– А не сделать ли мне сегодня такой особенный напиток?
Дома она пила самый обычный чай.
Все ингредиенты «утешающего» настоя для своих посетителей Чиын высушивала на ветру и заваривала с любовью и заботой. А ведь если так задуматься, она ни разу не попробовала его сама.
Мама не успела передать ей рецепт, но так ли нужно ему вообще следовать? Вскипятив воду, Чиын достала самую любимую белую чашку.
– Мой секретный ингредиент – искренние пожелания счастья самой себе.
Волшебство ее чая для утешения заключалось в том, что она заваривала его с душой, обладая уникальной способностью исцелять людей своим теплом. А сегодня оно предназначалось ей самой. Пока она кипятила воду, лепестки кружились у подола ее платья. Чиын подняла руки и, словно дирижируя, отправила цветы в сотейник. Сегодня она заварит чай из живых лепестков, а не засушенных. Если родители и правда все это время были рядом, то наверняка им больно было наблюдать, как она терзается мыслями о прошлом. Когда-то веселая и энергичная, их дочь стала совсем худой и холодной. Встреться они с ней сейчас, расстроились бы еще больше.
Чиын вспомнила мамину кухню, переполненную любовью и смехом, и то, как они с папой играли в саду.
Открыв глаза, она улыбнулась и стала медленно наливать в теплую белую чашку напиток красного цвета, но не до краев, а ровно столько, сколько нужно.
Пока чай остывал, Чиын прошла в гостиную и открыла окно. Как и в свой первый день в этом городе, она стояла на веранде с закрытыми глазами и вдыхала воздух – пахло одновременно морем и городом. В следующее мгновение в ее левой руке оказалась чашка с чаем красного цвета – такого же, как зарево заката.
– Сегодня облачно. Наверное, даже луны не будет видно.
Тепло чая для утешения медленно наполняло душу радостью. Сегодняшний день напоминал вчерашний, но было в нем и что-то иное. Кто знает: может, долгожданное счастье и заключается в этой самой чашке?
Чиын сделала последний глоток и отправила в небо красные лепестки, крутящиеся возле подола. Когда-то они были частью ее самой, но теперь улетали в закат, а она махала им вслед на прощание. Облака поглотили лепестки и спустились на город, окутав его, словно утешающие объятия матери.
Раз, два, три…
И тучи исчезли.
Чиын вернулась обратно и посмотрела в зеркало перед входной дверью.
Ее черное платье стало нежно-белым, а на месте красных лепестков появились синие. Ее бледные губы порозовели. Как странно. Отчего-то надежда наполнила ее сердце.
Чиын в спешке собралась в прачечную и решила переместиться туда с помощью магии. К ее удивлению, волшебство впервые сработало. Зайдя внутрь, она сразу включила подсветку вывески, а заодно и все освещение. Когда оно не горело, окружающие начинали беспокоиться о ней. После этого Чиын открыла окна на обоих этажах и поднялась на крышу. Развешенное позавчера на веревке белье мирно развевалось на ветру.
Чтобы высохнуть, ему необходимы были одновременно и солнечный свет, и прохлада ветра. А что, если человеческой душе необходимо то же самое? Нужно принимать все происходящее в жизни – и солнце, и ветер. Если мы в силах изменить что-то, то стоит за это побороться, а если нет, достаточно просто смириться.
Теперь Чиын готова была ступить на тот путь, от которого столько воплощений бежала. Иногда она будет позволять себе «колыхаться» на ветру, подобно этому белью на веревке, мокнуть под дождем, трепыхаться в ураган, наслаждаться теплом солнечного света… Станет наблюдать за собой: за своими ошибками, неудачами, недостатками. И будет любить себя такой, какая есть. Кажется, что так лучше всего избавляться от пятен души.
Как только в прачечной включился свет, хозяйка закусочной, Юнхи и Чэха тут же примчались к ней на крышу и забросали вопросами. Чиын улыбнулась, ощущая, как искренне и с какой теплотой они интересовались ее делами. Еле сдерживая смех, она окунулась в их объятия.
– Милочка моя, куда же ты запропастилась? Мы тебя совсем потеряли. Думали, заболела или еще чего. О, а ты сегодня в белом? Тебе идет.
– Мы так за вас переживали. Думали, вам нездоровится.
– Я так беспокоился о вас, что чуть не подавился сушеным кальмаром. Не пропадайте больше!
С подола платья слетели синие цветы и запорхали вокруг. Какие же наполненные теплотой будни! Все благодаря тому чаю, который она приготовила специально для себя. Теперь Чиын понимала, что в подобные моменты чувствовала мама.
– Есть хочется… что-то я проголодалась.
После этих слов трое гостей в недоумении уставились на Чиын, ведь она впервые заговорила о том, что проголодалась. Хозяйка закусочной поспешила на кухню, а Чэха и Юнхи схватили ее за руки и побежали следом.
– Цветы на вашем платье теперь синие, – удивился Чэха.
В прошлый раз он заметил, что они потемнели и стали фиолетовыми.
– Синие цветы тоже прекрасны, – улыбнулась Чиын.
Чэха и Юнхи были с ней в день открытия прачечной. Тогда тучи скрывали луну, погрузив мир в кромешную тьму. Стояла такая же облачная погода, как и сегодня.
