– Олива, – догадался я. – Императорский надзиратель.
Лориан без предупреждения врезал мне кулаком по плечу. Я завопил и отполз назад, чувствуя, как стонут от напряжения новые мышцы. Возможно, Лориан собирался ударить во второй раз, но не смог. Ругаясь, он отшатнулся, прижимая руку к груди.
– Марло, будьте вы прокляты! Что там случилось?!
Мне тоже хотелось выругаться, но не хватало воздуха. Я не сразу понял, что продолжаю кричать. Боль в плече была такой, что никакие опиоиды не помогали. Я пощупал здоровой рукой повязку. К счастью, она оказалась сухой.
– Да пошел ты, Аристид! – тяжело дыша, прохрипел я.
Лориан присел на джаддианский ковер в ярде от меня, потирая ушибленную руку. Вытянув шею, я увидел, как он с хрустом вставил на место выбитое запястье. Кряхтя, интус пошевелил пальцами и поднялся.
– Никого? Совсем никого? – простонал он и с руганью вправил себе палец. – Вы ни одного человека не спасли?
– Я спас тебя! – проревел я и пожалел об этом.
Лориан не смотрел на меня, лишь продолжал прижимать к себе руку.
– Тебя там не было! – прошипел я, пользуясь его молчанием. – Бандит и Паллино пригнали шаттл, забрали меня и еще человек тридцать.
Кажется, в тысячный раз я принялся за рваный пересказ событий того ужасного дня, поведал, как на шаттл напало Ауламн, как Карим и Паллино погибли, защищая меня, как трамвайные пути на «Тамерлане» провалились подо мной. Я не стал упоминать о скорлупе Тихого и о том, как его вмешательство спасло мне жизнь. Лориан всегда сомневался в его существовании и не поверил бы сейчас.
Весь рассказ занял от силы пять минут. Пять минут… но столь мучительных, будто прошла целая жизнь.
Когда я закончил, Лориан по-прежнему сверлил меня бледными глазами с расстояния в ярд.
– Никого? – выдохнул он снова.
Его голос звучал отдаленно.
– Никого.
– Что тут творится? – спросила появившаяся в дверях Валка в рубашке с одним лишь правым рукавом. – Адриан, я услышала, что Лориан приехал, и…
Она сбилась, поняв, что за картина открылась перед ней. Я лежал, вжавшись в подушку и едва дыша, а Лориан нависал надо мной, потирая руку.
– Он меня ударил, – стрельнул я глазами в Лориана.
– Руку вывихнул, – прошипел Лориан.
– А не надо было бить, – огрызнулся я.
– Неужели в плечо? – побледнела Валка и поспешно проверила мою повязку. – Лориан, ты в своем уме? Пойду позову врача.
Я схватил ее за руку:
– Все в порядке. Швы не разошлись.
– А если там внутреннее кровотечение? – воскликнула она и двинулась на Лориана: – У тебя вообще мозги есть, идиот?
Интус с вызовом выпрямился во весь свой невнушительный рост.
– Зря вы меня отослали, – сказал он мне, игнорируя Валку. – Если бы я был с вами…
– Если бы ты тогда был с нами, – перебила Валка, жестом успокаивая миниатюрного коммандера, – то сегодня тебя бы с нами не было.
Она отвернулась и еще раз проверила мое плечо, осторожно прощупав повязку.
– Я бы что-нибудь придумал. Надежнее организовал отступление, – заявил Лориан и яростно потряс головой. – Что-нибудь!
Его бесцветные глаза как будто потемнели, словно свет в них спрятался в тоннеле где-то в черепе.
– …По крайней мере, занял бы место Корво.
– Она бы тебе не позволила, – по-доброму сказала Валка.
– Ты бы даже не добрался до «Тамерлана», – добавил я, зажмурившись, чтобы не видеть виноватое лицо Лориана.
Мы все умолкли на минуту. Трое выживших, воссоединившихся после черного пиршества.
– Лориан, я рада снова тебя видеть, – первой нарушила тишину Валка.
– А я – вас, – всхлипнув, ответил Лориан и с заминкой спросил: – Может, мне… врача позвать?
– Я уже позвала, – сказала Валка, постучав двумя пальцами по лбу. – Скоро будет.
– Я в порядке, – натянуто пропищал я.
– Тихо, – шикнула на меня Валка, слегка сжав мою здоровую руку.
– Извини, – ломающимся голосом произнес Лориан.
– И ты тоже, – кивнул я в ответ.
Когда прибыл врач и определил, что удар каким-то чудом не нанес мне серьезных повреждений, Лориан по настоянию Валки отправился обратно в форт Горн. Мне не понадобилась новая операция, но Элькан распорядился по голографу увеличить дозу обезболивающих. Кажется, я беспробудно проспал трое суток.
По истечении недели доктор вернулся и объявил, что постельный режим мне более не нужен; теперь мне позволялось передвигаться в парящем кресле при условии, что рука будет на перевязи. Он снял дренаж и смазал ранки бетой, вследствие чего они затянулись уже к вечеру. Только после того как я достаточно пришел в себя, чтобы самостоятельно управлять креслом и перемещаться в нем по дому, Валка снова пригласила Аристида в гости.
Лориан дожидался в той же гостиной, где меня принимал лорд Венанциан. Простыни давным-давно убрали, и темная резная мебель с кожаными сиденьями, блестящие латунные лампы с мозаичными абажурами и широкие круглые окна теперь были на виду. Маленький интус стоял, сложив за спиной руки в шинах, и со смесью восхищения и отвращения разглядывал масляный портрет обнаженной палатинки, развалившейся на софе. Эта картина была одной из немногих, оставшихся от прежних владельцев.
