Он тщательно проговаривал каждое слово в надежде, что Лида его поймет, и наконец с облегчением увидел, что черты лица девушки слегка разгладились, а щеки порозовели.
– Мне нужен Королев. Скажи, где он?
Лида молчала, ее губы задрожали.
«Она привязана к этому хряку? Или он просто запугал девчонку? – подумал Илья. – Скорее, второе».
– Ты должна мне помочь. Этот Петр Алексеевич – очень плохой человек. Он и его сын Никита. Они сделали много зла. Из-за них я сидел в тюрьме, – медленно, по слогам промолвил мужчина, и Лида едва заметно кивнула.
– Где он? – напряженно проговорил Илья.
Лида не шелохнулась, словно превратившись в ледяную статую. Он начал нервничать, так как не хотел причинять вреда этой бедняжке. А драгоценное время уходило. Он уже подумывал, не запереть ли служанку в спальне (для ее же собственной безопасности), как она медленно вытянула руку, изобразив тонким пальчиком поворот налево.
– А охрана? Должен быть этот, как его… Иван?
Лида утвердительно кивнула, имитируя правой рукой нажатие спускового крючка.
Илья был удовлетворен. Конечно, он не сомневался, что телохранитель вооружен.
– Сиди здесь и никуда не выходи. А лучше запрись, – посоветовал он.
Лида внимательно смотрела на него, затем неожиданно легонько помахала рукой в воздухе, как будто бы что-то мешала. На лице ее появилась озабоченность, но Илья уже выходил из комнаты, держа курс к лестнице.
«А вдруг у нее есть телефон с сигналом тревоги? – внезапно подумал мужчина. – И сейчас толстяк спешно накидывает халат, а из сейфа достает ствол, чтобы размозжить мне череп?!»
Ему с трудом удалось затолкать эту нелицеприятную мысль в самый угол сознания. Будь что будет.
Оказавшись на втором этаже, Илья крадучись двинулся налево.
Дверь в комнату была приоткрыта. Он тихонько толкнул ее и тут же вздрогнул, услышав переливчатый звон колокольчиков над головой.
«Твою мать… так вот о чем предупреждала Лида!»
Он влетел в помещение, краем глаза видя заворочавшегося на диване второго телохранителя. Метнулся к громадной вазе с хризантемами, стоящей на полу, и прежде чем охранник сел, спросонья хлопая глазами, обрушил ее на голову верзилы. Глиняные черепки разлетелись в стороны злобной шрапнелью. Иван, матерясь, рухнул обратно на диван, и Илья подхватил стул. Убивать телохранителя в его планы пока не входило.
– Петр А… – начал было охранник, но его крик оборвался, растворившись в треске ломаемого дерева. Охранник затих, неподвижно лежа на полу, и Илья, спотыкаясь, заковылял к спальне.
Вздохнув поглубже, он ударил в дверь, и та распахнулась настежь.
Внутри горел свет.
Петр Алексеевич стоял, с невозмутимым видом почесывая волосатый живот. На нем были только трусы, на шее золотисто сверкала массивная цепь с крестом.
– Значит, сам пришел? – спросил он, широко зевая.
– Я все знаю, – прошептал Илья.
Королев неторопливо шагнул к стене, закрытой громадным шерстяным ковром, который был сплошь увешан коллекционным оружием.
– Ну, значит, здесь я тебя и разделаю, – весело сказал он, с лязгом вынимая из латунных ножен тяжелую казачью шашку.
Старуха молчала, зачарованно глядя на трепетавший огонек свечи. Сквозняк, усилившийся из-за выломанной двери, играл с крошечным пламенем, словно кошка с мыщью, грозясь в любую секунду его затушить, но жалкий огарок, почти полностью растаявший в исцарапанной крышке от банки, продолжал самоотверженно бороться за едва теплившуюся жизнь.
– Да… ше, – чуть слышно произнес Роман. Сгорбившись, он сидел в своей инвалидной коляске, крепко сжимая в руках неоконченную поделку из деревяшки.
– А дальше было так, – снова заговорила Наталья. – Я смотрела на это странное фиолетовое облако, молясь про себя, чтобы все было в порядке. Колесо не двигалось, и я кинулась к работнику, который сидел в своей проклятой будке и как ни в чем не бывало курил, уставившись в газету. Он посмотрел на меня, затем на застывшее колесо, нажал на какие-то кнопки, после чего пожал плечами. Дождь усилился. Часто ли ты видел облако во время дождя, Рома?
Молодой человек выжидательно молчал.
«Конечно, не видел, старая дура, – хмыкнула про себя старуха. – Как вообще можно видеть небо, постоянно сидя в коляске в четырех стенах?»
– Вскоре облако уплыло, растаяв в пелене дождя, – сказала она. – Я смотрела наверх, но из кабинок никто не выглянул. Работник, обслуживающий «чертово» колесо, сказал, что ремонтная бригада прибудет лишь завтра. Я стояла перед ним и, как сумасшедшая, тыкала пальцем вверх, пытаясь объяснить, что наверху остались люди. Но он смотрел на меня, как на ненормальную. В конце концов я сама начала сомневаться – а не сошла ли я с ума? Я кричала до хрипоты, но кабинки, где были вы с бабушкой и дедушкой, оставались глухи. Понимаешь мое состояние? Парк почти опустел, наступал вечер, а долбаное колесо сломалось! И я не знала, что с вами случилось, потому что никто сверху даже не выглянул!
