На ладони Ядвиги разгорелся маленький зеленый огонек. Традиционный ритуал подтверждения намерений у одного из носителей чистой стихийной силы. Знать бы, как давно в Семиречье не зажигались эти маячки. Все маги или ведьмы такой мощи надежно упакованы в учебники истории и не беспокоят ныне живущих.
На лице Глеба ужас и облегчение изобразились одновременно. Возможно, со временем силу можно будет черпать не в таких объемах, а переносить сюда только необходимую часть, подумала про себя Ядвига.
На прощанье она задержала взгляд на защитнике Дивногорья чуть дольше, чем следовало. Внезапный переизбыток магии поднял в ней волну энергии: скачешь бывало по лужам стовосьмидесятилетней девчонкой, улыбаешься каждому прохожему и каждой вороне.
«Не собираюсь я его очаровывать, — напомнила себе ведьма. — От этих стукнутых сплошная морока. У меня один такой по дому бродит, пригляду требует».
От макушки до пяток Ядвига ощущала, как идет регенерация: судя по всему при ней останется только легкая хромота. На правой ноге изуродованные кости и суставы выглядели лучше; как же ей повезло, что самым уязвимым местом на теле оказался голеностоп, а, например, не среднее полушарие мозга, отвечающее за реакции и контроль. Что-то подсказывало, что зрение, голосовые связки и, так ее раз так, нервная система восстановятся полностью.
Она запрыгнула на спину Каурому, — его как раз успели пригнать с утра — и пустила коня в галоп. Как хорошо, что у магических хозяев и кони становятся долгожителями, и умеют преодолевать расстояния через пространственные тоннели, если уже проходили этот маршрут ранее на обычный манер.
Вокруг заставы, куда пустили на постой Глеба с его людьми, простирались поля пшеницы. Вдалеке, или ей показалось, желтел подсолнечник. Когда это поселенцы успели так расхозяйствоваться, успела удивиться Ядвига прежде, чем Каурый вошел в тоннель и покинул земли Медвежьего.
*****************************************************
В сказках, во всяком случае в тех, которые читали Ядвиге, ведьмы жили в лачугах или, что реже, в пряничных домиках. Старая Гайдучиха презрела правила и поселилась в пещере. Вход в нее предостерегающе распахнут: полотнище, грубо сшитое из нескольких волчьих шкур, сбилось кулем и лежит на земле справа.
— Хозяйка? — повысила голос Ядвига, потому что стучать по каменным сводам ей было нечем.
Каурого она привязала в нескольких сотнях метров отсюда. Конь не любил контакты с посторонними, навязчивые запахи и громкую речь.
— Чего орешь? — невозмутимо ответила бабка где-то за ее спиной. Ядвиге даже не требовалось оборачиваться — она наизусть знала манеру Гайдучихи задирать немыслимо крючковатый нос и щуриться при каждом слове.
По всем правилам ведьме полагалось встречать гостью, сидя в кресле, где бы это ни происходило, в комнатенке или в зале. Это соответствовало каждой из ролей — хозяйки и просителя. Но Гайдучиха не выносила традиций в их дословной трактовке, она пребывала в по-ведьмински упорном убеждении, что хозяйкой на своей территории она остается, хоть повиснув на потолке.
В наплевательском отношении к канонам она перещеголяла даже бабушку Ксению, которая считалась прямо-таки передовой ведьмой — шутка ли, курила тонкие дамские сигареты и имела несколько платьев.
Впрочем, Гайдучихе давно перевалило за первую тысячу лет, вспомнила Ядвига. В этом возрасте женщине позволительно быть немного ветреной.
— Не стой столбом, я тебя ждала, чайку заварила, — протянула старуха и улыбнулась, обнажив рот, полный крепких и острых зубов.
— Я бы почаевничала, хороши твои травки, но полон дом гостей. Части из них пора выметаться.
— Узнаю тебя, девочка, все так же вежлива, не хочешь обидеть бабушку. А вот суетливость твоя не на пользу, — сказала Гайдучиха, внезапно выпрямив спину. Ростом она почти сровнялась с Ядвигой.
Яга подавила порыв ответить на эту легкую угрозу, пустив гулять ветер по кронам деревьев, для наглядности.
Потому и существуют протоколы, что ведьмам сложно беседовать друг с другом, как это принято между людьми, да и магами тоже. Для того и образовывают они ковен, чтобы каждая занимала в нем строго отведенное место, а энергия, ресурс которой все-таки не бесконечен, всякий раз не тратилась на определение рангов.
— Ты знаешь, зачем я здесь. Очагу должно гореть снова. Сила вернулась. Я отдам долг сторицей. Если кто-то из сестер ушел, передам наследие тем дочерям, кому оно предназначалось.
— Я знаю, в чем твоя проблема, — не сводя с Ядвиги немигающих желтых глаз, усмехнулась старуха. — Ты торопишься с выводами, торопишься жить. Иногда стоит остановиться и оглядеться, упереться лбом в ствол родового дерева, послушать, что в его жилах…
Ядвига прикрыла глаза, сжала и разжала кулаки — слишком горячо, эмоции перехлестывают. С Гайдучихой проще беседовать по чайной ложке в час, не имея планов закончить переговоры до отхода ко сну.
— Вы пожертвовали ради меня самым ценным. Ваша потеря все эти столетия была моей раной.
