Андрей: маги у ворот
За пару мгновений до того, как меня тряхануло — в принципе, это было сравнимо с ударом электрического тока с той разницей, что током бьет в конкретное место, а тут все тело сразу — в руки скакнула уже знакомая сковородка. На сей раз она сотворила надо мной потрескивающий оранжевый купол, от которого отходили струящиеся нити и упирались в пол.
— Я в клетке, — успел подумать я и получил несильный, но ощутимый разряд. Трескучая защита в ответ мигнула зелёным и исчезла. Я аккуратно положил сковородку на пол (ее тяжесть осталась прежней), подвигал конечностями — по очереди и одновременно — и стал ждать инструкций. Тут такая концентрация магов на квадратный метр: они-то знают, что дальше.
Василиса стояла почти напротив меня. Ничего похожего на экран не заметно, или убрать успела. Зато я увидел, как тоже зелёным засветилась и погасла небольшая тряпичная фигурка, которая крепилась к ее поясу металлической цепочкой. Необычный амулет — больше похож на грубую куклу, чем на украшение. Значит, хозяйской дочке вообще не пришлось делать лишних телодвижений. А вот Ядвиге досталось.
Она как-то неловко поднялась с кресла, на каждую ногу ступала с неуверенностью. Оглянулась на меня, видимо, чтобы убедиться, что по полу размазан, а у самой из носа кровь. При этом лихорадочно шарит у себя по карманам. Мне так и хотелось напомнить, что платье это она надела часа два назад.
— Кот, ты почему ее не закрыл? — попробовал спросить громко и в то же время про себя.
— Да не мог я, Андрей. — прозвучал он у меня в мыслях. — Она не просила, согласия не давала. Я бы вмешался, если бы речь шла о жизни хозяйки, при ударе от 10 баллов. Только вот не уверен, что она бы и с 9 справилась. Слаба совсем. Ладно-ладно, от 8 бы подключился, поверь.
Получается, котик может говорить и не ш-ш-шипеть — ну-ну.
— Не, Ёжа, так дело не пойдёт. Все пузырьки с зельем я запалил, пока ты в отключке лежала. Василиса меня за хвост дернула и я внял наследнице, не отказал, — почти промурлыкал хвостатый.
— Мама, КотоКот утверждает, что тебе пребывать в рассудке осталось меньше трех месяцев — если пить эту дрянь раз в неделю. Но ты же чаще. От того, что мы с тобой заготавливали на полной луне, почти ничего не осталось. И инсульт он тоже не исключает — неизвестно, что случится раньше.
У Ядвиги хватило сил только на то, чтобы зашипеть.
— Что ты предлагаешь? — почти задохнулась от возмущения. — Я бы взяла Щит Акинора, — она указала на «мою» сковородку, и почему я не удивился, — и приложила бы разбойникам в обраточку.
— Я лучше сама пойду. Волшебная палочка при мне. Сколько можно скрывать, что я знаю свою мать и от родства не отказываюсь? Это все папенькиного семейства фантазии, что так безопаснее. На меня за три с лишним года совершенно около двадцати пяти покушений.
— Васька, стой! — еще больше занервничала Ядвига. — Какой из тебя боевой маг. Видишь, они притихли там. Могли ударить, чтобы проверить, будет ли сопротивление. И сейчас тикают со всей мочи.
— Я бы рад, окажись ты права, — почесал за ухом кот. — Но станут они в таком случае на пятибалльную волну силы тратить. Вижу четверых, подошли по периметру. И еще одна плохая новость: это не просто семейка, которая мечтает вернуть свои домашние безделушки, а четыре мага с четырьмя разными проявлениями дара.
Ядвига прошелестела что-то вряд ли цензурное. А я переспросил:
— Могущественных мага?
— Это не суть важно, — заметил котик. — У них у каждого своя стихи, что делает их в четыре раза сильнее. Плюс, возможно, самое плохое — они готовились заранее. И в курсе, что Ёженька истощена, мыкалась всю неделю и, следовательно, сейчас спит беспробудным сном.
— Мамочка, они же не хотят взломать защиту, они пытаются достать тебя. Не исключено, что, пропустив такой удар во сне, ты бы уже не встала, — так, мне одному показалось или у нашей Мисс Невозмутимость сейчас начнется истерика.
Хотя мне от ее слов тоже сделалось паршиво. Та ведьма в сорочке и в версии с клыками и когтями не заслуживала такой участи, а эта, без них, — надо думать, тоже.
Ядвига, как будто не слыша, заметно хромая на одну ногу, подошла к окну. Немного подумав, она приложила к стеклу ладони и уперлась об него лбом. Секунд через тридцать стекло задрожало, и в окно я рассмотрел, как по песчаной дорожке от дома покатился невидимый вихрь — то есть след от него оставался, песок при соприкосновении поднимался вверх и через пару метров оседал.
Мы все втроем с удивлением уставились на нее мало что понимая.
— Минус двое, — довольно сообщил КотоКот. — Они стояли вплотную к защитному поясу, и он отбросил их куда глаза глядят. Спорим, за Занавес и дальше. Как же ты это сделала, о, невообразимая предателям во тьме.