– В следующий раз обязательно предупредите, что заболели, а то мы не знали, что и думать, когда вы исчезли – такая бледная, не появлялись в прачечной и даже трубку не брали, – воскликнула Юнхи, расстегивая черный пиджак.
Она прибежала в прачечную сразу после работы. За этот день они с Чэха не находили себе места, собирались даже сообщить о пропаже хозяйки в полицию.
– Мы приходили сюда, стучали в дверь много раз и решили: если вы сегодня не появитесь, то мы пойдем в полицию и попросим найти длинноволосую волшебницу в цветочном платье. Наверное, нас самих бы арестовали! – возмутился Чэха.
Чиын чувствовала одновременно и вину, и благодарность. Наверное, так и должно быть, когда ты на свете не один. Она сложила руки и склонила голову:
– Извините, я приболела.
Услышав ее слова, они удивленно замерли на месте. Юнхи с волнением на лице приложила руку к ее лбу.
Чиын никогда не извинялась. Может, ударилась головой?
– А что с вами все-таки произошло? Что-то серьезное? Вы даже извинились. Нам страшно! И еще пришли сегодня в другой одежде. Не похожи сами на себя. Вдруг это вообще не вы, а какое-то ваше волшебное альтер эго?
– Ну что за глупости, – сказала Чиын, в шутку оттолкнув ее руку и закатывая глаза.
– А нет, все в порядке. Это вы, – выдохнули гости и успокоились.
– Ну что вы там копошитесь? Садитесь скорее, а то остынет все.
На красном столе перед каждым из них лежал нарезанный толстыми ломтиками кимпап.
– А чего они такие огромные? Так и не съесть. Давайте порежем!
– Ой, ну вы только посмотрите на него. Ешь давай! Сейчас суп принесу еще, погоди.
Хозяйка закусочной дала Чэха подзатыльник и, улыбнувшись остальным, ушла разливать суп. Юнхи взяла пластиковые тарелки и поставила перед каждым.
Чиын и Чэха, не отрываясь, смотрели на громадный кимпап. Размяв рот, будто диктор перед началом телепередачи, Чэха положил кусок в рот. Свежеприготовленный рис был заправлен должным количеством ароматного кунжутного масла и соли. Тщательно пережевывая, он ощущал вкус натертой моркови без приправ, а еще огурцов, зелени, яиц, ветчины, маринованной редьки и рыбных лепешек. Каждый ингредиент обладал своим особым вкусом. Все вместе они создавали гармонию. Ёнчжа тоже любила готовить кимпап для Чэха, чтобы тот питался полезной для здоровья едой. Уплетая за обе щеки кимпап, Чэха положил в рот еще кусок и запил бульоном.
– Сегодня он вкуснее обычного! Рассказывайте, вы что-то добавили туда? – спросил он.
Глядя на Чэха, который так раззадорился, что у него на глазах почти выступили слезы, хозяйка закусочной сложила руки на фартуке и улыбнулась. После визита его матери она поменяла рецепт кимпапа. Перестала нарезать и пассеровать морковку и огурцы, чтобы не переборщить с солью.
– Коль нравится, ешь еще. Много наготовила.
В тот же миг все трое принялись покорять гору кимпапа деревянными палочками. Чиын отложила себе кусок и, разделяя ингредиенты, стала есть их по отдельности.
Юнхи тоже набила полный рот еды. На самом деле за целый день ей не удалось перекусить даже на бегу. Весь день простояв на каблуках, она без капризов наслаждалась рисом с овощами и чувствовала себя живой. Все трое сосредоточенно пережевывали пищу, не отвлекаясь на разговоры. Хорошо, когда людям комфортно находиться рядом друг с другом в тишине.
Когда кимпапа поуменьшилось, Чэха нарушил молчание:
– Мы ужинаем все вместе как настоящая семья.
Все разом посмотрели друг на друга. Их взгляды наполняло тепло. Так и есть. А что вообще такое семья?
Чиын бродила по свету много веков подряд в поисках утерянных родителей. Цепляясь за воспоминания прошлого, она жила в одиночестве и печали. А сейчас в ее душе воцарилось спокойствие. Наконец одиночество оставило ее. Да, она не смогла отыскать маму и папу, но избавилась от грусти. Прошедшие дни канули в Лету, теперь нужно жить настоящим.
«Хватил ли у меня смелости признать и принять себя?» – задумалась она, постукивая ложкой о пустую тарелку из-под супа.
– Кстати, а что вообще такое – эта ваша семья? Живут под одной крышей люди, связанные кровными узами, а на самом деле только и делают, что обижаются, ссорятся и ранят друг друга. Так уж лучше, как мы с вами – быть единомышленниками, поддерживать друг друга. Вот где настоящая семья! Правильно я говорю, Чиын? – сказала хозяйка закусочной, и ее морщинистое лицо растянулось в довольной улыбке.
Она, прихрамывая, подошла к столу и принесла рыбный суп. Чиын тоже улыбнулась и взяла тарелку. От супа исходило приятное тепло, как и от всей их компании, которая собралась за одним столом.
– Да. Мы заботимся друг о друге, беспокоимся, поддерживаем друг друга, делимся тем, что произошло за день. Ужинаем вместе. Мы и есть настоящая семья.
От слов Чиын у Юнхи на глаза навернулись слезы. Неужели она обрела родных? То самое пристанище, о котором мечтала.