Гайдучиха досадливо поморщилась:
— Мы отпустили верховную, позволили ей выбрать смерть. Мы чуть не потеряли тебя, ее преемницу. А ты не приняла ведьмовства и взялась запечатать силу, с которой нельзя тягаться. Проиграй ты вместе со своей волшебной дубиной, и запечатывать соседским олухам было бы нечего. Ни нас, ни олухов, ни Белогорья, — бабка сделала паузу. — Быть ведьмой — это ответственность, а ты и до сих пор — взбалмошная девчонка.
Последнюю фразу она произнеслась без злости, со вздохом.
— Ах, да, и наша новая верховная ведьма, — теперь улыбнулась Гайдучиха, скорее глазами, чем губами. — Не пыхти ты так, все мы видим, что сила возвращается.
Она аккуратно взяла Ядвигу за руку и провела в пещеру, где в углу, лихо потрескивая в открытом очаге, резвилось пламя.
— Видишь? — кивнула Гайдучиха. — Как погас, так и возвернулся. А каменный я приказала разобрать. Переносной куда удобнее. С такой штукой мы сможем проводить обряды даже за Занавесом.
— Ты принимаешь? — тихо спросила Ядвига.
— Смешно, — теперь уже по-настоящему улыбнулась старая ведьма. — Это же я когда-то помогала тебе зажигать лучину. Я первая считывала твой уровень силы. И сейчас повторю: не синий, не зеленый, не красный — запредельный. И оттого загадывать наперед с тобой невозможно.
Ядвига даже не успела подумать, что все прошло слишком гладко, как Гайдучиха добавила:
— Но ковен не примет, пока нового хранителя не покажешь. Полоумные бабки, а в курсе, как устроены дела в Семиречье. Хранитель — твоя вторая половина, магия сотни родов перейдет к нему. Первый муженек о таком только мечтал, и с каким же трудом его похоронили.
Ядвига вспыхнула и вырвала руку, про себя отметив, что и сейчас силу удалось удержать без видимого труда. Не вдова Гаевская с потухшей нейтральной магией — после замужества она сохранила фамилию отца, так как вступила в права наследования без передачи их супругу — а ведьма-ходячий вулкан. Часть этой энергии требовалось как можно быстрее раздать упрямым товаркам.
— Хорошо, я приведу Андрея. Передай мегерам, чтобы руки загребущие держали при себе и пообедали как следует, чтобы слюной не капать.
— Мне тоже не терпится с ним познакомиться, — захихикала Гайдучиха, буквально растворяясь на фоне поросшей мхом и сочащейся мутной водицей стены.
Ядвига внимательно смотрела на тающую в воздухе темно-зеленую юбку со здоровенными заплатами. За все эти годы она так и не поняла, как именно бабка сливается с предметами, становясь невидимой. Ведьмовству Ягу никто не обучал, только магии в школе для отпрысков древних родов.
Она не удержалась и плюнула на грязный пол: откуда в ведьмах эта потребность пустить пыль в глаза?
Яга: как не стать жертвой своих сексуальных фантазий
Когда Ядвига вернулась к избушке, солнце поднялось высоко. И подпорченная сорняками центральная аллея, и нагромождение сараев за домом на этот раз диссонировали с ее настроением. Приказать нанять людей и привести участок в порядок?
Если чаще выезжать верхом и оставить жеребца и лошадку, которую она заказала для Андрея, здесь, то неминуемо к конюшням потребуется пристроить манеж. И ведь на этом метаморфозы не закончатся.
Садовник исчез накануне большой беды, еще когда был жив Ясномысл, но сюда из господского дома он почти не наезжал. Значит, чтобы под окнами появились изгибающиеся клумбы и такие низенькие, с круглой кроной деревья, понадобится выписать дизайнера в одной из столиц.
Ядвига вздохнула и с укором потрепала Каурого по широкому лбу. Конь лениво пощипывал траву и делал вид, что не имеет к грядущим переменам никакого отношения.
На данный момент она одно из самых сильных существ в Белогорье — возможно, прогулка на лошади и, правда, не при чем, и это здравый смысл шепчет ей, что новое положение обвязывает по всем фронтам.
Нет, на самом деле он подсказывает, что она с рождения была тем, кто есть сейчас: хозяйкой арсенала, ягой восточных земель. Как говорят в мире Андрея, два в одном, супер комбо. Гадство, но отсидеться в с виду неприметной лачуге не удастся.
Ядвига свистнула, и к ней подбежал конюх.
— Асклепий, подготовь Каурого с Лизкой к вечерней прогулке. И подумай, кто в вашей семье сгодился бы на роль управляющего? Твоя сестрица дюже расторопна и ты быстро сладил со стройкой, но хозяйство подрастать будет с каждым днем.
Брат Марты принял похвалу невозмутимо, кивнул то ли своим мыслям, то ли ее словам, и вместо ответа взял коня под уздцы, дождавшись, когда Ядвига спешится.
**********************************************
Формально Андрей не имел допуска к волшебному арсеналу — ни помолвка, ни практически стопроцентная совместимость (Ядвига подразумевает его максимальную нейтральность по отношению к магическому воздействию, выявленную заклинанием отбора, которое Андрей словил на HH.ru, а не что-то более личное, — прим. автора) не давали ему свободного прохода в хранилище.
Однако княгиня рассчитывала, что заинтересованный Котокот обойдет любой блок и сейчас показывает «мальчику», — про себя, хотя уже и с большим трудом, она п