пора.
Однако Василиса влетела в комнату, не дожидаясь приглашения.
— Мамочка, там княгини волосы друг дружке рвут, Берендея помяли.
— Пусть их, меньшшшше дураков в Семиречье останется, — почти пропел кот.
— Глаз, если забыл, напомню. Маму считают главной угрозой княжеской власти у вас в Закрытых землях. Да и любой правитель за их пределами подтвердит, что ее лучше бы признать невменяемой, а тут такой подарок: у нее в доме пострадала половина местных князей.
— Надо, чтобы дамы и господин покинули избушку самостоятельно и без видимых повреждений, — вмешался Андрей, молчавший подозрительно долго.
Ядвига решилась.
— Давайте прервем инициацию. Согласие на нее получено при свидетелях. Обмена обещаниями не прозвучало, но мы не настолько торопимся. Андрей, у тебя будет еще больше времени.
— Если вы сейчас не продолжаете, то следующий сеанс я смогу организовать через три дня. Возможно, позже. Ментальный обмен требует широкого канала, — недовольно ворчал кот. — И, да, Ёженька, я получил твое послание и отправлюсь за псом Андрея. Это тоже расход энергии.
— Постойте, в квартире на момент перемещения других живых существ не было: ни псов, ни канареек, ни аквариумных рыбок, — воскликнула Василиса. — Это обязательное условие перехода.
— Можно я скажу? Норрис сейчас у родителей. Не стоит его трогать, а то они начнут его искать, звонить мне. Выйдет еще хуже.
В конце концов вся компания заторопилась в залу, где представление подошло к развязке. Власа, отличавшаяся от сестры буйным нравом, сидела верхом на Берендее и приговаривала:
— Не ходи, боярин, во чужой огород. Не рви капусту, не топчи морковку.
Берендея и, точно, скривило, как от капусты, только кислой. Хрупкая княжна обмотала ему кисти узкой тесьмой, и мужчина почти не сопротивлялся. Каждые несколько секунд его голова дергалась.
Спокойная же Влада залезла в кованый сундук, крышка которого доходила ей почти до пояса, и наружу торчали лишь сафьяновые сапожки и длинная пышная юбка с воланом. Княгиня воспользовалась тем, что Марта выскочила из комнаты, и принялась наводить инвентаризацию. Звенели кубки, сыпались монеты.
«Неужели Ядвига так доверяет закрывающим защитным чарам, что внутри дома лари нараспашку», — недоумевал про себя Андрей.
Служанка же, напротив, проявила предусмотрительность. Чтобы рикошетом заклятие не задело ее, она покинула поле боя, как только Власа стала заговаривать.
— Позвольте узнать, Влада, вы что-то конкретное ищите? — и уже другим, менее колючим тоном. — Василиса, спасай Берендея. Неумелая порча еще опасней той, что наведена опытной рукой.
И снова сменила на гневный:
— Не хотите ли познакомиться с правильной порчей, уважаемая Власа?
Глава 7
Ядвига: свадебный переполох и компот
Берендей сидел на стуле в три погибели и ни чем не напоминал того лощеного отпрыска благородного семейства, каким он явился на званые кушанья. Тафья съехала набок, собранные в хвост волосы растрепались. Зуб у князя не попадал на зуб. Чтобы понять, что с ним на самом деле не так, — это испуг или следствие чар, — Ядвига острожно приложила ладонь к его лбу.
Горячий. Зрачки суженные. Временное онемение языка. И как же безрукая Власа, которой и за месяцы зубрежки не далась бы эта старая порча-считалочка, сумела припечатать здорового мужика. Наверное, прав котище, когда утверждает, что избушка не до конца поглощает магию артефактов — надо будет еще одно заграждение сделать, решила ведьма.
Беглый люд прижимался домами почти вплотную к внешней сетке, и, того и гляди, начнут у них рождаться маги. Хлопот потом не оберешься. Кстати, о хлопотах.
Княгиня Власа притулилась на полу у стеночки, куда ее не слишком церемонясь швырнула Василиса. «И потом она мне еще будет доказывать, что это я неосторожна и вспыльчива, еще чуть-чуть — и размазала бы девчонку об ковер, — возмутилась про себя Ядвига — Впрочем, у Васьки с детства обостренное чувство справедливости, Берендея на ее глазах превращали в тень».
— Где же твои амулеты, княже? Почему не закрыли? — пожала плечами ведьма. Удар-то несоразмеримым воздействию казался. — Марта, тащи компот! На кухне на подоконнике полный чан.