Она умолкла, с изумлением отметив, что ее голос сорвался на крик, и взволнованно посмотрела на сына.
Роман дремал, уронив голову. Из его рта тянулась длинная нить слюны, тускло блестевшая в темноте.
– Наверное, хорошо, что ты спишь, – тихо промолвила Наталья, накидывая на лысую голову капюшон. – Не надо было тебе рассказывать все это.
Она посмотрела на облезлого кота, который так и лежал на полу, потягиваясь и зевая.
– Может, ты меня послушаешь, Дын?
Кот сонно посмотрел на старуху, облизнувшись.
Наталья вздохнула.
– Я настояла на том, чтобы ответственный за работу колеса вызвал спасателей. К слову, этот урод из будки уверял меня, что я… попросту проглядела. Мол, этот проклятый барабан совершил полный круг, и моя родня благополучно вышла из кабинок. Когда приехали пожарные, уже темнело. И каков же был мой ужас…
Старуха запнулась, словно ее саму пугало продолжение этого необычного повествования.
Дын хрипло мяукнул, свернувшись в клубок.
– Каков был мой ужас, – чуть слышно продолжила Наталья. – Когда мне сверху крикнули, что кабинки пусты. Понимаешь, Дын?
Свалявшийся от грязи рыжий бок кота мерно вздымался. Судя по всему, животное тоже погрузилось в сон. Но Наталья не собиралась останавливаться.
– Ты все понимаешь. Никого там наверху не было. Ни Ромы, ни Аяны, ни моих родителей, – вымученно произнесла она. – Мне казалось, весь мир перевернулся с ног на голову. Куда они делись?! Их что, забрало с собой это сраное облако? Они растворились в нем? Их перенесло в параллельный мир? Ни на один из этих вопросов у меня не было ответа. У меня началась самая настоящая истерика. Чтобы меня не забрала «Скорая», мне пришлось успокоиться.
Наталья перевела взор с дремавшего Дына на беспокойно трепещущее пламя свечи.
– Все уехали, а я осталась. Напоследок мне сказали: «Езжайте домой, наверное, ваши близкие уже там и ждут вас». Но я-то знала, что никто никуда не уходил! И пока у людей еще не отрастали крылья, чтобы они могли улететь черт-те куда! Я никуда не уходила, но парк закрывался, и мне пришлось покинуть территорию аттракционов. Я вернулась домой сама не своя. Мужа дома не было – он пил с приятелями в гараже… и я посчитала, что так даже лучше. Я взяла фонарь, переоделась в спортивный костюм, обулась в кроссовки и вновь поехала в парк. Мне пришлось перелезть через забор, и я при этом порвала куртку. Подошла к злосчастному колесу и начала лезть вверх. Это было непросто, но тогда я была молодая и сильная, не то что сейчас. Страх перед высотой куда-то исчез, я думала только о вас… Те кабинки, где должны были находиться вы, до сих пор у меня перед глазами. Одна голубая, другая зеленая. С облупленной краской. Я лезла и молилась, чтобы Всевышний сберег моих детей и родителей. И когда я залезла в первую, я ничего не обнаружила. Я полезла во вторую кабинку и…
Старуха уставилась в окно невидящим взглядом.
– Это было сумасшествие, – прошептали ее губы. – Маленькие, крошечные, как фигурки из лилипутского города, размером с ноготок… Туман превратил вас в едва заметные игрушки. Моя мама была мертва, от нее осталось лишь пятнышко крови. Я ее узнала по волосам и одежде. Наверное, ее раздавил тот самый пожарный, что обследовал кабинку… Рома лежал под сиденьем, и я осторожно взяла его на руки. Он плакал, и я, как могла, утешала его. Я положила сына в карман куртки, решив вернуться в другую кабинку. Отец и Аяна были там. Конечно, пожарные не могли их заметить… а если бы заметили, то даже не могу представить, что бы они сделали. Наверное, сдали бы в цирк… чтобы показывать там за деньги… или в какой-нибудь секретный научный институт…
Наталья обвела темным языком пересохшие губы. Глубоко запавшие глаза тлели, словно раздуваемые ветром угли.
– Папа был без сознания. Я слезла вниз и бегом направилась домой. К сожалению…
Старуха вздохнула и внезапно хихикнула.
– Боже мой… Кому скажешь, вызовут санитаров… К сожалению, один карман оказался дырявым, и где-то по дороге я потеряла папу. Я поняла это, только когда пришла домой. Муж уже спал, и я снова отправилась на поиски. Но так ничего и не нашла. Может, он до сих пор жив, если не умер или его не склевали голуби.
Наталья накинула на выбритый череп выцветший капюшон.
– Как только ваш отец увидел, в кого вы превратились, он сошел с ума. И очень скоро умер в дурдоме. Милиция проводила проверку по поводу вашего исчезновения, но у меня хватило ума спрятать вас и никому не показывать. Вас просто сочли пропавшими без вести. Я понимаю, что это звучит дико, но факт остается фактом. Однажды ты вылез из своего домика и нечаянно свалился на пол. Ты выжил, но, к несчастью, сломал позвоночник. Вероятно, когда вы были в облаке, что-то произошло с твоим мозгом, поэтому ты и отстаешь в развитии… в отличие от Аяны…
Она вновь подумала о том странном типе, которому она доверила судьбу дочери.
«Пожалуйста, не обмани меня».