– Мой друг, – просто ответил я и рассмеялся. – Мой последний оставшийся друг. Можно, конечно, еще Лина с князем посчитать, но не уверен, что в текущих обстоятельствах дружба со мной будет им на руку.
– Это как посмотреть, – ответил Лориан, опуская взгляд.
Он поджал губы, как ребенок, едва не выдавший секрет.
Тишина волнами накатывала на нас, разбиваясь о стены камеры. Мы довольно долго молчали, не шевелясь, – две из последних фигур на доске. Мы были сами по себе, разделенные бездной.
– Ты всегда был со мной честен, – сказал я наконец, вновь переводя взгляд на кран. – Всегда, даже когда правда была горькой. Когда я отказывался ее слышать. И я подумал… – Я не сразу нашелся со словами. – Подумал, что из всех нас ты лучше других сумеешь отомстить. Ты один из лучших офицеров, что мне доводилось знать.
Миниатюрный человечек приосанился и едва-едва не отдал честь. Но тут же спохватился и вновь потупил взгляд.
– А я ведь ни разу не сказал вам «спасибо».
– За что?
– За то, что верили в меня, – пожал он плечами. – Я ведь столько лет писарем просидел, пока вы не объявились. Ютился в каморке, подальше от глаз, а когда Беллеру было угодно, изображал его личного шута. Благодаря вам я достиг чего-то… большего.
– Я тут ни при чем, – пожал я плечами в ответ.
– Не прибедняйтесь, – возразил он. – Адриан, я бастард. Интус. Ваш приятель Лин считает, что меня нужно комиссовать, вы в курсе? Я здесь лишь потому, что мой отец – великий герцог Патмоса, пусть он и не признает отцовства.
Я тоже поджал губы и вспомнил своего отца.
– Знаю, каково это – противиться будущему, которое тебе уготовано, – ответил я.
Благодарность Лориана, ее неприкрытая искренность щипала мои руки, как антисептик. Снова наступила неловкая тишина, и когда ее волна схлынула, я задал вопрос, на который больше всего хотел получить ответ:
– Что со мной будет? Ты знаешь?
Лориан не ответил. Его подбородок дрогнул, как будто он пытался разгрызть зубами орех.
– Это несправедливо, – наконец произнес Лориан, взъерошив пальцами в серебристых шинах копну коротких волос.
Сообразив, что только что выразил неодобрение императорскому решению, он взглянул на черную полусферу на потолке, где пряталась камера. Я подождал. Это оказалось легче, чем играть в молчанку с императором. Или с Кхарном Сагарой.
Лориан открыл рот и шумно выдохнул.
– Вас отправляют на Белушу, – сказал он, переведя дух.
– На Белушу?
Кровь застыла у меня в жилах. Любимая планета-тюрьма императора. Последняя в длинном ряду, оканчивающемся древним Марсом. Гибсон – принц Филипп – тоже там побывал. Выходит, я все-таки шел по его пятам, пусть и не к атенеуму.
– Значит, Александр добился своего. Мне суждено прожить остаток дней в изгнании.
– Не думаю, – возразил Лориан. – Будь моя воля, я бы заморозил вас до поры, пока страсти не улягутся. – Он потеребил запонку, зацепившуюся за шину. – Чем вы так насолили принцу? Я думал, он вами восхищался.
Я метнул в Лориана испепеляющий взгляд. Мне не хотелось в тот момент обсуждать Александра.
– Восхищался, – ответил я. – Потом перестал.
Я имел неосторожность однажды оскорбить юного принца, но оскорбление из уст кумира раздавило его. Мое пренебрежение направило Александра в парфюмированные когти матери, которая убедила его в том, что я представляю для их рода великую опасность.
– Ладно, не хотите говорить, не надо, – с натянутой улыбкой произнес славный коммандер, но ему явно не нравилось уступать. – Обидели бедняжку?
Когда я вновь ответил испепеляющим взглядом, Лориан поднял руки, как человек под прицелом.
– Сдаюсь! – со смехом воскликнул он. – Но император до сих пор ценит вас, лорд Марло. Он не позволит вам помереть на этом снежке, уж помяните мое слово.
– Понятно. – Я уставился на гладкий пол, прикрыв лицо ладонями. Мне все стало ясно. – Он даже не позволит мне умереть.
– Возможно, вам даже не придется отслужить весь срок, – сказал Лориан, попытавшись поиграть словами. – Сами не заметите.
Я ясно увидел, что ждет меня впереди. Меня отведут из камеры в медику или на шаттл для заморозки и дальнейшей транспортировки. Возможно, император поручит меня своим марсианам, чтобы как можно скорее отвезти подальше от Леоноры и Александра, а не оставлять в капсуле на «Буре». После заморозки меня доставят на планету-тюрьму и спустят на орбитальном лифте. Не размораживая, отвезут в какой-нибудь далекий лазарет и оставят там, как неприкаянных колонистов в катакомбах Ресонно.
Я никогда не смогу сбежать из ледяного плена.
Потом меня, возможно, забудут, как забудут и мой проступок. Его величество избежит позора, а я избегу когтей «Львов» и волчиц Капеллы. Спрятанный таким образом, я могу избежать и рысей-сьельсинов.