У кота окончательно пробудилось восточное красноречие: как же тяжело Ядвиге дается речь, но проигнорировать такой вопрос она не смогла:
— Я добавила к защитным заклинаниям силу, которая питает эту часть леса и наш маленький парк. Направила ее к цели. На старый барьер это произвело ошеломительное действие, его давно следовало подпитать — а тут вместо артефактов человечья сила. Он при первой настройке так радостно не отзывался.
Как я понял, это что-то вроде "умной" оборонительной сети, которую в моем мире еще только предстоит разработать. "Нейросетка" нащупала магов, приблизившихся вплотную, чтобы грохнуть обитателей дома, и шарахнула по ним.
Сумел дотянуться, — уважительно пробормотала Василиса. Как про живого.
— Остается еще два, — напомнил котофей. К этим придется выйти. Они заметили, что барьер опасен и ретировались подальше. Готовят очередную пакость: объединяют магию, чтобы, похоже, вызвать демона. Надо бы поторопиться.
— Я пойду, — хором воскликнули Ядвига и Василиса.
— Даже не вздумай отправить Андрея, — закусила губу старшая барышня. — С тебя станется!
«Андрюш, кольцо Примирения у тебя в кармане. Не показывай, что ты о нем знаешь и ищи способ выбраться из избушки, — все-таки ментальные каналы связи незаменимы, когда рядом злится настоящая ведьма.
Глава 4
Андрей: боевое крещение
По левую руку от меня, аккурат у стеночки стоял Грам, посох Соломона по правую. Они, похоже, успели поболтать. Оба — и меч, и посох — аж гудели, и мне послышалось, что это гудение удовлетворенное. Договаривались, значит. Кольцо в кармане тоже жужжало, но я бы не поручился, что звук слышит кто-то еще.
Покрутив кольцо двумя пальцами, почти уже надел его на средний; так оно сядет лучше. Но перед этим следует что-то сделать, только, как определить, что именно? Взвесил его снова: легкое. И дальше что?
— Сделаем вид, что я этого не говорил, но ты прав, меня необходимо переключить на твою частоту приема, — жужжание вдруг обрело смысл, хотя помехи оставались. — Это несложно, представь, что ты настраиваешь любой привычный тебе предмет: телефон, медиа в машине, телик.
— Спасибо, — коротко (и про себя, конечно) отозвался я. Показалось или кот в голове захихикал?
«Какой, черт побери, умный дом — все предметы отзываются на голос и готовы заняться твоим обучением. У себя мы до такого дойдем лет через десять», — подумал я. Жалко, что телефон с «Алисой» остался дома. В это время я искал на кольце сенсорные кнопки — самый удобный вариант для настройки гаджетов. И… получилось! Колечко отозвалось прерывистой вибрацией, которая затем перешла в постоянную.
Сначала ничего не происходило, а затем я различил перебранку между мечом и посохом — не помирились.
— Не рассчитывай, дубина, что каждый раз будешь запрыгивать на энтого. Скоро тебе рукоятку скрутят, доскачешься.
— Ты идиот, хотя носишь имя мудрейшего из царей. Я всего лишь предложил обратиться к Андрею, потому что ментальные способности у тебя выше — он бы сам выбрал, кто ему больше подойдет для предстоящей геройской вылазки.
Ой, нет, слушать этих двоих бессмысленно. Я попробовал развернуть кольцо на Ягу. Тут меня обдало такой оглушительной тишиной, будто я с размаху, стоя на светофоре на Невском проспекте, угодил башкой в глубокий колодец. Она так устала или кольцо на нее не срабатывает?
— Слушшшай, экспериментатор, поторопись. Демоны передвигаются стремительнее двуногих, тебе нужно опередить магов — дело у них не спорится, потому что они далеко друг от друга. Есть шшшанс, что ты будешь первым.
Экспромт так экспромт. Я зажал кольцо в ладони, почему-то решив, что так моя ложь прозвучит убедительнее:
— Меч, который вы называете Грамом, вначале принадлежал не Одину, а Локи. Тот дал ему редкое качество: умение разить врагов без участия хозяина, пока сам Локи пировал в чертогах. — Главное, не останавливаться и врать с каждым предложением все увереннее. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Смотрел сериал. И когда я держал Грам, я видел, что не управляю его движениями. Достаточно вынести его на дорогу и направить, он все сделает сам.
Меч удивленно встрепенулся, а к представлению подключился кот.
— С учетом, что меч сейчас слушшшает лишшшь тебя Андрей, иди. Имей в виду, что маги стоят один на севере, другой — на востоке. Задай правильное направление. Да не маши сильно, а то отрубишшшь себе что-нибудь.
Ликующий Грам вновь оказался у меня в руках. А вот мать и дочь молчат: Яга уставилась в одну точку, Василиса, наоборот, глядит насмешливо — и куда-то мимо меня. Кто и кого здесь разыгрывает, выяснять уже некогда. Я бросился к двери, к которой тянул меч, мысли не успевали за ногами.
Зачем мне это, я не герой, с девушками едва знаком, Ядвига мне симпатична, но до такой ли степени, чтобы выяснять, как неизвестное мне кольцо поведет себя против магов, о существовании которых во вселенной я этим утром и не подозревал.
— Эй, кот, я знаю, ты здесь, — я продвигался по посыпанной песком дорожке (неужели Ядвига обходится без садовника?) в сторону смыкающихся впереди деревьев. — Мне страшно. Я не боец, давай поболтаем. Викингов, вон, грибами кормили, чтобы лютые были. Я же и свой чай не допил.