– Нравится? – спросил я, остановив кресло сразу за порогом.
Лориан нехотя отвел глаза и сказал:
– Никогда бы не подумал, что это в вашем вкусе.
– Не в моем, – согласился я, отмечая фривольную позу женщины и серебристый держатель для сигарет между ее пальцами. – Хотел снять, да Валка не дает. Ей нравится меня смущать.
Я осмотрелся и заметил, как чисто вытерта от пыли моя коллекция старых книг и журналов, которую когда-то перевез сюда с «Тамерлана».
– Хоть что-то не меняется, – фыркнул Лориан.
– Это верно, – кивнул я и подлетел к тахте, на которой сидел во время беседы с магнархом. – Слава Земле.
Лориан снова посмотрел на картину, открыл рот, будто желая что-то спросить, но не стал.
– Опять будешь меня бить? – задал я провокационный вопрос.
– Я… нет, не буду, – пообещал он, отвлекаясь от полотна. – Извините, просто…
– Понимаю.
Беловолосый интус бросил последний взгляд на одалиску с картины и все-таки спросил:
– Кто она?
Не имея возможности пожать плечами, я развел руками.
– Наверное, одна из любовниц старого лорда Маддало, – ответил я, поправляя вязаное покрывало у себя на коленях. – А может, кого-то из прежних хозяев. Точно не знаю. Это поместье много раз меняло владельцев. Но ее, очевидно, очень любили.
– Интересный способ продемонстрировать любовь, – снова фыркнул коротышка-коммандер.
– Одни люди выражают любовь, скрывая объект любви от посторонних глаз, другие хвастаются при любом случае, – сказал я, махнув рукой, словно отнекиваясь от этой логики.
– Как ваше плечо?
– Неплохо! – Я опустил взгляд на повязку и коррекционный пластырь под свободным шелковым халатом. – Врач говорит, через неделю-другую смогу совершать рукой простые действия. Мне и кресло-то нужно только для того, чтобы лишний раз ее не тревожить. Потом понадобится несколько месяцев, чтобы довести ее до нужной кондиции, но нас вроде бы еще никуда не гонят.
– То есть я ничего не испортил? – с любопытством спросил Лориан.
– Не в этот раз! – усмехнулся я и жестом предложил ему присесть в лучшее кресло. – Коммандер, одними вашими усилиями со мной не совладать.
Интуса это не слишком успокоило, и он скривился, усаживаясь напротив.
– Я тут все думал… с тех пор, как меня разморозили, да и до этого тоже. Бледные совершили серьезную ошибку, – заявил он.
Не ожидая такого поворота беседы, я вздернул брови, безмолвно приглашая бывшего офицера-тактика продолжать.
– Зачем они отправили меня с посланием? – сказал Лориан. – Раздавили бы нас всех, и дело с концом. Тогда бы в Империи не узнали о предательстве лотрианцев. Лотрианцы вломились бы в Пояс Расана и ударили нам в тыл, пока основные силы заняты на другом краю галактики. А теперь нас в клещи не возьмешь, мы к этому готовы.
– Думаешь, это банальное высокомерие? – спросил я. – Или тут кроется какой-то хитрый замысел?
– На Беренике точно было высокомерие. Дораяика грозен, но чересчур самоуверен.
– Самоуверен, – согласился я.
На Беренике Дораяика переоценил свои возможности, позволил мне тянуть время, чтобы наша флотилия успела вернуться. Мог ли Пророк повторить ошибку?
– С другой стороны, – прибавил я, – он хотел бы намеренно напугать нас лотрианским вторжением, чтобы мы разделили силы.
– То есть, думаете, это уловка? – наклонившись вперед, спросил Лориан и подпер голову ладонями.
– Сьельсины наверняка понимают, что даже их объединенные силы серьезно уступают в численности легионам, – сказал я, регулируя положение спинки кресла и не глядя на Аристида. – Дораяика знает, что до сих пор главной слабостью сьельсинов была их разрозненность. Теперь эта проблема решена, и можно попробовать поставить нас в такое же положение.
– Разделяй и властвуй, – кивнул интус.
– Вот зачем ему император.
– Что?
Болезненная улыбка рассекла мое лицо, и я непременно дотронулся бы до шрама за ухом, будь моя правая рука не подвязана.
– Сьельсины знают маршрут императорского турне, – сказал я, борясь с воспоминаниями о ямах Дхаран-Туна.
– Откуда? – мгновенно помрачнел Лориан.
Его лицо вновь напомнило мне череп, обернутый тонкой пленкой кожи. Я представил, будто вижу, как в его голове крутятся шестеренки догадок.
Разделить силы Империи и отсечь ей голову.
Я разжал кулаки и поморщился, когда движение болезненно отозвалось в восстановленном плече.
– Не важно.
Мой взгляд скользнул на фрагмент лепнины, откуда за нашим разговором наверняка следили люди Оливы. Что это там мерцает в радужном сиянии проникших сквозь окно лучей? Просто пыль или микроскопические камеры?
Лориан поджал губы, из-за чего они стали почти невидимыми. Я не признался в своих грехах ни людям Венанциана, ни инквизитору Мариусу, ни Дорру. Маршрут императора был известен Сириани Дораяике еще до того, как он выбил его из меня, полностью сломив мою волю. Я понимал, что не должен