Краем глаза она заметила, что после ее слов Андрей начал вертеть на пальце кольцо, видимо, размышляя, сойдет ли оно за амулет, а неподвижная Власа резко сунула руку за пазуху. Хорошо хоть Влада пристроена и в ближайшие пятнадцать минут с ее стороны пакостей не ждать.
Пятью минутами ранее, когда Василиса отрабатывала на Власе удар астральным телом (все-таки не зря у ее красавицы красный диплом, хоть и без боевой специализации), сундук пришел к мысли, что наигрался достаточно и слопал Владу. Пока она, одурев от количества золота, продолжала искать что-то более ценное, — возвращение в комнату хозяев ей не помешало — ящик размером с полшкафа поднялся на все четыре распорки, подкинул княжну вверх и захлопнул крышку.
Кто бы подумал, что тихие близняшки наведут шороху в избе… Прямо как Черепей с дружинниками-разбойниками, отправляясь в поход к соседям за плетень.
«Так, этот тать убирал письмо в шкатулку, когда я вошла. Оно пахло тем ароматом, который из-за Занавеса заказывают для себя княгини — почуять я его почуяла, зелье обостряет восприятие, а связать с Дивноградом не сумела. Чересчур много помех, которые отвлекают в грибных парах», — от досады Ядвига чуть не сделала то, что великой княгине не пристало. Плевать на пол негигиенично. От привычки пора избавляться.
— Андрей, перестань медитировать, — подал голос кот, — тебе идти за ключами. Сундук добродушный, но того и гляди кинет искательницу сокровищ в другое измерение, и поминай как звали.
— Большая связка на двери в моей спальне. Это не приказ, а просьба. Мне сложнее договориться с артефактами, чем раньше… От тебя они запоют канарейкой, каждый предмет в этом доме только и мечтает о той минуте, когда ты познакомишься с ним поближе. — Ядвига не стала отводить глаза; бывает же, сначала ляпнешь, а сказанного не воротишь.
Зато Андрей приободрился и порысил на лестницу.
Марта внесла кувшин с клюквенным взваром. Первую чашку Ядвига наполнила наполовину, добавила щепотку соли. Потом взяла кусок хлеба рядом с тарелкой Берендея, отщипнула мякиш, скомкала как следует и бросила в жидкость. Василиса поддерживала князя, чтобы тот не съехал со стула, и наблюдала за матерью. Ей показалось, что при этих манипуляциях Ядвига что-то бормотала себе под нос. Возможно, для внешнего эффекта. Власа тоже не сводила с ведьмы глаз.
КотоКот, который непривычно долго оставался в тени, без разбега, да и без предупреждения, спикировал на колени больного откуда-то сверху. Но и этого ему мало, он взвыл дурным голосом князю прямо в лицо. «А-а-а, шайтан», — встрепенулся князь. И этого оказалось достаточно, чтобы Ядвига успела влить «компот» в его распахнутый рот. Василиса острожно придерживала венценосную голову.
«А ведь мальчиков беречь надо, — закручинилась хозяйка избушки и прислушалась, что там наверху делается. — Хороших мальчиков особенно».
Князь приходил в себя быстрее, чем Андрей искал ключи. Когда журналист спустился, Берендей уже сидел сам и выглядел трезвым. С похмельем, с треском в голове, с потемневшими от боли радужками — но он, определенно, соображал.
— Что это было? Зачем? — промычал он.
— Полная связка дребезжащих, излучающих то жар, то тепло, а то и жалящих… Если бы один из них не ругался женским голосом… — продолжал Андрей монолог, который начал сам с собой.
— Это Власа собралась замуж за Черепея. И уже убирает лишних правителей: нашему провинциальному злодею нужны земли и остальных пяти княжеств тоже. Хотела подставить меня по дезактивацию, милочка? Компотику?
Впрочем, Ядвига дважды не спрашивала. В три шага она пересекла расстояние, отделяющее от соседней стены. И буквально впихнула еще одну чашку взвара открещивающейся Власе, перед этим опустив туда палец на пару секунд.
— Ой, — пискнула Власа. Но уже пила мелкими и частыми глотками.
Ядвига: допрос есть допрос
Кот ходил по зале туда-сюда: с десяток метров в одну сторону, потом в другую.
— Зачем он это делает? — осторожно осведомился Андрей. Ключ трясся в его руках крупной дрожью, и вся эта ситуация больше не забавляла. Он разжал ладонь и принялся рассматривать предмет, тронутый патиной. Над его изгибами когда-то трудился настоящий мастер. — Может, мне кажется, но эта штука нагревается!
— Я думаю, — фыркнул КотоКот. — Наверное, я тут один…, — он посмотрел на напряженную спину Василисы, — Простите, второй, кто хоть немного отдает себе отчет, какие последствия будет иметь эта некрасивая история…