Меня в любой момент смогут поднять из полумертвых по зову императора. Если агенты АПСИДЫ обнаружат то, что ищут, меня вновь призовут на службу, пусть и в качестве заключенного, подальше от императорского двора. Император получит от меня то, чего хочет, и сохранит репутацию. Он не из тех, кто пренебрегает имеющимися в распоряжении инструментами и оставляет их ржаветь.
На Белуше я буду в безопасности и вне досягаемости, пока не наступит час нужды.
Почти как на Нессе, только гораздо суровее. Я полностью окажусь во власти императора, стану, по сути, рабом в обычных, а не золоченых цепях. А будучи замороженным, я не смогу даже горевать.
«Наказание должно соответствовать вине»[14].
– Проклятье! – воскликнул я.
Просто зажмурить глаза оказалось недостаточно, чтобы сдержать слезы. Они лились рекой. Я и подумать не мог, что во мне столько воды. Мне стало стыдно.
– Я попросил, чтобы мне поручили передать вам о решении. – Лориан осторожно приковылял ближе. – Мне хотелось попрощаться.
– А где Лин? – спросил я, опустив плечи. – И джаддианцы? Что будет дальше?
– Джаддианцы мчат на Несс на всех парах. Насчет Лина не знаю. Наверное, еще повысят, учитывая гибель Массы. Рыцаря-легата Четыреста девятого. Не слышал… – Он сбился. – Император послал сообщение на Несс. Выдает одну из дочерей за князя.
– За Олорина? – Я с искренним удивлением поднял взгляд.
Никто из императорского дома не сочетался браком с джаддианцами со времен Кира и Аманы, а это было еще в эпоху Джаддианских войн.
– То есть за князя Каима? Какая принцесса?
Я почувствовал необъяснимый и аморальный укол ревности, подумав, что это может быть Селена. Или это было просто возмущение? Отвращение, вызванное тем, что ее отец мог так легко поменять ей избранника?
– Откуда вы его знаете? – спросил Лориан, наклонив голову.
– Встречал еще в юности. Это он подарил мне меч. Тот, что я… потерял. – Я потряс головой. – Брак между дю Отранто и Авентами… Бог, Земля и император, в какое время мы живем!
– Вот-вот! – вздернул брови Лориан и, кивнув задумался. – Как там, значит, ее… Виола? Вивиан?
– Вивьен! – воскликнул я.
Я хорошо ее помнил. Кажется, она была едва ли не младшей из дочерей императора.
– Точно!
Я задумался, каково мечтательной принцессе будет жить среди джаддианцев и что она скажет о богобоязненно сокращенном княжеском гареме. Но от любых мыслей о женщинах мне становилось тошно, ибо главная женщина из всех дочерей Земных была мертва.
– Это я должен тебя благодарить, – сказал я, отогнав мрачные мысли, и протянул Лориану руку. – Ты однажды спас мне жизнь, а я тоже так и не сказал тебе «спасибо».
Лориан Аристид пожал мою покрытую шрамами ладонь своей хрупкой рукой.
– Не однажды. Но вы отблагодарили меня, хотя в этом и не было нужды.
Наши руки разжались, и он поклонился, отступив на шаг. Его глаза блестели.
– Не знаю, увидимся ли мы вновь, – произнес он, выпрямившись и двинувшись к двери.
Эти слова поразили меня, как молния. Лориан был прав. Мой срок на Белуше в ледяном сне мог пролететь как миг, но для молодого офицера он мог означать всю жизнь. Тем более для интуса. Он мог прожить еще несколько веков, а мог лишь пару лет. Тут Лориан отдал честь, формально, как полагается по правилам, чего раньше никогда не делал.
– Милорд, для меня было честью и привилегией служить с вами.
– Взаимно, – так же четко отсалютовал я.
Миниатюрный коммандер задумчиво прикусил губу. Очевидно, хотел что-то сказать, но никак не мог. Несколько секунд спустя он нашелся со словами.
– Сэр, я думал, что так и околею за писарской конторкой. Оставил всякую надежду на иной исход, – произнес он почти по-детски стеснительно.
Лориан Аристид чего-то стеснялся?
– Не оставляйте надежды, – смущенно пробормотал он. – Как по мне, так мы с вами еще не закончили мстить. За госпожу Валку… и за всех остальных.
К горлу подступил ком, и я не смог ответить. Лориан развернулся и постучал в дверь, чтобы его выпустили.
– Лориан! – выдавил я.
– Адриан? – Славный коммандер обернулся со слезами на глазах.
– Как тебе это удалось? – спросил я.
Мне всегда хотелось знать, а лучшей возможности теперь могло не представиться.
– Как ты спас ту лейтенантшу от Капеллы и достучался до совета?
Дверь распахнулась, и на пороге появился бритоголовый увалень-тюремщик.
– Как я спас вашу задницу? Вы это имели в виду под «однажды»? – Лориан хитро ухмыльнулся, хотя у него были мокрые глаза, и показал мне нос. – В другой раз расскажу.
Глава 47Другой раз
Когда солдаты пришли за мной, то отказались отвечать на мои вопросы, лишь формально приказали встать и одеться. Легионеров было десять – целая декада, – все в масках и доспехах, но не марсианских красных, а обычных белых. Я ожидал личную стражу императора, а прислали простых вояк с «Бури», официально подчинявшихся Лину.
– Кто вас послал? – спросил я.
– Сапоги надевайте. – Из встроенных в шлем динамиков голос центуриона звучал плоско и неестественно.